كان مُتعاقدي يسير على عجلٍ نحوي، وشعره الفضي الطويل يتطاير في الهواء.

 

بمجرد أن رأيتُ فيرمونت، اندفعتُ نحوه وقفزتُ في الهواء. فورًا، لففتُ ذراعي حول عنقه، واستقبلني بحضنٍ دافئ.

 

مع تدفق ذكرياتي عن حياتي السابقة، حيث كان هو صديقي الوحيد وملجئي الآمن، شعرتُ بوخزةٍ أعمق في قلبي.

 

“أنا سعيدةٌ لأنني أستطيع رؤيتك مجددًا.”

 

“وأنا كذلك.”

 

“من الآن فصاعدًا، لن أفقدك مرةً أخرى. مهما استهلكتَ من طاقتك، عليكَ أن تشرب الشاي المفيد لقوتك السحرية يوميًا.”

 

قهقه فيرمونت عند سماعه كلماتي التالية، ثم تنحنح قليلاً.

 

“حسنًا، من كان يظن أنني، بعد أن عشتُ لأكثر من مئة عام، سأفقد ذكرياتي بالكامل بسبب تعويذةٍ كهذه… لم أكن لأتخيل ذلك أبدًا.”

 

عندها، ارتسمت على وجهي ملامح الدهشة، وغمضتُ عينَي بذهول.

 

“انتظر، هل استعدتَ كل ذكرياتك أيضًا؟ لا، هذا صحيح، لكن كيف وصلتَ إلى هنا؟”

 

كان هناك الكثير من الأسئلة التي أردتُ طرحها، بما في ذلك ما يحدث في الخارج الآن.

 

بدأ فيرمونت بالشرح ببطء وكأنه يدرك مدى فضولي.

 

“بما أنكِ دخلتِ إلى الكتاب بلا خوف، فهناك أشياءٌ كثيرةٌ أود قولها عن هذا الجزء بالتحديد.”

 

كانت مقدمةً رسميةً للغاية، جعلتني أشعر وكأنني أتلقى توبيخًا منذ البداية.

 

أوضح فيرمونت أن الوقت في العالم الخارجي لم يسرِ كما تخيلت، فلم تمضِ سوى ساعتين فقط.

 

لم أدرك ذلك، لكنه كان قد استُدعي منذ اللحظة التي أسقطتُ فيها ثماني قطراتٍ من دمي داخل الدائرة السحرية.

 

“في البداية، فضّلتُ المراقبة، فقد خشيتُ أن يؤدي ظهوري المفاجئ إلى تفاقم الوضع. لكنني لم أتوقع أبدًا أن تقرري أنتِ الدخول إلى الكتاب بهذه الطريقة.”

 

تنهد فيرمونت بصوتٍ عالٍ، ثم تابع حديثه وهو يحدق في وجهي بغضبٍ مكتوم.

 

لم يكن هناك وسيلةٌ لإخراجي على الفور، لذلك كان كلانا يقف على أعصابه، إلى أن شعرتُ فجأة أنني أستدعيه مرةً أخرى.

 

اتضح أن جسد إنريكا قد تفاعل مع السُم عندما تقيأت دمًا.

 

وأضاف أن اللحظة التي دخل فيها إلى الكتاب، استعاد ذكرياته الضائعة.

 

وبما أن سارة هي من ألقت التعويذة، فمن المؤكد أنها قد استعادت ذكرياتها الآن أيضًا.

 

“هه، هل كان ذلك العَقد قويًا إلى درجة التفاعل حتى خارج هذا العالم؟”

 

“لهذا السبب، لا تستهيني أبدًا بالعقود المرتبطة بالدم.”

 

“يبدو الأمر مرعبًا بعض الشيء…”

 

فجأة، ومن دون سابق إنذار، أنزل فيرمونت لكمةً خفيفة على جبهتي.

 

في البداية، اعتقدتُ أنها مجرد مزحة، فحاولتُ أن أُظهر امتعاضي، لكن عندما رفعتُ رأسي ورأيتُ الدموع في عينيه، لم أستطع قول أي شيء آخر.

 

“لا تفعلي شيئًا غبيًا كهذا مرةً أخرى.”

 

قالها بصوتٍ واضحٍ وحاد، حتى أنني استطعتُ سماع صوت أسنانه وهي تطحن معًا من شدة الغضب.

 

“حتى لو لم تستعيدي قواكِ السحرية أبدًا، كنتُ سأجدكِ مجددًا بطريقةٍ أو بأخرى. ماذا كنتِ تفكرين؟”

 

كان صوته يحمل نبرةً توبيخيةً قوية، وكأنه يلومني على اختياري للموت في حياتي السابقة.

 

“أنتِ لا تدركين… كم أعتبركِ شخصًا مميزًا.”

 

“أنا أعلم، فأنتَ صديقي الوحيد…”

 

“هذا ليس ما أعنيه!”

 

تحولت نظرات فيرمونت إلى رافائيل، الذي كان يقف بصمتٍ هناك.

 

بدت على وجهه علامات الاستياء، لكنه سرعان ما هدّأ نفسه قبل أن يتابع حديثه.

 

“حتى بدون ذكرياته عن حياته السابقة، كان يحمل المشاعر ذاتها تجاه سيدتي. حتى لو أعيد الزمن مرارًا، سيظل الأمر كما هو.”

 

“…”

 

“حتى في هذه اللحظة، رائحة قوتك السحرية تبدو حلوة ومطمئنة… أنت لا تدركين ذلك، وينترسوار.”

 

كما قال فيرمونت، كان عقدنا قويًا.

 

العلاقة بين الساحر والمتعاقد لم تكن مجرد ارتباط بالدم فحسب، بل كانت أعمق من ذلك، فقد كانت رابطة متصلة بأرواحنا ذاتها.

 

ربما لهذا السبب، كنتُ أفهم كلمات فيرمونت بسهولةٍ كما لو كنتُ أتحدث مع نفسي. طوال الوقت، كنتُ أشعر بالراحة عند سماع صوته.

 

في معظم الأحيان، كنتُ أتعاطف مع أفكاره، وكانت مشاعره تنتقل إليّ بسلاسة.

 

لكن في هذه اللحظة بالذات، لسببٍ ما، لم أتمكن من فهم جميع مشاعره.

 

بصدرٍ مثقل، خطوتُ خطوةً أقرب إليه.

 

احتضنته بصمت، وبدأتُ أفرك ظهره العريض وأربّت عليه بلطف.

 

بعد مرور بضع دقائق، بدا أن فيرمونت قد هدأ قليلًا.

 

“… آسف.”

 

“لا بأس.”

 

للمرة الأولى، كان صوته متحشرجًا بهذا الشكل.

 

“أنا… نعم. كما قلت، أخشى أن أفقدكِ.. يا صديقتي.”

 

لم أكن أتخيل أبدًا أن زاويتي شفتيه سترتجفان بهذا الشكل.

 

لكن ما لم أدركه هو الطريقة التي شدّد بها على كلمة “صديقتي” بصوتٍ غير معتاد العمق.

 

“…”

 

بعد لحظات، قال إنه يكفي، وابتعد عني بهدوء.

 

ظاهريًا، بدا كل شيء على ما يرام، لكنني استطعتُ أن ألمح شيئًا في تعابيره. ثم طرحتُ عليه السؤال الأهم.

 

“هل يمكننا الخروج من هنا؟”

 

“كنتُ أعرف الطريقة منذ البداية. لقد استغرق الأمر بعض الوقت فقط للعثور عليكِ.”

 

شعرتُ بالارتياح عندما سمعتُ ذلك، فانتظرتُ بصمتٍ بينما كان فيرمونت يُجري تقنيةً معقدة المظهر.

 

وبينما كان ينفذ تعاويذه، نظرتُ خلفي.

 

رأيتُ ظهر رافائيل، واقفًا بلا حراك، كما لو أن الزمن قد توقف بالنسبة له.

 

رجلٌ ضحّى بكل شيء. شعرتُ وكأنه قد حمل معه كل ألمي من حياتي السابقة إلى هذه الحياة.

 

“سأنقذك، مهما كلف الأمر.”

 

في تلك اللحظة، ومضةٌ مشرقةٌ غمرت رؤيتي، وشعرتُ بجسدي يطفو في الهواء.

 

❈❈❈

 

كان الإحساس مشابهًا لأول مرةٍ استُدرجتُ فيها إلى الكتاب باستخدام السحر الأسود.

 

عندما فتحتُ عينَي، وجدتُ نفسي في مكتبة الفيلا الشمالية مجددًا.

 

“لقد عدتُ. الإحساس بالرمش، وتحريك يدي… كل شيء طبيعي.”

 

بمعنى آخر، لم يمضِ سوى ساعتين فقط منذ أن غادرت.

 

بينما كنتُ أستوعب هذا الإحساس غير المألوف، سمعتُ صوت بكاءٍ حزين بالقرب مني.

 

لأول مرةٍ في حياتي، رأيتُ سارة تبكي كطفلة.

 

“سارة! لماذا تبكين؟!”

 

شعرتُ بمزيجٍ من الفرح والقلق، فتقدمتُ نحوها على الفور.

 

عندما مددتُ ذراعي واحتضنتها، أجهشت بالبكاء أكثر.

 

“في حياتي السابقة… على الرغم من أنني رأيتُ سيدتي تعاني، تظاهرتُ بعدم رؤيتها…”

 

حتى بعد أن استعادت جميع ذكرياتها، كانت لا تزال تفكر بي أولًا.

 

“ماذا تعنين، سارة؟”

 

بقلبٍ مثقلٍ بالمشاعر المتشابكة، ربتُّ على ظهرها المرتجف وقلتُ لها:

 

“لولاكِ، لكنتُ قد متُّ منذ زمنٍ طويل. لقد ألقيتِ تعويذةً لإنقاذي حتى قبل أن أنطق بكلماتٍ قليلة… يا له من قرارٍ كبير.”

 

وقعت عيناي على الدائرة السحرية الكبيرة التي ما زالت مرسومةً على أرضية الغرفة الضيقة. كما توقعت، كانت مطابقةً تمامًا لما رأيته في ذاكرتي سابقًا.

 

“لقد بذلتِ جهدًا كافيًا في ذلك الوقت، والآن أيضًا. شكرًا لكِ على مساعدتي.”

 

كنتُ أريد أن أبكي بقدر ما كانت سارة تبكي. كنتُ أشعر بالامتنان العميق لها. لكنني تماسكت، إذ خشيتُ ألّا أتمكن من مواساتها بشكلٍ صحيح إذا تركتُ دموعي تنهمر.

 

“أنا سعيدة لأننا أصبحنا صديقتين وبتنا نعرف آلام بعضنا البعض.”

 

“لو كنتُ قد تركتُ سيدتي ترحل بتلك الطريقة، لكنتُ عانيتُ من الندم طيلة حياتي.”

 

“إنريكا.”

 

هززتُ رأسي ببطء، متحدثةً كما لو كنتُ أصحح كلماتها.

 

“هل ستنادينني بإنريكا الآن؟”

 

كانت عينا سارة حمراوين كَشَعرها الناري.

 

ثم أومأت برأسها فورًا.

 

❈❈❈

 

بما أن محاولة إطالة عمر رافائيل باستخدام السحر الأسود قد فشلت، لم يتبقَ أمامي سوى الطريقة التقليدية. كان الهدف الأساسي هو القضاء على عائلة الدوق والاستيلاء على الأدوات السحرية.

 

لكن كان لديّ همٌّ آخر يشغل ذهني.

 

سارة، فيرمونت، وأنا استعدنا ذكريات حياتنا السابقة، لكن… هل يمكننا إخبار رافائيل بهذا الأمر؟

 

كنتُ أرغب في الركض إليه فورًا وإخباره بكل ما حدث، لكن كلما فكرتُ بذلك، أدركتُ أن عليّ التصرف بحذرٍ أكثر.

 

“على الرغم من أنني عدتُ بالزمن إلى الوراء، إلا أنني استعدتُ ذكرياتي من خلال استخدام نفس السحر الأسود…”

 

يا لها من مصادفة.

 

“لا أعتقد أن هذا أمرٌ يمكن أن يحدث بسهولة.”

 

“أتفق معكِ، إنريكا.”

 

“وأنا كذلك.”

 

جلسنا نحن الثلاثة في دائرةٍ بعيونٍ منتفخة، وبدأنا الاجتماع.

 

عندما رأيتُ سارة تبكي، لم أتمكن في النهاية من كبح مشاعري أيضًا، وانتهى بنا الأمر جميعًا في هذا الحال.

 

“ما الذي أنت عليه حقًا، فيرمونت؟”

 

كان لا يزال شيطانًا بطريقته الخاصة، لكنني لاحظتُ أنه كان أكثر تأثرًا منا جميعًا، إذ بدت عيناه أكثر انتفاخًا من عيوننا.

 

“لذلك، لا نعرف ما الذي قد يحدث إذا علم الدوق الأكبر، وهو المحور الرئيسي لهذه العودة، بالحقيقة وقرر مواجهة مصيره.”

 

“أعتقد أيضًا أن إخباره مباشرةً سيكون أمرًا خطيرًا. نظرًا لطبيعة السحر الأسود، قد يؤدي ذلك إلى وقوع مصائب أخرى…”

 

نظرتْ سارة إليّ بينما كانت توافق على رأي فيرمونت، ثم واصلت قائلةً:

 

“مع حالته الصحية المتدهورة حاليًا، لا نعرف كيف سيتلقى مثل هذا الخبر الصادم.”

 

اهتزت عيناي وغرقتا في بحرٍ من القلق، إذ كنتُ أتفق معها بشدة.

 

رأت سارة ذلك، ثم قالت لي بهدوء:

 

“اذهبي، إنريكا.”

 

“ماذا؟”

 

“أعرف أنكِ كنتِ تنظرين إلى الباب منذ أن عدتِ. بقيتِ هنا فقط لأنكِ كنتِ تهتمين بنا، لأننا كنا نبكي.”

 

سارة دائمًا تفهمني، وكأنها تقرأ أفكاري.

 

“… حسنًا. شكرًا لكِ!”

 

بدلًا من رفض عرضها، نهضتُ وغادرتُ المكتبة.

 

كانت وجهة خُطواتي المستعجلة قد حُسمت منذ وقتٍ طويل.

 

رافائيل، مُخلّصي.

 

حُبّي الأول والأخير.

 

 __________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧