فتحت ماريا فمها على مصراعيه و كأنها لا تعرف ماذا تقول ، ثم هربت .

“حسنًا ، ربما يكون ذلك جيدًا . اشعر أنني في حالة جيدة الآن .”

‘حتى لو مر شخص لا تعرفينه من هنا سوف تشعرين بحالة جيدة .’

ضحكت بسرور بعد ماريا ، و أمسكت الكلمات التي كادت تخرج من فمي .

‘لا يوجد سبب يجعلني أشهر بالسوء عندما تؤمن الشخصية الرئيسية بمصيري .’

أمسكت يد ماريا و استمعت لها وهي تثرثر مثل الطائر ، و أدرت رأسي لأقابل النظرة .

‘إنها شاحبة .’

كانت يونيس تتناوب النظر عليّ أنا و ماريا بالتناوب .

برؤية أنني كنت سعيدة برؤية نظرتها الجادة على وجهها ، لابدَ أنه كان لديّ شخصية سيئة .

“لقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين ، أيتها الدوقة .”

“نعم .”

“لقد تلقيت الدعوة التي قمتِ بإرسالها لي في المرة الأخيرة. هل سيكون من الجيد أن أزور منزل الدوق بعد المهرجان ؟”

“هذا ….”

بينما ترددت يونيس للحظة ، أومأت ماريا بعنف وتدخلت في حديثنا.

“لقد وعدتني بأنكِ ستأتين . يجب أن تأتي . حتى أنني أعددت شايًا لذيذًا لتناوله معًا .”

“أوه حقًا؟”

ابتسمت ماريا من بعدي بوجه أحمر .

نظرًا لأننا لا نستطيع مواصلة هذه المحادثة في الشارع لفترة طويلة ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن نقول وداعًا الآن ، لكن الدوق استمر.

“بالتفكير في الأمر ، كيف حال الدوق الأكبر ؟”

“نعم ، أبي . هو جيد و على ما يرام دائمًا .”

أنا منزعجة لأنني أواصل ازعاجه .

“لقد سمعت بأنه كان يتجول في الأحياء الفقيرة مع الفرسان المقدسين مؤخرًا. أنا قلق بشأن عدم وجود دخل . لكنكِ قلتِ بأنه بخير لذا هذا خفف مخاوفي .”

لقد كان يسأل لكم من الوقت سيظل يعمل في أشياء لا تجلب له الدخل .

“لكني أحترم والدي لأنه يبذل قصارى جهده دائمًا في منصبه . لقد اقترب وقت التقاعد ، لكنه يعمل بجد من أجل سلام الناس .”

أليس هذا ما تقوله عندما يكون متقاعدًا ولا يفعل أي شيء ؟

ربما شعر بما قصدته ، تنفس الدوف كما لو كان مليئًا بالطاقة .

“بالتفكير في الأمر ، لقد كانت الآنسة في الأصل من عامة الشعب . آمل أن يرفع الزواج مكانتكِ .”

“سأكون سعيدة إن ظللت كما أنا من غير النبلاء . الشيء الجيد الوحيد في كوني نبيلة هو أنني أستطيع التحدث إلى ماريا بشكل مريح.”

اختفت الابتسامة على شفتيه تدريجياً لأنني لم أفقد كلمة واحدة من كلمات الدوق .

تمامًا كما حدث عندما تم رمي بقسوة بعيدًا عندما كنت صغيرًا ، ابتسمت أكثر إشراقًا عندما نظر إليّ بنظرة باردة .

“أنتِ أميرة ، لذا سيكون من المؤسف أن الزواج من العائلة الإمبراطورية سيكون بلا فائدة .”

كان الدوق ساخرًا بشكل صارخ .

عندها سألته وأنا أميل رأسي وكأنني لم أفهم.

“زواج؟”

“عيونك الذهبية. أليس هذا لونًا ضروريًا للعائلة المالكة؟ ومع ذلك ، بما أنكِ أصبحتِ قريبة من ولي العهد سيكون من الصعب عليكم الزواج . أشعر بالأسف لوالديكِ .”

لا أعرف ما الذي يتحدث عنه الدوق بحق خالق الجحيم .

‘لماذا سأتزوج سايمون ؟’

لا بد أنه كان هناك سوء فهم كبير بسبب العيون الذهبية.

حنيت رأسي قليلاً بنظرة عدم فهم و ابتسمت .

“لم أفكر قط في الزواج من ولي العهد .”

“على الرغم من أنه لا يمكنكِ المساعدة الآن ….”

“بجانب ذلك ، لديّ حبيب .”

لم أعد راغبة في سماع ثرثرة الدوق لذا قمت بمقاطعته .

“ماذا؟ لديكِ حبيب ؟”

“نعم .”

“حسنًا أبي . إن سونبي لديها حبيب ، لماذا تستمر في قول الاشياء الغريبة؟”

أرادت ماريا ، التي كانت تراقبنا من الجانب ، التدخل في هذا الوقت.

ربما كان من الصادم بالنسبة له أن يكون لديّ حبيب ، نظر إلي الدوق بتعبير غبي ثم عبس.

“….هل تقصد بأنها كانت كذبة؟”

تمتم لنفسه ، لم يكن لديّ فكرة عما كان يفكر فيه .

بينما واصلت المحادثة ، سارعت ماريا لتلقي التحية ، مع العلم أنها لن تؤدي إلا إلى تدمير الجو.

“أعتقد أنه سيكون من الأفضل الذهاب ! أراكِ لاحقًا ، سونبي!”

“أتمنى لكِ يومًا سعيدًا ، ماريا .”

لوحت ماريا بيدها بقوة وسرعان ما تركت المكان مع أسرتها.

نظرت لأعضاء عائلة هيرونيس بعيون باردة ، وعندما أصبحوا بعيدًا لدرجة أنه لا يمكنني رؤيتهم ، أطلقت تنهيدة .

“إنه يزعجني حقًا.”

“إلهي ….فاجأتني . متى اتيت؟”

سايمون ، الذي اقترب مني ضحك من ردة فعلي .

“كان الحديث مع الدوق دمويًا لدرجة أنني كنت أشاهده لمعرفة ما إذا كان يمكن حدوث أي شيء.”

“نعم؟ هل تعرف ما تعنيه الجملة الأخيرة؟ لماذا يتحدث عن زواجك معي ؟”

تجنب سايمون نظرتي و كأن هناك شيء ما يطعنه في كلامي .

“سايمون . إذا كنت تعرف أي شيء ، أخبرني بسرعة “.

“عندما فسخت خطوبتي ….”

“عندها؟”

“قلت أنني لا يمكنني أن أكون خطيبًا لها لأن لديّ طفلة أخرى لديها عيون أكثر إبهارًا من عيون ابنة الدوق .”

حك سايمون رأسه في حرج ، وما زال مشغولاً بتجنب نظرتي .

“في ذلك الوقت ، كان عذرًا قدمته لأنني لم أرغب في الخطوبة …. يبدوا و كأنني قد قمت ببعيكِ بدون علمكِ .”

حدقت في سايمون و ابتسمت .

لم يكن لدي أي نية للغضب من شيء حدث بالفعل منذ أكثر من 10 سنوات ، لكنني ضحكت .

“حسنًا ، إذا كنت قد استمعت إلى محادثتنا ، لكنت سمعت ذلك أيضًا.”

“ماذا؟”

“أعني حبيبي …”

عندما ظهرت كلمة حبيب توقف سايمون و تصلب ثم أومأ ببطء .

حاول سايمون أن يمحو تعابير وجهه المرّة وابتسم بقوة.

“أليس هذا راجنار؟”

“… كيف عرفت؟”

“حسنًا ، كنت أخمن إلى حد ما.”

عقد سايمون ذراعيه و نظر لي بتعبير حزين نوعًا ما .

“كيف يمكنكما أن تكونا عشاق عندما نكون نحن الثلاثة أصدقاء ؟ هل هذا نوع من التنمر ؟”

“الأمر ليس كذلك. كيف أفعل ….”

“لكنكِ فعلتِ ؟”

“حسنًا ….”

على الرغم من أن راجنار لم يكن أمامي ، إلا أنني شعرت بالحرج حقًا للتعبير عن مشاعري بصدق.

عندما احمرّ وجهي بخجل ربت سايمون على كتفي و ضحك .

“كل شيء على ما يرام. بعد كل شيء ، أنت وأنا عائلة ، لذلك أصبح راجنار الآن وحيدًا.”

“في الواقع ، أردت أن أخبرك أولاً ، لكن لم يكن هناك جو للتحدث ، لذلك تأخرت ، أنا آسفة .”

أومأ سيمون برأسه قائلا إنه يفهم كلماتي أيضًا.

“لقد تجنبتكِ من جانب واحد ، و لقد كنا مشغولين هذه الأيام .”

“هذا .”

“وكنت ألاحظ ذلك حقًا. كان بإمكاني أن أرى عدم ارتياح راجنار قد هدأ إلى حد ما .”

كانت هذه هي المرة الأولى التي اسمع فيها ذلك ، لذلك عندما فتحت عيني على اتساعهما ، هز سايمون كتفيه قائلاً إنه هو الوحيد الذي يستطيع أن يعرف.

“لا يزال ، هناك ضعف عدد الحراس كالمعتاد في منطقة وسط المدينة ، فما رأيكِ بالذهاب لراجنار ؟”

“ماذا؟”

“لأنه يتجول وحيدًا في الأحياء الفقيرة. لذا لا داعي للقلق .”

قال سايمون بثقة الا أقلق .

“مازلتِ لا تفهمين تفكير صديقكِ الذي يطلب منكِ مغادرة المكان والذهاب في موعد مع راجنار في في الأحياء الفقيرة؟”

“ماهذا.”

غطيت فمي عندما مزح سايمون و ابتسمت ثم أومأت برأسي .

***

‘لم أقصد المجيء بالقناع .’

بدأت أسير ببطء في شوارع الأحياء الفقيرة ، وأنا أعبث بالقناع الذي كان على وجهي.

بعيدًا عن الأضواء الملونة والمهرجانات الصاخبة ، كان هذا المكان لا يزال مليئًا بالكآبة.

باستثناء الحراسة العرضية ، لم يكن هناك أحد يتجول .

لنجد راجنار أولاً.

سيكون من الرائع الاتصال به ، لكن لنتجول فقط احتياطًا .

شعرت بشيء مختلف أثناء المشي بمفردي في شارع هادئ ، لذلك كنت أسير وأنا أطنِّن أغنية في الداخل ، ورأيت رجلاً عجوزًا يسير على مسافة بعيدة.

ظننت أنني يجب أن أساعد الجد ، الذي كان يسير و هو يحني ظهره و يمشي بعصا .

كان من الممكن أن يكون الأمر كذلك لو لم يهاجم شخص ما الجد فجأة .

“هذا خطير ! تجنب !”

أنا على بعد مسافة قصيرة ، لذا لا أعرف ما إذا كان صوتي يمكن أن يصل إليه ، لكنني صرخت بأقصى ما أستطيع.

ومع ذلك ، فإن الصوت الذي سمعته قريبًا كان مختلفًا عما توقعته.

توقفت على الفور ، نسيت أنني كنت أركض بأقصي ما استطيع .

قام الجد بأرجحة العصا دون تردد في وجه الشخص المشبوه الذي كان يهاجمه.

لقد كانت العصا قوية جدًا لدرجة أن صوت تشقق الأرض أصبح مسموعًا .

‘إنه راجنار .’

كما لو كنت على حق ، بدأ الجد في تحريك عصاه مثل السيف على الشخص المشبوه الذي اندفع نحوه دون تردد.

الرجل الذي كان يرتدي العباءة بالكاد تجنب الهجوم وبدأ يهرب على عجل.

‘غريب؟’

كانت حركة ثقيلة وخجولة على عكس آخر مرة رأيته فيها .

‘إن كان شقيق راجنار الأكبر ، فسوف يفضل مواجهته .’

هل يعقل بأنه كان مشتتًا عن شريكه؟

لم يكن هناك وقت للوقوف والتفكير.

صرخت بكل قوتي ، على أمل أن يسمعها الحراس من حولي.

“هناك شخص مشبوه هنا! ساعدوني!”

بدأ الحي الفقير الهادئ يصرخ عند صراخي.

خوفًا لكن فضوليًا بشأن الجاني ، فتح الأشخاص المحتجزون في المنزل النافذة وبدأوا في إلقاء نظرة.

لحسن الحظ ، لم يكن الحراس بعيدين ، وكان بإمكاني سماع صوت خطوات قوية تجري هنا.

وإدراكًا لخطورة الموقف ، اندفع الرجل صاحب الرداء وبدأ يركض نحوي على عجل .

“دافني!”

شعرت بالتوتر للحظة ، لكن عندما سمعت صوت راجنار من بعيد ، عدت إلى صوابي وأخرجت المسدس الذي كان على فخذي وأمسكت به.

‘لا يمكنني تفويت هذه الفرصة .’

كانت أفعال الجاني بلا هوادة.

وجهت المسدس إليه دون مراوغة ، وقمت بإخماد التوتر المتصاعد.

“هاه!”

عندما اقترب بما يكفي و شعرت بصعوبة تنفس الرجل ، سحب الزناد ، لكن حركته لم تتوقف.

قدم الرجل تعبيرًا مفاجئًا ثم قفز فوقي بخفة وكأن شيئًا لم يحدث.

لم أكن أعتقد بأنه سيقفز فوقي كعقبة ، لذلك شعرت بالذهول وتراجعت إلى الوراء.

قفز الرجل مرة أخرى بكل قوته وهرب من هنا.

“عليك اللعنة.”

كان المكان الذي كان يتجه إليه الرجل هو منطقة وسط المدينة حيث كان مهرجان الأقنعة على قدم وساق.

“هل أنتِ بخير ؟ هل أصبتِ؟”

“نعم ، أنا بخير ولكن ليس هذا لن يكون على ما يرام .”

كان الرجل يبتعد لدرجة أن مظهره أصبح ضبابيًا ، لم أستطع التفكير فيما يمكن أن يحدث إن اختبأ في الحشد بهذه الطريقة .

كان لديّ هاجس مفاده هو أنني لو تركته يرحل الآن لن نمسك به أبدًا .

‘هناك حد لما يمكنني فعله .’

أنا لست سعيدة بهذا لكن لا يمكنني المساعدة .

صرخت في راجنار.

“راجنار ! احملني و اركض !”

“كنت أنتظر قولكِ هذا!”

قبل أن أنتهي من كلامي ، أمسكني راجنار بخفة ، وقفز عبر المباني .

-يتبع ….