“توقفوا حالًا!”

صرخت دون تفكير.
يا إلهي، لقد غطّيت فمي متأخرة، لكن الأنظار كانت قد تركزت عليّ بالفعل.

أخفيت يدي المرتجفتين واقتربت من الحيوان الصغير المغطى بالدماء.

“ماذا؟ من قال ذلك…؟”

“أحمق، ألا يمكنك أن تميز بمجرد النظر؟ إنها الابنة الأولى هنا!”

همس الفتيان فيما بينهم ثم فرّوا سريعًا.

ضغطت شفتيّ بيأس وأنا أنظر إلى ذلك المشهد.

كان من حسن الحظ أنهم كانوا خدماً صغاراً لا يعرفون أنني كنت أعامل معاملة سيئة من قبل الدوق. حتى خادمة مارثا، التي كانت تعلم الوضع الداخلي جيدًا، تجاهلتني بسهولة لأنني بلا سلطة.

“يا إلهي، لقد تأذيتَ بشدة.”

رفعت القطة الصغيرة بحذر، والتي بدت بالكاد تتنفس.

على الرغم من أن القطط كانت تُعتبر حيوانات مشؤومة في الإمبراطورية…

“إن تركتها هنا، سيحدث لها شيء مماثل مرة أخرى.”

هل ينبغي أن آخذها إلى قصر الكونت؟ هل سيكون ذلك صائبًا؟.

كنت أنظر إلى القطة التي كانت تتلوى بين ذراعيّ بنظرات مترددة.

أوه، ما هذا الشعور؟ وكأنني مررت بهذا من قبل.

تذكرت الكلمات التي وصفت فيرمونت في القصة الأصلية.

مظهر استثنائي، كما لو لم يكن بشريًا. شعر فضي طويل لامع، وبقع جمال تزين وجنتيه الشاحبتين. عينان حادتان تمنحانه هالة مهيبة لا يمكن الاقتراب منها.

كل ما قيل كان صحيحًا.

“لكن… هذا قط.”

مظهر لطيف، كما لو لم يكن بشريًا. فراء بلون الحليب، أنماط مرقطة، وزوايا عينين مرتفعة!

“هاه؟ أُه؟”

ماذا لو أن كلمة “المرافق” لم تكن تشير إلى البشر في الأصل؟.

رغم ارتباكي، عانقت القطة.

“ف- فيرمونت؟”

“مياو.”

أصدر القط صوتًا صغيرًا وكأنه يرد عليّ.

“أوه؟”

كان الأمر محيرًا، لكن كان عليّ معالجته أولًا لمعرفة ما إذا كان فعلًا المرافق المقصود أم لا.

كنت على وشك العودة نحو سارة مجددًا.

“مياا، مياوووو.”

بكى القط بأنين حزين بسبب جراحه ورفض الذهاب في ذلك الاتجاه.

ثم مدّ ذيله بإصرار وأشار إلى طريق آخر.

“أذهب من هذا الاتجاه؟”

“مياو!.”

إذا سرت في هذا الاتجاه، فسأصل إلى الباب الخلفي لقصر الدوق.

لكنني لم أكن أرغب في الدخول حقًا.

شعرت بعدم الارتياح تجاه تجاهل رغبات قطة يبدو أنها تمتلك قوى سحرية بطريقة ما.

وفي النهاية، بدأت أسير في الاتجاه الذي أشار إليه ذيله.

❈❈❈

هناك غرفة في قصر الدوق كانت مغلقة لفترة طويلة ولم يتم فتحها أبدًا.

كنت أعلم أن الغرفة التي لم تدخلها حتى الخادمات لتنظيفها هي الغرفة التي كانت تستخدمها الدوقة عندما كانت على قيد الحياة.

“إذا تسببتِ في ضجة بسبب كابوس مرة أخرى، فسأحبسكِ في الغرفة المسكونة بشبح الدوقة الراحلة!”

ارتعشت كتفاي عند استعادة تلك الذكرى بشكل لا إرادي.

بطريقة ما، تمكنت من الوصول إلى هنا دون أن أصادف أي شخص.

“هل أنت متأكد أنك تريد الدخول إلى هنا؟”

“مياو.”

هذه كانت الوجهة التي وصلنا إليها، بعد أن اتبعتُ القطة تمامًا كما أرشدتني.

الغرفة الواقعة في الزاوية البعيدة عند نهاية الرواق كانت تحيط بها هالة مخيفة بشكل واضح.

“إذا عدتُ الآن… نعم، هذا لن ينفع! آسفة!”

لم أستطع تحمل هجوم مخالب القطة، فاندفعت إلى داخل الغرفة بسرعة.

“آه! كح كح.”

أول ما خرج من فمي لم يكن تعبيرًا عن الدهشة، بل كان سعالًا شديدًا.

بطبيعة الحال، كانت الغرفة، المهملة منذ عشر سنوات، مليئة بالغبار.

تقدمتُ إلى الأمام، محاولًة إبعاد الهواء الخانق عن عيني بيدي.

كان مرأب الدوقة المهجور بسيطًا للغاية. الشيء الوحيد الذي لفت انتباهي كان رف الكتب الضخم، وهو أمر غير معتاد في غرفة سيدة نبيلة.

أريكة قديمة، مكتب قديم بالمثل.

ألقيتُ نظرة سريعة حول الغرفة وتوجهت مباشرة إلى رف الكتب.

[وصفة السحر الحركي للساحرة ألورا]، [أساسيات سحر الاستدعا] [طريقة صنع جرعة…].

بينما كنت أقرأ عناوين الكتب المتراكمة، انتابني فجأة شعور غريب.  هل كانت الدوقة ساحرة في الأصل؟.

لطالما وجدتُ الأمر غريبًا أن تُمنح الشخصية الثانوية، إنريكا، لقب ساحرة. يبدو أن الأمر منطقي الآن—لقد ورثتُ قوة أمي السحرية.

“حسنًا، إذا كنت ستخدشني، فافعلها بلطف، ماذا؟ أنظر إلى أسفل رف الكتب؟”

أصبحتُ الآن أتواصل مع القطة بشكل جيد.
تواصل عبر الذيل.

على الفور، انحنيتُ ونظرتُ إلى أسفل رف الكتب.

أمسكتُ بحزمة أوراق مجلدة بجلد سميك.
فتحتُ صفحتها الأولى بحذر.

[اسمي فيفيان مونتمور.]

واو، يا له من اسم جميل. هل “مونتمور” هو اسم عائلة الدوقة قبل الزواج؟.

بعد أن أُصبتُ بالدهشة تمامًا، بدأتُ في قراءة الخط الأنيق.

[لقد وضعتُ تعويذة على هذا اليوميات حتى لا يتمكن الآخرون من قراءته. إذا كان شخص غيري يقرأه الآن… فمن المحتمل أن شيئًا ما قد حدث لي، وانكسر السحر.]

كان هذا الكتاب، الذي يختلف بوضوح عن كتب السحر الموضوعة في أعلى رف الكتب، مجرد مذكرات. لكن لا وقت لدي لقراءته هنا. وضعتُ المذكرات في حضني وخططتُ للعودة إلى قصر الكونت.

“أنا آسفة حقًا، سأقرؤه بعناية وسأعيده.”

تمتمتُ باعتذار صادق في داخلي، ثم احتضنتُ القطة بيدي الفارغة الأخرى.

بدت القطة، بدورها، وكأنها قد حققت جميع رغباتها، فلم تُظهر أي رد فعل آخر.

❈❈❈

ركضتُ لاهثة والتقيتُ بسارة في نفس المكان.

“سارة! آسفة لتأخري.”

“لقد كنتُ قلقة عليكِ لفترة، سيدتي الشابة. ما هذه….”

اتسعت عيناها عندما رأت القطة الرثة.

“سأشرح لاحقًا، دعينا نذهب إلى العربة أولًا. لا بد أن المساعد كان ينتظر طويلًا.”

شعرتُ بالذنب تجاهه، فقد أضاع وقته اليوم بسبب تهوري.

ركضتُ أنا وسارة نحو العربة، نحمل القطة النائمة، التي بدا أنها قد فقدت وعيها دون أن نلاحظ.

“هل عدتِ؟”

“أنا آسفة، لا بد أنك شعرت بالملل!”

“لا بأس. هذا جزء من عملي.”

أجاب الشاب ذو التعبير الهادئ بسهولة.

“هل لديك حساسية من فراء القطط أم أنك لا تحبها؟”

“أنا أحب جميع الحيوانات.”

عندما رأى المساعد القطة المصابة، تدلّت حاجباه كما لو أنه شعر بالأسف لها.

شعرتُ أن ميلوا قد توتر للحظة، متسائلًا لماذا أحضرتُ قطة فجأة، لكنه توجه إلى مقصورة الأمتعة دون أن ينبس بكلمة. ثم أحضر قطعة قماش نظيفة وسلة، وبدأ في علاجها ببساطة.

قمتُ بمسح الدم العالق بفراء القطة بعناية، ثم لففتُ جسدها بالقماش.

‘ كما توقعت، إنه كفء مثل انطباعي الأول عنه. ‘

فكرتُ في ذلك بينما كنت أساعده.

“هل تنوين تربيتها؟.”

“أعتقد أن هذا ما سيحدث. هل تعتقد أن كايل سيكره ذلك؟”

بمجرد أن ذكر ميلوا اسم كايل، ظهر على وجهه تعبير كئيب فجأة.

“الآن هو… إذا كان ذلك برأي السيدة، فسيقول إن أي شيء على ما يرام.”

تحدثتُ بعدما لاحظتُ تعبير الشاب الحزين.

” أعتقد أن كايل سيد جيد.”

“ماذا؟ هل هو سيد جيد؟.”

انفجرتُ ضاحكة من ردة فعله، وكأنه يسمع هذه الكلمة لأول مرة.

“إلى متى هذه الحالة؟ اعتقدتُ بأنه شخصٌ طيب بطبيعته.”

“ماذا؟ طيب بالطبع…”

“نعم؟”

بدأت العربة في التحرك، تاركةً خلفها ميلوا، الذي بدا وكأنه في حيرة شديدة.

“لقد كان حصادًا جيدًا… أليس كذلك؟”

فكرتُ وأنا أنظر إلى القطة في السلة، التي قد تكون المألوفة.

“إذا لم تكن فيرمونت، فسأعتبر الأمر مجرد إنقاذ لحياتها.”

آه، أشعر بالنعاس.

تثاءبتُ ببطء بسبب الإرهاق الناتج عن ليلة بلا نوم والرحلة الطويلة ذهابًا وإيابًا في العربة.

رأت سارة ذلك، فمدّت كتفها لي براحة تامة.

“النوم على كتف امرأة شريرة…”

كان ذلك أمرًا لا يمكن تصوره قبل وقت قصير.

“إذًا، فقط قليلًا….”

في نهاية صوتي الخافت، رفعتُ رأسي.
و فتحتُ عينيّ مجددًا في فضاء ضبابي.

❈❈❈

قبل أن أصرخ، تذكرتُ احتمال أن أكون قد اختُطفتُ في مكان غير مألوف.

‘ آه، إنه حلم. ‘

أدركتُ ذلك تلقائيًا وشعرتُ بالارتياح.

لقد كنتُ أرى الكثير من الأحلام الغريبة مؤخرًا.
هل الإرهاق هو السبب في ذالك؟.

كانت تجلس أمامي امرأة في منتصف العمر، وجهها محاطٌ بالضباب.

في اللحظة التي شعرتُ فيها بالاطمئنان بسبب الأجواء الدافئة والمألوفة،

“إنريكا.”

اخترق أذني صوتٌ واضح.

“هل ترغبين حقًا في لقاء مألوفكِ؟”

يبدو أنني أهتم كثيرًا بلعنة كايل، لدرجة أنني أحلم بهذا النوع من الأحلام.

“أوه، بالطبع. يجب أن أسأله عن اللعنة بسرعة.”

إنه مجرد حلم على أي حال.
تمتمتُ براحة.

“حتى بعد كل الألم الذي عانيتِه بسبب السحر؟”

“أنا؟ متى؟”

سألتُ بدهشة، وقد اتسعت عيناي تلقائيًا.

هل تقصدين الإرهاق الذي شعرتُ به بعد قضاء اليوم كله في العربة؟.

ابتسمت المرأة في منتصف العمر قليلاً، ثم عادت إلى هدوئها وتحدثت مرة أخرى.

“إذا كنتِ ترغبين، يمكنكِ إلغاء العقد الآن. انسي أمر السحر واللعنات، وعِشي حياة طبيعية.”

من الواضح أن هذا تجلٍّ لإرهاقي العقلي.

“لو لم ألتقِ كايل منذ البداية، ربما كنت سأفكر في ذلك، لكن الآن لا يمكنني ذلك. أريد أن أساعده.”

تنهدتُ وهززتُ رأسي.

“إذًا، هذا يكفي.”

ظهرت زاوية فم المرأة، التي كانت مخفية في الضباب، بشكل طفيف.

“لأن قوتكِ السحرية لم تختفِ أبدًا منذ البداية.”

“ماذا؟.”

قبل أن أتمكن من طرح أي سؤال، استيقظتُ من حلمي وأنا أشعر بالذهول.

“آه، إنه سرير ناعم.”

يبدو أن سارة لم توقظني عندما كنتُ نائمة في العربة، بل حملتني إلى غرفتي.

نظرتُ حولي بنظرة ضبابية، فرأيتُ حصيلة اليوم بوضوح.

سلةٌ بداخلها القطة المستلقية، ويوميات الدوقة.

لكن أثناء تأملي للمشهد، لاحظتُ أمرًا غريبًا.

“أوه؟”

لم تكن هناك أي قطة في السلة، حيث كان من المفترض أن تكون مستلقية بهدوء.

“أيتها القطة؟ بسس!”

قفزتُ من السرير وتحسستُ المكان الذي كانت فيه القطة.

بما أنه كان مصابًا بشدة، كان من الصعب عليه الخروج من السلة، ناهيك عن المشي.

في تلك اللحظة، شعرتُ بانقباض في قلبي، خشية أن يكون قد حدث له مكروه.

“أين تبحثين؟”

رنّ صوتٌ غريب في الغرفة التي كنتُ متأكدةً أنني فيها وحدي.

عندما استدرتُ، شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي أكثر من ذي قبل.

“لا يمكن أن يكون مجرد قطة…”

“أنتِ بالتأكيد لا تشيرين إليّ، أليس كذلك؟”

ما وقعت عليه عيناي كان قطةً تتحدث، وتبدو بخير تمامًا.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》