الحراشف ، التي بدت وكأنها تشع بشكل جميل في حياته ، فقدت حيويتها وتلاشت مع الظلام.

لقد فقد اللون السماوي المرئي بين التعكير بريقه ، لكنه بدا مثل لون شعر نارس .

بقي الجسد الضخم كما هو ، لكن لم يكن هناك صوت تنفس ، وعيناه المغلقتان بإحكام لم تفتحا.

“جوزيف ….”

بدأ صوت راجنار يرتجف قليلاً.

لم أكن أعتقد أن هذا سيحدث ، لذلك كنت في حيرة من أمري بشأن ما سأقوله.

لا يمكن أن يكون موته بفعل الطبيعة ، لأن عيني نظرت للمناطق المحيطة التي أصبحت في حالة من الفوضى.

كان يظهر بوضوح أنه خاض شجارًا عنيفًا مع شخص ما ، لذلك لم استطع التحدث التحدث بسهولة.

اقترب راجنار من چوزيف ووضع يده بحذر على جسده.

“إنه بارد ، لا يتحرك .”

وقف راجنار أمامه لبرهة و بعدها نظر حوله .

عندها بدأ يرى الفوضى من حوله ، وبدأ الغضب يتشكل في عينيه.

“بيرتولد .”

كان هناك استياء في الصوت الذي كان يشد أسنانه بشكل منخفض .

كما لو كان الشخص الوحيد الذي يمكنه فعل شيء كهذا هو بيرتولد ، فقد شعرت بغضبه الزاحف .

“سمعت أن بيرتولد هجين … هل يمكنه هزيمه التنين القديم ، چوزيف ؟”

بينما كنت أفكر لوحدي بعدم فهم ، نظر راجنار لچوزيف و تجعدت تعابيره كما لو كان على وشك الصراخ.

“لقد فقد قوته بالفعل وكان على وشك الموت.”

“ما الذي تتحدث عنه؟”

“يصبح التنين واحداً مع الطبيعة ويعود إلى جانب الحاكم عندما تنتهي حياته. قال چوزيف إنه عاش بالفعل طويلاً بما فيه الكفاية وسيعود قريبًا إلى جانب الحاكم .”

“……..”

كان من المفترض أن يعود ببطء للطبيعة ولا يحدث له مثل هذه الميتا السيئة .

‘ما مدى جنونه ؟’

نظرًا لأنه كان حقًا أفضل كائن في هذه القارة ، فقد دمر بيرتولد حياة چوزيف وفخره بموت سيء السمعة.

في النهاية ، لم يستطع چوزيف العودة لجانب الحاكم ولم تحتضنه الطبيعة ، تاركًا جسده هكذا.

“أنا حتى لا أشعر بأي طاقة. قلب التنين ليس بداخله .”

“هذا اللقيط ….”

حتى القلب الذي يمكن أن يقال أنه مصدر قوة التنين سُرق بوحشية.

“لماذا بحق خالق الجحيم ….!”

أطلق راجنار أخيرًا صرخة لا تطاق.

ثم ، كما لو أن شيئًا ما قد خطر بباله فجأة ، رفع رأسه ، الذي كان منحنيًا بكل قوته.

لم يكن وجهه الشاحب المتعب مألوفًا لأنه كان يفكر في شيء لم اتخيله .

بدأ راجنار يركض بسرعة و اتبعته .

وصل لمساحة محاطة بالعديد من الكتب .

عندما سمعت أن راجنار كان محبوسًا وأنه لم يقرأ سوى الكتب ، اعتقدت أنها مبالغة ، لكن لقراءة هذا الحجم الكبير ، اعتقدت أنه يمكن أن يكون كذلك.

بينما كنت مذهولة من المشهد ، تحرك راجنار بين الكتب كما لو كان يعرف وجهته .

وعندما وصل ، أخرج كتابًا عليه تنين باللون الأسود .

“بيرتولد يريد أن يكون تنينًا مثاليًا ، ربما قد استعمل قوة الحياة البشرية لهذا السبب .”

ذكرتني كلمات راجنار بحدث هز الإمبراطورية حتى وقت قريب.

“آه. حالة الأحياء الفقيرة …. لكن تنين مثالي ؟”

“سمعت من چوزيف . منذ زمن بعيد ، ضحى أنصاف الدماء الممزوجة بدم التنين بحياتهم من أجل أن يصبحوا تنانين مثالية .”

نظر راجنار إلى ما هو مكتوب في الكتاب لفترة وتنهد.

لقد كان نصًا قديمًا لم أكن أعرفه ، لذلك كان علي أن أنتظر حتى يخبرني راجنار بما هو مكتوب في الكتاب.

“بغص النظر عن كيفية نظري للأمر ، التنين الذي في الصورة لا يبدوا عاديًا .”

بدا التنين الأسود شريرًا رغم أنه كان مجرد صورة.

أومأ راجنار برأسه عاجزًا عند كلماتي.

“رجل غبي.”

للوهلة الأولى ، بدا أنه كان هناك تعاطف في الكلمات المنطوقة المتواضعة.

“من أين جاءت له هذه الفكرة الغريبة لفعل هذا ؟”

أخوه الأكبر الوحيد الذي قتل والديه وتركه بلا رحمة ، القاتل الذي قتل والده الروحي .

بصرف النظر عن ذلك ، فقد ارتكب العديد من عمليات القتل من أجل رغباته الخاصة.

يبدو أنه ليس لديه نية لتطويق راجنار ، حيث كان عدد الضحايا بداخله هائلاً.

ومع ذلك ، للوهلة الأولى ، بدا وجه راجنار بائسًا.

“فقط بسبب هذا …”

لا ، بدا حزينًا بعض الشيء.

حتى مع جفاف العيون ، شعرت أنه على وشكِ البكاء لءا احتضنته من الخلف .

“كل ما يفعله بيرتولد هو محض هراء ، لا يمكنه أن يصبح تنينًا مثاليًا بهذه الطريقة. لكن ….”

تمتم راجنار بقصته الدرامية بصوت منخفض ، وفي النهاية خفض رأسه بهدوء.

“حتى لو لم يفعل أي شيء ، فهو في أفضل حالاته .”

اليوم كنت قادرة على رؤية أكتافه صغيرة مهتزة لذا ققط عانقته بهدوء .

كل ما استطعت فعله هو لف قلب راجنار البارد بهدوء لتدفئته.

***

أصبح برد الشتاء أكثر قسوة.

وفقًا لسايمون ، فإن هذا الشتاء بارد جدًا مقارنة بالعام الماضي.

أنا سعيدة لأنني لم أكن الوحيدة التي تشعر بهذا البرد .

في ذلك اليوم ، قام راجنار بتنظيف كتبه الفوضوية ، وتنظيفها من الفوضى النادرة ، ونظر إلى جسد چوزيف لفترة طويلة.

وسرعان ما غمر جسد چوزيف بالنار و نهض ببطء .

كبرت النيران ، وصغر جسد چوزيف أصغر و أصغر .

بعد ساعات قليلة ، لم يبق في مكان جسد چوزيف سوى عدد من القشور السماوية .

على الرغم من أنه لم يتمكن من العودة لأحضان الحاكم ، لكنه اختفى تمامًا كما لو كان قد اندمج مع الطبيعة.

ربما كان هذا هو آخر شيء يمكن أن يفعله راجنار لوالده الروحي .

في تلك الليلة ، عدت أنا و راجنار من مقر إقامة چوزيف كما هو مخطط.

قال راجنار إنه لا يريد أن يكون بمفرده ، وقد أمضينا الليل معًا في القصر في الغابة بعد وقت طويل.

كانت النجوم في سماء الليل مشرقة ، لكن الطقس كان لا يزال باردًا.

لقد كرهت حقًا هذا الشتاء البارد الذي أودى بحياتي.

لحسن الحظ ، نهض راجنار بسرعة سواء كان ذلك لأنه كان يعمل لديه عمل يعمل عليه لبضعة أيام أو لأنه لا يزال لديه هدف لإنهائه.

وفي خضم ذلك ، أقيمت حفلة عيد ميلاد الإمبراطور أخيرًا.

***

كانت قاعة المآدب رائعة ، سواء تم تحفيزها من قبل الحزب التأسيسي لأوزوالد ، لقد كانت كالافتتاح الصغير في العام الماضي .

عندما رأيت أكبر قاعة مأدبة مليئة بالناس ، شعرت أنه حتى لو مات شخص ما ، فإن وقت الناس سيمضي دون أن يفشل.

تابعت والديّ ودخلت قاعة المأدبة مع راجنار.

لم تكن النظرات الشيقة الموجهة إلي ولا النظرات الحزينة معتادة الآن ولم تزعجني.

ربما لأنني أردت حل كل شيء بسرعة و الراحة مع راجنار .

في قاعة المأدبة ، وأنا ممسكة بالشامبانيا بهدوء رأيت شخصًا مألوفًا .

“هل جاء ؟”

سألني راجنار الذي كان يقف و يتبعني بهدوء ، ربما قد لاحظ أين تتجه نظرتي .

فكرت للحظة ثم أومأت برأسي.

يبدو أن دوق هيرونيس حضر أيضًا ، فكرت في أنه لن يتمكن من حضور حفلة عيد ميلاد الإمبراطور .

إذا كان هناك شيء مختلف عن المعتاد ، فقد دخل الدوق هيرونيس بمفرده ، وتشتت في كل مكان ، ودخلت ماريا وكاستور معًا بعد وقت طويل من دخوله.

على الرغم من أن العيون من حولهما لم تكن جيدة ، دخلت ماريا وكاستور المشهد بفخر.

ربما لأنها تذكرت ما قلته ، بدا تعبيرها محددًا لوهلة .

لكن يبدوا أن الأمر هو نفسه في كل مكان .

شكلت الفتيات الأرستقراطيات حشدًا وتوجهن إلى ماريا.

وبدأن يسخرن منها تحت إطار المحادثة .

كم هي مشغولة في التقليل من شأن ماريا و تغطية فمها بمروحة … اعتقدت أن الناس ليس لديهم ما يتعلمونه.

أخذ كاستور يد ماريا و حاول الهروب من هذا الارتباك ، لكن ماريا كانت تجيب على كل كلماتها حتى النهاية ، وكأنها لن تخسرها.

عندها رفع شخص ما صوته فجأة بخجل لأنه لم يكن قادرًا على كسر كبرياء ماريا .

لم أعد أريد رؤية هذا بعد الآن ، فتنهدت و توجهت نحوهم .

كلما اقتربت من المجموعة ، شعرت أن عيون من حولي تتقارب.

كان علي أن أحاول عدم تشويه تعبيري عندما لمستني النظرات المثيرة للاهتمام.

“أوه ! آنسة تشارنارد !”

بعد أن أدركت أني كنت أقترب ، حيتني الآنسة التي كانت غاضبة من ماريا بابتسامة واضحة .

“لقد أتيتِ . لقد قالت الآنسة هيرونيس أنها بريئة و قالت أنها لن تتصرف كآثمة .”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم! لا أعرف كيف يمكن أن تكون وقحة جدًا !”

الآنسة ، التي لم أكن أعرف اسمها ، ضحكت على ماريا مع تعبير منتصر على وجهها لإجابتي.

“لا تفكري كثيرًا في الأمر .”

“ماذا؟”

لكن في كلماتي التالية ، تعصب تعبيرها بشكل مفاجئ.

“لم ترتكب الآنسة هيرونيس أي شيء لذا لا تنظري لها بهذه الطريقة.”

من تلكَ الآنسة التي أمامي ؟ حتى قبل ان تفتح فمها قلت لماريا .

“ماريا .”

“نعم!”

“هيا الآن .”

لا تكوني واعية للنظرات من حولكِ و كوني فخورة بنفسكِ .

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه ماريا كأنها تفهم معنى كلامي.

لكن تلك الابتسامة لم تدم طويلاً.

هذا لأن الدوقة ، التي اعتقدت أنها كانت غائبة عن الفضيحة ، كانت تدخل للتو قاعة المأدبة .

ربما بسبب ذلك ، سرعان ما تصلبت وجوه ماريا وكاستور بطريقة مختلفة.

لا يسعني إلا أن أضحك على دخول يونيس بتعبير واثق.

ثم تحدث إلى أولئك الذين سبق لهم أن انتقدوا ماريا وكاستور.

“أنت تعلمين أن هناك أناسًا آخرين أخطأوا في المقام الأول. وأنا من النوع الذي يضع الأشياء بعيدًا عن الطريق على الفور .”

“نعم ، نعم !”

تجعد وجهي أثناء مشاهدة الدوق هيرونيس ويونيس بالتناوب.

“نعم هذا صحيح. حسنًا آنستي ، هل يمكننا التحدث أكثر ؟”

لحسن الحظ ، علمت على الفور أنني سأكون مركز الحشد.

أرادت التحدث معي أكثر ، لكنها لم تستطع.

“الإمبراطور يدخل!”

تحركت عيون الجميع بارتباك بسبب الصوت العالي ، واتجهت في النهاية نحو المكان الذي دخل فيه الإمبراطور.

وقدم الإمبراطور الشكر لمن استقبلهم بلطف وسمح لهم برفع رؤوسهم.

على عكس الإمبراطور الذي رأيته من قبل ، اختفى ضعفه و أصبح بصحة جيدة كما لو لم يكن مريضًا من قبل .

ثم رأيت شخصًا ما يمشي خلفه .

لم يكن سايمون .

‘من هذا؟’

لم يستطع الجميع إخفاء تعابيرهم الفضولية ، وعندما ظهر الرجل أخيرًا ، كان تعبير راجنار مذهلاً.

“بيرتولد …..؟”

جعلني صوت راجنار اتعرف على الرجل .

الجاني الحقيقي في جرائم القتل في الأحياء الفقيرة ، الذي ارتكب العديد من جرائم القتل الأخرى ، وقتل أيضًا والد راجنار الروحي .

دخل مع الإمبراطور بتعبير ودود على وجهه .

-ترجمة إسراء