بقيت ماريا هادئة لبعض الوقت .

كان جسدها مليء بالتوتر ووجهها المنحني كان مخفيًا عن الأنظار بسبب الرداء .

لذلك لم استطع قراءة ما تفكر فيه .

“لا تقلقي ، إن استسلمتِ لن يلمس أحد حتى طرفًا من إصبعكِ .”

اعتقدت إلى حدٍ ما أنها كانت خائفة لذا هذا ما قلته .

أعطيتها دفعة حتى تتمكن ماريا من المغادرة بشكل طبيعي ، ولكن بعد كلماتي ، رفعت رأسها .

“لا ! سأبقي هنا! أريد تحمل المسؤولية!”

“ألا تخافين ؟”

“أتتذكرين عندما قلت لكِ أني أريد مساعدة شخص ما ؟ مازلت أشعر بهذا الشعور .”

وضعت ماريا يدها على صدرها و قالت بصراحة .

“انا خائفة ، لكنني لا أريد الهروب بعد سماع كل تلكَ القصص و التظاهر فقط بالجهل .”

“لا أحد سيعتقد أنكِ هربتي .”

“لقد سمعت أن أوزوالد كانت مدمرة للغاية حتى وصلت قمة بينديكتو .”

أجابت ماريا بحزم .

“إذا فشل كل شيء فسوف تقع أوزوالد تحت حكم الطاغية و الكثير من الناس سيكونون غير سعداء .”

كانت عيون ماريا تلمع بطريقة مختلفة عن المعتاد.

“قد تعتقدين أن هذا هراء ، لكنني لا أريد التراجع بمجرد أن عرفت كل شيء . أريد المساعدة بقدر ما أستطيع .”

إذا كانت فد اتخذت القرار في هذه اللحظة ، لن أكون قادرة على أن أوقفها بعد الآن .

“إن العثور على معالج جديد سيكون أمر مرهق أيضًا .”

أومأت برأسي .

“افعلي ما تريدينه .”

بمجرد أن خرج مني الإذن بسهولة تغيرت تعبيرات ماريا الفارغة .

ثم ارجعت رأسها و ابتسمت ابتسامة عريضة.

“هل تؤمنين بي ؟”

“من فضلكِ عاملي الدوق جلين جيدًا حتى لا يكون لديه مشكلة في الحركة . و يجب أن يبدوا جيدًا من الخارج .”

على الرغم من أنها لم تكن تحتاج للإجابة إلا أن ماريا لازالت تبتسم بشرق مشرق و توميء برأسها .

“أتركيه لي !”

“إذن سأعود .”

هرعت كارولينا للخروج حتى تودعني ، لكنني أوقفتها .

“سأرحل بهدوء .”

بحلول الوقت الذي غادرت فيه من الدوقية و تركت ماريا كانت شمس الصباح قد سطعت بالفعل .

بدت تعبيرات راجنار و فلور أكثر إشراقًا .

“أنتما تبدوان في حالة جيدة .”

“أشعر بحالة جيدة بعد أن ذهبت تلكَ المرأة .”

“أوافق .”

أومأ راجنار برأسه بقوة على كلام فلور .

ابتسمت لردة فعل الإثنين و قلت وجهتي قبل ركوب العربة .

“إلى الماركيز ديميتري.”

***

“لم أكن أعلم أن سونبي ستأتي فجأة .”

اصطحبني جيروم إلى الصالون و لقد كان فمه يتحرك بدون توقف .

“أمي لا تحب الأشخاص اللذين يأتون بدون موعد مُسبق لأن هذا غير مهذب . لكنها المرة الأولى التي تستقبل فيها أحد بهذه الطريقة .”

“حقًا؟”

في الواقع ، بدت كلمات چيروم أن الماركيزة كانت حقًا تحبني .

‘هذا مريح .’

وضعت راجنار و فلور في الخارج و تحدثت لهما .

“لا أحد غير المركيزة يجب أن يقترب من هنا .”

عندما أومأ كلاهما تبعت جيروم للغرفة .

في نهاية المحادثة بيني و بين جيروم فُتح باب الغرفة و دخلت الماركيزة .

حتى بعد فترة طويلة ، ظل مظهرها كما هو .

شعر بني أنيق ، و عيون خضراء دافئة ، و ظهر لطفها و حتى التجاعيد.

“لقد مرت فترة ، آنسة دافني .”

بابتسامة ناعمة ، ابتسمت بأدب و استقبلتها .

“شكرًا على الترحيب بي بالرغم من زيارتي المفاجئة ، أيتها الماركيزة .”

“اجلسي براحة .”

جلست مرة أخرى بعد كلمات الماركيزة .

عندما نظرت مباشرة إلى عينيها وابتسمت بشكل مشرق على عكس المعتاد ، توقفت يد الماركيزة ، التي كانت تحمل فنجان الشاي ، فجأة.

لكنها بعد ذلك تحركت ببطء .

“إذن ، لماذا أتت الآنسة دافني لرؤيتي بدلاً من جيروم ؟”

صوت الماركيزة الدافئ ، ابتسمت بشكل مشرق محاكية ابتسامة أمي التي كانت في الإطار .

“لدىّ شيء لأخبره للماركيزة .”

“ماهذا ؟”

سألتني الماركيزة بعيون فضوية .

“قبل كل شيء ، لدىّ شئ أود أن أسألكِ عنه … هل من المقبول السؤال ؟”

اومأت زوجة المركيز برأسها .

“هل فرير أوزوالد هي الصديقة القديمة للمركيزة التي كان جيروم يقول أنني أشبهها ؟”

بمجرد أن انتهيت من الحديث تصلب وجه الماركيزة مثل الجليد .

نظرت إلي وعيناها مفتوحتان على مصراعيها بدهشة ، وحاولت جاهدة أن تبتسم ، وهي ترفع زوايا فمها المرتعش.

“هل قال جيروم ذلك ؟ أعتقد أن الآنسة دافني ليست شخصًا يتحدث بتهور .”

على عكس صوتها المنزعج ، أمسكت بفنجان الشاي ويدها ترتجف .

“ثم سأسألكِ شيئًا آخر ، كيف ماتت فيرير ؟”

“هل تسألين ؟ بالطبع بسبب المرض …..”

“سيدتي أنا من إمبراطورية كليمنس ، ليس عليكِ الكذب أمامي .”

نظر جيروم متفاجئًا لوالدته و سألها .

“ماذا تقصد أنكِ تكذبين ؟ من المؤكد أن الملك ….”

ومع ذلك ، فإن كلمات جيروم لم تستمر حتى النهاية.

هذا لأن المركيزة وضعت فنجان الشاي تقريبًا بقوة تكفي لإحداث ضوضاء عالية .

“أعلم أن المركيزة هي المسؤولة عن الصحيفة . لن يكون من الصعب على المركيزة أن تجد أخبارًا من دولة أخرى .”

كان وجه المركيزة اللطيف غاضبًا لكنني لم أدخر الكلمات .

“خاصة إن كان الأمر يتعلق بصديقة عزيزة .”

“ماذا تريدين أن تقولي ؟ هل تريدين محاسبتي على المعلومات الخاطئة عن قصد ؟”

امتلأت عيناها المرتجفتان بالغضب الواضح .

“اعتقدت أنكِ لطيفة ، لكنكِ لا تعرفين الموضوع و تحاولين التشتت !”

“لا . أنا لا أحاول تحميل المركيزة المسؤولية . لقد جئت لهنا لتصحيح الخطأ الذي تعرفه المركيزة .”

“خطأ؟ ماهو الخطأ ؟ أن فيرير أُجبرت على الموت في البرج كشريرة ؟”

ابتسمت المركيزة بابتسامة كريهة اثقلت كاهلها .

أصبح وجه جيروم الجالس أمامي مدركًا .

“ماذا تقصدين بامرأة شريرة ؟ أمي ما الذي تتحدثين عنه ؟”

“سمعتِ أن فيرير لديها طفلة صحيح ؟”

دفنت سؤال جيروم مرة أخرى .

“نعم سمعت ! كما سمعت أن الطفلة المسكينة التي تخلى عنها والدها احترقت حتى الموت في الميتم !”

صرخت بصوت مضطرب .

“لم أستطع حتى إنقاذ طفلة صديقتي و قمت بعملي في وقت متأخر ! هل أنا حزينة ؟ نعم . ما الهدف من طرح هذا السؤال ؟”

على عكس المركيزة ، التي كانت تصرخ من الغضب ، تحول وجه جيروم إلى اللون الأزرق بمعنى مختلف عما كان عليه قبل فترة.

“ل-لا تخبريني ….”

كان جيروم سريع البديهة ويبدو أنه لاحظ سبب طرح هذا الأمر.

“هل أنتِ إبنة الأميرة فيرير ؟”

عندما سمعت صوت جيروم المرتجف ، توقف صوت المركيزة كما لو كانت كذبة أنها كانت منذ فترة تصرخ من الغضب .

“هذا صحيح .”

تحركت عيون الماركيزة ببطء استجابةً لإجابة قصيرة ولكن حازمة وتوقفت في وجهي.

كانت عيناها مليئة بالغضب و كأنها لا تصدق ذلك .

“في اليوم التالي لوفاة والدتي ، أشعلت النار في الميتم وهربت لأنني كنت أخشى أن أموت .”

“حسنًا ، حقًا ….”

أومأت بهدوء إلى صوت جيروم.

“وركضت إلى قمة بينديكتو وطلبت منهم المساعدة.”

“كذب! لقد قيل أن للطفلة شعر أرچواني يشبه فيرير !”

“عندما كنت صغيرة تعرضت للصدمة و تحول شعري للون الأبيض . وبفضل هذا ، تمكنت بشكل طبيعي من التغلغل في بينديكتو دون شك من الناس.”

“مستحيل !”

صرخت الماركيزة بغضب .

“هل هذا سبب أنكِ هنا ؟ تتظاهرين بكونكِ إبنة فرير صديقتي العزيزة ؟”

انفجرت الزوجة في النهاية بالبكاء وكأنها لا تصدق ذلك.

“جريمة والدتي باطلة . لقد عرفت ذلك منذ وقت ليس ببعيد .”

ومع ذلك ، يجب أن تكون زوجة الماركيز ، التي تعرف عن فرير كل شيء ، قد علمت بالفعل بظلم فرير.

“كيف .. كيف .. ماذا علىّ أن أفعل ؟ فرير …”

امتلأت دموعها بالغضب.

لكنه لم يكن غضبًا تجاهي ، بل تجاه نفسها .

“آسفة فرير ! كتبت مثل هذا المقال لأنني كنت خائفة من تهديدات الإمبراطور . لقد أقنعت نفسي أن هذا سيكون أفضل لشرفكِ! أنا حقًا آسفة .”

غطت الدموع كلمات الماركيزة .

أمسكت بيدي كما لو كانت تمسك بيد أمب و تعترف بذنبها .

“سيدتي .”

بعد ندائي ، نظرت لي الماركيزة ببطء و عيناها مليئة بالدموع .

وفوجئت بتعبيراتي الباردة .

“أمي البيولوچية يجب ان تعرف أنكِ لم تفعلي ذلك لأنكِ أردتي ذلك .”

“ذلك …”

“ألا يوجد هنا أشخاص آخرين بحاجة للاعتراف بخطأهم في المقام الأول ؟ لم يعترفوا حتى بخطاياهم في المقام الأول و لكن الماركيزة هنا تبكي ؟”

كافحت من أجل الضحك .

“سيدتي أريد تصحيح كل شيء .”

“ماذا تقصدين ؟”

“سأزيل الاتهام الباطل عن والدتي البيولوچية وأجد الجاني الحقيقي وأكشف عنه. سنكشف عن كل من تغاضى عن وفاة والدتي .”

ارتعدت عيون الماركيزة بعنف .

“الأمر نفسه ينطبق على الإمبراطور إيبرهارت الذي أخطأ في حق والدتي.”

كان سبب مجيئي إلى هنا بعد زيارة الدوق بسيطًا .

حتى لو نجح التمرد وحصل الأرستقراطيون على السلطة ، فلا ينبغي ان يرتبك الجمهور .

لو لم أقابل جيروم منذ وقت ليس ببعيد ، لما كنت قد فكرت  حتى في زيارة الماركيزة بشكل منفصل.

“آهه .”

وضعت الماركيزة يديها على رأسها وأغلقت عينيها بإحكام.

“ماذا تعتقدين أنه يمكنكِ أن تفعلي بشأن الإمبراطور؟ بالتأكيد سيحاول الإمبراطور قتلك بمجرد أن يكتشف من أنت!”

“إن لم يكن الإمبراطور فلن يكون قادرًا على ذلك .”

لما قلته ، نظر الاثنان إليّ بعيون مندهشة.

“أعتقد أن لامونت أوزوالد ، زعيم المتمردين ، مناسب لمنصب الإمبراطور. على الأقل بدلاً من الطاغية إيبرهارت.”

“سونبي!”

حاول جيروم يائسًا أن يمنعني ، لكن فمي لم يتوقف.

“على عكس إيبرهارت ، المهووس بالسلطة ، من السهل أن نقول لامونت يهتم بالناس أولاً حتى في المواقف الصعبة ، والجميع يعرف جيدًا.”

كان تعبير الماركيزة لايزال شاحبًا .

“حتى في المواقف الصعبة ، هل الشخص الذي يهتم بسلامته أولاً من الصحيح أن يكون إمبراطورًا ؟”

عندما قلت ذلك أغلقت الماركيزة عينيها .

“هل تريدين أن أضع طغيان الإمبراطور في الصحف حتى أقارن بالمتمردين ؟”

كان هذا هو الجواب .

بتعبير الحازم ، صرخت الماركيزة و غطت وجهها .

“كيف يمكنني أن أكون مؤهلة لشيء كهذا ؟”

“ماذا تقصدين أنكِ غير مؤهلة ؟”

اكتشفت ذلك من خلال المحادثة .

حقيقة أن الماركيزة تفكر في والدتي البيولوچية .

“الماركيزة هي صديقة والدتي البيولوچية ، و نبيلة من أووزالد ، و رئيسة صحيفة تمثل أوزوالد .”

إذا كان الأمر كذلك يمكنها مساعدتي في القيام بذلك .

“فقط الماركيزة هي من تستطيع فعل ذلك!”

بطريقة مرغوبة للغاية .

–يتبع …