** 101**

“إيفي، هل انتهيتِ من التحضير؟ هل نبدأ بالانطلاق؟”  

سأل أرسيل، ففركت إيرين عينيها ووقفت بينهما.  

“أمم، سيد كايلرن، إيفي استيقظت للتو، أليس كذلك؟ ألا ينبغي أن تُعطى سيدةٌ بعض الوقت لتتهيأ؟”  

كان صوت إيرين يحمل نبرةً متذمرة، فأصدر أرسيل صوتًا متفاجئًا، “آه!”، وكأنه أدرك لتوه. 

ثم نظر إلى إيفي التي تفرك عينيها، فاحمرّ وجهه قليلًا وتراجع خطوةً إلى الوراء.  

“أعتذر، إن لم يكن ذلك يُشكل إزعاجًا، هل يمكنني الانتظار في غرفة الاستقبال؟”  

“بالطبع، وإن لم يكن لديك مانع، ماذا عن مشاركتنا وجبة الإفطار؟”  

“سيكون ذلك شرفًا لي. أتقبل بامتنان كرم الآنسة تيرينس.”  

نظر إيفي إليهما بدهشةٍ وهما يتبادلان الكلام بأدبٍ بالغ، وكأنها تشهد شيئًا عجيبًا.  

“حسنًا، إذن، سأستأذن أولًا. إيفي، هيا نستعد.”  

أومأت إيرين برأسها تحيةً خفيفة، ثم أمسكت بيد إيفي بقوة وعادتا إلى الغرفة.  

وما إن أغلق الباب حتى…  

“آه… هذا حقًا يُثير القشعريرة!”  

لم تتحمل إيرين أكثر، ففركت ذراعيها بقوة وكأنها تتخلص من شيءٍ مزعج.  

“أوف، متى أعود إلى الأكاديمية لأناديهم بسهولة؟ حتى هو بدا وكأنه يكاد يفقد أسنانه من شدة ضغطها!”  

“ألا يمكنكِ التحدث ببساطة؟”  

تساءلت إيفي. ففي الأكاديمية، كانوا يتحدثون بأريحية، فلماذا هنا يتمسكون بهذا الأدب الصارم؟  

“لو كنا وحدنا، لفعلنا ذلك. لكن هناك أعين كثيرة تراقب. بين الخدم في هذا القصر، هناك من لا ينتمون إلى عائلتنا , بل هم عمال مؤقتون من العاصمة. ربما يكون أحدهم قد نشر بالفعل خبر زيارة أرسيل في الصباح الباكر.”  

“وهل هذا سيء؟”  

أليس ذلك يعني أن أرسيل وإيرين مقربون؟

عند سؤال إيفي البريء، ضحكت إيرين وعانقت رأس إيفي بحنان

.  

“إيفي، ألم أخبركِ من قبل؟ هناك شائعات كثيرة تقول إنني أو أرسيل، أو حتى لوسكا، سنتزوج. لو زار أرسيل منزلنا في هذا الوقت المبكر، واستقبلته بأريحية، ستنتشر الشائعات لا محالة.”  

“شائعات؟”  

“نعم، شائعات أنني سأتزوج أرسيل. وكلانا لا يفكر في هذا أبدًا، لكن هذه الثرثرات المزعجة ستزداد… أوف، لا بأس، ليس هذا وقت التفكير في هذا. هيا، علينا تحضيركِ للرحيل.” 

“ألم ننتهِ من ذلك بالأمس؟”  

كانت إيفي تعلم أنها ستنطلق اليوم، لذا رتبت حقيبتها مع إيرين ليلة أمس.  

“ماذا؟ لقد رتبنا الملابس اليومية فقط! لم نبدأ حتى بملابس الخروج أو القبعات. حقًا، لماذا جاء في الصباح الباكر ليجعلني متوترة هكذا؟ كنتُ أنوي إطعامك الغداء وإرساله بروية!”  

تذمرت إيرين واستدعت ثلاث خادمات دائمًا ما يرافقنها.  

“إيفي، قفي هنا أولًا.”  

أحضرت إيرين منصة صغيرة ووضعت إيفي عليها، ثم بدأت مع الخادمات الثلاث بحركةٍ محمومة.  

“ماذا عن هذا الفستان؟”  

“سيدتي، هذا يبدو أكثر راحة للحركة.”  

“لكنه أقل جمالًا!”  

“صحيح، لكن… إنه الصيف، يجب مراعاة الراحة أيضًا!”  

“مهلًا، انظروا إلى هذه القبعات! كلها تناسبها، ماذا نفعل؟”

“ماذا نفعل؟ نضعها كلها في الحقيبة!”  

وقفت إيفي ساكنة بينما يُلبسونها الملابس، يضعون القبعات على رأسها، ويعلقون الحقائب على كتفيها، في فوضى عارمة.  

بعد فترة، نظرت إيرين والخادمات الثلاث إلى إيفي بوجوهٍ مفعمة بالرضا.  

“هكذا يبدو كافيًا، أليس كذلك؟”  

كانت إيفي مشوشة من كثرة تبديل الملابس، فنظرت إلى الحقائب التي رتبها الجميع.  

واحدة، اثنتان، ثلاث، أربع…  

“خمس عشرة؟”  

لم تصدق عينيها، ففركتهما وأعادت العد، لكنها وجدت خمس عشرة حقيبة كبيرة بما يكفي لتدخل هي نفسها بداخلها.  

ما هذا العدد الضخم؟ ومنذ متى امتلكت كل هذه الملابس؟  

فتحت إيفي فمها بحذر:  

“أمم، أعتقد أن ثلاث أو أربع مجموعات ملابس ستكفي…”  

“ماذا تقولين؟!”  

“سيدتي، ما هذا الكلام؟!”  

صاحت إيرين والخادمات بصوتٍ واحدٍ غاضب.  

“إنه الصيف!”  

“بالضبط! يجب تغيير الملابس إذا تعرقتِ، وإلا قد تصابين بالبرد!”  

“ح، حسنًا، سبع مجموعات إذن…”  

أليست مجموعة واحدة يوميًا، مع الغسيل، كافية؟ سبع مجموعات ستكون أكثر من كافية، أليس كذلك؟ 

“لا، هذا لن يصلح! قد ترغبين بتغيير ملابسكِ صباحًا وظهرًا ومساءً!”

“صحيح! ماذا لو أردتِ ارتداء الأصفر في الصباح والأحمر في الظهيرة؟”  

“هل يحدث هذا حقًا…؟”  

مهما فكرت، بدا الأمر مبالغًا فيه، لكن أمام إصرار الجميع، لم تستطع إيفي الاستمرار في طلب تقليل العدد.  

“وعلاوة على ذلك، لا يوجد أطفال في عمركِ في منزل أرسيل. يجب ألا تفتقري إلى الملابس هناك.”  

رفعت إيرين فستانًا أصفرًا وقالت:  

“وإذا سألكِ أحدهم عن من اختار لكِ هذه الملابس الجميلة، قولي بكل تأكيد إنني أنا من اختارتها. حسنا؟”  

“نعم!”  

—

على الرغم من الوقت الطويل الذي استغرقته إيفيت لتغيير ملابسها والعودة، كان أرسيل يجلس في غرفة الاستقبال دون أي اضطراب في مظهره.  

نظر إلى الحقائب التي يحملها خدم قصر تيرينس.  

“ما هذا؟”  

“آه، هذا!”  

“ملابس إيفي.”  

أجابت إيرين بسرعة، وكأنها تقول: “ما الذي تسأل عنه وهو واضح؟”، فتحدث أرسيل مجددًا:  

“فقط تأكدت لأنها بدت قليلة جدًا.”  

“…”  

تشنجت زاوية فم إيرين عند سماع إجابته.  

“هل هذا الرجل يعلن الحرب؟”  

ضحكت إيرين وقالت:  

“لقد اخترتُ الأجمل فقط، فقلّ العدد قليلًا. لكن عندما تعود إيفي إلى منزلنا، سأملأ حقائبها بأشياء أجمل.”  

ألقت نظرةً تقول: “أسبوع واحد فقط، وسترى!”، فلم يقل أرسيل شيئًا آخر.  

كان يعلم أنه خسر في هذه النقطة.  

“أمم، أنا جائعة! هيا نذهب لتناول الطعام!”  

شعرت إيفي بحدة النظرات بينهما، فتسللت بسرعة بينهما وأمسكت بيد كل منهما.  

عندها، عادت إيرين للابتسام، وابتسم أرسيل كأن شيئًا لم يكن.  

—

بدأت وجبة الإفطار، وجلست إيرين ملتصقة بإيفي، ثم قالت لأرسيل:  

“هل أحضر لكَ قلمًا وورقة؟”  

“هل هناك حاجة لذلك؟”  

“أردتُ أن أخبركَ بما تحبه إيفي وما تكرهه، وما لا يجب أن تأكله.”  

كانت نبرتها وكأنها تقول: “أنت لا تعرف هذا، أليس كذلك؟”  

على الرغم من الأناقة في حوارهما، بدا للخادمات الثلاث الواقفات خلفهما وكأن إيرين تقول: “كيف لكَ أن تعرف؟”  

أبرزت إيرين صدرها بثقة.  

لم تكتفِ بإطعام إيفي أطعمة الجنوب بعد أن أحضرتها إلى هنا.  

كانت إيفي في الأكاديمية لا تعرف أسماء الأطعمة ولا مكوناتها، وكان ذلك يحزن إيرين جدًا.  

لذا، طلبت إيرين مقدمًا طهاة من مناطق مختلفة في الإمبراطورية، قدموا أطباقًا من مناطقهم بفخرٍ عظيم، فتذوقت إيفي أشهى الأطباق التي لم تتذوقها في الأكاديمية.  

لكن في إحدى المرات، تركت إيفي الطعام لأول مرة.  

وقفت أمام طبقٍ لا يزال ممتلئًا، مرتبكةً وكأنها ارتكبت أفظع خطأ في العالم.  

نظرت إيرين إليها بقلق وسألت:  

“إيفي، هل كان الطعام سيئًا؟”  

“لا! ليس سيئًا، لكن…”  

ترددت إيفي طويلًا قبل أن تقول بصعوبة:  

“فجأة شعرت بحكة في حلقي…”  

بدا وجه إيفي وكأنها على وشك البكاء، لكنها أمسكت بالشوكة لتأكل ما تبقى.  

“ماذا؟ حكة في الحلق؟”  

قفزت إيرين مفزوعة.  

“هذا حساسية! لا تأكلي! توقفي!”  

بعد فوضى قصيرة، استدعت إيرين الطاهي وسألته عن مكونات الطبق.  

“ربما يكون عشب البانهار من المنطقة الشمالية هو السبب. من اعتادوا تناوله منذ الصغر لا يعانون من مشاكل، لكن من يتناولونه لأول مرة في سن أكبر قد يواجهون هذه الأعراض أحيانًا.”  

لم تستطع إيرين لوم الطاهي، فالبانهار عشب شائع جدًا في الشمال.  

فحص طبيب عائلة تيرينس إيفي وطمأنها أن رد الفعل لم يكن خطيرًا، وأعطاها دواءً.  

نظرت إيرين إلى إيفي وهي تتناول الدواء بحزن وقالت:  

“إيفي، من الآن فصاعدًا، إذا شعرتِ بشيء غريب أثناء الأكل، أخبريني فورًا. لا تستمري في الأكل، قد يصبح الأمر خطيرًا.”  

“لكن إذا تركته، سيكون ذلك إهدارًا…”  

كان كلام إيفي وكأن إهدار الطعام أخطر من مرضها، مما أثار حزن إيرين أكثر.  

ثم أدركت شيئًا:  

“هل حدث هذا من قبل؟ حكة في الحلق أو طفح جلدي، لكنكِ أكلتِ كل شيء لأنكِ لا تريدين إهداره؟”  

تجنبت إيفي الإجابة وأشاحت بنظرها، مما يعني أن ذلك حدث بالفعل.  

“لكن لا يمكنني تركه…”  

“يمكنكِ ذلك! يجب أن تتركيه!”  

منذ ذلك الحين، راقبت إيرين إيفي بنظراتٍ حادة كالصقر كلما جربت طعامًا جديدًا. 

ومن خلال ذلك، عرفت ما تحبه إيفي، وما تكرهه، وما يجب ألا تأكله.  

“حسنًا، أولًا، ما تحبه إيفي هو…”  

“يبدو أنها من اللحوم تفضل الدجاج، خاصة المشوي أو المقلي. أما الخضروات، فهي تحبها غير مطهية كثيرًا أو مسلوقة، وتفضل تناولها نيئة. بالنسبة للحلويات، تفضل الحلوى على الشوكولاتة، لكنها تعشق البودينغ المغطى بشراب الكراميل مع الكريمة المخفوقة.”  

تدفقت المعلومات عن إيفي من فم أرسيل بسلاسة. 

نظرت إيرين وإيفي إليه بدهشة.  

“كيف يعرف هذا؟”  

بل بدا أنه يعرف أكثر من إيرين نفسها!  

“ما هذا؟ كيف…”  

تمتمت إيرين بدهشة، فنظر أرسيل إلى إيفي مبتسمًا:  

“أنا دائمًا أراقب، فكيف لا أعرف؟”

° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●