“آسف، لا يمكنني السماح لكما بالدخول دون كلمة السر.”

 

كان واضحًا أن المشكلة لم تكن في تذكرة الدخول، وإلا لكانوا طردونا فورًا بدلًا من السؤال عن كلمة السر.

 

كما أنني كنتُ واثقة من أن معلومات تريستان كانت دقيقة.

 

عندما استمعتُ إلى الحكايات التي أخبرني بها، شعرتُ بوضوح بإحساسه بالمسؤولية تجاه ما يفعله.

 

إذًا، ما الذي فاتني بالضبط؟.

 

لم يكن هناك متسع من الوقت للتفكير دون إثارة الشكوك.

 

في اللحظات القصيرة المتاحة، تخيّلتُ وضعنا بالكامل في ذهني.

 

امرأتان حضرتا إلى المزاد، والحارس أوقفهما.

 

وفي تلك اللحظة، خطرت لي فكرة مفاجئة.

 

‘ فلنجرب الأمر، يجب أن أستغل الوضع بأقصى حد.’

 

شدّدتُ فكيّ لأبدو متسلطة قدر الإمكان، ثم قطبتُ حاجبيّ بتعمد.

 

أصدرتُ صوتًا مستاءة، ثم حدّقتُ طويلًا في الرجل الواقف خلف القناع قبل أن أفتح فمي ببطء.

 

“كلمة سر؟ كيف يمكن أن يحدث هذا دون إخطار مسبق؟”

 

“…”

 

“عندما تمازحون الزبائن، تأكدوا على الأقل من الاعتناء بمنتجاتكم جيدًا. فقد جئتُ إلى هنا لإنفاق المال.”

 

تصنّعتُ الثقة، لكن عرقي البارد بدأ يتصبب على ظهري أثناء انتظاري لرد فعله.

 

وفي اللحظة التالية مباشرةً—

 

غيّر الرجل موقفه وابتسم بمكر، وكأنه يحاول استرضاءنا قدر الإمكان.

 

“أوه، هاها، معذرة. هناك أوامر بتعزيز الأمن في الآونة الأخيرة، لا بأس، تفضلا بالدخول.”

 

بمجرد أن أنهى حديثه، شعرتُ بقلبي يهبط من التوتر.

 

فتح الرجل الباب بنفسه، مُفسحًا لنا الطريق فورًا.

 

وفي تلك اللحظة، لمحْتُ وجهًا مألوفًا خلفي.

 

لم أكن أعرفه بالتحديد، لكنه بدا مألوفًا بشكل غريب.

 

“هيه، مايك، لماذا تأخرت… أهذا شكلك المعتاد؟”

 

كان ذلك اللورد فيرمونت، الذي تغلّب على أحد الحراس واستعار هويته.

 

“لو أنكَ وصلت قبل ثلاث دقائق فقط، لكنا تجنبنا هذا الإحراج.”

 

لا، ربما كنتُ أنا من شعرتُ بتوتر مبالغ فيه…

 

حاول إخفاء وجهه بإسدال شعره قدر الإمكان، لكن ملامحه القوية لم تختفِ تمامًا.

 

استمعتُ إلى حديثهما بتركيز، متظاهرة بعدم الاكتراث.

 

“كان وجهي متورمًا لأنني استيقظت متأخرًا.”

 

“آه، فهمت…”

 

بينما كنا نصعد الدرج بعد اجتياز الباب، سمعنا صوته يتحدث بإقناع خلفنا.

 

“هل يمكنك تجاوز هذا؟”

 

كان ذلك مفيدًا لنا، لكن لأننا أصبحنا أكثر حساسية، بدأتُ أتساءل عما إذا كان هناك شيء مريب.

 

ضيّقتُ عينيّ بشك، لكن سارة سرعان ما خفضت صوتها وهمست لي.

 

“كيف عرفتِ؟ ظننتُ بالفعل أن هناك كلمة سر، لذلك تجمدتُ في مكاني.”

 

“لقد جازفتُ فقط. لم أسمع أي شيء عن كلمة سر، وعندما دققتُ في تعابير الحارس، لم يكن يبدو جادًا.”

 

ظننتُ أنه ربما كان يحاول التلاعب بامرأتين جاءتا دون مرافقة، فتصرفتُ وفقًا لذلك.

 

“بفضلكِ وصلنا بأمان.”

 

لم يكن بفضلي، بل مجرد حظ جعل تخميني صحيحًا.

 

هززتُ رأسي بلامبالاة ونظرتُ حولي إلى المشهد الممتد أمامي.

 

كان الزقاق الذي دخلنا منه ضيقًا وقذرًا، لذا توقعتُ أن يكون الداخل بنفس السوء.

 

لكن—

 

“يبدو أنه خضع لتجديدات ضخمة.”

 

لا أعلم كم من الوقت والمال استُثمر هنا، لكن المكان كان مزخرفًا كقاعة أوبرا فاخرة.

 

رغم فخامته، كان أول شعور انتابني هو الاشمئزاز، فالمبنى بأكمله قد بُني على دماء الأبرياء.

 

عبثتُ بحافة القناع دون سبب واضح، ثم جلستُ في الزاوية بجوار سارة.

 

لم أظن أن هذا المشهد يتناسب مع اللحن الحلو للآلة الموسيقية التي كانت تُعزف.

 

بعد أن جلست وانتظرت لمدة عشر دقائق تقريبًا، امتلأت القاعة بحوالي 30 شخصًا، وأُطفئت الأنوار.

 

وبالنظر إلى أن هذا الحدث كان سريًا يُقام فقط بين النبلاء، كان العدد لا كبيرًا ولا صغيرًا.

 

ومن المحتمل أن يكون بين الحاضرين أعضاء من الأحزاب، والخدم، وبعض المواطنين الأغنياء، لذا قد يكون العدد أقل من المتوقع.

 

في رأسي، كنت مشغولة في محاولة معرفة أي من النبلاء الذين يختلطون كثيرًا مع الدوق قد يكون لهم علاقة بمثل هذا الحدث.

 

بعد قليل، صعد مُقدم مُقنع إلى المسرح المضاء وفتح فمه.

 

“شكرًا للعملاء الذين زاروا متجر ألعابنا اليوم. سأقدم لكم المنتجات فورًا دون تأخير.”

 

“…”

 

“المنتج الأول هو حجر سحري من إنتاج الآنسة سوليتا، أميرة المملكة الساقطة! هذا اللون الأحمر الزاهي هو منتج خاص بكل تأكيد!”

 

بينما استمرت الشرحات، تم سحب امرأة نحيلة ومقيدة بالأغلال إلى المسرح. مجرد النظر إليها، بدا وكأنها قد أُرهِقت أثناء صناعة الحجر السحري.

 

ومع ذلك، بدأ الحضور يصفقون بحماسة عند رؤية الأحجار السحرية التي تشبه لون عينيها الحمراء. أصبحت أذناي صامتتين وسط هذا التصفيق الحار.

 كيف يمكن للناس أن يفعلوا هذا بالبشر…

 

نسيت أن أحاول أن أكون غير ملحوظة وبدأت في التحديق في المكان من حولي.

 

كان الناس الذين بدا أنهم عاديون و يرتدون أقنعة، يصفقون بأيدهم.

 

“يبدأ المزاد!”

 

“100 ذهب.”

 

“لدي 200 ذهب!”

 

“سأعطي 300 ذهب.”

 

كانت المرأة على المسرح تبكي وكأن الأجواء الحارة قد أصابتها بالرعب. شعرت بالغثيان في معدتي عندما سمعت الصوت يصرخ بالأسعار دون اكتراث. لكن كما لو أن هذا كان مجرد البداية، ظهرت المزيد من المشاهد الصادمة.

 

في المزادات، كان الناس أنفسهم يُحتجزون في أقفاص ويُشترون ويُباعون.

 

كلما زادت مقاومة الأشخاص الذين يظهرون على المسرح وهم كمنتجات وهم يصرخون خوفًا، زادت الاستجابات وارتفعت الأسعار التي كانت تُعرض.

 

خلال هذه الفترة، جلست ثابتة، ضاغطةً ركبتي التي كانت ترتجف عدة مرات.

 

كنت جالسة على كرسي ناعم وأتجاهل من كانوا يعانون.

 

حتى سارة، التي شهدت حالات أسوأ بكثير مني، كانت تُحول نظرها بعيدًا عن المشهد كما لو أنها لا تستطيع تحمل رؤيته.

 

كنت أعلم أن هذا المشهد سيظل في ذاكرتي كخيال مؤلم ويعذبني لوقت طويل في كل ليلة لا أستطيع النوم فيها.

 

كانت تلك لحظة أغلقت فيها عينيّ وركّزت على مشاهدة الوقت يمر بسرعة.

 

“الآن، لدينا آخر منتج وهو شيء رائع جدًا لدرجة أنك لن تندم على التفريط فيه.”

 

رفعت رأسي عندما سمعت الكلمات الأخيرة، ولم أصدق أذني عندما سمعت الكلمات التالية.

 

“صبي حصل على لقب العبد الخالد في سن الثالثة عشر!”

 

طفل لا يتجاوز عمره 13 عامًا يُباع كمنتج في المزاد؟ أليس ذلك يعني أن هناك أي حد أدنى من الإنسانية؟.

 

“إنه يمتلك توافقًا سحريًا ممتازًا ويستخدم سيفًا سحريًا. إنه مادة جيدة لتجربة سحرية لعائلة السحرة!”

 

صرخ المضيف بصوت حيوي، وهو يعلن محتوى غير متناسب.

 

“لقد حضرنا عرضًا لزيادة حماس الجمهور. دعونا نشاهد هذا الفتى وهو يقاتل ذئبًا أكبر منّي!”

 

سرعان ما صعد ذئب جائع وطفل صغير محاصر في قفص، يسيل لعابه، إلى المسرح.

 

كان الطفل يبدو شاحبًا لدرجة أنني كنت قلقة من أنه لم يتناول وجبة صحيحة طوال عدة أيام.

 

عندما أمسك الطفل بالسيف السحري في يده المرتجفة، لم أتمكن من تحمل ذلك.

 

“سارة، لا أستطيع رؤية هذا الآن….”

 

“آنستي، أنا…”

 

همسنا لبعضنا البعض في نفس الوقت.

نظرًا لأنني لم أكن مستعدة، كنت أخطط للذهاب بهدوء وأخذ الأجواء فقط.

 

“بالطبع، لن ينجح الأمر، أليس كذلك؟”

 

أومأت سارة برأسها إجابة على سؤالي.

 

“لا يمكننا إثارة ضجة كبيرة بعد. دعينا نوقف المزاد أولاً.”

 

“سأشعل النار على المسرح. دعينا نغتنم الفرصة لإخلاء الناس لفتح القيود.”

 

كما لو أننا كنا قد وضعنا الخطة عدة مرات، بدأنا في تنفيذها على الفور.

 

“فيلما دراكونيس (لهب التنين).”

 

تمتمت بهدوء تعويذة لخلق لهب لا يمكن إخماده.

انتشرت النار الصغيرة التي بدأت في الزاوية بسهولة إلى المسرح الخشبي. سرعان ما صرخ أحد الجالسين في الجمهور بصوت عالٍ.

 

“ماذا، ماذا! إنه حريق!”

 

“آه! افتحوا الباب!”

 

أثار النبلاء الذين لم يكونوا معتادين على مثل هذه الحوادث ضجة كبيرة وسببوا فوضى.

من بينهم، كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا مشغولين لدرجة أنهم لم يهتموا بأن أقنعتهم قد تزعزعت.

 

‘ الكونت جنير، البارون سفنسون؟ ‘

 

رأيت الوجوه التي قابلتها في مأدبة الفائزين التي أُقيمت في القصر الإمبراطوري في المرة الأخيرة.

 

كانت أخبارًا سيئة أن تكون أسماء كبيرة محاطة بأشخاص غرباء. لأنه لن يكون من السهل التعامل معها.

 

“…”

 

أمسكت بيد سارة وتظاهرت بالإخلاء معًا، وقطعت قيود الفتى من بعيد باستخدام تعويذة قطع.

للحظة، تبادلت النظرات مع الفتى الذي كان يدير رأسه هنا وهناك، وكأنه مشوش من ما حدث فجأة.

 

‘اهرب!’

 

أشرت إلى ممر مفتوح بالإضافة إلى الباب الذي يستخدمه الضيوف.

فكر الفتى لحظة، ثم بدا أنه فهم وركض بسرعة عبر الفتحة.

 

كان المضيف في حالة من الذعر، وكان الحراس الذين جاؤوا مسرعين مشغولين جدًا في إطفاء الأنوار على المسرح لدرجة أن لا أحد لاحظ.

 

وهذا كل شيء. كان من حسن حظي أنني لم أُقبض، ولكن للأسف لم يكن هناك المزيد مما يمكنني فعله في هذه اللحظة.

 

“سارة، هيا.”

 

من أجل عدم إثارة الشكوك، كان علي أن أندمج بين النبلاء الصاخبين.

أمسكت معصمها بسرعة وقُدتُها، ولكن لسبب ما، لم تتحرك سارة.

 

كان ذلك غير معتاد منها في مثل هذه الظروف الطارئة.

 

“ما الخطب؟ ما الذي يحدث؟!”

 

سألتها همسًا، وكانت الإجابة التي تلقيتها بالفعل سببًا وجيهًا.

 

“عذرًا… أنا… إنه معلمي السابق.”

 

قالت سارة نصف مشوشة.

حتى أطراف أصابعي تجمدت عند تلك الكلمات، لكنني تساءلت عن ما كان يجب أن يكون عليه شعور سارة التي كانت تبحث عنه لسنوات.

 

تمتمت دون تفكير.

 

“حسنًا، يجب أن أذهب. اذهبي أولاً. أراك لاحقًا،….”

 

“لكن، سارة!”

 

حاولت أن أمسك معصمها، لكن القبضة الضعيفة انزلقت بعيدًا.

نظرت حولي دون أن أعرف ماذا أفعل.

 

صعد معلم سارة إلى المسرح وقام بقمع الألعاب النارية السحرية.

كان شكل فمه كما يبدو من بعيد يقول هذا.

 

“هذا بالتأكيد عمل ساحر.”

 

شعرت بقشعريرة على مؤخرة عنقي.

قال المعلم ذلك، وترك التنظيف للحراس، واختفى في الممر.

رأيت سارة تلاحقه، فسرعت في الاتصال مع فيرمونت.

 

“فيرمونت، هل تسمعني؟”

 

“ماذا تفعلين؟ ماذا فعلتِ؟”

 

“سارة وجدت معلمها وتبعته في الممر. بطريقة ما، ذهب الاثنين إلى مكان لا يوجد فيه أحد!!”

 

كانت تعويذة الاستدعاء خدعة استفادت من حقيقة أن الأصوات يمكن أن تُسمع في المنتصف.

قبل أن يأتي اللورد فيرمونت إلى هنا، قلت كل ما أردت قوله وألغيت التعويذة. ثم مشيت بسرعة.

   __________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧