في البداية، شعرتُ بثقل كبير على كاهلي بسبب تحملي لسرّ ضخم كهذا.

ولكن كلما استمعتُ أكثر، كلما بدا الأمر…

“وفي الشهر الماضي، قال إنه سيمنحني إجازة، لكنه فجأة أعدّ جدولًا مزدحمًا وأخذني معه!”

هذا أشبه بشكاوى الموظفين عن رؤسائهم أكثر من كونه مؤامرة ملكية.

بما أنني تعرضتُ لمحاولة اغتيال لمجرد أن خطيبي يدعم الأمير الثاني، فقد فهمتُ استراتيجيته بسهولة.

بمعنى آخر، إنها مجرد تمويه.

يضع خطيبته الحمقاء أمامه، متظاهرًا بأنه مهووس بها، مما يطمئن الأمير الأول القلق دائمًا. وفي الوقت نفسه، يقوم بتجنيد القوى النبيلة ببطء، استعدادًا لمهاجمة إخوته في يوم ما.

شعرتُ أن هذه المعلومات قد تكون مفيدة لنا يومًا ما.

حتى لو تمكنا من العثور على أدلة تُثبت أن الأمير الأول تحالف مع الدوق لارتكاب أفعال شريرة، فإن مواجهة العائلة الملكية مباشرة ستكون مخاطرة كبيرة.

لكن إذا بنيتُ علاقة مع صوفيا، فقد أتمكن من إيصال هذه المعلومات من خلالها.

يمكن للأمير الثاني استغلال نقاط ضعف خصمه، ونحن يمكننا استغلال ذلك للهجوم على الدوق، مما يجعله وضعًا مربحًا للطرفين.

بالطبع، هذه مجرد تكهنات، والطريق لا يزال طويلًا.

“واو، لا بد أنه كان أمرًا مرهقًا للغاية.”

حاليًا، اكتفيتُ بالتعاطف مع شكاوى صوفيا بإخلاص. لم يكن ذلك لمجرد كسب ودّها، ولكن قصتها كانت تحمل شيئًا محزنًا حقًا.

“المرة الماضية، أخيرًا حصلتُ على إجازة وكنتُ أخطط للعودة إلى مسقط رأسي، لكنه ظهر فجأة وأمرني بإلغاء كل شيء لأن أمرًا طارئًا قد حدث… آآه!”

“يا لكِ من مسكينة، هذا فظيع.”

ربّتُ على كتفها، محاولًة مواساتها وهي تتحدث بحنق.

لكنني فجأة شعرتُ بالغرابة من مدى صراحتها معي، فسألتُ بحذر:

“لكن هل من الجيد حقًا أن تخبريني بكل هذا؟”

“ألن تحافظي على سرّنا؟”

“هذا صحيح، لكن كيف يمكنكِ الوثوق بي بهذه السهولة؟”

ابتسمت صوفيا قائلة بثقة:

“لو كنتِ من النوع الذي يخون الأسرار، لما سألتِ هذا السؤال منذ البداية.”

حسنا، هذه نقطة منطقية للغاية…

ثم تابعتْ كلامها وهي تنظر إليّ بنظرة ماكرة:

“وأيضًا، لديّ حدس قوي… ربما لديكِ مثله أيضًا؟”

“ماذا؟”

نظرتْ إليّ للحظة، كأنها تحاول قراءة أفكاري، ثم ابتسمت بمكر.

“في الحقيقة، لفترة من الوقت، كنتُ أظن أنكِ أيضًا في علاقة عقدية.”

“كح! كح! ماذا؟!”

بدأتُ أسعل من شدة المفاجأة، بينما هزّت صوفيا رأسها بأسلوب العالم الذي اكتشف الحقيقة:

“هناك دائمًا شيء مشترك بين مَن يخوضون هذا النوع من العلاقات. أعتقد أنني أمتلك قدرة جيدة على تمييز ذلك. لكن يبدو أنني كنتُ مخطئة.”

وضعتْ كوب الشاي على الطاولة، ثم تمتمت بنبرة حزينة:

“عندما أنظر إليكِ اليوم، أشعر بالغيرة. يبدو أنكِ في حب حقيقي.”

… ما هو نوع التعبير الذي أظهره للآخرين حتى يظنوا جميعًا هذا الشيء؟

شعرتُ ببعض الإحراج، ثم سألتُها بحذر:

“آنسة صوفيا، هل شعرتِ يومًا أن مشاعر الحب الحقيقية قد تزدهر في علاقة عقدية؟”

وبمجرد أن نطقتُ بهذه الكلمات، رأيتُ تعبير صوفيا وكأنها ابتلعت حشرة. لم يسبق لي أن رأيتها هكذا من قبل، فشعرتُ بالذنب وقلتُ بسرعة:

“آه، آسفة! لكنني تفاجأتُ حقًا أنه لم تكن هناك أي مشاعر على الإطلاق.”

“حتى عندما كنتُ صغيرة، كنتُ أُخبر بأنني أمتلك موهبة في التمثيل.”

قالت ذلك بابتسامة حزينة، وكأنها كانت تحاول إخفاء مشاعرها الحقيقية.

“أنا، يا آنسة…هل يمكن أن تعلّميني بعض التمثيل؟ أشعر بأنه ستكون هنالك مواقف احتاج فيها استخدامه .”

“أوه، بالطبع!”

أجابت صوفيا على الفور دون أن تسأل عن السبب، ثم غمزت بعينيها وقالت:

“لاكن إذا ناديتني باسمي من الآن فصاعدًا.”

آه، كم هي….
كم هي لطيفة جدًا!.

“حسنًا، صوفيا. في الواقع، هناك شيء أرغب في الاعتذار عنه.”

قلت أيضًا بخجل، كما لو كنت قد تأثرت بالبطلة الجميلة.

“في البداية، بما أنك أظهرت لي مودة غير مشروطة، كنت حذرة بعض الشيء. لكن بعد الحديث معك، أعتقد أننا حقًا… يمكن أن نصبح أصدقاء رائعين.”

“يا للطف، حتى حديثك جميل…”

ضحكنا ونحن نتبادل حديثًا كما لو كنا فتيات قد بدأنا للتو في التقرب من بعضنا البعض.

❈❈❈

“كان درس تمثيل رائعًا، صوفيا. أشعر وكأنني أصبحت ممثلة بالفعل.”

تمتمت وأنا أشعر ببعض الإرهاق. يبدو أنني سأتمكن قريبًا من استخدام تمثيل الغباء في موقف مهم.

“السماء أصبحت مظلمة بالفعل، سأوصلك إلى المكان القريب بالعربة.”

“أوه، لا داعي! يمكنني استدعاء عربة أجرة.”

“لا يمكنني أن أسبب لك الإزعاج…”

“في الواقع، لدي بعض الأمور التي يجب أن أتعامل معها في المنطقة التجارية. خطيبي قلق جدًا وغالبًا ما يتحكم في تنقلاتي.”

ابتسمت وقالت ذلك، وعندها أومأت صوفيا برأسها، وكأنها كانت مجبرة.

لم يكن الحديث عن الأمور العاجلة كذبة.

لقد قررت أن أقول لكايل إنني تأخرت لأنني كنت ألتقي مع صوفيا، وأن الوقت قد تأخر أثناء ترفيهنا معًا.

لكن المهمة الحقيقية كانت زيارة نقابة المعلومات التابعة لتريستان.

كان الأمر متعلقًا بحياة عدة أشخاص، لذا كنت أفكر طوال الأيام الماضية فيما إذا كان بإمكاني الوثوق به بالكامل.

[لم أخبر أحدًا. لأنني لا أريد أن أضعك في مأزق.]

تذكرت الرسالة التي تلقيتها في مأدبة الصيد، وقررت أنني سأثق به بالفعل.

بعد أن أوصلت صوفيا إلى منزلها، طلبت من السائق أن يخبرها أنني سأمكث في منزلها لليلة واحدة.

ثم تسللت بهدوء، واستأجرت حصانًا وتوجهت إلى نقابة المعلومات.

‘القدرة على ركوب الخيل التي تعلمتها سابقًا تساعدني كثيرًا في مثل هذه اللحظات.’

بالطبع، لم أنس التوقف في السوق الليلي في الطريق.

[حتى ذلك الحين، أود منك أن تتظاهر بعدم المعرفة.و سأكافئك بعشرة أسياخ!]!]

كان ذلك بسبب الوعد الذي قطعته في مأدبة الصيد.

توجهتُ بخطوات حماسية إلى الداخل، و يداي ممتلئتان بأسياخ اللحم المشوي، وأنا أفتح الباب الخشبي الثقيل لمقر النقابة. كانت الرائحة الرطبة في الهواء لا تزال مألوفة، ولكن هذه المرة لم أشعر بالتوتر كما في السابق.

“تريستان، إنه أنا! أتيتُ حقًا لأوفي بوعدي وأجلب لك عشرة أسياخ!”

ظهر تريستان من الظل بابتسامة مشرقة، وكأنه لم يكن يتوقع مجيئي على الإطلاق.

“يا إلهي، من لدينا هنا؟ الأميرة شخصيًا أشفقت على هذا الفقير بجودها العظيم!”

كانت أسنانه البيضاء تلمع بينما كان يبتسم بمكر، نبرة صوته مليئة بالمرح.

يبدو أنه يحب أسياخ اللحم فعلًا…

جلستُ على الكرسي المقابل له ووضعتُ الكيس أمامه.

“ها هي، كما وعدت. ولكن بالمقابل، لديّ بعض الأسئلة.”

رفع حاجبًا وهو يلتقط أحد الأسياخ، ثم نظر إليّ بفضول.

“هذا يبدو وكأنه صفقة غير عادلة. أين مكافأتي الحقيقية؟”

“ألا تكفيك هذه؟”

“هممم، حسنًا، بما أنكِ بذلتِ جهدًا في اختيارها، سأعتبرها عربون صداقة.”

بدأ يأكل بينما كنتُ أراقبه، ثم قلتُ بصوت جاد:
“أنا هنا لأنني بحاجة لمعلومات إضافية. لكن قبل ذلك، أريد أن أعرف شيئًا… إلى أي مدى يمكنني الوثوق بك؟”

توقف عن الأكل للحظة، ثم أمال رأسه بخفة وهو ينظر إليّ بتمعن.

“الثقة، يا أميرة، هي عملة نادرة في عالمنا. لكني أعتقد أنني أثبتُ لكِ بعض الشيء في الوليمة الماضية، أليس كذلك؟”

أخرجتُ الرسالة التي أرسلها لي في ذلك اليوم ووضعتها أمامه.

“قلتَ إنك لم تخبر أحدًا لأنك لا تريد أن تضعني في مأزق. لماذا؟”

ضحك تريستان بهدوء وأخذ رشفة من كأس النبيذ الذي كان أمامه.

“لنقل إنني أستمتع بمشاهدة قصتكِ وهي تتكشف. أنتِ شخصية ممتعة للغاية، يا أميرة.”

يا له من جواب غامض.

لكن لسبب ما، لم أشعر بالكذب في كلماته.

“حسنًا، سأجازف وأثق بك مجددًا. أريد معلومات عن تحركات الأمير الأول والدوق.”

وضع تريستان الكأس على الطاولة، ومسح فمه بمنديله ببطء، ثم ابتسم.

“الآن، هذه صفقة مثيرة للاهتمام حقًا.”

ظننا أنه كان يستحق الشراء، فبدأنا نتشارك أسياخ الدجاج التي تفوح منها رائحة لذيذة.

وفي الوقت نفسه، استمر الحديث في مواضيع متنوعة، كأننا نحاول حل القضايا الماضية.

تحدثنا عن عواقب مأدبة الصيد، وعن أحوالنا، وحتى عن القصص المتعلقة بالأصدقاء الذين قابلناهم مؤخرًا.

بينما كنت أنا، التي تخطيت العشاء أثناء التنقل، آكل بشراهة، تباطأت سرعة تناول تريستان للطعام بشكل ملحوظ.

أراح ذقنه كما لو أنه لا بأس في التوقف عن الأكل، ثم نظر إليّ بعينين تحملان نوعًا من السعادة…

“هل تعني أنني يجب أن أتوقف عن الأكل؟”

هممم، ربما أكلت قليلاً أكثر من اللازم.

خجلةً، مسحت التوابل من زاوية فمي باستخدام منديل.

“لقد انتهى اجتماعنا كأصدقاء الآن. جئت كضيف اليوم.”

“آه، هل كان اجتماعًا كأصدقاء؟ ظننت أننا في موعد.”

“لا بأس في المزاح إذا أردت تخفيف التوتر.”

“أنت تمزحين، لكنني جاد.”

هو بالتأكيد شخص لا يلتزم بالقواعد. يمكنه أن يصنع صوتًا حزينًا ليس في قلبه.

تجاهلت قليلاً حاجبيه المنخفضين وانتقلت إلى الموضوع مباشرة.

“ما أطلب منك هو التحقيق في دوق وينترسوار.”

“…”

“هل أنت متفاجأ لانه من عائلتي؟”

تريستان، الذي ظننت أنه سيظهر عليه علامات الاضطراب، كان هادئًا للغاية.

“لابد أن هناك سببًا لما تفعليه، إنريكا.”

كان صوته مليئًا بالثقة الثابتة.

“شكرًا على كلماتك على الأقل. أولًا، هناك بعض المعلومات التي أعرفها…”

أخبرت تريستان عن السوق السوداء التي يرتادها الدوق وعن المشاكل الذي كان متورطًا فيها .كما طلب مني أن أخبره بكل شيء يمكنه الاستفادة منه بناءً على تلك المعلومات.

أومأ تريستان وبدأ في كتابة المعلومات التي قدمتها له على قطعة من الورق.
قلت بابتسامة منتشية بعض الشيء.

“يمكنني دفع السعر المناسب هذه المرة. لدي جائزة مالية من المرة السابقة.”

“آسف، ولكننا لا نقبل النقود مقابل طلبات المعلومات، إنريكا.”

“ها؟”

شعرت بالحرج الشديد وأجبت بصوت غريب.

“أنت تمزح، أليس كذلك؟”

“لا، حقًا. نحن لا نقبل النقود لأن هناك خطر تتبع.”

ألا يستخدم الناس النقود عادةً لتجنب مخاطر التتبع؟

على أي حال، كنت في غاية الحرج وسألت وأنا أغمض عيني.

“إذن، ماذا يجب أن أدفع مقابل ذلك…”

“لنأكل.”

“ها؟”

قال تريستان مبتسمًا ابتسامة ساحرة.

“لنلتقِ مرة في الأسبوع ونتناول العشاء معًا. لقد استمتعت كثيرًا.”

“هل تشعر بالوحدة في هذه الأيام؟”

عندما سألته بجدية، ضحك كما لو كان الأمر غير معقول.

“هل يبدو الأمر هكذا؟”

كان قائد النقابة بالتأكيد شخصًا لا يستطيع لقاء العديد من الأصدقاء. وعندما نظرت إليه مرة أخرى، كان وجهه شاحبًا قليلاً كما لو أنه لم يتعرض لأشعة الشمس.

شعرت بالأسف بشأن مدى وحدته التي قد تجعله يطلب شيئًا مثل ذلك.

“أولًا، لدي شيء لأقوله…”

“نعم، ما هو؟”

“سأتزوج قريبًا، تريستان.”

تذبذبت عيناه، اللتين كانتا مليئتين دائمًا بالتماسك، للحظة.

لكن سرعان ما استعاد تركيزه وبدأ في عد أصابعه كما لو كان يحسب شيئًا.

“أعلم. بعد شهر.”

“كما توقعت، الخبر سريع. همم، أردت فقط أن أخبرك.”

عندما نظرت إلى رد فعله الهادئ، بدا وكأنه يعتبرني مجرد صديقة. حتى أنني تخلصت من الشك الذي كان يدور في ذهني للحظة وابتسمت براحة.

“همم، لا. أعتقد أن هذا يكفي.”

في تلك اللحظة، تمتم تريستان بشيء غير مفهوم بصوت منخفض للغاية.

“لا، شهر واحد، شهر واحد، يعني مجموع أربع مرات. لا يزال الأمر كافيًا.”

ثم تحدث تريستان مرة أخرى بعد قوله شيئًا غير مفهوماً.

“تناولي الطعام معي كثيرًا. مهما فكرت في الأمر، فهذا كل ما أريده.”

   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧