فجأة ، انطلق غروب الشمس الأحمر في الشارع ، وجاء الليل في لحظة.

كان تعبير آريا مليئًا بالأسف وهي تنظر إلى الأضواء ذات الألوان الزاهية.

“لقد استمتعت كثيرا اليوم.”

الآن بعد أن علمت أنها يجب أن تعود ، ابتسمت تاركة ندمها وراءها.

“الشارع في الليل يكون جيدًا للمشاهدة أيضًا ، بالرغم من أن المكان مزدحم.”

مدّ سايمون يده نحوها و سحبها.

آريا ، التي قُرِأت رغبتها في البقاء ، صُبغ خدّيها باللون الأحمر و أمسكت يده الممدودة.

كان هناك الكثير من الناس هنا ، وكانت دقات القلب عالية جدًا لدرجة أنها شعرت بأنها ستنفجر.

أمسكت آريا يده بقوة على آمل ألا يسمع هذا الصوت.

أمسك سايمون بيدها الخشنة بالنسبة لأميرة ، و جذّبها بالقرب منه و كأنه لا يريد أن يفقدها بيد الحشد على الإطلاق.

عندما تلامست أجسادهم ، فتح كلاهما أفواههم على صوت نبضات قلبهم بصوت أعلى.

بعد لحظة، بدا و كـأنهما سيتشابكان بالأيدي إلى الأبد ، ففتحت آريا فمها.

“أعتقد أن كليمنس مكان جميل حقًا. في الواقع ، اعتقدت بأنه لن تتاح لي الفرصة للمجيء.”

“أليست لورينتري مكانًا جميلاً أيضًا؟”

“حقًا؟ جمال لورينتري بعيد المنال. إنها مثل ساحة معركة بالنسبة لي.”

إنها ساحة معركة.

لم تسقط نظرة سايمون لأن التشبيه كان وحشيًا للغاية.

بعد قراءة تلك النظرة ، قالت آريا حقيقة كانت تخفيها بهدوء دون أن ترتجف.

“لديّ ما أخفيه عن سايمون. في الواقع ، اسمي آريا لورينتري ، أنا هنا كممثلة للوفد.”

“….حسنًا.”

“لن تتفاجأ؟”

آريا لديها تعبير مؤسف إلى حد ما على وجهها.

بدت و كـأنها تفكر في أن سايمون كان يعتقد ذلك.

“أنا أميرة ، لكن أميرة فقط بالاسم. نظرًا لأن والدتي كانت من عامة الشعب ، لم تكن قادرة على اعتلاء العرش بعد ذلك. أتيت إلى القصر الملكي كنصف أميرة من دم ملكي و نشأت مُهملة.”

لم تشعر بالحزن وهي تقول أنها كانت مجرد أميرة من عامة الشعب.

“لكنني لم أكن أرغب في الذهاب لأي مكان حتى لا يتم تجاهلي. لذلك عشت حياتي بدون أن أقول أعصابي ، والآن يتجنبني الناس. هذا أفضل بكثير.”

ربما لأن هذه الكلمات طبيعية ومألوفة في حياتها اليومية.

لم يرفع سايمون عينيه عن آريا بمثل هذه الأفكار.

‘كانت هادئة منذ البداية فقط لصورتها.’

في البداية ، ظن أنها مجرد شخص هادئ ووديع. لكن الآن يرى أن آريا كانت شخصًا مشرقًا.

ربما لم تتح لها الفرصة للضحك أثناء وجودها هناك.

بدا مألوفًا لها أنها كانت هادئة ، وتستر على وضعها الحزين بنكتة مرحة.

لماذا هذا مزعج جدا؟

“لا أحب هذه الرحلة الطويلة أيضًا. لولا أخي الأكبر لما كنت هنا. الأشخاص الذين يكرهون ذلك عادةً يساعدون جدًا.”

مر الاثنان من خلال حشد كبير قبل الوصول إلى مكان قليل الناس.

كانت عربة سايمون المُعدة تنتظر هناك.

‘إذا ركبنا هذه العربة الآن ، ألن نرى بعضنا البعض مرة أخرى.’

آريا ، التي بدت هادئة جدًا منذ فترة ، ترددت عندما حاولت ركوب العربة.

اعتقدت أنها يجب أن تعيش حياتها كلها بذكريات اليوم ، لذلك لم ترغب في ترك اللحظة أكثر من ذلك.

“….سأوصلكِ.”

“من فضلك.”

هكذا كان الأمر.

كان عليّ أن أقول وداعًا هنا ، لكن لم يكن بـإمكاني رفض الرجل الذي جلب إلى قلبي الإثارة.

في الواقع ، لقد وقعت في حبه من النظرة الأولى. لم أرَّ مثل هذا الشخص الجميل في حياتي من قبل.

لكن مشاعري الطفولية الجميلة كان يجب أن تستريح قبل أن تكبر.

اليوم كان كافيًا. فكرت أن هذا كان جيدًا بما فيه الكفاية و رافقت آريا سايمون إلى العربة.

كانت هادئة في العربة.

لقد ركبت بالفعل العربة معه ، لكن آريا لم تتواصل بالعين مع سايمون.

عندما بدت وكأنها على وشك البكاء ، أمسك سايمون يدها التي كان بلا حول ولا قوة.

“لقد حظيت بيوم رائع اليوم. ماذا عن الآنسة آريا؟”

“… لقد استمتعت أيضًا.”

“إذن من فضلكِ ابتسمي.”

بنبرة سايمون الهادئة ، كافحت آريا للسيطرة على مشاعرها المرتعشة ورفعت زوايا شفتيها المرتعشتين.

إذا حاولت رفع زوايا شفتيها وهي تبكي ، فإنها ستزيد من الحزن فقط ، لكنها على الأرجح لم تتوقع ذلك.

“في الحقيقة….”

هل امتلكت حقًا الشجاعة للتواصل البصري معه؟

آريا ، التي ظلت صامتة ، فتحت فمها.

“بعد هذه الرحلة ، سأتزوج.”

لم يكن هذا ما توقعه.

حبس سايمون أنفاسه حتى لا يشهق.

“إنه مكان لدوق لدوق يبلغ من العمر أكثر من 60 عامًا. أنا أكره حقًا الذهاب ، لكن والدي عنيد.”

قال وجهها المكتئب ، ربما لأن لا أحد سيقبلني إن لم يكن هو.

“اليوم ستكون رحلتي الأولى والأخيرة. ومع ذلك ، لا أشعر بأي ندم. لقد كانت رحلة طويلة ، لكن ذكريات اليوم ستصبح بالتأكيد نور حياتي.”

بدا الأمل الضعيف وراء استقالتها محفوفًا بالمخاطر ، وكأنها على وشك الموت في أي لحظة.

لا ، بدا الأمر كما لو أن آريا على وشك أن تنفجر في البكاء في أي لحظة.

من المحتمل أن يكون خفقان قلبها أكثر استقرارًا مما هو عليه الآن.

“آه ، لقد وصلت.”

على الرغم من وصول آريا أمام منزلها ، إلا أنها لم تنهض.

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض لفترة طويلة ، ولم يتركا أيديهما.

كان الصوت الوحيد في العربة هو أنفاسهم الصغيرة.

امتلأت نظراتهم بالحرارة مثل الألعاب النارية.

اللحظة التي اقترب فيها رأسا الاثنين ببطء كما لو أنهما كانا ينتظران هذه اللحظة على الرغم من أن أحدا لم يقل أي شيء.

“أميرة!!!”

جاء صوت عالٍ من الخارج ، مما أدى إلى فصل الاثنين عن بعضهما البعض مرة أخرى.

“من تكون بحق….”

تجعد جبين سايمون من الصوت العالي التافه.

وضعت آريا تعابير حيرة على وجهها ، ثم ابتسمت.

“إنها الخادمة التي تبعتني. أعتقد بأنني عدت متأخرة لذا هي تبحث عني.”

“هذا هو الصوت الذي سمعته آخر مرة.”

“سمعت ذلك. في الواقع ، هي خادمتي الوحيدة. أنا محرجة قليلاً.”

لهذا الحد؟

ضاقت تعبيرات سايمون من التعبير الذي يقول “إن تركتني هذه الخادمة فلن يتبعني أحد.”

“أعتقد أنني يجب أن أذهب وأرى.”

لم يكلف سايمون عناء الرد وحاول النهوض.

لكن آريا أوقفته.

“أخبرتكَ أن لورينتري هي مكان محافظ ، لا أعرف كيف ستكون الشائعات إن كنا معًا.”

لم تعجبني الطريقة التي كانت تضح بها بنفسها لأنها كانت تخاف من نظرة خادمة واحدة فقط.

وقبل أن يفتح الباب مباشرة فتح فمه.

“هل ستختلف الأمور إذا تقدم لكِ شخصٌ آخر غير الدوق العجوز؟”

“لا أعلم.”

كانت الإجابة التي عادت غامضة.

أجابت بلا يقين ، لكن على عكس هذه الكلمات ، كانت آريا تبتسم.

“شكرا لقولك ذلك.”

على الرغم من أنه لم يتقدم لخطبتها ، إلا أن آمالها تحطمت بالفعل بسبب مظهر الفرح وكأنها قد تلقت اعترافه.

وضعت سايمون على وجهه تعبيرًا و كـأنه لا يفهم ، وهو يراقب آريا تعود لحالتها الهادئة.

كما لو كانت آسفة على هذا التعبير ، ترددت آريا قليلاً ، ثم عرضت معروفًا.

“إنها المرة الأخيرة ، هل يمكنك أن تبتسم من فضلك؟”

لم يعد هناك حزن في تعبيرها ، بعد كلام سايمون منذ لحظة.

بدا أن يوم اليوم عاد إلى طبيعته كما لو كان مجرد انحراف قصير.

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، أود مناداة اسمك بشكل مريح. هل تسمحين لي يا آنسة آريا؟”

“إن كان هناك مرة قادمة.”

عندما ابتسم سايمون لابتسامتها المألوفة ، حنت آريا رأسها بخفة كعلامة على امتنانها وخرجت من العربة.

بمجرد أن نزلت ، سمع صوت آريا الذي يطلب من الخادمة أن تهدأ.

بدأت أصواتهم تتلاشى تدريجياً ، ومُحيت الابتسامة التي ظهرت على وجه سايمون ، ولم يتبق سوى قشعريرة برد.

لم تغادر العربة حتى دخلت آريا المكان بأمان.

***

أقيم حفل عيد الميلاد بشكل رائع للغاية.

اعتنت العديد من النساء غير المتزوجات بأنفسهن قدر استطاعتهن لجذب انتباه الإمبراطور ، وكن يبحثن حولهن ، ويبتلعن لعابهن الجاف.

أمامي ، دخل لينوكس وكارولينا مع تعبيرات خجولة.

يبدو أن الأب والأم لم يعرفا كيف يبتعدان عن بعض.

لم أستطع أن أرى أخي الصغير اللطيف ، لكن من الممكن أن يكون يستكع مع أصدقاءه أو ريكاردو.

ظهر سايمون أخيرًا في حالة سلمية.

لامست النظرة الحزينة للعديد من النساء سايمون.

من ستكون الشريكة الأولى للإمبراطور في الرقص؟

كان الناس يثرثرون ويتحدثون بوجوه مذكّرة ، لكن تعبيرًا واحدًا فقط كان شاحبًا ومتعبًا.

“لا ، هذا سخيف. سيد سايمون؟”

كان هناك صرخة قوية عند الوقوف على الصوت المنخفض.

وكأنها تريد الهرب ، نظرت حولها وحاولت المغادرة بسرعة.

لكنها لم تستطع الخروج من قاعة الحفلات.

لأنه حالما نزل سايمون إلى قاعة المأدبة ، ذهب إلى آريا مباشرة.

اندهشت عيون الكثير من الناس ، وكان الأمر نفسه مع تعبير آريا.

كانت العينان المرتعشتان نحيفتان جدًا لدرجة أنهما بدتا وكأنهما على وشك السقوط ، لكن سايمون وقف أمامها بابتسامة على شفتيه.

“آنستي الجميلة. هل يمكنكِ أن تخبريني باسمكِ؟”

ترددت آريا وفتحت فمها بحذر.

هذه المرة كشفت عن اسمها الكامل.

“….آريا. اسمي آريا لورينتري.”

ابتسم سايمون على نطاق واسع و مد يده لها.

“آنسة آريا. هل يمكنكِ منحي شرف الرقص معكِ؟”

كانت أفعال سايمون لا يمكن وقفها ، لأنه لم يستطع أن يرى وجوه الشعب المصدومة.

حتى نحن ، من توقع علاقتهم ، كنا متفاجئين أيضًا.

عندما لم تعرف آريا ماذا تفعل ، تمتم سيمون في أذنها.

ثم ابتسمت آريا على نطاق واسع بوجه بدا وكأنها على وشك البكاء.

“حسنًا ، سايمون.”

نادت باسمه بصوت مليء بالبهجة ، أمسكت بيده بتعبير أحلى من أي وقت مضى.

بدأ اللحن الجميل يسقط على أداء الأوركسترا ، الذي بدأ قريباً ، وبالطبع ملك الحفلة اليوم كان سايمون و آريا.

فوجئ الكثير من الناس بحركة سايمون غير التقليدية ، لكن الشخص الذي فوجئ أكثر هو أكسيليوس وأبي ووالد سايمون.

راجنار وأنا لم نتمكن من احتواء ضحكتنا لأننا رأينا والدي من بعيد ، مليئًا بالعاطفة.

أنا متأكدة من أنني سأسمع بعض الأخبار الجيدة قريبًا.

–ترجمة إسراء