* 102**

“عودي بخير! لا تنسيني! سآتي لأصطحبك من منزل لوسكا!”

كانت إيرين تقف عند مدخل القصر، تلوّح بيدها وهي تكتم دموعها. ردّت إيفي بدورها، تلوّح وتصيح:  

“سأستمتع كثيرًا! اعتني بنفسك جيدًا، إيرين!”  

هل سمعت إيرين كلامها؟ إذ استمرت في التلويح بيدها عند المدخل حتى انفجرت أخيرًا بالبكاء.  

“هيييك… إيفي…”  

“سيدتي، إذا بكيتِ هكذا…”  

راحت الخادمات الثلاث اللواتي كنّ يلوّحن بجانبها يحاولن تهدئتها بحيرة.  

“إيرين…”  

لم تكن إيفي بأفضل حال. بعد أن لوّحت طويلًا، جلست أخيرًا في مكانها، عيناها محمرتين. لم تذرف الدموع، لكنها كانت تشهق وتتمتم بصوت خافت.  

تنهّد أرسيل باختصار وهو يرى حالها.

“هكذا أشعر وكأنني حقًا شخص سيء.”  

نهض من مكانه وجلس بجانب إيفي، ثم أخرج منديلًا من جيبه وبدأ يمسح وجهها برفق.  

“إنه متسخ…” 

هزّت إيفي رأسها كأنها تقول إن الأمر لا يهم، لكن أرسيل لم يستسلم. وبعد أن نظّف وجهها بعناية، أعطاها المنديل وهي تخجل، ثم التفت ينظر عبر النافذة.  

“من يراني قد يظن أنني أخطفك.”  

لو سمعت إيرين هذا، لصاحت: “هذا بالضبط ما يحدث!”  

“إن لم تودي الذهاب، لا داعي لإجبار نفسك. هل تريدين العودة إلى منزل إيرين؟”  

كان صوته لطيفًا، مفعمًا بالقلق. هزّت إيفي رأسها نافية.  

“ليس أنني لا أريد الذهاب إلى منزلك، سيد أرسيل. فقط… إيرين رائعة جدًا…” 

في الحقيقة، قبل الرحيل، سألت إيفي إيرين إن كان بإمكانها مرافقتها. لكن إيرين بدت في حيرة كبيرة.  

*”لا يمكنني الذهاب إلى منزل أرسيل ولا إلى منزل لوسكا. حتى زيارة قصيرة ستثير الضجة، فما بالك بالمبيت هناك… آه.”*  

كان ذلك بلا شك بسبب الشائعات المعتادة عن الزواج. لذا، لم تُلح إيفي أكثر. 

أومأ أرسيل كأنه يفهم، ثم ربت على كتف إيبي.  

“لقد استمتعتِ كثيرًا مع إيرين، أليس كذلك؟”  

“نعم! اصطحبتني إيرين إلى أماكن ممتعة كثيرة!”  

توقفت إيفي عن الشهيق فجأة وبدأت تتحدث بحماس عن كل ما عاشته مع إيرين. في اليوم الأول، زارتا متجر السيدة كريفيل، ثم ذهبتا إلى مقهى حقيقي للكبار لأول مرة. 

بعدها، تجوّلتا في القصر، رسمتا معًا، لعبتا في بركة ضحلة، وتجولتا في ساحات العاصمة… وغيرها.  

وبينما تتحدث، عاد الابتسام إلى وجهها الذي كان مغمورًا بالدموع قبل قليل. كان أرسيل يستمع إليها باهتمام بالغ.  

فجأة، تذكرت إيفي شيئًا، فقبضت يدها بقوة.  

“لكنني قابلت إيزيريلا أيضًا.”  

“تلك الآنسة؟”  

“نعم. اقتربت مني فور رؤيتي، لكنني لم أتراجع. لم أفعل شيئًا خاطئًا! لكن فتاة لم أرها من قبل جاءت وجذبت شعري هكذا…”  

“ما اسمها؟”  

توقفت إيفي، التي كانت تتحدث بحماس، مصدومة من نبرة أرسيل الباردة. رفعت رأسها لترى وجهه. اختفت الابتسامة اللطيفة التي كانت تعلو وجهه قبل لحظات، وحلّت مكانها نظرة باردة مخيفة.  

“أم، كانت تُدعى إيف، سيدة إيف… كانت فتاة لم أرها من قبل…”  

تحت وطأة تعبير أرسيل المرعب، تلعثمت إيفي وهي تشهق. لاحظ أرسيل ذلك، فعاد سريعًا ليعدّل تعبيره.  

“هل أصبتِ؟”  

عاد وجهه إلى طبيعته في لحظة، فتنفست إيفي الصعداء داخليًا وهزّت رأسها.  

*”كان ذلك مخيفًا حقًا.”*  

لم يكن أرسيل رجلاً بعد، لكنه بدا مخيفًا كما كانت مديرة الملجأ عندما واجهت شخصًا ضرب أحد أطفال الملجأ.  

“وهل وقفت إيرين مكتوفة الأيدي؟ بطبعها، لم تكن لتترك الأمر هكذا.”  

إيرين، التي لا تتردد في ركل ساق لوسكا، كانت ستغضب وتنتف شعر الفتاة لو فكرت في الأمر، خاصة وهي تحب إيفي كثيرًا.  

“أنا من أوقفتها. لم أرد أن تواجه إيرين إيزليرا مرة أخرى، وبعد ذلك، لن أسمح لها بالفوز بي!”  

قبضت إيفي قبضتها الصغيرة بقوة، فابتسم أرسيل أخيرًا.  

لكن تلك الابتسامة كانت مجرد قناع. 

*”من هي؟”*  

سيدة إيف؟ كان أرسيل يعرف جيدًا من هي إيزيريلا، وكيف تتظاهر عائلتها، وهي عائلة كونت، بالنبل والتكبر.  

*”لا أحد يرتبط بعائلتها هذه الأيام.”*  

لقد انتشرت فضيحة إيزليرا في الأوساط الاجتماعية، حتى في الريف، حتى أن زوجة الكونت لم تستطع العودة إلى مسقط رأسها.  

ومع ذلك، تظهر فتاة مع إيزيريلا في هذا الوقت؟ اسمها إيف؟ وتُدعى “سيدة”؟ كان غريبًا أن تتحدث إيزيريلا عنها بهذا الاحترام، خاصة وهي تأتي بها إلى متجر السيدة كريفيل كما لو كانت تخدمها. 

*”يجب أن أطلب من شخص ما التحقيق في الأمر لاحقًا.”*  

لم يكن أرسيل يحب استخدام نفوذ عائلته، لكنه شعر أن الأمر ضروري هذه المرة.  

وأكثر من ذلك…  

توقف نظر أرسيل عند شعر إيفي المجدول بعناية.  

*”لم تستطع إيرين فعل ذلك، لكن…”*  

فكرة طفولية، لكنه فكر أنه قد يرد الدين نيابة عنها.

—

كانت العربة تسابق الريح، تاركة العاصمة خلفها. كان منزل عائلة تيرينس عبارة عن دار في العاصمة، لكن عائلة دوق كايلرن كانت تملك قصرًا منفصلًا في ضواحي العاصمة.  

“واو! النهر واسع جدًا!”  

كانت إيفي ملتصقة بالنافذة، تنظر إلى الخارج وهي تطلق صيحات الإعجاب.  

“لم تأتِ إلى هنا مع إيرين؟”  

“لا، كنا مشغولتين جدًا بالتجول في العاصمة. أتعلم؟ متاجر العاصمة تعطيك شيئًا صغيرًا وجميلًا إذا اشتريت شيئًا جميلًا! لذا، في كل مكان ذهبنا إليه، كانت إيرين تحصل على شيء إضافي وتعطيني إياه كهدية.”

توقف أرسيل للحظة، مائلًا رأسه، ثم ضحك وقال:  

“نعم، هذا شائع في متاجر العاصمة. إذا سمح الوقت، أفكر في شراء شيء. هل ترافقينني؟ أريد قلمًا أفضل.”  

ثم همس لإيفيت:  

“في مثل هذه الأماكن، إذا اشتريت قلمًا كبيرًا، يعطونك قلمًا صغيرًا إضافيًا. لكنه صغير جدًا بالنسبة لي. إذا لم يزعجك، هل تأخذينه؟”  

“حقًا؟”  

لمع عينا إيفي. لو كانت إيرين ولوسكا هنا، لأشارا إليه وصاحتا: “ثعلب ماكر!”  

يا إلهي! لم تكن الملابس والقبعات فقط تُباع هكذا! حتى الأقلام!  

*”العاصمة ساحرة حقًا.”*  

لو كانت مدينة إلرام تبيع الأشياء هكذا، كم كان ذلك رائعًا؟ لكان بإمكان المديرة والمعلمين الحصول على شيئين في كل مرة يشترون فيها.  

“هل يمكنني حقًا أخذه؟”  

“نعم. أنا الأصغر في عائلتنا، ولا يوجد من هو أصغر مني. إذا لم تأخذيه، سيتراكم الغبار على القلم فوق المكتب. أليس من المؤسف أن تُترك الأقلام الجميلة هكذا؟”  

أومأت إيفي برأسها بسرعة.  

أثناء إقامتها في منزل إيرين، اكتشفت إيفي لأول مرة أشياء عن نفسها: أنها تحب أقلام الحبر ذات الريشة الذهبية، وتفضل الكتابة بالحبر الأزرق على الأسود، وتحب الأقلام ذات الملمس الناعم أكثر من الخشن.

 كانت هذه تفاصيل لم تعرفها أبدًا عندما كان امتلاك قلم واحد أمرًا صعبًا.  

“شكرًا جزيلًا، سيد أرسيل.”  

نهضت إيفي في العربة المتأرجحة وانحنت له باحترام. حتى لو كان شيئًا إضافيًا، فهو بالتأكيد شيء ثمين لا تستطيع حتى التفكير في شرائه.  

*”عندما أكسب المال يومًا ما، سأهدي السيد أرسيل شيئًا بنفس القيمة!”*  

بينما كانت إيفي تتعهد بذلك في قلبها، انحنى أرسيل بنظرة لطيفة وقال:  

“لكن، إيفي، لماذا تظلين تنادينني بسيد أرسيل؟”

—

كانت دوقة كايلرن في حالة من البهجة منذ الصباح.  

*”غادر أرسيل عند الفجر.”*  

في الليلة السابقة، بدا ابنها مضطربًا طوال اليوم، ثم غادر القصر قبل أن يشرق الفجر، ملحًا على السائق. السبب كان واحدًا:  

*”سأحضر إيفي.”*  

كلما سمعت الدوقة هذا الاسم من فم ابنها، شعرت بالدهشة.  

*”لم يُحضر أرسيل أحدًا إلى المنزل سوى لوسكا حتى الآن.”*  

كان ابنها، منذ ولادته، طفلًا هادئًا. لا يبكي كثيرًا ولا يظهر اهتمامًا كبيرًا بالأمور، مما جعلها قلقة جدًا عندما كان صغيرًا.

 لكن عندما بدأ يمشي ويتكلم، أدركت أنه ليس فقط طبيعيًا، بل ذكيًا بشكل استثنائي، وإن كان مختلفًا بعض الشيء.  

مع ذلك، لم تطمئن تمامًا حتى رأته يصادق لوسكا ويخرج معه.  

*”لكنني لم أتوقع أن يكون لوسكا صديقه الوحيد.”*  

كان هناك الكثيرون ممن يدّعون أنهم أصدقاء أرسيل، فهو لم يكن ينفر من الناس أو يتجنبهم. 

لكنها، كأم، كانت تعلم أن الصديق الوحيد الذي قبله أرسيل حقًا هو لوسكا.  

مع مرور الوقت، بدلاً من أن يتحسن الأمر، صار أرسيل أكثر مهارة في بناء جدران حوله. وبينما كان قلقها يتزايد، جاءها أرسيل وقال:  

*”أمي، لدي طلب.”*  

*”ما الأمر؟ هيا، أخبرني.”*  

تردد أرسيل، مما جعلها تخشى أن يكون قد وقع في مشكلة كبيرة. لكن ما قاله فاجأها تمامًا:  

*”صديقتي ستقيم في القصر لمدة أسبوع تقريبًا. إذا لم يكن ذلك يزعجك، هل يمكنكِ تعليمها العزف على آلة موسيقية؟ أريد أن نتعلم معًا.”*  

فقدت الدوقة الكلام للحظة. صديقة؟ ليست لوسكا؟ ستقيم في القصر؟ ويطلب منها تعليمها الموسيقى ليتعلموا معًا؟  

*”بالطبع! ما اسم تلك الصديقة؟”*  

*”إيفي ألدن.”*  

*”إيفي ألدن؟ فتاة؟”*  

*”نعم، عمرها سبع سنوات.”*  

يا إلهي، يبدو أن ابنها لم يفقد كل مهاراته الاجتماعية! شكرت الدوقة الرب من قلبها.

 وصارت تنتظر زيارة إيفي بفارغ الصبر، تمامًا كما ينتظر أرسيل.  

والآن، كانت العربة التي تحمل الطفلة المنتظرة تقترب. 

توقفت العربة، نزل أرسيل أولاً، ثم خرجت فتاة صغيرة من داخلها. كانا يتحدثان عن شيء ما. 

هرعت الدوقة نحوهما بحماس، وسمعت صوت أرسيل:  

“إذن، بعد التحية، هل نذهب مباشرة لنرى ذلك الكتاب؟”  

“نعم، أرسيل!”  

كانت الطفلة الصغيرة، التي لم يسمح أرسيل لأحد سوى لوسكا بمشاركته، تمسك بيده وتناديه باسمه بكل أريحية.  

أدركت الدوقة في تلك اللحظة:  

*”لقد جاء كنز إلى منزلنا.”*

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●