10

في لحظةٍ عابرة، تساءل كلويس في قرارة نفسه إن كانت إيفي قد علمت أن هذا المكان هو ضريح الإمبراطورة والأميرة، فحاولت استمالته بذلك.

 فقد سبق أن فعل آخرون مثل هذا من قبل. 

أولئك الذين ظنوا، في آمالٍ زائفة، أنهم إذا تظاهروا بإجلال ذكرى الإمبراطورة والأميرة اللتين لا ينساهما الإمبراطور، فقد ينظر إليهم بعين الرضا. 

وتساءل إن كانت إيفي من هذا الصنف من الناس. لكن ما إن تأمل الأمر قليلًا، حتى أدرك أن هذا الظن لا يستقيم.

 فإيفي هي الطفلة التي اختارها بنفسه من دار الأيتام، وهي التي دخلت القصر للمرة الأولى اليوم. فكيف لمثل هذه الطفلة أن تعرف دربًا مخفيًا بين الأدغال، يؤدي إلى المكان الأثير لدى الإمبراطور، وتأتي إليه لتكسب وده؟ إنها فكرة مستحيلة.

“يجب أن أغلق هذا الطريق أولًا”، فكر كلويس.

 يبدو أن وحشًا ضخمًا قد شق هذا الممر أثناء تجواله، في الفترة التي ظل فيها معهد العباقرة مهجورًا. 

إذا تُرك الأمر على حاله، فقد يأتي طفل آخر من المعهد إلى هنا. ليس ذلك خطرًا فحسب، بل إن فكرة أن يصل أحد آخر إلى هذا المكان أثارت في نفس كلويس شعورًا عميقًا بالضيق.

 “إلا إذا كانت تلك الطفلة”، قال في سره. 

ثم فاجأته فكرته الخاصة: هل يمكن أن يكون مقبولًا أن تأتي إيبي إلى هنا؟ طفلة لا تربطه بها أي صلة، رآها لمرة واحدة فقط، فلماذا يستثنيها؟ لمَ هذا الشعور؟

بينما كان كلويس غارقًا في أفكاره، أخذت السماء تتلبد بالظلام. وبعد حين، رن جرس من معهد العباقرة، جرسٌ أولي، تبعه جرس آخر يعلن حظر التجوال الكامل. 

انتبه كلويس للصوت، فقام من مكانه واقترب من ضريح ليليان. وهناك، وهو ينظر إلى إكليل الزهور الذي لا يزال يعبق برائحة الأعشاب البرية، خاطبها بنبرة دافئة، كأن زوجته لا تزال حاضرة:  

“ليليان، هل كانت إيفبيان ستبدو هكذا لو كانت على قيد الحياة؟”  

لو كانت إيفبيان حية، لكانت في السابعة من عمرها، مثل إيفي. تذكر كلويس ملامح إيفي التي رآها لتوه. 

الآن، هي صغيرة ونحيلة، لكن إن عاشت في معهد العباقرة برعاية جيدة، فلا شك أنها ستكتسب وزنًا مثل أقرانها. 

عندها، سيعود البريق إلى شعرها الذهبي الباهت، وستتلألأ عيناها الخضراوان أكثر.  

لكن فجأة، ارتجف جسد كلويس. لقد شعر، منذ اللحظة الأولى، بألفة غريبة مع هذه الطفلة التي لم يرها من قبل. 

والآن، أدرك السبب: لون عينيها الخضراء يشبه تمامًا لون عيني ليليان.

 بل إن شعرها، لو اكتسب لونًا أغمق قليلًا، لصار ذهبيًا مثل شعره هو. كأنها الطفلة التي تخيلها ذات يوم، عندما كانت ليليان حاملًا…  

“استفق!”

وبّخ كلويس نفسه، وهو يهز رأسه ليطرد هذه الأفكار. لقد دفن ليليان بيديه، ودفن معها إيفبيان، التي كانت أمها تحتضنها. 

كان الجميع في القلعة يقولون إن ليليان، لإنقاذ شعب القلعة، حملت إيفبيان الصغيرة وصعدت إلى الأسوار، ثم ألقت بنفسها كما أمر العدو. ثم جاء العدو ومزق جثتيهما…  

“آه!”

 انتفض كلويس، وهو يمسح عرقًا باردًا من جبينه، عائدًا من غيبوبة أفكاره.

 إذا بقي هنا أكثر، فسيغرق في هواجس لا طائل منها. نظر إلى الضريح مرة أخيرة، ثم استدار عائدًا إلى القصر.

—

بعد حين، عاد كلويس إلى جناحه الخاص، وجلس على الأريكة ينظر إلى باقة الزهور التي حملها معه دون قصد. 

ظل يعبث بها لفترة، ثم أخرج الزهور المزينة من إناء في الغرفة، ووضع باقته بدلاً منها.

 وفجأة، أدرك أنه أحضر معه منديل إيفي أيضًا.  

“يا للأمر!”، قال في نفسه. لا شك أن هذا المنديل جديد، وها هو قد أخذه منها، فأضاع عليها شيئًا كانت تملكه للتو.  

“يجب أن أعيده إليها”، قرر.

 لن يكون ذلك صعبًا، فبإمكانه إرساله عبر أحد أتباعه، مع إخفاء أن الإمبراطور هو من أرسله.

 لكنه، رغم ذلك، وجد نفسه يفكر مرارًا في كيفية ذهابه بنفسه إلى معهد العباقرة ليعيد المنديل. 

ثم أدرك شيئًا آخر: ليس المنديل هو ما يشغله، بل رغبته في رؤية إيفي ألدن مرة أخرى.  

ابتسم كلويس ابتسامة مريرة:  

“يبدو أنني أصبحت ضعيفًا جدًا”.  

لهذا السبب، يجد نفسه يبحث عن ملامح إيفبيان في وجه طفلة أخرى. 

وضع المنديل على الطاولة، وقرر أنه عندما يطلع النهار، سيطلب من أحد أتباعه إعادته بطريقة مناسبة.

—

**دق… دق… دق…**  

رن جرس حظر التجوال الكامل في معهد العباقرة. كانت إيفي في ردهة المهجع، تلهث وهي تحاول استعادة أنفاسها. عندما سمعت الجرس الأول، هرعت خارجة من الغابة، فتمكنت، لحسن الحظ، من العودة إلى المهجع قبل أن يرن جرس حظر التجوال الكامل.  

بينما كانت تتنفس بصعوبة، اقترب منها بعض الموظفين الذين كانوا يرتبون الأوراق، وقالوا ضاحكين:  

“يبدو أنك جئتِ راكضة؟ من الأفضل أن تبدئي بالعودة مبكرًا من الغد”.  

كانت تتوقع أن يوبخوها لعودتها في اللحظة الأخيرة، لكن، ولحسن حظها، كان الموظفون لطفاء، ربما لأنه يومها الأول.

 أجابت أنها ستكون أكثر حذرًا من الغد، وهمّت بالصعود إلى غرفتها، لكن فجأة تذكرت شيئًا، فاقتربت من الموظفين وسألت:  

“عذرًا، هل يمكنني معرفة من هو كفيلي من هنا؟”  

“كفيلك؟ ليس الأمر صعبًا، لكن… ألم تعرفي ذلك مسبقًا؟”  

عادةً ما يلتقي الأطفال الذين يدخلون معهد العباقرة بكفيلهم مرة على الأقل قبل القدوم، أو على الأقل يعرفون اسمه.  

“لا، لم أكن أعلم بوجود هذا النظام، لكنني قرأت في كتاب أن كل طالب يجب أن يكون له كفيل. أريد أن أعرف من هو كفيلي”.  

“ما اسمك؟”  

“أنا إيفي ألدن”.  

أحضر الموظف ملفًا يحتوي على معلومات الطلاب وبدأ يتصفحه.  

“دعيني أرى… إيفي ألدن… ها هي!”، ثم أجاب:  

“كفيلك هو الأستاذ سيان روشين، وهو يحمل لقب بارونيت”.  

“ماذا؟ سيان روشين؟”، ارتفع صوت إيفي بدهشة. ثم أدركت أنها تحدثت بصوت عالٍ، فأغلقت فمها بسرعة.  

“ما الأمر؟ هل هناك مشكلة؟” 

“لا، لا شيء. شكرًا لكم على المساعدة”.  

ودّعت إيفي الموظفين وصعدت السلالم إلى غرفتها.  

“سيان روشين!”، كررت في سرها. لقد شكت في أذنيها عندما سمعت الاسم.

 الرجل الغريب الذي التقت به في الغابة قبل قليل كان اسمه سيان روشين. وألم يقل هو نفسه إنه أستاذ في معهد العباقرة؟  

“لكن لماذا هو كفيلي؟”  

كما أنها لا تعرف سيان، بدا أنه هو أيضًا لا يعرفها. فكيف أصبح كفيلها؟  

“ربما طلب معهد العباقرة من الأساتذة تبني الأطفال الذين ليس لهم كفلاء؟”، هذا هو التفسير الأكثر منطقية الذي توصلت إليه.  

بينما كانت تتذكر سيان روشين الذي التقت به في الغابة، شعرت إيبي بخفة في خطواتها وهي تتجه إلى غرفتها.

 رغم أنها لم تلتقِ به إلا للمرة الأولى، شعرت بألفة غريبة، كأنها تعرفه منذ زمن بعيد.

 بل إنها، ولأول مرة، لم تشعر بالخوف من رجل بالغ بهذا الحجم.

 بل على العكس، لو أتيح لها وقت أطول، لكانت رغبت في التحدث معه أكثر.

 رغم أنها هرعت للعودة عند سماع الجرس، ظل شعور بالأسف يلازمها طوال الطريق. لكن، إذا كان هو كفيلها، فهذا يعني أنها ستلتقي به مجددًا.  

“وبما أنه أستاذ في المعهد، فقد ألتقي به في إحدى الدروس يومًا ما”، فكرت.  

ثم تذكرت شيئًا مهمًا:  

“منديلي!”  

أدركت أنها تركت منديلها مع الأستاذ سيان وعادة دون أن تستعيده. بحثت في جيوبها على أمل أن تجده، لكنها لم تجد شيئًا.  

“صحيح أنهم قالوا إن بإمكاننا طلب المزيد من المستلزمات، لكن…”  

في دار الأيتام، كانت إيفي معتادة على الاقتصاد في كل شيء. بالنسبة إليها، منديل جديد كان ثروة عظيمة.

 وفكرة أنها أضاعت واحدًا في أول يوم جعلتها تشعر بالذنب. لكن، في الوقت ذاته، شعرت بالارتياح. لقد وجدت الآن مبررًا مشروعًا لزيارة الأستاذ سيان.  

“لكن الخريطة التي حفظتها لم تتضمن موقع مكتب الأستاذ سيان”، تذكرت. 

كانت الخريطة التي درستها تحتوي على مواقع مكاتب الأساتذة، لكنها متأكدة أن اسم سيان لم يكن ضمنها.  

“سأسأل الموظفين غدًا”، قررت، وهي تشعر بالحماس لرؤيته مجددًا.  

فتحت إيفي باب غرفة رقم 305، وفي تلك اللحظة:  

“!”  

تجمدت في مكانها. كانت هناك عشرات الطالبات يقفن داخل الغرفة، وتقاطعت أنظارهن مع عينيها في صمت.