ظهرَ على ملامحِ الرجلِ ارتباكٌ لحظيٌّ، وكأنه لم يستطع تفسيرَ التوترِ الذي ارتسمَ في عيني إنريكا .

 

ثمَّ فتح فمهُ وقال شيئًا مُفاجئًا .

 

“لا تقلقي . لن يحدثَ شيءٌ هذه الليلةَ .”

 

هل يعني أنَّه لن يضربني؟

 

كانت إنريكا تحاولُ استيعابَ معنى كلماتهِ، ثم أدركت فجأةً الرابطَ بين الموقفِ الحاليِّ وتلك الكلماتِ .

 

“اليومُ هو الليلةُ الأولى . إذا كان هناكَ شيءٌ قد يحدثُ في منتصفِ الليلِ….”

 

ازدادت توترًا أكثرَ عند تلك الفكرةِ، وارتعشت دونَ أن تشعرَ .

 

كنتُ معتادةً على كذبِ الرجالِ . خارجَ الدوقيةِ، كان الدوقُ يُقدِّمني للآخرينَ على أنني ابنتُهُ المريضةُ العزيزةُ، وكان يُقدِّمُ نفسهُ كأبٍ مُحبٍّ يهتمُّ بابنتِه .

 

“حقًّا . هذا الزواجُ تمَّ بدافعِ جشعي فقط، لذا أعلمُ أننا بحاجةٍ إلى الوقتِ لنتعرَّفَ على بعضِنا البعضِ .”

 

كان يلمسُ شفتيهِ بتعبيرٍ مُحرجٍ، ثم تحدَّث بصوتٍ هادئٍ يُحاولُ بهِ طمأنتها .

 

كان صوتُ الدوقِ الأكبرِ جذَّابًا وجادًّا بقدرِ مظهرهِ .

 

“هل تمانعينَ إن جلستُ بجواركِ؟ أرغبُ في التحدُّثِ إليكِ .”

 

على الرغمِ من أنَّه الرجلُ الذي لا ينبغي له أن يشعرَ بالتوترِ في علاقتِهما، إلَّا أنَّه كان يُراقبُ إنريكا وكأنَّه ينتظرُ ردَّ فعلِها .

 

استطعتُ أن أشعرَ بالسمِّ وهو ينزلُ عبرَ مريئي، ويزدادُ اشتعالًا في داخلي .

 

“حتى لو حدثَ شيءٌ ما، فلا بأس، لأنَّه لم يتبقَّ الكثيرُ من الوقتِ على أيِّ حالٍ .”

 

بالتفكيرِ بهذه الطريقةِ، تحرَّكت إنريكا جانبًا قليلًا، مُقدِّمةً لهُ المقعدَ المجاورَ لها على السريرِ .

 

ابتسم الرجلُ قليلًا وجلسَ عندَ حافَّةِ السريرِ .

 

لا أعلمُ إن كانَ من الجيِّدِ أم من السيِّئِ أنَّ المسارَ الأخيرَ قد انحرفَ عمَّا توقَّعتُهُ . كان الدوقُ الأكبرُ غريبًا بطريقةٍ مُختلفةٍ تمامًا عن تصوُّري . كان يتصرَّفُ بشكلٍ غيرِ متوقَّعٍ .

 

في صمتٍ عابرٍ، ظلَّ يُحدِّقُ في إنريكا .

 

“هل هناكَ شيءٌ ترغبينُ في سؤالِي عنه؟”

 

لم تكن إنريكا تستمتعُ بالتحدُّثِ مع الآخرينِ .

 

لتتجنَّبَ تعنيفَ الدوقِ، كان عليها اختيارُ كلماتِها بحذرٍ شديدٍ .

 

في الأيامِ التي كانت تُخطئُ فيها وتتعرَّضُ للعقابِ الجسديِّ، كانت تقضي اليومَ بأكملهِ نادمةً على كلماتِها، ثمَّ تنامُ وهي تُفكِّرُ بها .

 

“حتى الأسئلةُ التافهةُ مقبولةٌ . سأكونُ سعيدًا إن سألتِني .”

 

قال الدوقُ الأكبرُ بصوتٍ منخفضٍ وهو يُحدِّقُ في إنريكا، التي لم تستطع فتحَ فمها، وكانت شفتيها مُطبقتينِ بقوَّةٍ .

 

استمرَّت بالتفكيرِ قليلًا، ثمَّ سألتْ بشكلٍ مفاجئٍ ودونَ تردُّدٍ .

 

“لماذا تزوَّجتني؟”

 

‘ بما أنَّهُ الأخيرُ على أيِّ حالٍ، فلا بأسَ بطرحِ الأسئلةِ التي تثيرُ فضولي فعلاً . ‘

 

“عائلةُ الدوقِ الأكبرِ عائلةٌ عظيمةٌ لدرجةِ أنَّها لا تحتاجُ إلى دعمِ دوقية وينتَرسوار . أعلمُ أنَّكَ دفعتَ ثمنًا باهظًا للزواجِ بي .”

 

كانت إنريكا تعرفُ حقيقةَ هذا العالمِ . كان هذا الزواجُ خسارةً واضحةً بالنسبةِ لهُ .

 

بدلًا من الإجابةِ، ابتسمَ الرجلُ قليلًا، ثمَّ قال .

 

“أردتُ أن أجعلكِ سعيدةً .”

 

عند هذه الإجابةِ غيرِ المتوقَّعةِ، مالَت إنريكا قليلًا وسألت .

 

“مَن؟”

 

“أنتِ، سيدتي .”

 

الإجابةُ الوقحةُ التي نطقَ بها دونَ أن يرفَّ لهُ جفنٌ كانت تبدو سخيفةً تمامًا .

 

“… هذا كذبٌ .”

 

“أنا لستُ جيِّدًا في الكذبِ .”

 

ظننتُ ببساطةٍ أنَّه رجلٌ مُعتادٌ على إسعادِ النساءِ .

 

على أيِّ حالٍ، كان صحيحًا أنَّ حذري قد خفَّ قليلًا دونَ وعيٍ منِّي .

 

“كُح… كُح…”

 

سعلت إنريكا . بدأَ الألمُ في حلقي يزدادُ حدَّةً شيئًا فشيئًا .

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

نهض الرجل فورًا وسند جسدي العلوي، ثم نظر بعينين قلقتين نحو النافذة ليتأكد من أنها مغلقة، قبل أن يخرج من جيب ردائه منديلاً ناعماً ويناولني إياه.

 

لم أتوقع أن يحمل رجل بهذه الضخامة جانبًا رقيقًا يجعله يحتفظ بمنديل معه.

 

“جلالتك…”

 

انتظر حتى أتكلم دون أن يقاطعني.

 

“ربما… أنت مختلف تمامًا عن الشائعات.”

 

“أي شائعات سمعتِ؟”

 

كانت كلمات يصعب قولها أمام المعنيّ بها، لكنه سألني بنبرة هادئة وكأنه كان يعرفها مسبقًا.

 

“لا بأس، قوليها.”

 

“يقال إنك قتلت إخوتك في معركة الخلافة لتصبح الدوق الأكبر…”

 

“للأسف، هذا صحيح. وماذا أيضًا؟”

 

“… يقال إنك تستمتع برؤية الدم البشري، وإنك عنيف. وأنك تزوجتني لأنك بحاجة إلى دمية تعذبها كما يحلو لك…”

 

كنت أكرر ما سمعته من مارثا، لكنني توقفت فجأة.

 

اخترق ضحك الدوق الأكبر أذني، وعندما أدركت ما قلته، شعرت بالندم.

 

“أ-أنا آسفة…”

 

“لا يمكن إنكار أن لي جانبًا عنيفًا.”

 

رفع كتفيه وقال بلهجة غير مكترثة.

 

“لكنّكِ لن تواجهي هذا الجانب مني أبدًا طوال حياتكِ.”

 

“لِمَ…؟”

 

“لأنني أدين لكِ بحياتي.”

 

ظننت أنني أسمع مزحة غريبة، ولم أستطع استيعاب مشاعره الحقيقية.

 

انتظر رافائيل بصمتي طويلًا، ثم سأل فجأة وكأنه لم يستطع كبح نفسه.

 

“حقًا… ألا تعرفينني؟”

 

نظرت إلى ذكرياتي بحيرة، لكن لو كنت قد التقيت بالدوق الأكبر من قبل، لما كنت لأنساه أبدًا.

 

“لا… لا أذكر…”

 

تمتمت بصوت غير واثق، لكن ما كنت واثقة منه هو أن مشاعره في هذه اللحظة صادقة.

 

لم يكن بوسعه إخفاء تلك النظرة. حتى لو كان هذا مجرد سوء فهم، حتى لو كان يخلط بيني وبين شخص آخر… على الأقل، في هذه اللحظة، كان صادقًا.

 

“إذًا… ألا تكرهينني؟”

 

“حتى لو كنت أراك لأول مرة اليوم، لا أعتقد أن لديّ سببًا لكرهك.”

 

“لم تنطقي بكلمة واحدة طوال حفل الزفاف. ولا اثناء القبله، لم تأتي لرؤيتي أبدًا، رغم أنكِ كنتِ خطيبتي…”

 

لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك بالتأكيد. لا يمكن أن تكون لا تكرهني.

 

فكرت هكذا وفتحت فمي بسرعة.

 

لم يكن الأمر أنني ندمت فجأة على تناولي السم بنفسي. لم تكن هذه قرارًا يمكن أن يهتز بسبب شيء كهذا.

 

ولكن إذا كان الرجل حقًا لا ينوي إيذائي، إذا لم يكن قاتلًا مجنونًا كما قالت مارثا…

 

فإنني أشعر بالأسف الشديد له لأنه سيتعين عليه قريبًا مواجهة جثة عروسه التي ماتت في الليلة الأولى.

 

“فعلت ذلك لأنني كنت متوترة.”

 

“نعم؟”

 

“كنت متوترة لدرجة أنني لم أستطع أن أرى عينيك.”

 

عقَدت حاجبي كما لو أنني سمعت شيئًا سخيفًا.

 

“أنا آسف إذا كانت نقائصي قد جرحتك. لكنني…”

 

ولكن عندما رفع نظره، كانت أذناه حقًا حمراء كأوراق الخريف.

 

“أنتِ… جميلة.”

 

رفع رافائيل يده ولمس أذنه الحمراء كما لو كان يحاول إخفاءها.

 

سمعت ما أردت سماعه أكثر في اليوم الذي أردت سماعه فيه أكثر. ومن أكثر شخص غير متوقع.

 

خفق قلبي وأنا أعيش هذه التجربة لأول مرة.

 

في تلك اللحظة، فجأة، كان هناك رعد وبرق خارج النافذة.

 

انكمشت إنريكا من المفاجأة.

 

مهما كانت شدة الألم، كنت معتادة على كبح صراخي وبكائي دائمًا، لذا هذه المرة تحملته دون أن أُصدر صوتًا عالٍ.

 

بينما أنخفض برأسي، سمعت فورًا صوت المطر المدوي. ومع تدفق السم في جسدي، أصبح تنفسي أكثر صعوبة.

 

“…”

 

وعندما رفعت رأسي مرة أخرى، فوجئت مرة أخرى. قبل أن أدرك، كان رافائيل يقترب، مع وجود مسافة لا تتعدى البُعد بيننا.

 

“إنه ممطر، لذا أظن أنه بارد.”

 

الرجل، الذي بدا محرجًا من نظراته التي التقى بها، تلعثم. بدا أنني، التي كنت أرتدي ثوبًا رقيقًا، كنت مصدر قلق له.

 

سحب رافائيل مجموعة من الأغطية وغطى ساقيّ بها.

 

فجأة، تدفقت الدموع من عينيّ وأنا أراقب هذا المشهد. اتسعت عينا رافائيل من المفاجأة، تمامًا كما هو الحال مع المطر المفاجئ الخارج من النافذة.

 

“كما توقعت، أليس كذلك؟ أنتِ لستِ بخير؟”

 

“لا. صاحب السمو. ليس الأمر كذلك.”

 

“نادني رافائيل.”

 

كان عرضًا كنت عادةً سأرفضه. ولكن فكرة أن حياتي أوشكت على الانتهاء شجعتني.

 

“رافائيل.”

 

علاوة على ذلك، هذا الرجل… لم ينتقدني أو يوبخني على دموعي.

 

لم يصرخ قائلاً إنه لا يريد رؤيتها أو يبدو عليه خيبة الأمل.

 

هذا الواقع راح يريحني ويؤلمني في ذات الوقت.

 

ربما سيتغير رافائيل مع مرور الوقت. ولكن ربما…

 

“لماذا أنا غبية هكذا حتى النهاية؟”

 

“إنها المرة الأخيرة.”

 

“لماذا أشعر بهذا الشكل الآن؟”

 

تحدثت إنريكا بصوت خافت كما لو أنها لم تسمع كلمات رافائيل.

 

“كان ينبغي لي أن أعيش فترة أطول.”

 

تأرجحت عيناي، اللتان بدأ بريقهما يتلاشى تدريجيًا، بشكل غير مستقر.

 

“كان ينبغي لي أن أنتظر قليلاً أكثر…”

 

وأخيرًا، رفعت رأسي وأبصرت عيني رافائيل.

 

فجأة، سقط رأسي إلى الأسفل.

 

سأل الرجل، مدًا ذراعه بشكل لا إرادي وداعماً جسدي العلوي.

 

“إنريكا؟”

 

لكن جوابي لم يعد أبدًا.

 

سقطت زجاجة الدواء التي كنت أمسكها بشدة في يدي ولفّت على الأرض.

 

عرف رافائيل هويتها في لمحة.

 

❈❈❈

 

نادا رافائيل اسم إنريكا عدة مرات في الغرفة التي تُرك فيها وحده.

 

لم يستطع قبول الجسد الذي بدأ يبرد في ذراعيه بطريقة غريبة.

 

“…”

 

بعد بضع ثوانٍ، قفز واقفًا، ممسكًا بجسد إنريكا.

 

ركض خارج الغرفة حافي القدمين، فتح الباب، وركض في الممر.

 

كيف قابلها مرة أخرى؟

 

شد يده التي كانت ممسكةً بإنريكا. كان مصممًا على ألا يتركها.

 

في تلك اللحظة، أمسك شخص ما بذراع رافائيل.

 

“ماذا فعلت بالآنسة؟!”

 

كان الشخص الذي أوقف رافائيل امرأة ذات شعر أحمر ترتدي زي الخادمة.

 

 __________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐••

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧