“هل هناك أي شيء مميز تحتاجين إلى حزمه؟.”

“أوه، لا. ولكن فيما يخص الفساتين والأغراض الشخصية التي سأرتديها الآن…”

“هناك خادمة قادمة إلى هنا الآن.”

كانت خادمة الدوق، التي لم أرها من قبل، تسير حاملة حقيبة كبيرة.

يا إلهي، لقد أتت إلى هنا بسرعة!.

“أحسنتِ العمل.”

عندما ناولها كايل عملة فضية، أشرق وجهها.

بعد أن تركت ملاحظة شكر، عادت بسرعة إلى مقر إقامة الدوق.

فتحت حقيبتي فورًا وتفقدتها، فوجدت بعض أغراضي المألوفة.

أما الملابس، فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الفساتين القديمة والبسيطة، إلا إذا كان الأمر يتعلق بحضور مأدبة.

لم أكن أملك الكثير من الإكسسوارات، لذا على الرغم من أن الحقيبة لم تكن كبيرة، إلا أنه لا يزال هناك متسع بداخلها.

“لا، هذه كل أمتعتي، ولكن… هل تريد أن نذهب إلى قصر الكونت الآن؟”

“هل هناك ما يمنع؟ لقد وعدنا بالزواج دون إذن.”

“حسنًا، هذا صحيح.”

كدت أن أومئ برأسي لأن كلامه بدا منطقيًا، لكنني سرعان ما استعدت وعيي.

‘ لا تستسلمي بسهولة، إنريكا.! ‘

وفي هذه الأثناء، بدأ كايل يشرح الأمر بصوته الواثق.

“يمكنكِ اعتباره نُزُلاً فخمًا بعض الشيء. على أي حال، لا أقضي الكثير من الوقت في المنزل بسبب العمل.”

“….”

“أنوي تخصيص الطابق الثاني بالكامل لكِ. وإذا كان ذلك غير مريح لكِ، فلن نلتقي وجهًا لوجه.”

بينما كنت أحدق في هذا الكم الهائل من الاهتمام، فتحت فمي أخيرًا للتحدث.

“هذا مريب. هذه معاملة خاصة جدًا لامرأة رأيتها لأول مرة البارحة.”

لكن جوابي قوبل برد غير متوقع.

“لأن لقائنا البارحه لم يكن لأول مرة.”

سألت بدهشة، متفاجئة أكثر مما كنت عليه عندما أخبرني أننا سنذهب إلى قصر الكونت.

“هل التقينا من قبل؟”

“أعتقد أنه سيكون من الأفضل شرح هذا الجزء أثناء العشاء الليلة. بالطبع، إذا سمحتِ بذلك يا إنري.”

قال كايل بابتسامته الهادئة المعتادة، الممزوجة بنبرة لطيفة.

“وماذا لو لم أتبعك؟.”

“عندها سيتم تأجيل التفسير.”

إذا كان الأمر كذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب، حتى لو كان بدافع الفضول!.

قبل أن أدرك ذلك، مد الرجل يده.
كانت عروقه بارزة، وأصابعه طويلة، ويداه كبيرتان وقويتان.

بينما كنت أحدق فيها بشرود، سألني كايل.

“ألن تمسكي بها؟”

وفجأة، وجدت نفسي أمسك بيده كما لو كنت مسحورة بصوته.

يا إلهي، لم أكن أنوي فعل ذلك.

عندما حاولت ببطء سحب ذراعي، تغير تعبير كايل بشكل غريب.

أمسكني بقوة وكأنني فريسة وقعت في فخ، ولم يسمح لي بالتحرر.

شعرت أنني بحاجة إلى التفكير في الأمر أكثر، لكن قدمي كانت تتحرك بالفعل معه.

“ألن يغضب والدي بشدة؟”

“سأحلّ هذه المسألة.”

حتى عندما كنت أثير مخاوفي باستمرار، كان كايل يجيب بلا أي علامة على الانزعاج.

“ماذا عن الدوق الأكبر؟ ماذا لو جاء ليقتلنا في منتصف الليل؟”

“لا أعتقد أن عليكِ القلق بشأن ذلك بعد الآن.”

❈❈❈

عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي ممسكةً بيده وأصعد إلى العربة.

على الرغم من عدم وجود شعار للعائلة، إلا أنها كانت عربة فاخرة وكبيرة.

الشعر أسود، العربة السوداء، والحصان الذي يجرها أسود.

حتى ملابسه كانت بألوان باهتة، مما جعل عينيه الزرقاوين، اللتين تشعان كبحيرة وحيدة، أكثر لفتًا للأنظار.

“هل تحب اللون الأسود؟”

“ليس لدي تفضيل معين، ولكن الأمر حدث هكذا فحسب.”

رفع حاجبيه أيضًا، وكأنه كان يعلم ما كنت أرتديه.

كنا نتبادل حديثًا بسيطًا، وكنت على وشك أن أسأل عن وقت الوصول.

“كم يستغرق الوصول إلى قصر الكونت…”

لسبب ما، لم أتمكن من إكمال الجملة.

كان ذلك لأنني شعرت بأنني نسيت شيئًا مهمًا جدًا.

يا إلهي، ما الذي فعلته!؟ في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، اجتاحني شعور خاطف كوميض البرق في ذهني.

“واااه، سارة!”

يا ويلتي، ماذا فعلت!؟.

<< آنستي،ذهبتي إلى قصر الكونت! وتركتيني في منزل الدوق!. >>

شعرت وكأن أصواتًا وهمية تتردد في أذني، فصرخت بقلق.

“انتظر لحظة، علينا أن نعيد العربة! لقد تركتُ سارة خلفي!”

“أم… إنري.”

“أسرع!”

حتى في هذه اللحظة، كان كايل هادئًا كعادته، وأشار إلى نافذة العربة كما لو كان يريدني أن أنظر إلى الجانب.

لكن هذا ليس مهمًا الآن!.

استدرت بملامح ممتعضة، وسرعان ما اتسعت عيناي بدهشة.

“آآآه!”

“تبحثين عني بهذه السرعة، يا آنستي؟”

جمال بشعر أحمر متدفق ووجه نابض بالحياة… أينما نظرت، لم تكن إلا سارة!.

كانت تمتطي حصانًا، ممسكةً باللجام، تسير برشاقة بمحاذاة عربتنا.

“يا إلهي، كيف وصلتِ إلى هنا؟”

“حتى لو نسيتي أمري، لا يمكنني أن أنساكِ. سأظل أتبعكِ مدى الحياة.”

“سارة…”

شعرت بامتنان حقيقي وكدت أبكي بينما كنت أنظر إليها.

ابتسمت سارة بخفة لي، ثم نظرت إلى الجهة المقابلة.

ما الذي هناك؟.

تتبعتُ نظراتها، وسرعان ما ارتسمت على وجهي تعابير الحيرة.

كايل وسارة كانا ينظران إلى بعضهما البعض بوجهين عابسين تمامًا.

صحيح، سارة لم تكن تحب كايل.

نظرت إليها وقلت:

“هل من المقبول أن أذهب مع كايل؟”

“حتى لو اضطررتِ للنوم في الشارع، فهو أفضل من العيش وجهًا لوجه مع أولئك الأوغاد. بالكاد كنت أتحمل الأمر.”

نعم، عندما تفقد الشريرة صبرها، ستكون العواقب وخيمة. لذا، أومأت برأسي موافقة.

“لا تقلقي. فقط انتظري الوقت المناسب، لا تهربي. لن أنسى ما يخصكِ.”

قالت سارة وهي تربت على خدي.

في الحقيقة، لا أظن أنني كنت سأتصرف بنفس الطريقة لو كنت مكانها.

شعرت أذناي تحترقان من الامتنان، والخجل، والندم لأنني نسيتها ولو للحظة واحدة.

أما الرجل، فكان يشاهد كل هذا بتعبير غريب جدًا.

على أي حال، كنت قد وعدت بأن أقدمها.
لم أتذكر ذلك إلا في تلك اللحظة فقلت:

“آه، سارة، هل ألقيتِ التحية بعد؟ ،  هذا هو الكونت كايل بلبريغتون.”

لسبب ما، رفعت سارة اللجام باتجاهه، ثم أومأت برأسها بوجه خالٍ من التعبيرات.

“اوه ، مرحبًا. أنا أجيد ركوب الخيل.”

ههه، شعرت بأن الدم يتلاشى من وجهي.

كنت أتساءل بالفعل من أين حصلت عليه، ولكن هل يعقل أنها سرقت حصان الكونت وركبته؟.

“آها، هاها. هذا لطف منك حقًا. لم أكن أتخيل أنك ستسمح حتى لخادمتي باستعارة حصانك.”

” أجل ، أنا من أعطيتها إياه “

لم تسرقه سارة إذن.

أطلقتُ إستراتيجية التوسل بنظراتي.

لحسن الحظ، نجحت، وابتسم دون أن يقول شيئًا.

لكنني لاحظت أن ابتسامته كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي اعتدت رؤيتها منه.

سرعان ما ابتعدت سارة، فماليتُ بهدوء وهمست في أذنه.

“كايل، هل أنت غاضب بسبب ما قلته؟.”

أنا متأكدة من أنني لم أخطئ، لكنه ضيق عينيه ونظر إليّ بنظرة وكأنه يرى مخلوقات عجيبة.

“بسبب الكلمات؟”

“إذن لماذا تتصرف هكذا؟”

“هل هناك مشكلة؟”

“الابتسامة التي تظهرها لي، والابتسامة التي أظهرتها لسارة… – أوه كلا!”

لم أقصدها بهذه الطريقة، ولكن عندما فكرتُ في الأمر، أدركتُ أنها جملة محرجة لقولها بصوت عالٍ.

على عكسي، بينما كنت متوترة، أجاب كايل بكل هدوء، كما هو معتاد.

“أليس من الطبيعي أن تكون الابتسامة التي تمنحها لخطيبتك مختلفة؟.”

“أنت تعلم أن الأمر يحمل معنى مختلفًا.”

عندما تحدثتُ بصوت خافت، أطلق الرجل صوتًا وكأنه يتنهد مرة أخرى.

“بسبب كلمات…”

كان صوت تذمره الخافت يتكرر، وكأنه يفكر في الأمر بعمق.

“لقد اخترتُ لكِ لقبًا، إنري.”

فجأة قال شيئًا غريبًا.

“أنت تناديني بالفعل إنري.”

“هذا مجرد اسم مختصر، أما هذا فهو لقب.”

“وما هو؟”

سألتُ وأنا أشعر بتوقع كبير، لكن الكلمات التي سمعتها بعد ذلك حطمت كل آمالي.

“المهر الصغير.”

أنا لست حتى جروً حتى…

“عذرًا؟”

عندما سألتُ بصدمة، غطى كايل فمه وضحك بخفة.

“ألستِ من سألني إن كنت غاضبًا بسبب كلامك؟.”

أشعة الشمس التي تسللت عبر نافذة العربة انعكست على شعره الأسود، وعيناه المتألقتان بالضوء الساطع لمعتا بوضوح.

بدا تمامًا كلوحة مشهورة، مما جعلني أتنهد وأفقد الرغبة في الغضب.

“آه، لنكف عن الحديث.”

“إنري، هل أنتِ غاضبة؟”

“نعم.”

“كيف ستسامحينني؟”

“أعتقد أن الأمر سيُحل إذا صمت كايل للحظة وأخذتُ غفوة واستيقظت.”

وبعد أن قلتُ ذلك، انكمشتُ بجانب جدار العربة.

بين الحين والآخر، كنتُ أسمع ضحكة الرجل الناعمة، ثم حلّ الصمت.

شعرتُ بجسدي يرتخي تدريجيًا، وسرعان ما غلبني النعاس.

❈❈❈

‘لقد نامت بسرعة.’

في الحقيقة، لم تكن تضع أي حواجز أمام الرجل الذي كانت تحاول جاهدًا تجنبه.

شفتيها كانت مزمومة وهي تُصدر أصوات تنفس هادئة ولطيفة… كانت تبدو لطيفة جدًا.

‘إنها تشبه الجرو الصغير.’

لم يكن الأمر أنه لم يشعر بأي ذنب لخداعها بهذه الطريقة.

نظر إليها رافائيل بصمت، ثم فتح النافذة وتحدث إلى السائق.

“أبطئ السرعة، لا تجعل العربة تهتز.”

ثم، عندما مد ذراعه ليغلق النافذة مجددًا…

“الدوق الأكبر كرونهارت.”

نادته سارة بصوت منخفض.

“ربما تكون قد كبرت محبوسة في قصر الدوق طوال حياتها، لكنني لم أجرؤ على إذائها..”

“….”

“ما الذي تريده بحق منها؟.”

كانت طريقتها في الكلام فظة جدًا لدرجة أنه لم يكن من المفاجئ أن يتم طعنها على الفور.

“هذا مثير للاشمئزاز. الرائحة كريهة. من أين حصلت على هذه اللعنة؟.”

لكن الرجل ذو العينين الزرقاوين كان يحدق إلى الأمام بملامح هادئة.

“هل اكتشفتِ ذلك بهذه السرعة؟ بالنسبة لساحرة جوالة، لديك مهارات لا بأس بها.”

كانت تتوقع أن يتم إجراء تحقيق في خلفيته.

لكنها لم تكن تتوقع أن يعترف بذلك بصراحة، لذا تجمدت للحظة.

“اخرس أيها المخادع!.”

فتح فمه بوجه خالٍ من التعبيرات.

“هشش ، لاتوقظي سيدتكِ.”

“حسنًا، الشخص الذي لا يجب أن يُكشف أمره هو أنت، أنا لا أهتم.”

“لو كنتِ تهتمين، لكنتِ كشفتِ عن الأمر بمجرد رؤيتي.”

قبضت سارة يديها بقوة عند كلماته، التي كانت مستفزة لكنها أصابت كبد الحقيقة.

أب يرى ابنته، الساحرة، مجرد أداة مريحة له.

خدم يفتقرون إلى الاحترام لسيدتهم بسبب ولائهم لذلك الدوق.

لم يكن لديها خيار سوى الصمت، لأنها كانت ترى أن أي مكان آخر سيكون أفضل من ذلك القصر.

“أعدك بهذا. لا أعرف لماذا تخاف إنري مني.”

مدّ رافائيل يده ولعب بخصلات شعر إنريكا وهو يتحدث.

“سأكسوها وأطعمها بأفضل ما في العالم.”

ورغم أن صوته كان باردًا، إلا أن شفتيه كانتا تنحنيان بابتسامة خفيفة.

“لأنها المفتاح الوحيد لكسر لعنتي.”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》