ركبت العربة وأنا أشعر و كأنني حلمت بحلم في ليلة صيفية.
ما الذي حدث بالضبط، وماذا كان عليّ قوله؟ فكرت وأنا أضع يدي على وجنتيّ .

“كلما كنا معًا، كلما أدرْتُ رأسي، كانت عيناه تراقبني.

” كيف يمكنني أن أنظر إلى وجه كايل الآن؟ حاولت أن أتخيل العودة ومواجته… هل سأتمكن من قول هذا يومًا؟ “أحبكَ، كايل؟.”

صدى صوتي ارتد في العربة الفارغة.
فورًا شعرت بالحرج، فأطبقت شفتيّ وأمسكت أنفاسي.

لنفكر في هذا لاحقًا.

على أي حال، لماذا ظهر الدوق الأكبر في هذا الوقت واختفى فجأة؟.

كان رجلاً بدا أنه يخفي شيئًا عني.

“في الواقع، لديه مظهر بشع للغاية.”

لا، هذا لا يعقل. حتى في الرواية الأصلية، تم تصويره كشرير جذاب.

حسنًا. إذا كنت سأطرح السؤال، هل يجب أن أقول إن ملامح كايل الخالية من التعبير أقرب إلى الصورة التي تخيلتها؟.

“…”

“مالذي أتخيل؟”

لكن هذا غريب ، كانت وجوههم وأصواتهم تتداخل في ذهني.

ربما لأن الرجل كان يخبئ وجهه، انتهى بي الأمر بتخيل أشياء بلا سبب. كل ما عليّ فعله هو أن أسأل سارة أو تريستان غدًا للحصول على صورة الدوق الأكبر.

حتى ذلك الحين، علي أن أهدأ وأنتظر خبر الفوز الذي سيصل غدًا.

شعرت وكأنني أفكر أفكارًا غريبة لأنني كنت بمفردي.

عادةً ما كنت سأذهب مع سارة، لكنها مشغولة جدًا هذه الأيام.
عندما ألصقت رأسي خارج النافذة وحسبت المسافة المتبقية، خطر لي فجأة شيء ما.

“صحيح، فيرمونت…”

شعرت بالملل. هل يجب أن أتصل به وأجري محادثة؟.

منذ أن كنا معًا كل يوم مؤخرًا، شعرت بغرابة أن أكون بعيدًا عنه حتى ولو للحظة واحدة.
أغلقت عينيّ وتركت ذهني يتخيل، وأعدت اسمه عدة مرات في عقلي كما لو كنت أحفظه.
ثم بدأ الصوت الخافت لفيرمونت يقترب أكثر فأكثر.

“يا إلهي، ما الذي حدث هذه المرة…”

لم أصب الهدف!…

كنت أنتظر أن يسقط القط من الهواء بحسرة، لكن سرعان ما جاء صوت تحطم عالي. ثم شعرت بالكثير من الضغط والألم في فخذيّ.

“أوه!”

لسبب ما، رفعت رأسي ونظرت حولي، وبدلاً من القط الثمين، ظهر رجل أمامي.
للحظة، كسر الشعور بالرهبة الذي شعرت به من مظهره الغريب أول فعل له بعد ذلك.

“أوه.!”

بصوت مدوٍ، بدا وكأنه ضرب رأسه في سقف العربة، ففرك رأسه بتعبير مزعوج.
أنا التي كنت محاصرة تحت فيرمونت في وضعية معقدة، زحفت للخروج من المساحة الضيقة ونجوت.

لماذا أطرافه طويلة هكذا بلا سبب؟
بصق قطعة من شعره الذي كان على وشك أن يدخل فمه.

“…”

“…”

كنا جميعًا في حالة يرثى لها في لحظة ولم نتحدث لفترة.
ألقى فيرمونت نظرة داخل العربة وأدرك أنه ليس هناك حالة طوارئ، فتكلم بصوت منخفض.

“إذا كان السبب في استدعائك لي هو الملل أو لأنه لم يكن لديك من تتحدثين معه، فسأغضب حقاً.”

“لماذا ظهرت بشكل بشري في المقام الأول؟”

“لأنه من دونك، لم يكن لدي ما يكفي من الأيدي لتقليب الصفحات. ولم يكن هناك وقت لأداء التحول بسبب الاستدعاء المفاجئ.”

كانت هذه أسبابًا مشروعة لا يمكن دحضها.

“… فقط اتصلت لأنني أردت أن أراك.”

ندمت على قراري الآن وتحدثت لتجنب توبيخ صغير على الأقل.

“اليوم كان يومًا صعبًا بعض الشيء.”

بدت الاستراتيجية ناجحة بشكل جيد، حيث توقف فيرمونت ثم أغلق فمه كما لو أن الموضوع لا يستحق الحديث.

“لا تفعلي شيئًا كهذا في المرة القادمة. إنه فكرة غبية أن تطلبي الراحة من الشيطان في المقام الأول.”

“لم أطلب الراحة! أردت حقًا أن أراك فقط.”

بدت الرجل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.

“هناك درجات من التهور…”

“لست متهورة!”

“إذا كان لديك وقت للتفكير في ذلك، فحفظي طاقتك السحرية.”

“لدي الكثير من الطاقة السحرية المتبقية. كنت تأكل جيدًا وتنام جيدًا هذه الأيام.”

هاه، اتصلت به بلا سبب.
قلت وأنا أعبس.

“لماذا أنت غاضب جدًا؟ يبدو وكأنك  تخفي شيئًا.

“…”

“ظننت أن الأمر سيكون أسهل بما أنني سمعت أن تقنيات الاستدعاء لم تعد تحتاج إلى دم.”

كان السؤال عن ما إذا كان يخبئ شيئًا شبه مزحة. لكن عندما سمع فيرمونت تلك الكلمات، تغير تعبيره بطريقة غريبة. ربما لأن له شكلًا بشريًا، أصبح من السهل ملاحظة التغيرات العاطفية الدقيقة التي لا يتم ملاحظتها عادة.

حتى أنا، التي كنت أشتكي، لاحظت إنزعاجه وسألت بقلق.

“ما الذي يجري معك بالضبط؟”

“ثم. بما أننا التقينا، سنكمل الدروس المتبقية في طريقي العودة.”

“إيه!، هل يمكنني تمديد بقائي بحرية الآن؟”

“حسنًا.”

على أي حال، كان التغيير المفاجئ هذا مريبًا. يبدو أنه يتعلق بموقفي الذي لم أكن هادئة بشأنه.
لكن بدا أنه لن يخبرني حتى لو سألته المزيد،  قررت الانتظار.

“سأكتشف ذلك يومًا ما.”

غَيّر فيرمونت مظهره إلى هيئة قطة، ولكنه عاد سريعًا إلى شكله المعتاد وأصبح معلمي.

“ما هي أسرع طريقة لضرب حاجز السحر الدفاعي؟”

في البداية، شعرت بصداع عندما طُرح علي هذا السؤال، لكن الآن يمكنني الإجابة بثقة.

“استخدم تعويذة مبسطة بناءً على تقنية مارشيل السحرة العظماء، و…”

كنت فخورة بنفسي لزيادة معرفتي المستمرة، لكنني كنت مشغولة جدًا بالحديث عن ذلك لدرجة أنني لم ألاحظ أي شيء حولي. كانت عيون فيرمونت العميقة، التي كانت دائمًا باردة، مليئة بالسعادة.

❈❈❈

الآن، أصبح قراءة الصحف والمجلات اليومية مع وجباتي جزءًا من روتيني الصباحي واهتمامي الطبيعي.

بعد ثلاثة أيام فقط من مأدبة الفائزين، كانت الصحف تحمل اسم الدوق في صفحاتها الأولى.

بدأت نتائج أبحاثهم الخاصة في الظهور وأصبحت معروفة مع عودة الناس بعد سماع قصتي.

[خبر عاجل: أعمال دوق وينترسوار في مشكلة!]

كانت هذه صحيفة تكتب مقالات باستخدام المفردات الرسمية.

[هل الدوق نصاب؟ الكشف عن تاريخ شهور من إخفاء سفينة تجارية غارقة!]

كان هذا عنوان مجلة شائعات تركز أكثر على اهتمامات المشتركين. لا بد أن هناك عاصفة كبيرة كانت تدور في الدوقية الآن. كان سيجري هنا وهناك للضغط على الصحف، ولكن للأسف، لم يكن الدوق ماهرًا جدًا في هذا الصدد.

من ناحية أخرى، فإن ماركيز الذي تعرض للخداع من قبله هو صديق قديم لمالك الصحيفة. كان من الضروري إيجاد موضوع أكبر لدفن هذه القضية، ولكن لم يكن من السهل العثور على شيء من هذا القبيل في الوقت الحالي.

همست بلطف، وأغلقت الصحيفة، ووقفت.

❈❈❈

في اليوم التالي كان يوم زيارة الخياطة المسؤولة عن فستان زفافي.

لإجراء فحص منتصف المدة، حاولت ارتداء الفستان التي كانت تعمل عليه.

“يبدو أنك فقدتِ المزيد من الوزن.”

أمسكت الخياطة بالشريط حول خصري وتمتمت بقلق.

اليوم، كانت سارة، التي كانت ترافقني، قد تدخلت بسرعة بالإجابة كما لو كانت تروي قصة.

“رغم أنني أحاول منعها، إلا أنها تبقى ساهرة طوال الليل في المكتبة كل يوم. حتى أنها تتخطى الوجبات.”

لقد غمزت سارة بنظرة حادة، لكنها سرعان ما تظاهرت بعدم الملاحظة.

“آنسة، سيكون الأمر صعبًا إذا استمريتِ هكذا. سيكون من الصعب جدًا.”

أجبت بصوت محبط.

“أليس من الطبيعي أن أفقد الوزن قبل الحفل؟”

“هذه هي قسوة بعض مصممي الأزياء الذين يحاولون ملائمة الجسم مع الملابس.”

هزت الخياطة رأسها واستمرت في الكلام.

“في هذا اليوم الذي يحدث مرة في العمر، عليكِ أن تأكلي جيدًا وتستمتعي. لا معنى لأن تخسري الكثير من الوزن وتقفين متعثرة برؤية ضبابية.”

كنت أتفق مع هذا، ولكن أليس الوضع مختلفًا الآن؟ فتحت فمي للرد، لكنني سرعان ما انهزمت أمام نظرة سارة.

“أفهم. من اليوم، سأحاول أن آخذ وجباتي بانتظام.”

“الوجبات الخفيفة أيضًا.”

“نعم، الوجبات الخفيفة أيضًا…”

هزت الخياطه رأسها برضا وحركت القماش الذي بدأ في التشكّل من جديد.
وبعد فترة، مسحت عرقها وقالت.

“شكرًا على جهودكِ، آنسة.”

“هل انتهى كل شيء؟”

“نعم، الآن أصبح الأمر بالكامل بيدي. الشيء الوحيد المتبقي هو رؤيتكِ في اليوم الذي يسبق الزفاف. أعتذر لإزعاجكِ طوال هذه المدة.”

“لا، أنا حقًا متحمسة لذلك أيضًا.”

ابتسمت الخياطة بفخر ونظرت إلى القماش الذي لمسته.

“من فضلكِ، كوني حذرة بعدم إخبار أحد. لأن التصميم لم يُرَ من قبل، نحن نخطط للكشف عنه كمفاجأة.”

“بالطبع، سأكون حذرة.”

فستان خاص يناسب حفل الزفاف الذي سيجذب الكثير من الأنظار. كانت العواقب تبدو كبيرة جدًا.

في تلك اللحظة، بخلاف سارة، ركضت إحدى الخادمات المسؤولات عني فجأة إلى الداخل.

“آنستي، هذا أمر كبير!”

كانت تصرفات الخادمة المفاجئة محرجة، لأنها كانت عادة هادئة.

“إهدئي أولاً، ما الذي يحدث؟”

نظرت الخادمة إلى الأعلى ورأت أن الخياطة وسارة في الصالون، ثم شهقت وبكت أكثر.

ثم قدمت خبرًا لم يتوقعه أحد.

“القماش الخاص بالفستان  قد تسرب…”
       __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧