قمعت الامتعاض الذي شعرت به غريزيًا جراء السحر الأسود، ونظرت إلى الأمام.

السحر السامّ الذي أطلقته سارة كضربة حاسمة تصدّى له الدرع.

“تبا، اللعنة!”

لم يكن الفرق في المهارة ساحقًا لدرجة أنها لا تستطيع مواجهته، لكني شعرت بأنها تعاني بعض الشيء.

لكن كل ما استطعت فعله هو مساعدتها بإلقاء تعويذة دفاعية عليها.

كان القتال بين الساحرين يبعث رجفة في الأرض وكأنها تهتز تحت أقدامنا.

استمرت سارة في دفع معلمها إلى أقصى حد، مستخدمةً سحر الهجوم العنيف.

لكن بدلاً من الرد بالمثل، بدا أنه يتملص منها كأنه سمكة لزجة.

بعد تبادل المزيد من التعويذات الصامتة، أطلق المعلم سحرًا انفجر كقنبلة دخانية.

“…!”

أسرعت نحو سارة التي كانت على وشك الإغماء من شدة الإرهاق.

“هل أنتِ بخير؟”

أومأت سارة برأسها بصعوبة، وهي تحدّق في الدخان الذي لا يزال يتصاعد.

وحين تبدد الدخان، اختفى المعلم وكأنه لم يكن موجودًا قط.

ساد الصمت للحظات.

وسرعان ما بدأت دموع غزيرة تتساقط من عيني سارة المتسعتين.

كان مشهدًا غير مألوف لدرجة أنني عجزت عن إيجاد الكلمات للحظات.

لكنني سرعان ما استعدت وعيي وعانقتها بقوة، وأنا أربّت على ظهرها.

ظننتُ أنها تبكي بسبب فقدانها لمعلمها، لكن كلماتها التالية حملت شعورًا مختلفًا.

“أخيرًا التقينا، أخيرًا…”

رغم الجروح المتفرقة، ورغم اختفاء معلمها مرة أخرى، إلا أن عينيها كانتا تلمعان بسعادة غامرة.

كان ذلك كافيًا لأدرك كم انتظرت هذه اللحظة من أجل الانتقام.

شعرتُ برغبة في البكاء معها، لكن الآن لم يكن الوقت مناسبًا.

كانت جدران المبنى تهتز بفعل آثار المعركة، مما جعله على وشك الانهيار.

“علينا المغادرة بسرعة، هل تستطيعين الوقوف؟”

قلتُ ذلك وأنا أدعم سارة، لكن فجأة، شعرتُ بدوار شديد وكأن الظلام اجتاح رؤيتي.

“آه…”

لم يمضِ وقت طويل حتى شعرت بجسدي يُرفع عن الأرض.

“لقد استخدمتِ سحر النار في وقت سابق، وألقيتِ عدة دروع واقية. ربما لم تلاحظي ذلك لأنها معركتك الأولى، لكن هذا يستهلك الكثير من طاقتك.”

“آه… ماذا؟”

عندما استوعبتُ ما يحدث، تفاجأتُ برؤية قدميّ تتدليان في الهواء.

“أنزلني فورًا! ساعد سارة بدلًا مني!”

“لا، لا يعجبني ذلك.”

رغم أنها كانت في حال أسوأ مني، نهضت سارة من مكانها وقالت باشمئزاز.

“إذا بقيتِ هادئة، سنخرج من هنا بسرعة.”

“أليس هذا مرهقًا؟”

“إذا بقيتِ هادئة، سنخرج.”

“أنا قلقة عليكِ بالفعل.”

رغم بنيته النحيلة، رفعني اللورد فيرمونت بسهولة، ثم بدأ بالجري باتجاه الباب الخلفي.

وجدنا ممرًا يقود مباشرة إلى خارج المستودع، وخرجنا عبره إلى زقاق ضيق.

بمجرد أن ابتعدنا عن الهواء الخانق، شعرت أخيرًا أنني أستطيع التنفس.

كان الدخان الأسود يتصاعد من مدخل المبنى الذي دخلناه سابقًا.

بينما كنت أفكر في الخطوة التالية، رأيت طائرًا مألوفًا يحلق في الأفق.

‘لماذا صقر تريستان هنا؟’

هبط صقر كبير بالقرب مني وأسقط مذكرة صغيرة.

اقتربنا نحن الثلاثة وفتحنا الورقة لنقرأها.

[سأسمع ما حدث لاحقًا. إذا تبعتم الصقر، ستجدون ثلاثة خيول بانتظاركم.]

يبدو أنه لم يكتفِ بإعطائنا تذكرة الدخول، بل ظل يراقب الوضع طوال الوقت.

فإذا وقعنا في مشكلة، كان من الممكن أن يتعرض هو أيضًا للخطر.

شعرتُ بالامتنان لمساعدته لي دون أن يسأل عن شيء.

بينما كنتُ أسير في الطريق الذي يرشدنا إليه الصقر، سمعتُ ضوضاء عالية قادمة من الأمام.

“تبا! أخيرًا أمسكتُ بك، أيها اللزج الصغير!”

يا إلهي، كان الفتى من قبل!.

اعتقدتُ أنه هرب بأمان بعدما تخلص من القيود وانطلق مسرعًا.

لكن أحد الحراس الضخام كان يمسك به ويسحبه بعنف، بل إنه كان يجلده بالسوط الذي يحمله في يده.

عندما رأيتُ ذلك المشهد، تحرك لساني قبل أن يتمكن عقلي من استيعاب الأمر.

ألقيتُ تعويذة بلا تفكير، بينما كنتُ لا أزال مستندة على فيرمونت.

“سباكيلم مينتس(مرآة العقل).”

كانت هذه تعويذة تعكس نية الهجوم إلى صاحبها.

تحرك السوط في يد الرجل ، ولفَّ حول عنقه.

“ماذا؟! ما الذي يحدث؟ لماذا هكذا؟!”

الفتى الذي كان يُجر خلفه وقف مصعوقًا يراقب ما يجري.

“أوه…! كح… كح…!”

بدأ الرجل في المقاومة بعنف وهو يختنق، لكنه لم يلبث أن سقط فاقدًا للوعي.

التفتتُ إلى سارة وفيرمونت، اللذين كانا ينظران إليّ بدهشة.

“لم يكن لدي خيار آخر.”

تمتمتُ بخجل، وأرحتُ جسدي المُنهك على ذراع فيرمونت.

وبما أننا كنا في طريقنا بالفعل، اقتربنا أكثر ونظرنا إلى الفتى.

رغم حذره منا، بدا أنه فقد كل طاقته، وكان على وشك الانهيار في أي لحظة.

تنهدت سارة ورددت كلماتي السابقة.

“لا بأس، لا يمكننا أن نتركه هكذا.”

ثم رفعت أكمامها، وحملت الفتى الجالس على الأرض.

“…؟”

“لنذهب أولًا.”

ظهرت على وجه الفتى تعابير متضاربة، لكنه لم يعترض بوضوح.

وهكذا، ازداد عددنا من ثلاثة إلى أربعة، وركضنا مجددًا حتى وصلنا إلى المكان الذي تنتظرنا فيه الخيول.

كان امتطاء الخيل ونحن مرهقون أمرًا أصعب مما توقعتُ، لكننا في النهاية وصلنا إلى قصر الكونت بعد بضع ساعات.

❈❈❈

لم أرغب في التسبب بمشكلة لكايل إذا رآنا الخدم ونحن نرتدي ملابس مريبة.

لذلك ألقيتُ تعويذة إخفاء علينا جميعًا، ثم صعدنا إلى الغرفة معًا.

كنتُ أرغب في الراحة، لكنني شعرتُ أيضًا بضرورة الحديث عن كل ما حدث اليوم، وما الذي علينا فعله لاحقًا.

الفتى، الذي كان يركب مع فيرمونت، كان قد غطّ في النوم بالفعل بين ذراعيه، تمامًا كما كنتُ أنا.

“أليس هذا مُرهقًا؟”

“يمكنني حمل مالكتي مرة أخرى أيضًا.”

في كل مرة أسمع فيها هذا اللقب، أشعر بعدم الارتياح.

“أنتَ تحمل طفلًا بالفعل، هذا مجرد مزاح.”

“ليس مزاحًا.”

من بين الجميع، بدا أنه الوحيد الذي لم يُصب بسوء.

فكرتُ في أن أضغط على مؤخرة عنقي تعبيرًا عن امتناني له، لكن في تلك اللحظة، قطعت سارة الصمت للمرة الأولى وهي جالسة على الأريكة تلتقط أنفاسها.

“على الأرجح، اكتشف المعلم هويتي من خلال القتال. وإذا كان الأمر كذلك، فقد يبدأ بالاشتباه بكِ أيضًا.”

لكن هذا كان شيئًا قد أعدّت سارة نفسها له منذ اللحظة التي قررت فيها ملاحقة معلمها.

“هناك احتمال كبير أن يصل الأمر إلى مسامع الدوق. آسفة…”

لكن لسببٍ ما، مرّرت يديها على وجهها وتابعت حديثها بصعوبة.

“أشعر أنني أفسدتُ كل شيء.”

“هذا غير صحيح، سارة.”

نهضتُ من مكاني مصدومة، واقتربتُ منها.

“هدفي هو إسقاط الدوقية، وهدفكِ هو العثور على معلمكِ والانتقام منه. لقد قمتِ بعملٍ جيد اليوم.”

لم يكن لديّ أدنى فكرة أن سارة كانت تفكر بهذه الطريقة أثناء عودتنا إلى قصر الكونت.

“إذا فكرتِ في الأمر بهذه الطريقة، فأنا أيضًا لم أتمالك نفسي وأضرمتُ النيران في المكان.”

لا أعرف ما إذا كانت كلماتي قد خففت عنها، لكنها ظلت صامتة لفترة.

وبعد صمتٍ طويل، فتحت سارة فمها.

“لقد شككتُ في نفسي مرات عديدة وأنا أتجول باحثةً عن المعلم. هل هو موجود فعلًا؟ هل مات بالفعل؟”

دفنت سارة وجهها في يديها، وواصلت الحديث بصوتٍ يائس.

“وحتى لو وجدته، هل سأتمكن من إيذائه؟”

“…”

“لكن الآن…”

“لا أعتقد أنه خائف.”

“حسنًا، أظن أن هذا يكفي.”

وبالإضافة إلى ذلك، لم يكن أمر إثارة شكوك الدوق شيئًا بالغ الأهمية عندما تفكرين فيه جيدًا.

فقد قام بالفعل بإذلال مارثا علنًا، ووجّه لها ضربة قوية من خلال تقويض أعمالها في مأدبة الإمبراطورية.

إذا لم أكن غبية تمامًا، فمن المؤكد أن الدوق كان يراقب تحركاتي منذ فترة.

لذا، كل ما حدث الآن لم يكن سوى تعجيل بشيء كان سيحدث عاجلًا أم آجلًا.

بعد أن هدأت سارة قليلًا، سرعان ما سألت.

“ماذا لو تسبب ما حدث اليوم في إيقاف الدوق للمزاد وإتلاف الأدلة؟”

“أمم، لا. حتى لو تحول الأمر إلى حرب، فالدوق ليس من النوع الذي قد يخاف مني إلى هذا الحد أصلًا.”

فكرتُ مليًا قبل أن أجيبها.

كما أنني لاحظتُ سابقًا أن هناك نبلاء أكثر شهرةً ممّا توقعتُ كانوا حاضرين.

“بدا من الصعب عليه أن يخرج بسهولة.”

تحولت نظراتي نحو الفتى المستلقي على الأريكة، نائمًا بعمق.

لو كنتُ قد تركته في الشارع، لكان قد وقع في الأسر مرة أخرى، لهذا أحضرته معي أولًا.

وبما أنني شخصٌ مخادع أيضًا، بدأت أشعر ببعض الأنانية في هذه اللحظة.

كنتُ أتساءل عمّا إذا كان بإمكاني استخراج بعض المعلومات السرية من هذا الطفل، أو حتى استخدامه كشاهدٍ في المستقبل البعيد.

لكن فيرمونت، الذي شعر بأفكاري، هزّ رأسه أولًا وتحدث.

“ذلك الفتى من دولةٍ أجنبية. وبالإضافة إلى ذلك، لا يبدو أنه يفهم لغتنا على الإطلاق.”

“ماذا؟ كيف عرفتَ ذلك؟”

“من خلال مراقبته عن كثب، لاحظتُ أنه لم يكن قادرًا على فهم ما كان يقوله المضيف والآخرون، وكان يتصرف بناءً على ملاحظاته فقط. أعتقد أن هذا هو السبب في أنه لم يُجب أبدًا، أو بالأحرى، لم يستطع الإجابة.”

عندما استرجعتُ تصرفاته السابقة، بدت استنتاجات فيرمونت منطقية تمامًا.

“يبدو أن الأمر كذلك فعلًا. لون شعره نادر في المملكة.”

قال فيرمونت ذلك وهو يشير إلى شعر الفتى.

درستُ ملامحه عن كثب، وأدركتُ أنني كنتُ أفكر بشكلٍ خاطئ قبل قليل.

كان لا يزال صغيرًا جدًا، بوجنتين ممتلئتين وملامح طفولية.

ما الذي كانوا يحاولون فعله بطفلٍ كهذا؟

“حالما يتعافى جسده، سأحتاج إلى إلقاء تعويذة شفاء عليه. ثم إطعامه… يجب أن أحاول إيجاد طريقة للتواصل معه وسؤال الطبيب.”

تنهدتُ بعمق، وأنهيتُ الحديث عند هذا الحد.

“حسنًا، ليلة سعيدة جميعًا. ارتاحوا جيدًا.”

بعد أن جعلتُ الطفل ينام في غرفة سارة، قررتُ أن أصارح كايل بكل شيء غدًا.

وحينما عاد فيرمونت إلى هيئته القططية وعاد إلى عشه، عادت الغرفة إلى الهدوء.

وبعد أن ودّعتهم، أغلقتُ الباب وذهبتُ للنوم.

لكن في الممر بجانب الغرفة، تحرك ظلٌ لم أكن أعلم بوجوده.

“هل انتهى كل شيء؟”

كان ذلك كايل، الذي كان ينتظرني طوال هذا الوقت.
   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧