سارة، التي التقت بعيني المضطربتين، لم تتوقف وبدأت في إقناعي أكثر.

“لقد استخدمت السحر الأسود عدة مرات. كمية الطاقة السحرية وإرادة السيدة الشابة كافية. لاكن ..  من الصعب مساعدتك في تفعيلها.”

“ربما قد تكون هناك طريقة لتقليل تلك المخاطرة.”

سارة، التي أضاءت عيناها لأول مرة منذ فترة، فتحت كتاب السحر الأسود الذي في يدي.

“لقد حاولتِ إحياء قلب الدوق من خلال الرجوع إلى هذا الجزء، أليس كذلك؟”

“نعم، صحيح.”

لماذا عادت إينريكا لتصبح سيدة شابة مرة أخرى؟

حتى خلال هذه اللحظة، كانت هناك بعض الأسئلة السخيفة في ذهني، لكنني حافظت على صمتي الآن.

“من الناحية النظرية، هذا ممكن، لكن احتمالية النجاح منخفضة جدًا. سأحصل على أدوات السحر الخاصة بالدوق في يوم من الأيام، أليس هذا كافيًا لشراء بعض الوقت الآن؟”

شعرت وكأن رؤيتي التي كانت قد ضاقت بسبب الضغط الزائد، قد انفتحت.

اقترحت سارة تمديد حياة رافائيل لبضع سنوات دون أن أطبق تعويذة واسعة النطاق على الفور.

وكان عدد السنوات أقل مما كنت أعتبره، وثقل الثمن الذي يجب أن أدفعه سيكون أصغر بالمقابل.

“لكن الثمن ليس شيئًا يمكنك تحديده. قد تضطرين لدفع شيء أكبر أو شيء أصغر، حسب هوى الشيطان.”

“… أنا مستعدة.”

كنت أظن أن كل ما تبقى هو تحديد الوقت، لكن ذلك الوقت جاء أسرع مما توقعت.

فور مغادرتنا المكتبة بعد وضع خطة تقريبية مع سارة، وجدنا ميلوا.

❈❈❈

“لقد سقط صاحب السمو الدوق في النوم ولم يتمكن من الاستيقاظ منذ قليل. وبما أنه لا توجد أي رد فعل منه ،  فأعتقد أنه فقد الوعي.”

قال  ميلوا وهو يهرع نحونا.

كانت نفس الأعراض التي شعر بها بعد مأدبة الصيد.

“قبل بضع ساعات، قال إن حالته تحسنت وطلب مستندات، ولكن عندما ذهبت إلى غرفته، لم يفتح عينيه.”

أجبت بسهولة، بناءً على تجربتي في إيقاظه من خلال ضخ الطاقة السحرية.

“سأذهب.”

مشيت بسرعة عبر الردهة ونظرت بشيء من الاستياء إلى النافذة.

بعد أن ذهبت إلى المكتبة، بدأ المطر يهطل مجددًا. لا أعرف متى بدأ.

“تبا للطقس، لم يساعدني مرة واحدة منذ أن جئت إلى الشمال.”

لحسن الحظ، لم يمطر أثناء طريق سارة.

على الرغم من أنه ليس موسم الأمطار، إلا أنها لا تتوقف.

“…”

وصلت إلى الغرفة بسرعة وأخذت نفسًا عميقًا بعد أن رأيت وجه رافائيل النائم كما لو كان ميتًا.

كما تعلمت من فيرمونت في الماضي، حركت كمية صغيرة من السحر وكأنني أديرها.

وضغطت باستمرار على صدره، لكن وجهه النائم بقي كما هو.

“أعتقد أنه استيقظ مع السعال في نفس هذا الوقت آخر مرة.”

قال فيرمونت إن طاقتي السحرية غير متوافقة مع رافائيل وأن حتى كمية صغيرة يمكن أن تسبب له صدمة عميقة.

لكن هذه المرة، مهما حاولت قنوات طاقتي السحرية، لم يظهر رافائيل أي علامة على فتح عينيه.

بعد أن بذلت جهدًا زائدًا عدة مرات واستخدمت طاقتي السحرية، بدأت أتعَرق حتى في الجو البارد.

كان وجهه النائم هادئًا لدرجة أنني ظننت أنه ليس هناك مشكلة كبيرة.

كانت الفكرة أن رافائيل قد لا يستيقظ مجددًا جعلتني أشعر بقشعريرة تسري في عنقي.

أنا، التي كنت جالسة على السرير حيث كان مستلقيًا، فتحت الباب وخرجت.

كما لو أنها كانت تنتظرني، كانت سارة تقف أمام الباب بنظرة متوترة على وجهها.

“هل استيقظ؟”

هززت رأسي وقلت:

“بالنسبة للطريقة التي ذكرتها سابقًا، كم من التحضير نحتاج؟”

“من الممكن الآن.”

لم يتبق إلا حوالي شهر واحد. لكنني لم أكن أعرف كيف سيكون حال رافائيل خلال ذلك الشهر.

بما أنني كنت أتعامل مع لعنة بدلاً من مرض عادي، كان عليّ أن أبقي جميع الاحتمالات مفتوحة.

“إذا لم يستيقظ بحلول ليلة الغد، هل سيكون من المقبول أن نبدأ فورًا؟”

أومأت سارة برأسها، وكانت تبدو أكثر حسمًا مني.

شعرت بعدم الراحة لأنني مدين لها بالكثير.

لم أتمكن من النوم طوال الليل وبقيت بجانب رافائيل.

حتى تشرق الشمس في الصباح وتغرب مرة أخرى في المساء.

كنت آمل أن يفتح جفونه حتى اللحظة الأخيرة.

قد يستيقظ في أي لحظة ويفاجئني مرة أخرى.

لكن لم يكن هناك أي معجزة من هذا القبيل.

❈❈❈

مكان لا يلاحظ فيه الآخرون سواء نجحنا أو فشلنا. مكان مغلق لا يدخل فيه الضوء. كانت المساحة السرية في المكتبة المملوءة بكتب السحر الأسود تمتلك الشروط المناسبة تمامًا لأداء السحر الأسود.

هل من الممكن أن رافائيل قد صمم هذه المساحة مع وضع هذا في الاعتبار؟.

بعد أن رأيت وجهه النائم بسلام للمرة الأخيرة، توجهت إلى المكتبة مع سارة.

لو كان رافائيل مستيقظًا الآن، لكان من المحتمل أن يعارض هذا.

كانت هذه المرة الأولى لي في القيام بهذا. لم أكن أعرف كيف سنكون بعد قليل. كانت هناك العديد من المتغيرات التي جعلت من الصعب تقدير الأمر بشكل تقريبي.

بدأت سارة وأنا في رسم دائرة سحرية كبيرة على الأرض باستخدام طباشير.

نعم، كانت بحجم علية فقط، لكنها كانت تتطلب عملًا دقيقًا وقد استغرق ذلك عدة ساعات.

بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا، فتحت سارة فمها بصوت مرتجف.

“لا أعرف كيف سيحدث جوهر السحر الأسود في النهاية ، الأمر فوضوي…”

أومأت برأسي، وأنا أحاول جاهدًا التركيز على الشرح الذي كان غير منطقي.

“عندما تكونين جاهزة، ضعي ثمانية قطرات من الدم في المركز.”

“شكرًا جزيلاً، سارة.”

احتضنتها بقوة دون قول الكثير.

“خذي ما تشائين. بدلاً من ذلك، أمدّي حياة رافائيل قليلاً فقط.”

تمتمت بحرارة إلى الرياح التي قد تصل إليّ وسحبت الدم باستخدام السكين الذي جلبته.

بدأت سارة في تلاوة تعويذة بالكاد استطعت فهمها.

شعرت أن الهواء في الغرفة أصبح أثقل.

“آه…”

بدأت كتب السحر الأسود التي كانت تحيط بنا في التقلب من تلقاء نفسها. هبت ريح قوية كما لو كانت عاصفة في الغرفة التي لا نوافذ لها.

قطرة من العرق البارد سقطت على خد سارة بينما كانت تردد التعويذة.

وصلت التوترات إلى ذروتها كما لو أن شيئًا عظيمًا كان على وشك الظهور في أي لحظة.

في تلك اللحظة، بدأ السحر الذي كان يتدفق من فم سارة يتوقف تدريجيًا. الرياح التي كانت تعصف قد تضاءلت حتى أصبح من الصعب فتح عيني.

“لم يحدث شيء بعد، هل سأفشل هكذا؟”

ضغطت شفتيّ وأملت أن يحدث شيء.

“خذي ما تشائين في المقابل! لماذا….”

توقفت تعويذة سارة تمامًا، واستقرت حركة الهواء أيضًا. تبادلنا نظرات مشوشة مع سارة، التي فتحت عينيها بعد ذلك.

في تلك اللحظة.

ومضت الدائرة السحرية بضوء ساطع مرة واحدة، ثم تلاشى. في وسط كل ذلك، سمعت صوت شيء يسقط.

‘كتاب عادي…؟’

كان قلبي ينبض بجنون من هذا المنظر الغريب.

كان كتابًا لا يشعر بأي شيء خاص في اللحظة الحالية.

بينما كنت أنتظر بشدة، بدأت صفحات الكتاب تتحرك من تلقاء نفسها. لم يكن مكتوبًا فيه شيء، مما جعله يبدو و كأنه دفتر ملاحظات أكثر من كونه كتابًا.

“آه!”

في تلك اللحظة، خرجت صرخة من فمي دون أن أدري. شعرت بأن فخذي كانا محروقين وكأنهما على نار.

‘ماذا؟ ماذا حدث؟’

بيدين مرتجفتين، رفعت حافة ملابسي. كانت النيران الساخنة تلامس جلدي، تاركة آثارًا عليّ.

كانت سارة تنظر إليّ وإلى الكتاب بالتناوب بعينين متفاجئتين.

“كتاب؟”

[غبية.]

[أنتِ تعيدين أخطاءك.]

ظهرت كتابة جديدة في كتاب لم يكن مكتوبًا فيه شيء بوضوح.

كانت نيران تحترق على فخذي، تتبع شكل الحروف، ثم تنطفئ.

هل هذه هي طبيعة السحر الأسود؟.

الحرق ليس شديدًا بالتأكيد، لكن الألم الذي أشعر به غريبًا وقويًا.

“آه.”

عضضت شفتيّ بشدة من شدة الألم. مع كتابة الحروف الجديدة في الكتاب، ظهر ندب آخر على فخذي.

‘أستطيع تحمّل هذا القدر من الألم. إذا كان بإمكانك فقط إنقاذه….’

لكن ما تبع ذلك كان إلهامًا.

[القاعدة: لا يمكنك استخدام نفس التعويذة مرتين. عودي.]

ماذا يعني “لا يمكنك استخدامها مرتين”؟

قالت سارة إنه كان أول مرة تستخدم فيها السحر لإطالة حياة شخص ما.

تلاقينا أعيننا، لكنها كانت تبدو مشوشة مثلي تمامًا.

‘ماذا يعني هذا؟ هل أنتِ تعيدين أخطاءك؟ لا أفهم شيئًا.’

انتظرت أن يُكتب شيء أكثر فهمًا، لكن الدائرة السحرية توهّجت ومضت مرة أخرى. بدأ الرياح تعصف.

كانت الأشياء التي حدثت قبل ظهور الكتاب تنقلب إلى الوراء.

“إذا استمر الأمر هكذا، سينتهي الكتاب…”

لا، لا يمكن أن ينتهي الأمر هكذا.

بسبب الجرح في فخذي، لم يكن من السهل عليّ الوقوف على ساقيّ.

اندفعت بعجلة، وأنا أعرج وأزحف نحو مركز الدائرة السحرية.

أمسكت بالكتاب قبل أن يغلق تمامًا.

“آنسة!”

سمعت صرخات سارة الحادة.

ظننت أن الكتاب لن يغلق إذا أمسكت به بيدي. لكنني كنت أنا من تم امتصاصها.

‘جسدي… يُسحب؟’

كان يحدث شيء لا يُصدق. كانت يدي، وجسدي، ورأسي تُبتلع داخل الورق.

فجأة لاحظت. قبل أن أدري، كان الكتاب قد أصبح كبيرًا بما يكفي لابتلاعي بالكامل.

ثم كان هناك صوت شديد، نفس الصوت الذي سمعته عندما سقط الكتاب لأول مرة. أصبحت رؤيتي مظلمة.

 __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧