يبدوا أنه لم يمضِ وقت طويل منذ عودتي من أوزوالد ، لكن الطقس في كليمنس احتضن الشتاء أيضًا قبل أن أدرك .

“دافني ، هل ستذهبين لدار الأيتام اليوم؟”

ردًا على سؤال والدتي ، أومأت برأسي وأنا أمسك الملعقة التي آكل بها .

أمي وأبي وأنا وحتى كيكي ، الذي يصدر ضوضاء متقطعة من جانب ويأكل بعنف.

عندما أعطيت نفس الإجابة بالأمس على السؤال المطروح في وقت الإفطار الهادئ ، ضحك والدي بشكل مؤذ.

“ألا شيء لراجنار ليفعله لدرجة أنكِ تتسكعين معه أكثر من اللازم ؟”

كنت آسفة ، لكنني استجبت بشكل ضئيل للصوت الممزوج بالمرح .

“على كلاكما قضاء بعض الوقت بدوني .”

عليهما أن يأخذا بعض الوقت كل يوم للذهاب في موعد .

وضع والدي تعابير محيرة على وجهه ثم انفجر ضاحكا من الحرج.

“لأننا عروسين ، هل ستعتنين بنا؟”

“بالتأكيد. من الجميل أن تكون علاقة والداس جيدة .”

انفجر كل من أمي وأبي في الضحك على كلامي.

“كنت أتساءل عما إذا كانت لديكِ علاقة خاصة مع راجنار ، صحيح كلوي ؟”

“لقد أخبرتكَ أنهما مجرد أصدقاء .”

للوهلة الأولى ، كان هناك أمل في صوت أبي ، لكن أمي قطعته بسرعة.

قلت بابتسامة خفيفة للاثنين الذين نظروا إلي بنظرة فضولية.

“إنها علاقة خاصة ، لأننا أصدقاء .”

“رأيت؟”

ابتسمت والدتي منتصرة ، ولم يستطع والدي ان يخفي خيبة أمله .

“هو حبيبي ، لكن ….”

وبينما كنت أكذب بفخر ، طعن ضميري قلبي و شربت الماء من أجل لا شيء .

‘أشعر بالحرج لقول هذا .’

على الرغم من أنني أعلم أنها ليست مشكلة كبيرة ، لا يمكنني أن أكون صادقة معهم بهذه السهولة .

عندما رأيت العروسين يجرون محادثة مليئة بالبصيرة مرة أخرى ، قمت بسرعة من مقعدي.

“ثم سأذهب. اراكم في المساء .”

أنا سعيد لأن الاثنين استمتعا بعلاقتهما في الوقت المناسب.

بعد أن انتهيت من الأكل ، غادرت المطعم مع كيكي ، الذي كان مستلقيًا بشكل مريح ، بين ذراعي.

“كيكي ، هل تخرج معي بعد وقت طويل ؟”

كيكي-

كأنه فهم ما كنت أقوله ، قبلت أنفه بعد الصرخة المتحمسة .

في الواقع ، كان لديّ بعض الأسباب للمجيء إلى دار الأيتام.

بادئ ذي بدء ، أن أكون قادرة على قضاء بعض الوقت مع راجنار بشكل طبيعي .

ثانيًا ، كومه مكانًا هادئًا يجعلني أشعر بالتحسن .

وأخيرًا ، ظل الدوق هيرونيس يلاحقني لمقابلتي.

أخبرته بأنني لا أنوي مقابلته عندما ظل يزور المنزل و الميتم و القمة .

ومع ذلك ، من المزعج الاستمرار في المجيء .

لابد أن دوق هيرونيس سمع أخيرًا أنني ذاهبة إلى الميتم .

من بين جميع الأوقات ، لقد كان الوقت الذي رحل فيه راجنار ، لذا لم يكن هناك شخص يمنعه من الدخول .

“لا! هذا المكان محظور!”

حاول موظفو الميتم أن يوقفوا الدوق ، لكن لم يكونو كافيين حتى يفعلوا ذلك .

“من تعتقد بأنني أكون؟”

ربما كان يعاني من صعوبة ، لكنه كان أنحف بشكل ملحوظ عما رأيته في أوزوالد.

بفضل هذا ، كانت عيناه تتألقان بشكل أكثر حدة ، حتى أصبح بإمكاني رؤية الفجوة في المكانة وكان الموظفون غارقين في زخمه .

‘إنه أمر مزعج ، لذا سأضطر إلى اختتامه .’

كان من الرائع رؤية الدوق يتألم ، لكنني لم أكن أنوي الاستمرار في العلاقة السيئة الصعبة.

“هل الساعة كافية ؟”

فجأة ، عندما سمع صوتي ، أدار الدوق رأسه بتعبير واضح ومشرق.

بدا متحمسًا لمقابلتي أخيرًا.

عندما أومأ برأسه يائسًا ، وكأنني لا أستطيع مساعدته.

“الدوق لديه الكثير من العيون تراقبه في كل مكان ، لذلك من الأفضل التحدث في الداخل ، أليس كذلك؟ لا تزعج الآخرين بعد الآن و عُد .”

“لأنهم متعجرفون للغاية …”

كان صوت الدوق الحاد مهددًا و صرخ كيكي من نبرته .

توقف الدوق عن التكلم بدهشة من صرخة كيكي المفاجئة ، ربتت على ظهر كيكي عدة مرات لقيامه بشيء يستحق الثناء و سلمته لموظف كان كيكي على دراية به .

“كيكي ، من فضلك لا تقلق عليّ كثيرًا .”

***

تم وضع كوبين من الشاي الدافئ أمامنا.

لم يقل الدوق كلمة واحدة ، مما ألقى بظلاله على زيارته الكبرى.

نظر لوجهي لفترة طويلة لدرجة أنني شعرت بعدم الارتياح.

حاولت منحه فرصة للتحدث أولاً من خلال النظر إلى الأشياء التي مر بها حتى الآن ، لكنه لم يُظهر أي علامة على فتح فمه.

كان البخار يتصاعد فقط من فنجان الشاي ، ولم يكن هناك ما يشير إلى أنه سيتقدم أولاً .

“ألست هنا لأن لديك شيئًا تريد قوله؟”

“……”

“هذا غير مريح ، لماذا تنظر لي فقط بدون التحدث؟”

في النهاية ، لم يستطع الوقوف وأطلق صوتًا ممزوجًا بالتهيج ، وفتح فمه على مضض.

“أنتِ تشبهين فرير . وجهها ، وحتى الطريقة التي تقسو بها تعابير وجهها عندما تكون في ورطة .”

“من الطبيعي بالنسبة لي أن أشبه الشخص الذي ولدني. لم تتخلَ عني بالرغم من أنها مرت بالعديد من المصاعب ، على عكس شخص ما .”

بعد كلماتي ، أغلق الدوق فمه مرة أخرى .

لم أرغب في الانتظار أكثر من ذلك.

“إذا أتيت إلى هنا لإجراء محادثة ، أخبرني ماذا تريد . يجب أنكَ تدرك ان وقت التاجر كالذهب .”

“لدي شيء أريد أن أخبركِ به.”

“ماذا تريد ؟”

“أنا ….”

كانت شفتا الدوق ترتجفان وكأنه يحاول احتواء كلمات لا ينبغي أن يضعها في فمه.

“آس…..”

كان الأمر مزعجًا لأنه كان يتعرق بغزارة كما لو أنه لا يستطيع إخراجها من حلقه.

“ألا تحاول أن تقول إنك آسف؟”

حسب كلماتي ، قسى جسد الدوق مثل التمثال .

لم أستطع كبح الضحك الذي ملأ عينيّ على رد الفعل الذي كان واضحًا للغاية.

“أنا آسف للغاية. قد يبدو ذلك بمثابة عذر ، لكنني لم أعتقد مطلقًا أنها كانت ستلدها طفلي.”

هل حقًا يعتذر ؟

لا أعرف ما إذا كان يجب أن أتعرض للإهانة من خلال اعتذار غير مرغوب فيه ، أو أن أبتهج لأن الوضع سيء بما يكفي للدوق لكسر كبريائه.

“عندما ماتت فرير ، أتيت وتفحصت الجثة. هل تتذكر عندما رميتها بعيدًا مثل القمامة؟”

“حسنًا ، اتذكر لأنني من يندم على ذلك أكثر من أي شخص آخر!”

شوه الدوق تعبيره وقال وهو يضرب بقوة على صدره.

“أنا! لو كنت عقلانيًا بعض الشيء في ذلك اليوم ، لما فعلت مثل هذا الشيء القاسي!”

“……..”

“دافني . انظري لعينيكِ تلكَ العيون هي اللون الذي ورثتيه . أليس هذا اللون الذهبي المبهر هو الدليل الواضح على أنكِ ابنتي!”

تمتم الدوق و قال انني ابنته و كان يبدوا و كأنه يتألم .

عندما كنت على وشك التخلص منه ، أجبته بصوت هادئ دون تغيير واحد.

“لابدَ أنكَ تخلصت مني بدون النظر لعيني ، لقد كنتَ مشغولاً بالتأكد من موت فرير .”

“أنا ….”

“ما زلت لدي ذكريات حية عن طفولتي ، أن فرير ، التي كانت مسجونة في البرج ، بحثت عنكَ بيأس ، و كانت تعتقد بأنكَ ستأتي لتنقذها بدون أدنى شك .”

عندما تم ذكر اسم فرير ، أبقى الدوق فمه مغلقًا كما لو كان قد قطع وعدًا.

كان من المضحك أنه كان يعض شفته ويشعر بالذنب حتى عندما أدلى بتعبير غير عادل.

“حتى النهاية …. وهي على شفا الموت كانت دائمًا ما تشتاق لكَ . هل يمكنني سؤالكَ شيء واحد ؟”

“ماذا؟”

“على الأقل إذا كنت لازلت تفكر بأنها رفيقتكَ ، وإذا كنت قد قدمت لها مجاملة أخيرة ، أعتقد أنك كنت ستقدم لها جنازة مناسبة ، ولكن أين جسد فرير ؟”

لم يستطع الدوق فتح فمه هذه المرة.

لابد بأنها قد سمع بأنها رُميت فب المقبرة التي كان فيها عامة الناس ، لذلك في هذه الحالة ، لن يتمكن من إعطاء الإجابة التي أريدها .

أنا لا أعتقد ذلك.

لم يفكر الدوق في الأمر ، لذلك تحول وجهه إلى اللون الأبيض.

“لابدَ أنني نسيت أين تركتها .”

هذا رائع .

“دعيني أعثر على جثة فرير و ….”

“لن تعثر عليها ، الرماد موجود بالفعل في أوزوالد .”

“ماذا؟”

بصوت هادئ ، رفع الدوق صوته الحائر مرة أخرى.

“رماد أمي التي تركتها ورائك كما لو كنت ترميها بعيدًا ، لقد جمعتها بالفعل وأخذتها إلى حيث كان من المفترض أن تكون.”

لا أعتقد أن لديك الشجاعة للذهاب إلى أوزوالد مرة أخرى.

نظرت بسخرية إلى الساعة المعلقة على الحائط.

لقد مرت 50 دقيقة بالفعل منذ أن سمحت للدوق بالرد ، لذلك كنت على وشك طرده ، لكنه رد على وجه السرعة كما لو كان على علم بنواياي .

“أنا ، هل مازلت والدكِ ؟”

شعرت بصدمة كأنني أصبت في رأسي بهذه الكلمات.

كنت واثقة بأنني لن اتفاجئ بغض النظر عما يقول لكن في لحظة ، كدت أتخلى عن سببي.

“أنا والدك الحقيقي .. أعتقد أنني لن أجلس فقط أشاهدني يتم تجاهلي و معاملتي بهذه الطريقة .”

“….هل تصدق ذلك ؟”

“بغض النظر عن مدى جودة والديك بالتبني ، فقد ولدتِ في هذا العالم بسببي!”

على الأقل كنت أريد إنهاء المحادثة حسب مكانته كدوق ، لكن لا يمكنني بعد الآن .

“هل تعرف ماريا عدد الشهور التي يختلف فيها عيد ميلادها عني؟”

“………”

“دوق .. لم يستطع حتى تحمل المسؤولية عن أفعاله ، والآن يتمسك بالطفل الذي تخلى عنه.”

تحدثت بلا تردد .

“إنها مشكلة.”

“على أي حال ، أنا والدك!”

رفع صوته بتعبير مستاء كما لو أن كلماتي قد جرحت تقديره لذاته.

على الرغم من أنه كان يعلم أنه الشخص الذي كان عليه أن ينحني ويدخل ، إلا أن كبريائه في النهاية لم يسمح له بالانحناء أكثر.

“مرة أخرى ، والدي ليس سوى الدوق الأكبر تشارنارد.”

“لا ، والدك هو أنا!”

بدا الأمر كما لو أنه يحاول أن يجبرني .

“من كان بجانبي عندما كنت مريضة ، و أعتنى بما أريد الحصول عليه ،و اعتني بي بحب هو والدي .”

أكسيليوس ، كان والدي حقًا.

“كل ذلك قام به الدوق الأكبر تشارنارد ، فكيف يمكنك أن تكون أبي ، الذي رميتني بعيدًا عندما كنت طفلة ؟”

فجأة دقت الساعة حلول وفت الظهيرة .

نهضت على الصوت .

“انتهى الوقت ، أرجوك غادر. لا يوجد شيء آخر يقال.”

لم يستطع الدوق النهوض من الأريكة بسهولة على الرغم من تعبيره الغاضب على وجهه.

عندما انتهى الوقت ، يبدوا بأنه لم يتخلَ عن هذه الفكرة .

“انا اسف جدا. هذا الأب يقول آسف !”

“الشخص الذي يشعر بالأسف لا يجبرني على قبول الاعتذار .”

فتحت الباب بلطف وأضفت كلمة واحدة.

“هذا ما قالته ماريا.”

احمر وجهه بالخجل ، لأنه أدرك على الفور بأنه كان شخصًا أسوأ من ابنته الصغيرة .

في النهاية ، أضفت كلماتي الأخيرة الذي لم يعد قادرًا على كسر كبريائه و خرجت .

“بغض النظر عما تفعله ، ليس لدي أي نية على الإطلاق لمسامحتك ، لذا من فضلك لا تأتي إلي مرة أخرى. لأنه أمر غير سار .”

-ترجمة إسراء