“والدةُ صاحبِ السمو كانت محظيةً بلا نفوذ، وكانت تحت سيطرةِ الزوجاتِ والمحظياتِ الأخريات، وفي النهايةِ فارقتِ الحياةَ بعد أن وضعتْ مولودَها في إسطبلٍ بجسدٍ منهك.”

تذكرتُ ذاتَ مرةٍ التاريخَ الذي أخبرني به رافائيل.

قال إنَّ بعضَ أفرادِ عائلتِه تورطوا في صراعٍ على الخلافةِ ولَقُوا حتفَهم على يدِه.

بعد أن عرفتُ هويةَ رافائيل، شعرتُ بشعورٍ غريبٍ حين سمعتُ القصةَ مرةً أخرى.

“عندما عادَ صاحبُ السمو إلى هنا في سنِّ العاشرة، كان الإسطبلُ قد احترقَ بالفعل.”

بدى ميلوا يراقبُ تعابيرَ وجهي قبل أن يواصلَ حديثَه بثبات.

“تركَ صاحبُ السمو الإسطبلَ على حالِه دون أن يُزيلَه، كنوعٍ من التذكار.”

“إذًا، ما زالَ الإسطبلُ قائمًا في هذا المقرِّ الدوقي الكبير؟”

“نعم. لكنْ لا أحدَ يتحدثُ عن ذلكَ المكان، ونعيشُ كأنَّهُ مرئيٌّ لكنه غيرُ مرئيّ.”

نظر ميلوا عبرَ النافذةِ وكأنَّ أفعالَه تُغني عن الكلام.

اتَّبعتُ خطَّ نظرِه، فرأيتُ ما بدا وكأنَّه منزلٌ أسودٌ مهجورٌ وحيدٌ بين مبانٍ ذاتِ طرازٍ قديم.

من خلالِ الظروفِ المحيطةِ، استطعتُ أن أدركَ أنَّ ذلكَ كان المكانَ الذي وُلِدَ فيه رافائيل.
مكانٌ صغيرٌ وبائسٌ للغاية.

ظللتُ صامتةً للحظةٍ وأنا أحدقُ بذلكَ المكان، ثم فتحتُ فمي.

“كُدتُ أُعيدُ فتحَ جراحِ رافائيل.”

تمتمتُ بصوتٍ خافت. كانَ من حسنِ الحظِّ أنَّ ميلوا ظهر في الوقتِ المناسب.

“يبدو أنَّكِ تهتمينَ بهِ حقًا.”

لكنْ ما أدهشني حقًا هو أنَّ ميلوا كذب بتلك الطريقةِ ليمنعَ رافائيل من الشعورِ بالألم. كان ييدو عاملاً عاديةً يحلمُ بالتقاعد، لكنْ ربما، بوعيٍ أو دون وعي، كان يتبعُ رافائيل ويكنُّ لهُ الاحترام.

“إذًا، لا بدَّ أنَّك شاركت في خداعي لفترةٍ طويلة.”

أضفتُ ملاحظةً حادةً في النهاية، فتهرَّب  ميلوا من نظرتي.

“…إذًا، اكتشفتِ الأمر.”

“وهل كنتُ لأجهلَه؟”

حين تحدَّثتُ بنبرةٍ حادَّة، بد ميلوا محرجاً.

رغمَ أنَّ التفكيرَ في ما حدثَ في الماضي جعلني أشعرُ بالحرج، إلا أنَّني لم أرغبْ في التنفيسِ عن غضبي على شخصٍ أدَّى دورَهُ بوفاء.

“هذا كلُّ شيء. على أيِّ حال، شكرًا لك.”

رفعتُ حاجبيَّ وسرتُ متجاوزةً ميلوا متجهةً إلى ردهةِ القصرِ وحدي.

“الغرفةُ التي ستُقيمينَ فيها هي آخرُ غرفةٍ في الطابقِ الثاني!”

صاح ميلوا من خلفي بنبرةٍ عاجلة.

كنتُ أفكرُ في التجوُّلِ في القصرِ بمفردي، لكن عندما سمعتُ عن الغرفةِ، ترددتُ قليلًا. كانَ السببُ أنَّني لم أكنْ قد اعتدتُ بعدُ على تخطيطِ المكان، وكنتُ مرهقةً جسديًا.

“سأتوقفُ عندَ غرفتي أولًا، أستريحُ قليلًا، ثم أعودُ للخارج.”

كانَ القصرُ جميلًا جدًا لدرجةِ أنَّه من المؤسفِ أن يظلَّ غيرَ مستخدم.

لم يكن هناك جزءٌ من المساحةِ التي مررتُ بها لم أنتبهْ إليه.

لكنْ بدا أيضًا من الواضحِ أنَّ البذخَ المفرطَ من قِبَلِ أسلافِه لا يتناسبُ مع ذوقِ رافائيل.

سِرتُ داخلَ القصرِ حتى وصلتُ إلى الغرفةِ التي سأستخدمُها.

“كما توقعتُ، إنها واسعةٌ وفاخرة.”

بينما كنتُ أتجولُ داخلَها باهتمام، سمعتُ صوتًا غيرَ مألوفٍ ينبعثُ من زاويةٍ ظننتُ أنَّها خالية.

“تحيَّاتي، صاحبةَ السمو الدوقة الكبرى.”

“يا إلهي!”

فوجئتُ لدرجةِ أنَّني التفتُ فجأةً لأرى امرأةً بدا عليها الإحراج.

“يبدو أنني أفزعتُكِ. ظننتُ أنَّ ميلوا أخبرتك مسبقًا… أنا الخادمةُ التي ستعتني بصاحبةِ السمو خلالَ إقامتِها هنا.”

حدقتُ بها بعينينِ متسعتين. والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، كنتُ قد سمعتُ من قبلُ أنَّه سيُعيِّنُ شخصًا موثوقًا به ليكونَ خادمتي بدلًا من سارة.

بعد أن هدأتُ صوتي، استعدتُ لُطفِي وابتسمتُ.

“سعيدةٌ بلقائكِ. لقد أظهرتُ جانبًا غيرَ لائقٍ منذ البداية.”

“لا. كانَ هذا تقصيرًا مني.”

بعد أن تبادلنا التحيةَ بخجل، تحدَّثتْ مرةً أخرى.

“لا بُدَّ أنَّكِ متعبةٌ بعدَ رحلةٍ طويلة. هل تحتاجينَ إلى شيءٍ ما؟ سأُحضِرُ لكِ بعضَ المأكولاتِ الخفيفةِ والشاي، صاحبةَ السمو.”

“لا، لا بأس.”

في أثناءِ ذلك، بدا لقبُ “الدوقةِ الكبرى” الذي سمعتُه غريبًا جدًا على مسامعي.

رفضتُ تناولَ الطعامِ الخفيف، ثم فكرتُ بعنايةٍ وطلبتُ ما أحتاجُهُ فعلًا.

“إن أمكن، أودُّ رؤيةَ خريطةٍ لمخططِ القصرِ من الداخل.”

لأنَّهُ واسعٌ جدًا، لا بُدَّ لي من معرفةِ طريقي داخله.

كان بإمكاني أن أطلبَ من رافائيل أو ميلوا إرشادي، لكن لم يكن لديَّ أيُّ رغبةٍ في ذلكَ الآن.

ومعَ ذلك، بدا أنَّ طلبي غيرُ متوقَّع، فتردَّدتِ الخادمةُ قليلًا ثم أومأتْ برأسِها.

“إنْ انتظرتِ قليلًا، سأُحضِرُها على الفور.”

“شكرًا لكِ.”

نفَّذتِ الخادمةُ وعدَها على الفورِ وأحضرتْ لي الخريطة.

كانتْ خريطةً مرسومةً على ورقةِ رقٍّ باهتةٍ قليلًا، وكأنَّها قديمةٌ للغاية.

“سيستغرقُ الأمرُ وقتًا طويلًا لاستكشافِ المكان.”

بعدَ أن غادرتِ الخادمةُ الغرفةَ، بقيتُ وحدي أحدِّقُ في الخريطة، وسرعانَ ما لاحظتُ أمرًا غيرَ عادي.

كانت هناكَ مكتبةٌ ضخمةٌ لدرجةِ أنَّني تساءلتُ عمَّا إذا كانَ الرسمُ غيرَ دقيق.

“همم، هل يمكنُ أن يكونَ هذا صحيحًا؟”

إذا كانَ ما هوَ موضَّحٌ في الخريطةِ حقيقيًا، فستكونُ هذهِ المكتبةُ بحجمِ المكتبةِ الملكية.

ورغمَ أنَّني كنتُ متعبةً، لم أستطعْ كبحَ فضولي، فقفزتُ واقفةً.

من دونِ أن آخذَ معي أيَّ متعلقاتٍ، وبجسدٍ خفيف، أغلقتُ البابَ وخرجتُ إلى الردهة.

كانتِ المكتبةُ تقعُ في مبنىً منفصل، لذا كانَ عليَّ مغادرةُ القصرِ والسيرُ إلى اليمينِ لحوالي خمسِ دقائق.

“لن يكونَ هناكَ من يراقب، لذا سيكونُ من حسنِ الحظِّ إنْ فُتحَ الباب. ولكنْ إنْ كانتِ الأحجامُ المسجَّلةُ على الخريطةِ صحيحةً…”

سِرتُ إلى المكتبةِ طوالَ الوقتِ بذهنٍ هادئ.

❈❈❈

“هل هناكَ أحد؟”

سألتُ بخفوت، ودفعتُ البابَ الأوسطَ الضخمَ الذي أصدرَ صريرًا.

بالنظرِ إلى أنَّهُ لا يوجدُ من يهتمُّ بإدارتِها، فقد لا تكونُ جيدةً كما توقَّعت.

لكنْ ما إنْ رفعتُ بصري، حتى اتسعتْ عينايَ دهشةً.

كانَ السقفُ عاليًا جدًا لدرجةِ أنَّني اضطررتُ إلى رفعِ ذقني كلَّها لرؤيته.

على الجدرانِ كانتْ هناكَ لوحاتٌ محفوظةٌ جيدًا، يبدو أنَّها من مجموعةٍ خاصة.

أما داخلُ رفوفِ الكتبِ الخشبيةِ الضخمة، فقد تكدَّستْ مجموعةٌ هائلةٌ من الكتبِ التي يبدو أنَّ عددَها يصلُ إلى عشراتِ الآلاف.

“ما هذا كلُّه…؟”

حتى بنظرةٍ سريعة، بدتْ العديدُ من الكتبِ قيِّمةً جدًا. نسيتُ أنْ أعجبَ بالمكانِ وسِرتُ إلى الداخلِ بفضولٍ متزايد.

حقًا، إنَّ تاريخَ الدوقيةِ الكبرى في مستوى لا يمكنُ الاستهانةُ به.

كانتِ الأنواعُ متنوعةً بقدرِ الكميةِ التي بدتْ وكأنَّها لا تنتهي.

وبطبيعتي، بحثتُ عن كتبِ السحرِ أولًا، وسرعانَ ما اكتشفتُ شيئًا غريبًا.

بغضِّ النظرِ عن عددِ المرَّاتِ التي فتَّشتُ فيها رفوفَ الكتبِ العديدة، لم أتمكَّنْ من العثورِ على كتابِ السحر.

“هذا غريب. هل هناكَ على الأقلِّ نسخةٌ واحدة؟”

أملتُ رأسي متسائلةً عندَ هذا المشهدِ المريبِ، وكأنَّ شخصًا ما قد أخفى الكتبَ عمدًا.

عندها خطرتْ ببالي فكرةُ استدعاءِ شخصٍ كانَ شغوفًا بالكتبِ مثلي.

“أشعرُ بإحساسٍ غريبٍ من عدمِ الارتياح، لكنْ أعتقدُ أنَّهُ يجبُ عليَّ استدعاءُ فيرمونت وأخذُ رأيِه.”

كانَ هناكَ الكثيرُ من الأدواتِ الخاصةِ بالنزيفِ من حولي. عشرةُ آلافِ كتابٍ تقريبًا؟

أوه… أكرهُ جرحَ يدي بحوافِّ الورقِ أكثرَ من تلقِّي طعنةٍ بسكين.

عندما حاولتُ إخراجَ الدمِ عمدًا، لم يسرِ الأمرُ كما أردتُ، فتكرَّرَ الألمُ عدَّةَ مرَّات.

وبعدَ عدَّةِ محاولاتٍ شاقَّة، تمكَّنتُ أخيرًا من إخراجِ قطرةِ دمٍ واحدةٍ واستدعيتُ رفيقي المألوف.

—بوووم!–

دوَّى صوتُ انفجارٍ عالٍ لم أستطعْ الاعتيادَ عليهِ مهما سمعتُه.

اليومَ كانَ لهُ شكلٌ بشري.

“فيرمونت!”

“ماذا؟ أين أنا…؟”

نظرَ حولَه بوجهٍ مرتبكٍ للحظة، ثم ركعَ على الفور.

سألتُهُ بدهشةٍ من تصرُّفِه المتواضعِ على غيرِ العادة.

“ما الأمر؟”

“لقدْ أخبرتُكِ ألَّا تجرحي نفسَكِ.”

كانَ فيرمونت يُحدِّقُ بجرحِ إصبعي الصغيرِ الذي تسبَّبتُ فيهِ عمدًا وكأنَّهُ أمرٌ خطيرٌ للغاية.

أحرجني ذلكَ المشهدُ قليلًا، فتمتمتُ بصوتٍ خافتٍ.

“إنَّها مجردُ خدشةٍ بسيطة. لماذا تتصرَّفُ هكذا؟”

“لأنَّني مستاءٌ.”

“ماذا؟”

رفعتُ رأسي أنظرُ إلى وجهِ فيرمونت، لكنَّهُ بدا هادئًا وكأنَّهُ لم يقلْ شيئًا من ذلك.

“هل سمعتُ خطأ؟”

حككتُ مؤخرةَ رأسي وأنا أشكُّ في سمعي، ثم تذكَّرتُ فجأةً حقيقةً كنتُ قد نسيتُها.

“الآن بعدَ أن فكَّرتُ في الأمر، لقدْ تعافتْ قوَّتُك السحريةُ كثيرًا. لا بُدَّ أنَّكَ عانيتَ من دونِ مساعدة.”

“هذا ليسَ بالأمرِ الكبير.”

“لكنْ، هل ترغبُ في تناولِ لقمةٍ بعدَ كلِّ هذا الوقت؟”

سألتُهُ بمزاحٍ بينما كنتُ ألمسُ بلُطفٍ جانبَ عنقي الأبيضِ المكشوفِ قليلًا.

كانَ ذلكَ مجرَّدَ مزاح، لكنَّ رقبتَهُ ارتجفتْ فجأة.

عندَ سماعي صوتَ البلعِ والكبتِ، سادَ جوٌّ مشحونٌ بالصمتِ والتوتُّرِ للحظة.

“… حقًا؟”

كانَ هناكَ تردُّدٌ في صوتِه العميق. وبما أنَّني لاحظتُ ذلك، أصبحَ من الصعبِ عليَّ أكثرَ أن أرفض.

“لقدْ تلقَّيتُ مساعدةً من فيرمونت لفترة، لكنَّني أعتقدُ أنَّني أهملتُهُ في الواقع.”

كنتُ خائفةً قليلًا، لكنَّني نظرتُ إليهِ بعينينِ مفتوحتينِ على وسعهما وأومأتُ برأسي.

تنفَّسَ فيرمونتَ تنهيدةً طويلة، ثم اقتربَ وجلسَ بجانبي.

أغمضتُ عينَيَّ بإحكامٍ عندما غطَّى ظلُّهُ رأسي. شعرتُ بأنَّ أطرافَ أصابعي ترتجفُ قليلًا عندَ التفكيرِ في أنَّهُ سيعضُّ عنقي لأولِ مرةٍ منذَ وقتٍ طويل.

كمْ من الوقتِ مرَّ وأنا أنتظرُ وصولَ الألمِ قريبًا؟

“كما توقَّعت…”

لم يكنْ هناكَ أيُّ ألمٍ في عنقي على الإطلاق، لكنَّني شعرتُ بدلًا من ذلكِ بشيءٍ يُوضَعُ عليها.

رفعتُ يدي وتحسَّستُ مؤخرةَ عنقي، فشعرتُ بخيطٍ ناعمٍ يلتفُّ حولَها.

“هل حقًا لا بأسَ في أخذهِ؟ وما هذا أيضًا؟”

“مباركٌ زواجُكِ، إنريكا.”

هل هي هدية؟.

نظرتُ إلى الأسفلِ بارتباك، ثمَّ اتَّسعتْ عينايَ فرحًا.

“واو! إنَّهُ حجرٌ سحري!”

 __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧