—

منذ الفجر، لم يهدأ قصر أنستي.

الممرات امتلأت بأصوات خطوات الخدم الذين يهرعون من غرفة لأخرى، يحملون المزهريات الكريستالية، يلمّعون الأرضيات الرخامية حتى تعكس الوجوه، ويزيّنون القاعات بأقمشة بيضاء وذهبية.

كان اليوم مختلفًا، وكل من في القصر يعرف السبب: **إمبراطور الإمبراطورية العظمى، كايروس دالن، قادم إلى هنا.**

وقفت ثلاث خادمات بالقرب من الشرفة، يضعن باقات الزهور البيضاء بعجلة، بينما تبادلن الهمسات:

“لا أصدق أن الإمبراطور بنفسه سيزور قصرنا…” قالت الأولى وهي ترتب الأوراق بيدين مرتجفتين.

ردّت الثانية بصوت خافت: “سمعت أن حضوره أشبه بالعاصفة، لا يترك أحدًا على حاله.”

أما الثالثة فأضافت بعينين متسعتين: “لقد كان دوقًا من قبل… والآن يجلس على عرش الإمبراطورية. يقولون إن شعره الفضي يشبه القمر، وإن عينيه الزرقاوين تكشفان أسرارك قبل أن تنطق.”

ارتجفت الأولى أكثر: “آمل فقط ألا أقع في خطأ أمامه…”

—

### 👑 القاعة الكبرى

النبلاء توافدوا واحدًا تلو الآخر إلى القاعة الكبرى، بأثوابهم المطرزة بالجواهر وريش الطاووس.

لكن رغم البذخ، كان القلق واضحًا في عيونهم.

قال أحدهم وهو يسحب نفسًا ثقيلًا:

“مجرد ذكر اسمه يكفي ليُربك البلاط… ماذا سيحدث حين يدخل بنفسه؟”

آخر تمتم:

“شاب بهذا العمر، ومع ذلك يسيطر على إمبراطورية كاملة… هذا لا يُصدق.”

وسط القاعة، كانت **فانيسا أرجنتارا** تقف بثقة بالغة.

ارتدت ثوبًا أزرق لامعًا مرصعًا بالياقوت، شعرها الأسود مصفف بعناية ومزين بدبابيس فضية.

ابتسمت بغرور وقالت بصوت مسموع ليصل للجميع:

“حين يدخل الإمبراطور، سأكون أول من يحييه. ليس هناك من ينافسني في تمثيل العائلة أمامه.”

ضحك بعض النبلاء بخفة، وأومأ آخرون موافقة، وكأنهم يباركون لها الدور الذي منحته لنفسها.

أما **إيفانجلين ميلي**، فقد وقفت في الخلف عند أحد الأعمدة الجانبية.

ثوبها الأبيض البسيط لم يلفت انتباه أحد، ووجودها كاد يذوب بين الحاضرين.

لكن عينيها الرماديتين البنفسجيتين تابعتا كل حركة، تلتقط التفاصيل كما لو كانت تسجلها في قلبها.

*”الجميع منشغل بمكانتهم… لكن لا أحد يفكر في ما سيعنيه وصول إمبراطور بهذا الحجم إلى هنا.”*

—

 وصول الموكب

ارتجّت الأرض فجأة تحت وقع حوافر الخيول.

صوت الأبواق ارتفع من بعيد، يعلن قدوم الموكب الإمبراطوري.

تدفق الجميع نحو الشرفات والنوافذ.

من خلف البوابات الحديدية الضخمة ظهر المشهد:

* صفوف طويلة من الفرسان، دروعهم داكنة تلمع تحت الشمس.

* رايات الإمبراطورية السوداء تتمايل في الرياح، يتوسطها شعار **تنين فضي** يمتد بجناحيه.

* أصوات حوافر الخيل منسقة كإيقاع موسيقي واحد، لا يعلوه نشاز.

وفي المقدمة… فارسٌ يمتطي حصانًا أبيض ضخمًا.

كان طويلاً، شامخًا، وشعره الفضي الطويل يتطاير مع الرياح كخيوط القمر.

ملابسه بيضاء فخمة، مطرزة بخيوط فضية داكنة تعكس هيبته.

أما عيناه… زرقاوان عميقتان، باردتان، كالبحر في ليلةٍ هادئة، تحملان صمتًا يثقل الأرواح.

“إنه هو… الإمبراطور كايروس دالن!” صاح أحد القادة العسكريين.

انتشرت الهمهمات، ثم حلّ صمت ثقيل.

حتى أكثر النبلاء جرأة خفضوا رؤوسهم، بينما الخدم تجمدوا في أماكنهم.

حضوره وحده كان كافيًا ليُخضع المكان كله.

—

### 🌑 من بعيد

في تلك اللحظة، كانت **إيفانجلين** تقف عند نافذة عالية تطل على الساحة.

أمسكت دفترها الصغير، وقلبها يخفق بقوة لم تعهده من قبل.

*”هذا… هو الرجل الذي يهابه الجميع. حضوره يفرض الصمت، دون أن ينطق بكلمة.”*

لكنها لم تقترب، لم تكن من بين المستقبلين. لم يطلب أحد حضورها، ولم يتوقع أحد أن تجرؤ على الظهور أمامه.

في الأسفل، تقدمت فانيسا بخطوات واثقة، وانحنت بانحناءة عميقة، بينما العيون كلها عليها.

أما إيفانجلين، فكتبت في دفترها بخطٍ صغير ويدٍ مرتعشة:

*”اليوم دخل الإمبراطور كايروس دالن قصر أنستي… ومعه شعرتُ أن التاريخ نفسه بدأ صفحة جديدة.”*

—