الفصل 13 : 

“يبدو أنّ ما أفعله الآن بدا لرواز وكأنه مزحة، صحيح؟”

[…….]

كان هذا أكثر نكتةٍ سخيفة سمعتها منذ أن جئتُ إلى هذا القصر. خرجت ضحكةٌ فارغة من شفتي دون أن أدري. ومع غضبي من هذا الكلام السخيف، عادت كل مظاهر الظلم المكبوتة بداخلي تطفو من جديد.

‘مزاجُ مجموعةٍ من الوحوش يحدّد حياتي أو موتي، وهذا كله يثير أعصابي… والآن؟ مزحة؟’

رفعتُ زاوية شفتي قليلًا وقلت:

“اسمعني جيدًا يا رواز. قد يبدو تمرُّدي كأنه مزحة بالنسبة لك، لكن بالنسبة إليّ فهو تحدٍ أُعلِّق عليه حياتي. لا يوجد أي مبرر لأن يتم الاستخفاف بي.”

أنا التي لا أقوى حتى على حمل سيف، كان لساني القصير هذا هو السلاح الوحيد الذي أقدر به على مقاومة الوحوش.

لم أرد أن يُنظر إلى محاولة البقاء تلك على أنها مجرد حماقة أو مزحة.

تنهدتُ وتابعت قائلة:

“آمل أن تتذكّر هذا جيدًا. على الأقل هنا، أنت وأنا في علاقة تحالفٍ متكافئة. أنت وأنا سنموت معًا. لا توجد احتمالية ينجو فيها أحدنا وحده.”

كنتُ قد حجبت كثيرًا من الحقائق حتى لا أجرح كبرياءه.

كان رواز كثيرًا ما يوقد نار الحقد تجاه الدوق، لكنه لم يستطع إخفاء الخوف الكامن في أعماقه.

لقد كان يخشى الدوق، وكان يتحفّز تجاهي لأنني كنتُ دمية الدوق.

والسبب بسيط.

كان لدى الدوق وسيلة يمكنه من خلالها قتل رواز “بشكلٍ حتمي”.

لم أكن أنوي إخباره كيف اكتشفت ذلك، لكن كان عليّ في هذه اللحظة أن أذكّره أنني لن أقبل أن يُستخف بي.

ارتجفت أغصان رواز قليلًا.

مددت يدي وأمسكت أحد أغصانه الملتصقة بحافة خزانة الملابس، ثم قلت بصوت منخفض:

“إذًا، لنتصرّف كحلفاء حقيقيين. اتفقنا؟”

[…….]

بدا متخشبًا، ربما لأني شددت عليه أكثر مما ينبغي.

ولتهدئة الجو، رفعتُ ابتسامة ضبابية وأضفت:

“الجواب.”

[……حسنًا.]

كان جوابًا مُرضيًا.

وبعد انتهاء حديثي مع رواز، ذهبت للقاء الدوق.

سألت إحدى الخادمات، فأخبرتني أنه وصل لتوّه إلى مكتبه، ولهذا اتجهت مباشرة إلى هناك وطرحت عليه الأمر.

“……تريدين اختيار حارسٍ شخصي بنفسكِ؟”

كان الدوق قد استقبل دخولي بابتسامةٍ مشرقة، لكن ما إن سمع اقتراحي حتى تجمّد وجهه بالكامل.

“يبدو أنكم تواجهون صعوبة في إيجاد حارس، وأردت أن أساعد.”

كانت الحجة مناسبة للغاية. فقد مضى أسبوعٌ كامل وأنا مقيدة الحركة لعدم وجود حارس. بكلامٍ مهذب، أعلمته: إن لم تستطع أنت، فسأفعل أنا ذلك.

“لكن فرسانِي…… يميلون إلى العنف قليلًا. أخشى أن يزعجوا ديليانا…….”

‘كان على وشك أن يقول إنهم خطرون.’

تجعدت حاجباه وكأنه في موقفٍ محرج.

لا شك أن الفرسان هنا وحوشٌ أيضًا، ومن الطبيعي أنه لا يريد أن يريني إياهم بسهولة.

وبالطبع، لم أكن أنا الأخرى أرغب بالوقوف وجهًا لوجه مع وحوش غير معروفة.

“إذًا، سأقابل فقط من تختارهم أنت، يا دوق. هل هذا مناسب؟”

“ممممم.”

تظاهرتُ بأنني أُقدّم تنازلًا، لكنني توقعت هذا الرد أصلًا.

أسند الدوق ذقنه على يده وأخذ يفكر.

‘الحجة قوية، ولم أفعل ما يثير الريبة. لن يرفض.’

وقد كنت بالفعل قد جهزت مقترحاتٍ بديلة في حال رفض.

‘لو تحوّل الأمر إلى حديثٍ من نوع: “زوجة مُشترَاة تتطلب الكثير”، ربما كنت سأشتبك معه قليلًا بالجدل…… لكن أفضّل إنهاء الأمر هنا. لا داعي للدخول في صراعٍ معه.’

وبعد صمتٍ طويل، فتح الدوق فمه بتعبيرٍّ معقّد.

ابتلعت ريقي خفية وأنا أنتظر جوابه بتوتر.

“هل كان الوضع…… خانقًا جدًا عليكِ؟”

لكن ما جاءني كان قلقًا واعتذارًا، لا رفضًا.

“نعم؟”

“أعتذر. الحارس الذي كنت قد أعددته مسبقًا لم يَعُد بعدُ من إعادة— لا، من رحلته. فوجدت نفسي قد تركتُكِ تنتظرين بلا إخطارٍ مسبق. كنت بحاجةٍ لبعض الوقت.”

“آه، لا…….”

“خطئي أنني لم أراعِ مشاعر ديليانا.”

شعرتُ بالذهول حتى رمشتُ ببلاهة.

كانت هذه هي المرة الثانية التي يعتذر فيها لي الدوق.

في المرة الأولى كان ذلك عندما وصلتُ إلى القصر وحدي، وكان اعتذارًا شكليًا لم أهتم له. لكن هذه المرة مختلفة. بدا وكأنه يحمّل نفسه المسؤولية كاملة.

لم أتوقع يومًا أن يتحدث إليّ دوق بهذه الطريقة.

“أ- أممم…… لا بأس. لم يكن الأمر مزعجًا جدًا.”

ارتبكت لدرجة أن لساني تعثر، فقررت قطع هذا الجو المربك بتغيير الموضوع.

“ومتى سيصل الحارس الذي قلت إنك أعددته يا دوق؟”

“ربما……”

حسب لبعض الوقت ثم قال بنبرةٍ هادئة:

“سيستغرق حوالي سنة.”

“……سنة؟”

اتسعت عيناي دون إرادة.

‘أن أعيش سنة كاملة وأنا أتنقل فقط بين المكتبة والحديقة وغرفة الطعام؟’

حتى أنا، التي تكره النشاط، لا يمكنني تقبّل ذلك.

وحين رآني مذهولة، قال الدوق بقلق:

“هل كان ذلك طويلًا جدًا؟ لقد حدّدت أقل مدة ممكنة…….”

‘طبيعي…… الوحوش والإنسان لديهم مفهوم مختلف للوقت.’

كدت أن أنطق بذلك بصوتٍ عالٍ.

ولحسن الحظ سمعت نصيحة رواز مسبقًا. وإلا لبقيتُ أنتظر حارسًا مجهول الموعد لمدة غير معروفة.

على أي حال، وافق الدوق على اقتراحي. ووعد بأن يجمع قريبًا مَن يراهم مناسبين للحراسة ويرسلهم إلي لأقابلهم.

“هل يمكن أن يكون هذا الآن، يا دوق؟”

اضرب الحديد وهو ساخن.

كما أن وقت الإفطار كان يقترب.

‘لنجرِ مقابلة أثناء الطعام.’

إنه أكثر نوع مقابلات يكرهه البشر أصلًا. حتى في العالم الحديث يُعتبر أمرًا مزعجًا للغاية، لكنه الطريقة المثلى لاكتشاف طبيعة الوحوش.

تمتم الدوق وهو يحدّق في ابتسامتي الباردة:

“ابتسامتكِ جميلة أيضًا.”

تجاهلت التعليق.

وتوجهت إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار.

ويبدو أن الدوق أصدر أوامره مسبقًا، لأن ثلاثة أشخاص كانوا ينتظرونني هناك.

جميعهم وجوهٌ لم أرَها من قبل.

‘إذن هؤلاء هم المرشحون ليكونوا حرّاسي.’

كنت أظن أن الفرسان يكونون ضخامًا وذوي وجوه قاسية، لكن الذين أمامي كانوا بلا استثناء شبابًا وجميلين أكثر من اللازم. كأنني أحضر تجربة أداء لممثلين وليس مقابلة لحرس.

وعند رؤيتي، انحنوا بتحيةٍ قصيرة، فلوّحتُ لهم بارتباك وأنا أستقبل التحية.

لا زلت غير معتادةٍ على تلقي تحيات بهذه الرسمية.

“ت-تشرفنا بلقائكم يا سيدتي. أنا ميردي لابيرينث! م- ميردي فقط لا بأس!”

كان أول من قدم نفسه شابًا ذا مظهر محايد. شعره أسود حالك، وعيناه رماديتان شاحبتان، وكان يتحرك بتوتر شديد وكأنه يقف فوق مسمار.

“تشرفت.”

ثم نظرت إلى الشخص الواقف بجواره.

كان المرشح الثاني شخصًا ذو شعر طويل يغطي وجهه بالكامل، لدرجة أني لم أعرف إن كان رجلًا أم امرأة.

“……مرحبًا.”

“أجل، اسمك؟”

“ßIJĦж.”

اسم لا يمكن لنطق بشري أن يقترب منه.

تساءلتُ كيف ينبغي الرد، لكن ميردي أسرع يوبخه بجزع:

“ا-اسمك البشري! قل اسمك البشري!”

كان يحاول أن يهمس، لكن في غرفة طعامٍ هادئة، كل شيء مسموع.

‘يبدو أن ميردي لديه بعض الوعيّ الاجتماعي… لكن هذا الشخص… لا يمكن.’

لم أستطع حتى تخمين نوع المخلوق الذي يكونه. ولن أفاجأ لو تبيّن أن ما خلف الشعر الطويل ليس وجهًا بشريًا.

تركت شجارهما جانبًا ونظرت إلى المرشح الثالث.

كان رجلاً ذا عينين حادتين، يقف بإهمال وينظر إليّ بنظرات متحدية.

“إيكابيل.”

كان ذلك كل شيء. لا انحناء ولا تحية. مجرد اسمٍ يُلقى ببرود. جذبني هذا التحدي قليلًا، فشبكت ذراعي ونظرت إليه وكأنني أقول: هل انتهيت؟

لكنه لم يبعد نظره، بل صمت كأنه ينازلني في نظرات.

“و- ويندي!”

أما ميردي فقد شحب وجهه أكثر.

أمسك ذراع إيكابيل وصاح:

“يا رجل! أي وقاحة هذه! يجب أن تلتزم بالأدب أمام السيدة!”

“قلت لك لا تنادِني بذلك الاسم. ولا تفرض عليّ تلك الأشياء.”

سمعته يتمتم: “سيدة ماذا… أي هراء.”

لعله ظن أني لم أسمعه، لكنه بالتأكيد وصل إلى أذني بوضوح.

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

《 قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

حسابي ✿ 《انستا: fofolata1 》