عندما عدت إلى مقر الكونت، كان علي مناقشة هذه المسألة مع كايل.

فكرت في الأمر واهتززت فجأة برأسي.

لا، لكن لا يمكنني مجرد الذهاب إليه وطرح هذا الموضوع.

“كايل، أعتقد أن الناس يكرهونك بسببي. ماذا لو أتو إلى زفافنا وشتمونا؟”

حينها من المؤكد أنه سيتأذى، فهو شخص ذو قلب طيب أكثر مما يبدو عليه.

كنت أتمتم من شدة القلق، وفي النهاية قررت أن أؤجل هذه المسألة. وعندما غادرت مقر الكونت، كان الغروب الأحمر الداكن قد بدأ بالفعل في السماء المشمسة.

“أوه لا، إذا لم أسرع، فسيكون تريستان في انتظاري. هيا.”

ركبت السرج وعبرت عدة أزقة، وسرعان ما ظهر الوجهة التي كانت محددة على الخريطة.

وعندما وقفت على قدميَّ مجددًا، كان ما رأيته أمامي هو مطعم عادي. بدا وكأنهم انتهوا للتو من العمل كمرتزقة وكانوا يجلسون حول طاولة خشبية يتبادلون الحديث بسرعة.

الجو كان يشبه رفع الكؤوس أثناء تناول طبق دجاج دهني والحديث عن طلب صعب.

ما لفت الانتباه هو أن باب المطبخ كان مفتوحًا، بحيث يمكن للضيوف مشاهدة الطعام والطهي.

ربما، سواء كان ذلك عن قصد أو غيره، جعلتني حقيقة أن هذه الوجبة هي ثمن طلب ما شعرتني قليلاً بالثقل في قلبي.

لكن هذا الشعور اختفى مثل الثلج عندما وصلت إلى مطعم قروي ودود، لا يهتم بالأدب أو اللياقة.

هممم، الرائحة التي تفوح منه بمجرد أن تطأ قدمي الأرض الخشبية المتهالكة وتدخل. كنت أسمع صوت اللحوم الشهية التي تُشوى وتنبعث رائحة التوابل.

“لكن لماذا الجو هادئ إلى هذا الحد؟”

لم يكن هناك أي زبائن في المطعم، الذي كان له واجهة جميلة ومساحة واسعة.

تريستان، الذي ظننت أنه سيكون هناك أولاً، لم يكن موجودًا، فشعرت أن هناك شيئًا غريبًا.

“لا يمكن أن يكون…؟”

قرّبت عيني وتمتمت.

أزلت قبعة رداءي التي كانت تحجب رؤيتي جزئيًا وتوجهت إلى المطبخ. كان ظهر الطباخ يبدو مألوفًا بطريقة ما.

عندما نظرت عن كثب، رأيت شعرًا ذهبيًا يبرز من تحت القبعة المضغوطة.

“تريستان؟”

عندما ناديت بدهشة، استدار تريستان، الذي كان يقلي شيئًا في الوعاء.

“أوه، هل جئتِ؟ على ما يبدو أن صوت خطواتك ضاع مع صوت الخضروات التي تقلى.”

أظهر ابتسامته المميزة والساحرة، وأوضح أسنانه البيضاء النقية.

“لماذا أنت تطبخ؟ أين ذهب الطباخ؟ ماذا عن الزبائن؟ هل تأكدت أنك لم تطرد الجميع؟”

“هاها، اهدئي واسألي الأسئلة واحدة تلو الأخرى.”

سرعان ما وضع الأطباق المجهزة على طبق بشكل ماهر.

“هذه هي المرة الأخيرة. هل يمكنك مساعدتي في حمل الأطباق إلى الطاولة؟”

“نعم.”

على الرغم من الإحراج، جُذبت بالأجواء وحملت الأطباق من المطبخ. كل واحدة كانت تفوح منها رائحة لذيذة وتجعل فمي يلتقط الماء.

بعد وضع خمس أو ست أطباق من الأطعمة الشهية على طاولة معدة بالأواني، كانت وجبة العشاء الجيدة جاهزة.

تريستان، الذي سحب الكرسي لي، عبر الطاولة وشرح قائلاً:

“هذا هو المطعم الذي أديره.”

“ماذا قالت المقالة عن المطعم؟”

“جزء من جمع المعلومات. يبدو أنه مطعم صغير، لكن هناك الكثير من الحديث عن هذا المكان.”

“منذ متى؟”

“لقد مر حوالي عام منذ أن عشت كفارس متجول وأدرت نقابة للمعلومات. شعرت أنني أرغب في توسيع عملي.”

ضغط تريستان على شفتيه وأشار وكأنه يطلب مني تناول الطعام قبل أن يبرد.

في الواقع، كانت عيناي تتنقلان بين الأطباق الساخنة.
تم تقديم شريحة لحم ضلع الحمل السميكة التي تم طهيها لفترة طويلة في فرن منخفض الحرارة على الطبق أمامي، وأخذت قضمة كبيرة. انفجرت عصارة اللحم الساخنة مع قوامه الطري والمطاطي.

بينما انتشر الطعم المالح والحار في فمي، أخذت قطعة من الخبز الأبيض الذي كان موضوعًا بجانبي. كان الخبز، الذي تم خبزه بعناية كبيرة، متوازنًا بحيث يتمزق بلطف على طول الحبوب ولا يبدو مالحًا جدًا.

في ذلك الوقت، أخذ تريستان مغرفة من حساء في وعاء كبير يخرج منه البخار وصبها في طبق.
كان حساء البصل الذي بدا عاديًا للوهلة الأولى، لكنه كان كثيفًا ولذيذًا بفضل وفرة الخضروات والكريمة. كما كان من الرائع غمس الخبز، الذي كان قد برد قليلًا وله قشرة مقرمشة، في الحساء.

كنت أملأ خدي بالطعام، محاولًا الحفاظ على بعض الكرامة.

“هذا لذيذ جدًا.”

“هناك الكثير، لذا تناولي ببطء.”

“أنت طباخ!–

“ماذا؟”

نظر إليّ بعينين سعيدتين وسألني وهو يضحك.

غطيت فمي وحاولت نطق الكلمات بأكبر قدر من الدقة، لكنني في النهاية استسلمت وابتلعت طعامي جيدًا قبل أن أتحدث.

“أنت حقًا طباخ ماهر.”

“وجود شيء لذيذ لتأكليه هو أفضل مجاملة دائمًا. شكرًا لك على إعجابك بي.”

“أنت عادة لا تطبخ، أليس كذلك؟ حتى عشرة أشخاص لن يكفوا.”

“لقد عملت فقط على قائمة الطعام، وأبحاث الوصفات، وتزيين الديكور ثم تركت الأمور كما هي. في الواقع، كان تشغيل المطعم فقط من أجل النقابة، لذا لم يكن يهم ما يحدث.”

ألقى تريستان كتفيه وقال.

“إنه أفضل بكثير مما كنت أتوقع. على الرغم من أنه كان هكذا، كان الأمر مرهقًا في البداية.”

“إذا تذوقت هذا، فهو يستحق العناء. لكن، هل لا يوجد زبائن اليوم؟”

“أغلقت الباب لأنني كنت أظن أننا سنتحدث عن شيء سري قليلًا.”

“ألا تبالغ؟ أنا لست حتى زبونًا يدفع.”

“أنا راضٍ تمامًا عن هذا الوقت.”

بدت عليه سعادة حقيقية، وكان ذلك يدفئ قلبي من الصداقة التي كنا نتقاسمها.

“لكن السر…”

“أوه، هل نتحدث بعد أن ننتهي من الأكل؟ ظننت أنك قد تشعرين بعدم الارتياح.”

على الرغم من أنني كانت لدي بعض الشكوك، إلا أنني أومأت بالموافقة لأنني كنت أرغب حقًا في الاستمتاع بالطعام أمامي. سمعنا صوت الأطباق وهي تصطدم ببعضها البعض عدة مرات، ثم سألني تريستان.

“هل تسير تحضيرات الزفاف بشكل جيد؟”

“في الواقع، ليس لدي الكثير لأفعله.”

“الجميع يتشاجر مع خطيباتهم حول مختلف القضايا في هذا الوقت.”

“ها؟، بالتأكيد ليست قصة عن تجربة، أليس كذلك؟”

نظر إليّ تريستان بتعبير كما لو أنه تلقى ضربة وقال:

“نعم، كما قلتِ، لديّ الكثير من الخبرة، لذا الاستشارة دائمًا مرحب بها.”

عندما سمعت كلمة “استشارة”، فكرت في مشاكل كايل وأنا للحظة.

همم، أولاً وقبل كل شيء، إذا كانت المشكلة الكبرى هي الزواج العقدي، فهذا سيكون مشكلة.

مشكلة سمعة كايل، التي واجهته بشأنها شخصيًا في وقت سابق، وكوني لا أستطيع الاعتراف بمشاعري لأنني لم أحددها بعد بوضوح.

بالتأكيد هناك الكثير من المشاكل…

على أي حال، عندما أفكر في كايل، ينفجر قلبي بالضحك. كان يبدو كملاذ أستطيع العودة إليه في أي وقت بعد يوم طويل.

فجأة، ابتسم تريستان ابتسامة غريبة من الطاولة المقابلة لي.

“ما الأمر؟”

“لا، ذلك… هل تحبينه؟”

توقفت للحظة بسبب السؤال المفاجئ، الذي لم أتمكن من فهم نيته. تابع تريستان وهو يلوح بيده كما لو كان يريد التأكد من أنه لا يوجد سوء فهم.

“كنت أظن أن عينيك تتألقان حتى قبل أن يكون الطعام أمامك، لكن بمجرد أن ذكرت خطيبك، أصبحت أكثر إشراقًا.”

هل لم أتمكن من التحكم بتعبير وجهي إلى هذه الدرجة؟

شعرت أن نواياي الحقيقية قد تم كشفها، وأصابني الإحراج، فغيرت موضوع الحديث.

“أنت؟ هل قابلت أحدًا هذه الأيام؟”

“حسنًا، أنا في استراحة الآن.”

حسنًا، يبدو أن هذا هو السبب في أنه طلب مني تناول الطعام معه.

“لم أظن يومًا أنه كان هناك شيء خطأ في تجربة الحب الحر، لكنني الآن أشعر أنني أتلقى جزائي.”

“هناك أوقات تحتاج فيها إلى الراحة.”

“ثلاث مرات أخرى…”

كانت الجملة الأخيرة التي تمتم بها هادئة جدًا بحيث لم أتمكن من سماعها. ولكن لسبب ما، قدمت له بعض التعزية لأنه بدا مكتئبًا للغاية.

“أنا متأكدة أن الماركيزة ستعجب بذلك. صحيح، لقد قابلتها في وقت سابق، لكنني لم أتمكن من تحيتها.”

“حقًا؟ أين؟”

“في مخبز دي لارف بالقرب من هنا.”

اتسعت عينا تريستان بدهشة وضغط شفتيه كما لو كان الأمر غير متوقع.

“ربما غادرت بسببك. رغم أنها مشغولة بمشاكل زوجها السابق هذه الأيام، إلا أنها مهتمة جدًا بعملك.”

“واو، حقًا؟”

“نعم، إذا كانت حفلة شاي حضرتها سيدة معادية لك، فاذهبي وراقبيهم.”

سمعت أن الموقف الذي حدث في وقت سابق كان وفقًا لنية الماركيزة.

تمتمت لنفسي، مذهولة جدًا ومتأثرة.

“لم أكن أعرف أنها ستفعل ذلك.”

“الجميع في عائلة دايك يحبونكِ، إنريكا.”

قال ذلك بنبرة مزاح خفيفة.

“يجب أن أزوركم في وقت ما لأشكركم.”

“أنتِ دائمًا مرحب بكِ ، هل تريدين بعض الحلوى؟”

سأل تريستان وهو يدفع الأطباق الفارغة جانبًا.

“شكرًا، لكن لاحقًا. أشعر أن معدتي ستنفجر… واو، أنا متأكدة أن حجم الفستان لن يتغير.”

قلت إنه سيكون من الجيد اكتساب بعض الوزن، لذلك سيكون الأمر على ما يرام.

حاولت أن أبرر وأفكر بشكل منطقي.

بعد أن نظّم الأمور تقريبًا، أخذ تريستان ورقة بها شيء مكتوب عليها وقال:

“كانت وجبة جيدة. إذن، دعينا نطرح الطلب قبل فوات الأوان.”

“هل هناك تقدم؟”

“نعم، لم يكن من السهل علينا معرفة ذلك.”

بعد أن أنهى حديثه، سلّمني ورقة بحجم العرض.

“هذه تذكرتك إلى السوق السوداء، إنريكا.”

فقط بعد سماع الجملة التالية أدركت ما يتعلق بي.

“دوق وينترسوار يقيم مزادًا للعبيد هنا كل أسبوع.”

   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧