بمجرد أن استدرتُ عند زاوية الممر، اصطدمتُ بسارة، فابتلعتُ ريقي بصعوبة.

 

كان من الواضح أنها خرجت إليّ فور استيقاظها، إذ كانت ترتدي ملابس خفيفة تدل على عجلتها.

 

يداها كانتا ترتجفان، وكأنها تكبح بشدة رغبتها في ضربي على ظهري، وعيناها حملتا تعبيرًا معقدًا، كما لو كانت تنظر إلى أختها الصغرى التي تسببت في كارثة.

 

لهذا السبب لم أرغب في أن يتم الإمساك بي!.

 

وضعتُ تعبيرًا متضرعًا على وجهي وبدأتُ أقدم الأعذار.

 

“لا أعرف ما الذي تفكرين فيه، لكنه ليس ما تظنين! صدقًا، ليس كذلك!”

 

“بالطبع ستقولين ذلك.”

 

“أوه، لكنه حقًا ليس كذلك!”

 

“ليس من شأني التدخل، لكن الزفاف أصبح على الأبواب…”

 

لم أستطع تحمل سماع المزيد، لذا سارعتُ بتغطية فمها وسحبتُها إلى داخل الغرفة.

 

“كايل كان مريضًا بالأمس. حتى مساعده منعني من الدخول، وكان يعاني وحده من حمى شديدة.”

 

“يا له من خداع ساذج، آنستي. لا أصدق أنكِ وقعتِ في شيء كهذا.”

 

“لماذا لا تثقين بكلامي؟ انظري، هناك منشفة مبللة وكأس ماء على الصينية.”

 

يا إلهي، لحسن الحظ أنني أخذتُ الصينية معي عندما خرجتُ مسرعةً!.

 

ببطء، بدأت الشكوك في عيني سارة تتلاشى.

 

“كنتُ متعبة للغاية من العناية به، فسقطتُ نائمة. كما أنني خرجتُ أيضًا.”

 

“خرجتِ؟”

 

أخيرًا، عدنا إلى موضوع حديث طبيعي… أو على الأقل شيء يمكن اعتباره طبيعيًا.

 

لاحظتُ أن سارة التقطت على الفور توتري الطفيف، فتقدمت وسألتني بجديّة، وقد اختفت المزاح من وجهها.

 

“هل حدث شيء ما؟”

 

“حسنًا، في الواقع…”

 

كما أخبرتُها من قبل، فقد طلبنا من نقابة الاستخبارات التحقيق في خلفية الدوق. لذا أخبرتُها بالتفصيل عما سمعته أمس.

 

ما كان مفاجئًا هو سهولة تتبع الدوق رغم كل ما كان يحدث من وراء ظهره. لكن بالنظر إلى شخصيته المتعجرفة، كان ذلك مفهومًا تمامًا.

 

مع وجود ولي العهد الأول، المرشح الأوفر حظًا للعرش، في صفّه، كان واثقًا من أن لا أحد سيجرؤ على لمسه.

 

في الواقع، لولا تدخلنا، لما ظهر شخص يطالب بالتحقيق في عائلته أبدًا. لكننا ضغطنا للأمام، واتضح أن تريستان كان أكثر كفاءة مما كنتُ أعتقد.

 

بينما كنتُ أختتم حديثي، نظرتُ إلى سارة، فرأيتُ أنها لم تكن متفاجئة كثيرًا، بل بدت مرتاحة بعض الشيء.

 

“في الواقع، قمتُ ببعض البحث الإضافي بالأمس، مع التركيز على هذا الدليل. لكن لا أعتقد أنه يمكن أن يضاهي ما أتيتِ به.”

 

“هذا مذهل، سارة! لو لم تجلبي أنتِ المعلومات الأولية، لكان الأمر استغرق وقتًا أطول بكثير.”

 

ابتسمت سارة قليلًا، وكأنها شعرت بأن كلماتي كانت صادقة تمامًا.

 

“ما زلتُ أعتقد أن هناك شخصًا يُعاني هناك، لذا لا يمكنني حتى أن أشعر بالسعادة لأنني اكتشفتُ الأمر.”

 

بدت وكأنها تتحدث عن معلمها السابق. 

قالت ذلك وهي تعبث بتذكرة الدخول التي أخرجتُها أثناء شرحي.

 

“لم أكن أتخيل أن الأمور منظمة لدرجة طباعة وبيع التذاكر ، هذا مقزز للغاية.”

 

أجبتُها بعبوس:

 

“على أي حال، لقد وجدتُ طريقة للدخول. كنتُ أفكر في مسار مختلف قليلًا.”

 

“أوه، ما هو؟”

 

“بدلًا من أن أخبركِ، سأريكِ بنفسي.”

 

قالت سارة ذلك، ثم غادرت الغرفة وعادت وهي تحمل قطة بين ذراعيها. كانت القطة تتلوى وكأنها تحاول الهرب، وعندما ركزتُ النظر أدركتُ أنها لم تكن سوى فيرمونت، الذي لم أكن أعلم من أين ظهر!.

 

“أوه، يا لكِ من عديمة الخجل! أطلقي سراحي! أطلقي سراحي!”

 

صرخ اللورد فيرمونت بينما كان يتمدد للأسفل مثل قطعة جبن ذائبة.

 

كتمتُ ضحكتي بصعوبة، إذ شعرتُ أنه قد ينفجر في وجهي لو فعلتُ. وربما لأنه أدرك أن مقاومته لن تُجدي، توقف فجأة عن التلويح و— بووف!

 

تحوّل إلى هيئته البشرية، رجل وسيم ذو شعر فضيّ ومظهر حساس.

 

قبل أن يتمكن من الصراخ في وجه سارة، التي كانت تبدو في قمة الانزعاج، سارعتُ بطرح سؤالي لأخذ زمام المبادرة.

 

“قلتِ أنكِ ستُريني الخطة بنفسي؟”

 

“نعم، ها هي.”

 

قالت سارة بنبرة انتصار.

 

“سنُهرّب هذا الشيطان، الذي يجيد التشكّل، داخل المزاد كأحد القائمين عليه!”

 

“وبإذن من؟”

 

“هل أنتَ بارعٌ في التشكّل؟”

 

سألتُ فيرمونت.

 

ثم التفتنا إلى بعضنا البعض وفتحنا أفواهنا مجددًا في آنٍ واحد.

 

“بالطبع، أنا بارع في التشكّل!”

 

“منذ متى؟!!”

 

هتفت سارة بنبرة معلمة تُحاول تهذيب مجموعة أطفال.

 

“توقفا، توقفا! تحدثا واحدًا تلو الآخر.”

 

وكأنه كان ينتظر ذلك، فتح اللورد فيرمونت فمه أولًا وتحدث بنبرة متذمرة:

 

“أنا محبط، إنري. لقد أخبرتكِ بهذا مرارًا، لكنني شيطان مختص في التشكّل.”

 

هل هذه خطتها للتسلل دون استئذانه؟

 

بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها، لا يبدو هذا الشيطان متعاونًا تمامًا…

 

“إن كان مزادًا واسع النطاق، فلا بد أن هناك نفقات لإدارة الـ’بضائع’.”

 

فتحت سارة الخريطة التي رسمتها وبدأت في الشرح.

 

“انظري إلى هذه النقاط، وإلى هذه. من خلال تجربتي، لا يستثمر النبلاء كثيرًا في رجال الأمن. على الأرجح، استدعوه فقط بسبب بنيته الجسدية الكبيرة.”

 

“همم، هذه نقطة معقولة.”

 

“هم نادرًا ما يتعرضون لهجمات فعلية، لذا الأمن هناك مجرد مظهر لا أكثر.”

 

كانت سارة تحرك أصابعها فوق الخريطة المرسومة باليد أثناء حديثها.

 

“في هذه النقطة، يمكنني بسهولة أن أجعل أحد الحراس ينام بالسحر، ثم أرسل فيرمونت متحوّلًا على هيئته.”

 

“…”

 

“وكانت الخطة أن نتسلل ونراقب الوضع. لكن الآن، بما أن لدينا تذكرة، فالأفضل أن نأخذ الطريق الأسهل.”

 

لكن، بعد أن استمعتُ إلى كلام سارة حتى النهاية، تغيّرت أفكاري قليلًا.

 

“لا، في النهاية، تذكرة الدخول تُظهر لنا منظور الزبون فقط. إن نجحت الخطة، فستكون ذات فائدة كبيرة لفهم البنية الداخلية.”

 

“لم أفكر في ذلك.”

 

أجابت سارة وعلامات الاقتناع تلوح على وجهها.

 

“إذا نجحت.”

 

ظللتُ أنظر إلى اللورد فيرمونت بنظرة متشككة.

 سرعان ما غضب وردّ على استفزازي.

 

“سأجعلكِ تشعرين بخوف لم يسبق لكِ أن اختبرتِه، وينترسوار.”

 

“ما الذي يقوله الآن؟”

 

“أغلقي عينيكِ، هيا.”

 

رفعتُ كتفيّ بلا مبالاة أمام موقفه العدواني، وأغلقتُ عينيّ كما طلب. كان ذلك أيضًا علامة على أن رابطنا تعمّق، وأنني بدأت أثق في فيرمونت.

 

بعد لحظات، سمعتُ صوت انفجار، وشعرتُ بسارة تنتفض بشدة.

 

“م-ما هذا؟”

 

عندما بدأتُ أشعر بالارتباك بدوري، تكلّم اللورد فيرمونت مرة أخرى.

 

“يمكنكِ فتح عينيكِ الآن.”

 

لم أستطع مقاومة فضولي، ففتحتُ عينيّ—وسرعان ما وجدتُ نفسي أمام مشهد غير متوقع.

 

“واو، إنها أنا!”

 

شعر وردي فاتح، عينان كبيرتان، وملابس مطابقة تمامًا لما أرتديه الآن. مظهر لم أعتقد أنني سأراه في حياتي إلا عبر المرآة.

 

إنريكا وينترسوار كانت حية وتتحرك أمامي!

 

لكن هناك شيء مختلف قليلًا…

 

“بفتتت! هاهاهاهاها!!”

 

سارة، التي كانت تحاول كبت ضحكتها طوال الوقت، انفجرت ضاحكة وكأنها وصلت إلى حدودها. ألقى فيرمونت نظرة حادة نحوها، لكنه لم يكن يبدو مخيفًا على الإطلاق.

 

في الأصل، لم يكن لديّ مظهرٌ يُرهب الآخرين بسهولة. لكن ما رأيته الآن كان مختلفًا تمامًا!

 

كانت ملامحي، كما رسمها فيرمونت، أكثر ضبابية وأقل وضوحًا بمئة مرة من الواقع!

 

“هل أبدو بهذا الغباء؟”

 

سألتُ سارة ودموع التوقع تلمع في عينيّ، آملة أن يكون الجواب “لا”.

 

“بالطبع…ههه، لا.”

 

أجابت سارة بصعوبة وهي تمسح دموع الضحك التي تجمعت عند زوايا عينيها.

 

مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتها تضحك بهذه الراحة… وكان ذلك شعورًا لطيفًا.

 

كيف حدث هذا بالضبط؟

 

قال اللورد فيرمونت، متجنبًا نظرتي وكأنه يشعر بالحرج:

 

“أنتِ لا تعلمين مدى صعوبة وإرهاق التحول! يتطلب تقنيات دقيقة للغاية. هناك أشخاص، حتى بعد مائة عام من التدريب، لا يستطيعون حتى مطابقة لون شعرهم بشكل صحيح! هذا إنجاز عظيم!”

 

بناءً على ما سمعته، كان من الواضح أن التفاصيل الصغيرة قد نُفّذت بدقة. على سبيل المثال، لون شعري، وهو لون غامض ليس داكنًا ولا فاتحًا، أو ملابسي التي تحتوي على ثلاثة أزرار بالضبط.

 

عند النظر عن كثب، كانت النسخة التي صنعها فيرمونت متقنة لدرجة أنها جعلتني أشعر بالقشعريرة.

 

“يمكنكِ تغطية وجهكِ بشيء مثل قناع، فالباقي هو المهم.”

 

كان يبدو أن فيرمونت يرى أن الوقت قد حان للبدء في الاحتجاج.

 

“لكن لماذا وجهي مشوّه بهذا الشكل، رغم أنك نسخته بدقة حتى في التفاصيل الصغيرة مثل الغرز غير المتساوية؟”

 

عندما ضحكت سارة مجددًا على ملاحظتي، قال اللورد فيرمونت بنبرة تهديد:

 

“إذا واصلتِ السخرية، فسأجعلكِ تعيشين التجربة بنفسكِ!”

 

“همم، هذا بالتأكيد نوع من الخوف لم أختبره من قبل…”

 

ضحكتُ وأنا أتنحنح في محاولة لاستعادة هدوئي، بينما كانت سارة تضحك بشدة لدرجة أنها كادت أن تفقد أنفاسها.

 

لكن فيرمونت لم يعد قادرًا على تحمل الأمر أكثر، فتحول فورًا إلى نسخة من سارة—وكأنها كانت تنتظر ذلك طوال الوقت!

 

وانفجرنا نحن الثلاثة في موجة جديدة من الضحك.

 

“تبدو سارة هكذا وكأنها ستطلب طبقًا خاطئًا في المطعم ولن تكون قادرة حتى على تصحيح الطلب!”

 

“ليس الأمر بهذا السوء، أيتها الفتاة!”

 

“لا، هذا بالضبط ما سيحدث. حتى لو كان عليّ دفع ثمن أغلى، سأقول ببساطة ‘شكرًا’ وأغادر دون اعتراض.”

 

ظل فيرمونت متجهمًا طوال ضحكنا، لكنه في النهاية لم يستطع مقاومة الفضول، فحدّق في انعكاسه في المرآة… وسرعان ما بدأ فمه بالارتجاف، مما زاد سعادتنا أكثر.

 

لم أكن أعلم أن هذا قد يكون وسيلة لتخفيف التوتر قبل يومنا الكبير.

 

فجأة، نشأ شعور غريب من الرفقة بيننا نحن الثلاثة.

 

   __________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

 

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧