في اليوم التالي ، هز مقال في الصحيفة الإمبراطورية رأساً على عقب.

الليلة الماضية ، غضب الناس من الكلام حيث كان هناك مراسل حاضرًا في مكان الحادث وقاموا بتدوين كلماتي دون أن يفوتوا أي كلمة.

حتى صدمتهم بمعرفة أن الشريرة في الواقع كانت مجرد ضحية بريئة ، و انتشرت الكلمات التي كانت تقول بأن عليهم تمزيق الجاني الحقيقي .

مثل الشخص الذي استيقظ من الخيال وواجه الواقع ، كان هناك أشخاص يحاسبون الدوق ، قائلين إن كل شيء واضح في الوقت الحالي .

“يجب أن يكون الجاني الحقيقي هو الدوق هيرونيس .”

“أليست زوجته السابقة هي التي تم اتهامها بأنها الجانية الحقيقية في المقام الأول ؟”

“لقد جعل زوجته السابقة البريئة مجرمة ليكون هو في علاقة غرامية!”

بدأت الشائعات من الشعب في النمو ، وأعلنت العائلة الإمبراطورية أيضًا أنها ستصحح كل ما حدث بشكل خاطئ وتحاسبهم بدعم من الشعب.

بعد مهرجان الأقنعة ، كانت هناك أوقات لم تهدأ فيها حرارة المهرجان وكانت هناك أوقات كان الشارع فيها صاخبًا مثل هذا.

بالطبع ، من صُدم لم يكن فقط عامة الناس ، ولكن أيضًا المجتمع الأرستقراطي.

أمسك سايمون برأسه و غضب من السؤال المستمر .

‘آسفة .’

بصفتي الشخصية الرئيسية للشائعات ، كنت مسالمة للغاية .

بعد عمل الأمس ، عدت إلى المنزل بأمان ونمت جيدًا في نفس السرير مع أمي لأول مرة منذ فترة طويلة.

‘حتى في أحلامي ….’

هل كان ذلك بسبب تبرئة فرير أخيرًا من التهم الموجهة إليها ؟

ظهرت والدتي ، التي لم تظهر في المنام من قبل ، في المنام.

في حلمي ، جلست وظهري إلى شجرة كبيرة تحت أشعة الشمس الدافئة ، و نمت على ركبة والدتي .

“شكرًا لكِ دافني .”

صوتها مسالم و مليء بالحياة ، على عكس صوتها الذي كان يبحث بألم عن الدوق.

لقد مر وقت طويل منذ أن كان هناك لمسة دافئة عليّ تقول أنني قد قمت بعمل جيد ، لذلك غفوت في حلمي.

أعتقد أن نتيجة السعي بدون انقطاع قد حدثت .

حتى صوت الطيور الذي يوقظني كان منعشًا.

بالطبع ، كان الكساد الكبير أيضًا صاخبًا ، لكن من الآن فصاعدًا ، تمكنت من أخذ يوم عطلة اليوم بفضل والديّ اللذين قالا إنها وظيفة البالغين.

مع ذلك ، خرجت لبعض الوقت متجنبة أعين الجميع ، وأصبحت الوجهة دار للأيتام حيث لا يأتي الناس ويذهبون.

“دافني ، أنتِ بحاجة للنهوض و تناول الغداء .”

جفلت و ارتجفت من اليد الباردة التي تلامس خدي ، وفتحت عيني ببطء.

لقد كنت متعبة حتى بعد النوم هكذا ، لذا اغلقت عيني و أخذت قيلولة طويلة .

رمشت بهدوء للتكيف مع الضوء ، عندها سمعت ضحكة صغيرة أمامي.

ابتسم راجنار عندما قابلت عيناه ، وقبلني برفق على زاوية عيني .

خجلت من الصوت الناعم ، لكنني ابتسمت ، لذا قام بترتيب شعري الفوضوي برفق .

“هل نمتِ جيدًا ؟”

“كيف أشعر بالتعب بغض النظ عن مقدار نومي؟”

“لقد كنتِ تعانين طوال الوقت . يمكنكِ النوم أكثر لكن علينا تناول الطعام و بعدها النوم .”

لم يكن هناك طعم معين ، ولكن عندما عرض عليّ راجنار تناول الطعام قام بصنع شطيرة بنفسه ، ثم أخذت قضمة أخيرًا .

“لذيذة .”

لقد تأثرت بالإعداد الذكي لعصير الفراولة ، وعندما أكله ، أصبح الطبق فارغًا أخيرًا.

نهض راجنار من مكانه و أنا ألمس بطني الممتلئة و اعطى وجهه تعبيرًا راضيًا.

“أين تذهب ؟”

“يجب أن أبدأ العمل مرة أخرى. هناك الكثير من الأعمال الورقية التي يجب القيام بها.”

“لن أزعجك.”

“وسوف يكون هناك الكثير أيضًا في المستقبل .”

قبلني راجنار على جبهتي بخفة وقال بنظرة ندم.

كان من الواضح بأنه يريد التسكع ، ولكن إذا تأخر العمل ، فسيكون أكثر تعبًا لاحقًا.

‘هل يتعب التنين ؟’

كان لدي سؤال لفترة من الوقت ، لكن دعنا نسأل لاحقًا و أزيل الأفكار الغير مجدية .

“خذي المزيد من الراحة .”

“آه ، لا .”

نهضت من الأريكة حيث كنت مستلقية وأتثاءب.

عندما انزلقت البطانية السميكة ، ارتفع البرد و ارتجفت قليلاً.

حاول راجنار بسرعة خلع سترته لكنني أوقفته و أمسكت الجريدة التي أمامي .

“لا يمكنني البقاء ساكنة لأنني أشعر بالفضول لمعرفة ما يحدث.”

كيف أصيب دوق هيرونيس بالجنون؟

هل هم قلقون أم يبحثون عن مخرج؟

على الرغم من علمه أنه ليس خاطئًا ، إلا أنه تحمل ذلك ، لذا يجب أن يحاسب على ذلك.

بالطبع ، ليس لدي أي نية لجعل الخروج من الموقف أمرًا سهلاً .

أردت أيضًا أن أراهم ينهارون أثناء التحدث وجهًا لوجه.

“هل علي التحلي بالصبر؟”

“بالطبع لا.”

ضحكت قليلاً عندما قال لي أن ما أريده بدون قلق .

“لكن لا يمكنكِ الذهاب بمفردكِ . أنا قلق .”

“و العمل؟”

“إن تركتكِ بمفردكِ سأكون قلقًا على أي حال ، لذا فلن أكون قادرًا على العمل .”

مع ذلك ، بالنظر إلى كومة المستندات ، لن يكون من السهل اتخاذ قرار.

وقف راجنار أمامي عندما نظرت للأوراق المكدسة عبى المكتب بقلق .

“على أي حال ، لن تتأذى التنانين إذا لم تنم لمدة عام أو عامين.”

“ماذا ؟ إذًا لقد كان الأمر كذلك .”

إذا كان هو ، سيكون من الجيد أن يذهب معي ، لذلك لم يعد هناك سبب للرفض بعد الآن.

“تم حل فضولي.”

حان الوقت لقبول الدعوة التي سلمتها ماريا.

ابتسمت بهدوء و أمسكت يده الممدودة .

لقد كانت وجهتنا هي دوقية هيرونيس .

***

‘هذا هو منزل الدوق هيرونيس .’

كان انطباع القصر الضخم الذي ربما كان منزلي أقل من التوقعات.

‘منزل الدوق الأكبر أفضل بكثير .’

كانت الفكرة التي شعرت بها قبل دخولي إلى غرفة الجلوس ، والتي تم توجيهها عبر الردهة القديمة ، هي أنها كانت هادئة حقًا.

في البداية حاولوا منع زيارتي ، لكنهم لم يتمكنوا من منعني من الدخول لأن ماريا دعتني شخصيًا.

لم يكن هناك ما يثير الدهشة في ذلك ، لذلك قررت الجلوس بهدوء في غرفة المعيشة وانتظار ماريا دون النظر حولي.

ومع ذلك ، وخلافًا لتوقعاتي ، لم تكن ماريا هي من أتت إلى غرفة المعيشة.

“…أهلا.”

دخل كاستور بتعبير فارغ .

بمجرد أن رحب بي ، ساد الصمت بيننا للحظة .

“يبدوا أن نونا قد تتأخر قليلاً .”

“حقًا ؟ سأنتظر .”

هذا هو ، لدي يوم عطلة اليوم ، لذلك لدي متسع من الوقت.

أجاب كاستور على إجابتي بصمت بتعبير غير مريح ، وملأنا صمت غريب.

وبعد حوالي 10 دقائق ، فتح كاستور فمه أولاً.

“آسف.”

اعتذار بدون سياق.

‘هل هذا هو كاستور الذي أعرفه ؟’

عندما رأيته في الأكاديمية ، اختفت الشخصية الفخورة والفاخرة التي رأيتها.

عندما رأيته يحني رأسه بهدوء ، أدركت مدى تعقيده .

لذلك قلت له ما قلته لماريا من قبل .

“لا أعتقد أنكَ يجب أن تعتذر . لا أنوي لوم الأطفال بذنب والديهما .”

“لكن …..”

“لقد كان هذا أكبر ظلم في حياتي بصفتي ابنة الشريرة ، لذلك لا أريد سماع المزيد عن هذا .”

ارتعدت أكتاف كاستور وتحركت عند كلمة ‘شريرة’ .

“في البداية ، كنت وصمة عار وعانيت منذ لحظة ولادتي ،لكنك سمعت الخبر بين عشية وضحاها.”

“……..”

“هل هي نصيحة غير معقولة نوعا ما كشخص جاء في اليوم التالي للتعافي من قلب مثقل ؟”

هز كاستور رأسه بقوة لدرجة أنني سمعت صوت الريح عند سؤالي .

“…في الواقع ، أريد أن أخبركِ بشيء.”

توقف كاستور للحظة وأطلق الصعداء.

“أنا لا أقول أنني أريد أن يتم غفران ذنبي ، لكن … اعتقدت أنني سأندم إذا لم أخبرك.”

“ما الذي يجعلك مترددًا هكذا؟”

تردد كاستور مرة أخرى وبدأ يتحدث بنظرة معقدة.

“وجدت ذات مرة كتابًا غريبًا في غرفة والدتي. في البداية ، اعتقدت أنه يوميات لأن اسمها مكتوب عليه ، لكنه لم يكن كذلك.”

“ثم؟”

“لقد كانت قصةكانت مثل رواية شائعة في الشارع. كانت هناك قصتان ، وفي القصة الأولى ، ظهر والداي …. ”

جعلتني كلمات كاستور أتساءل.

بدأت في الاستماع إليه أكثر قليلاً ، وطلبت منه التحدث.

“في القصة الثانية نونا و ….”

تحولت عيون كاستور إلى راجنار.

نظر راجنار إلى كاستور وذراعيه مطويتان وبدا مستاءًا عندما أشار إليه.

“لقد كانت قصة ظهرا فيها كشخصيات رئيسية .”

“……..”

“في البداية ، ظننت أن والدتي كتبت قصتها ، لكنني لم أستطع فهم القصة الثانية .”

تنهد كاستور مرة أخرى وهو يتكلم ، ربما كان مرتبكًا .

“لقد فكرت في أنني كنت أعيش لأختي بعد قراءة هذا الكتاب . اعتقدت أن هذا هو السبب في أنني عشت حياة جديرة بالاهتمام .”

حدقت بصمت في كاستور دون أن أجيب.

آمل ألا تكون الفرضية الغير منطقية التي كنت أفكر بها .

“لأن اسم دافني لم يظهر في الكتاب . لذلك اعتقدت أن الأمر مذهل و ….”

“لا أعتقد أن هذا ما كنت تريد قوله .”

“….قيل أن ابنة الشرير في الكتاب تعرضت للضرب حتى الموت في أحد الأحياء الفقيرة. لقد كان سطرًا قصيرًا لكنني اتذكره بوضوح .”

هاه .

نظر كاستور لي عندما ضحكت .

“فقدت أمي الكتاب وبحثت عنه لفترة طويلة.”

“أين الكتاب الآن؟”

“… خلال أزمة الزنزانة ، ألقيته في الدم السام للوحش و تخلصت منه .”

لأكون صادقة ، لم أكن أعرف أن كاستور سيخبرني بكل شيء هكذا.

لا أعرف ما إذا كان من الصواب التفكير في هذه القصة.

أنا بصراحة لا أصدق ذلك.

‘لا معنى لهذا .’

لم اعتقد ابدا ان احدا غيري يعرف محتويات هذه الرواية.

“كاستور . هل تشعر بالأسف من أجلي ؟”

“ماذا؟”

تفاجأ كاستور بسؤالي وأومأ برأسه بهدوء.

“لو لم أكن آسفًا لما قلت هذا عن والدتي .”

“حتى لو فعلت هذا للتخفيف من ذنبك ، فسوف تتعرض للطعن في ضميرك لأنك ستشعر بأنك تخون والديكَ .”

“أليس هذا شيئًا يحتاج إلى تصحيح؟”

كنت في حيرة من أمري للكلمات في كلمات كاستور الصحيحة.

“من الواضح أنه من الصعب أن يعترف والداي بالخطأ . بالنظر إلى الوراء ، من الواضح أن هذا هو الحال .”

كانت إجابة غير واقعية أكثر من الحديث عن الذنب.

لكن بالنظر إلى عيون كاستور المستقيمة ، أدركت أن هذه الكلمات لم تكن أكاذيب.

“لذا ، أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي كطفل للخروج.”

“هل تقصد أنه لا يهم إن كان والدالك يشتمونك لأنك طفل غير جيد ؟”

“لقد قالت إنه ليس من غير الصواب التستر على الإثم .”

“من ؟”

“نونا .”

هل غيّرت كلمات ماريا كاستور هكذا؟

عرض المساعدة على أي حال ، لذلك لم يكن هناك سبب للرفض.

نهضت وتحدثت بفخر كما لو كنت صاحبة هذا المنزل.

“أريد أن أرى والدتك. هل يمكنك إرشادي؟”

-يتبع ….