لقد شعرت بقلبي يقفز عندما رأيت ابتسامة سارة، لكنني حاولت تجاهل ذلك الشعور.

‘حتى لو كانت شريرة، فهي بالتأكيد لا تستطيع التلاعب بعائلة الدوق بمفردها.’

بالإضافة إلى ذلك، سارة كانت ساحرة مظلمة، مختبئة بعيدًا عن أعين الإمبراطورية.

كان من الممكن أن أحصل على مكافأة ضخمة إذا قمت بالإبلاغ عنها كونها خادمة في منزل الدوق، لكنني كنت متمسكة بفكرتي ألا أضع حياتي في خطر من أجل المال.

بينما كنت أفكر في كل ذلك وأضع كيس الثلج على خدي، سمعت طرقًا على الباب.

< طرق، طرق. >

“سارة، من هذا؟”

“سأذهب لأرى.”

وقفت سارة التي كانت تقضي وقتًا هادئًا معي وذهبت نحو الباب.

عندما فتح الباب، ظهرت لي وجه مألوف.

“إنها الخادمة المقربة من مارثا.”

تجعد وجهي.

إنها تلك التي تجد سعادتها في إيذاء النبلاء امثالي.

“مارثا الآن في نزهة، من فضلك اذهبي من طريق آخر.”

“هذا الفستان سأعطيه لمارثا. أليس من الأفضل أن تذهب إلى إليها لتجعلها تبرز أكثر؟”

“ولماذا قد تريد اخذ فستان منكِ؟ ، مارثا لم تذكر أي شيء عن ذلك.”

“هذا مؤسف.”

مرّت في ذهني المعاملة التي تعرضت لها طوال الوقت. ولكن حتى هي، بدت وكأنها تتحول إلى حمل وديع أمام الشريرة الحقيقية.

“لِمَ تنظرين إليّ هكذا؟”

“آسفة، رؤيتي ضعيفة قليلًا. هل من مشكلة؟”

ربما كانت خادمة مارثا قد تأثرت من تعبير سارة الصارم، إذ بدت وكأنها مترددة لأول مرة.

“مارثا أرسلت لتقول إنها تريد قضاء وقت الشاي معكِ.”

آه، لا أريد!

قد لا أكون قادرة على إظهار مشاعري، ولكنني هززت رأسي بسرعة في اتجاه سارة.

“اليوم، إنريكا مريضة ولا يمكنها ذلك. من فضلكِ، أخبريها بذلك.”

دون أن تنتظر الرد، أغلقت سارة الباب.

كنت لا أصدق ما يحدث، حدقت فيها بدهشة.

هل يوجد عيون في مؤخرة رأس السحرة السود؟

“سارة، كيف عرفت أنني لا أريد لقاء مارثا؟”

“إذا لم أعرف ذلك، ألن أكون غبية؟”

على أي حال، كنت أعتقد أنني قد تجاوزت أزمة صغيرة.

وبينما كنت أسترخي على الكرسي وأتخلص من توتري،

بعد بضع دقائق،

دون طرق، فتح الباب فجأة.

“أختي!”

آه، ضغط الدم.

كانت مارثا تمشي باتجاهي بخطوات سريعة، ومع جبينها المتجهم.

“مارثا، ما الذي أتى بك هنا؟”

“سمعت أنك مريضة لدرجة أنك رفضت الدعوة، فقلقت وجئت لأطمئن عليك. لكن….”

بينما كانت مارثا تفحصني بنظرة مشمئزة، تغير تعبير وجهها فجأة.

في البداية كانت على الأرجح تخطط للسخرية مني.

لكن عند رؤية الجروح العميقة، بدا أنها فاجأت قليلاً أكثر مما توقعت.

قد يكون من المرة الأولى التي ترى فيها أثار العنف المباشر على جسدي.

“يبدو أنك تألمت كثيرًا. حتى لو كان والدك شديدًا، فلا يجب أن يكون بهذا القسوة….”

أوقفت مارثا نفسها في منتصف جملتها، وكأنها شعرت بأنها قالت شيئًا غير مناسب.

“آه. لا، ذلك aside، ولكن… هل عالجتِ هذا بشكل صحيح؟”

لماذا لم تلمس سارة؟ تجمدت في مكاني مصدومة.

“وضعت مرهمًا عليه بالأمس.”

“ماذا لو تركت أثرًا على وجهك؟”

“لن يحدث هذا. حتى لو بقي أثرًا، فسأ….”

شعرت بأنني يجب أن أوقف سارة قبل أن تكمل كلامها، كان هناك شعور غريب في معدتي.

“سارة! كفاك. مارثا، كما ترى، خادمي يعالجني جيدًا، لذا لا تقلقي.”

لحظة من الارتباك بسبب رد فعلي المفاجئ الذي بدا وكأنه يدافع عني، وبعدها سرعان ما تساءلت إن كنت سأنجو من هذا الموقف.

“همم…”

أصبح نظرة مارثا على سارة مثلما كانت من قبل، وأضاءت عيونها بسرعة.

“أجل، ما رأيك في أن نذهب معًا لتناول الشاي في الحديقة؟ قد يساعدك ذلك على الشعور بتحسن.”

إذا قمت بإرسال مارثا بعيدًا الآن، فسيصبح الأمر فوضويًا للغاية.

رغم أن سارة كانت تنظر إليَّ بقلق، لكن لم يكن هناك خيار آخر.

“حسنًا، سأخرج.”

أومأت برأسي بصمت، ثم قلت بصوت منخفض:

❈❈❈

في ظهر يوم مشمس، تهب الرياح العليلة.

دلة الشاي التي تحتوي على شاي الياسمين العطر.

كان كل شيء مثاليًا باستثناء أن الشخص الجالس أمامي كان مارثا.

بينما كنت أصب الشاي بصوت خفيف، غفلت قليلاً في تفكير عميق.

“ما السبب في أن والدي وأختي يكرهونني إلى هذا الحد؟”

كان من المؤكد أن هناك شيء لم أكن على درايته، شعرت وكأنني أفتقد شيئًا هامًا.

“لا يمكنني أن أسألهم مباشرة عن هذا.”

ربما لاحظت مارثا نظراتي المترددة، فبدأت هي بالكلام أولاً، وببطء.

“في الحقيقة، كنت أود سماع تفاصيل عن الحفل الذي حدث بالأمس. والدي أخبرني أنك قابلتِ الأمير العظيم.”

آه، كنت قد حاولت أن أنسى الأمر.

“حقًا، كان مظهره رائعًا، أليس كذلك؟”

مارثا كانت قد ظهرت بتعبير وجه طفولي، وخدودها امتلأت باللون الأحمر الخفيف.

كم كان وسيمًا لدرجة أنها تتصرف هكذا؟

“ربما. لكنني لست متأكدة.”

على الأرجح لن يكون وسيماً مثل كايل.

أجبت بفتور، وعندما لاحظت مارثا ردّي، ارتدت عن توجيهها وأطلقت همسة ساخرة.

“أجل، ما فائدة أن يكون وجهه وسيمًا؟ إنه قاتل قتل كل عائلته من أجل أن يحصل على العرش.”

قاتل.

لقد كنت أعرف هذه الحقيقة بالفعل، لذا لم أثِر اهتمامي.

كان من حسن حظي أنه لم يقتل عائلته فقط، بل كان يقتل حتى عروسه في ليلة زفافه.

تجاهلت ذلك ببساطة وواصلت شرب الشاي، لكن عيني مارثا ارتجفت.

“هل أنتِ صادمة لدرجة أنكِ لا تستطيعين الرد؟ هو الشخص الذي ستتزوجين منه, أليس كذلك?”

“أنا بخير، مارثا.”

يدها التي كانت ممسكة بفنجان الشاي كانت ترتجف قليلاً.

يبدو أنها كانت تحاول جاهدًا أن تصدمني.

“يقال إنه عنيف؟ يشرب الكحول كل ليلة، ويستمتع بضرب النساء.”

بالنسبة لي، كنت أطمئن لأنني أثق في قدراتي.

لكنني كنت أفكر في إنريكا الضعيفة في النسخة الأصلية، كيف كانت ستنهار وتبكي إذا سمعت مثل هذه الكلمات.

مارثا، التي لاحظت عدم اهتمامي، بدأت تتحدث بسرعة وغضب.

“ألا تجدين الأمر مقرفًا؟ حياتك الزوجية ستكون مروعة! ستشتركان في نفس السرير مع قاتل، وستتعرضين للضرب كل يوم…”

فجأة تغير وجه مارثا إلى شاحب جدًا.

حتى أنا، التي كنت أسمع كلامها بلا اكتراث، لاحظت أن هناك شيئًا غريبًا يحدث.

ما الذي رأته؟ ماذا حصل؟

“آآآآخ!”

تخيلت أنها رأت حشرة كبيرة، فاستدرت، ولكن ما رأيته جعلني أدهش تمامًا.

“كا، كا، كايل؟ ماذا تفعل هنا؟”

كان يقف في الحديقة الخارجية للقصر. لم أتخيل أبدًا أنني سأراه هنا.

حتى لو شككت في رؤيتي، فوجود كايل هنا كان أمرًا واقعًا.

عندما اقترب، شعرت بظلال ضخمة تحجب السماء فوق رأسي.

“قلت إنني سألتقي بك بسرعة أمس.”

رغم ذلك، كان هذا سريعًا جدًا!

“كيف دخلت القصر؟”

“دخلت بشكل عادي، كشفت عن هويتي وطلبت الإذن. الحارس كان لطيفًا جدًا.”

بينما كنت مشوشة من عزيمة الرجل.

بدأ صوت غريب يأتي من خلفنا.

“فواق!!.”

كانت مارثا التي احمر وجهها فجأة تحاول كبح الفواق الذي خرج منها.

‘ما الذي يحدث؟ لماذا هي أكثر فزعًا مني؟’

كانت تبدو كما لو أنها شاهدت شيئًا لا يجب أن تراه، ثم بدأت فجأة بالفواق.

قال لي كايل وهو يلاحظ دهشتي:

“يبدو أن الجو جيد للمشي. هل ترغبين في التجول في الحديقة؟”

“ن- نعم.”

كانت تلك كلماته على ما يبدو لتخليصي من هذه المواقف المربكة.

على أي حال، كان سماع صوت الفواق المستمر من مارثا أمرًا مرهقًا.

نهضت فجأة من مكاني وتوجهت مع كايل إلى أحد الأماكن المعزولة في الحديقة، دون أن أستمع إلى هراء مارثا خلفنا.

❈❈❈

“ماذا سأفعل!؟”

بعد مغادرة إنريكا، تمتمت الفتاة ذات الوجه الشاحب:

“اليوم، هذه المرة فقط، لم أكن أريد ذلك حقًا… أنا فقط…”

سقط المرهم الذي كانت مارثا تحمله على الأرض، وسمع صوتٌ خفيف.

“أنا فقط كنت أشعر بالغيرة…”

❈❈❈

الحديقة المُعتنى بها بعناية، مع الأصوات الواضحة للعصافير وسط النباتات الخضراء المتناثرة، كانت جميلة بشكل خاص في يوم صيفي مثل هذا.

بينما ابتعدنا عن مكان تناول الشاي، بدأ كايل يتكلم بهدوء، و وجهه اصبح جادًا.

“خدك.”

كنت أظن أنه سيتجاهل الأمر بما أنني لم أذكره حتى الآن.

لكن نظرته كانت مباشرة نحو خدي المنتفخ.

“لم أتركك بالأمس من أجل رؤية هذا المشهد.”

“آه. لا شيء مهم. فقط…”

شعرت فجأة بحرارة خفيفة في أذني.

تذكرت محادثتي السابقة مع مارثا وذكرها لعناد والدي وعنفه.

بدأت أشعر وكأن كل شيء في عائلتي قد تم اكتشافه بالفعل.

‘ها هاقد كشفت أسرار منزلنا.’

‘واو، إنه جميل جداً… رائع…’

شعرت وكأنني أقدمت على خطوة خاطئة، كأنني قد كشفته عن عائلتي الغريبة بعد فترة قصيرة من معرفتي به.

“هل ستصدقني لو قلت إنني فقط سقطت وأصبت؟”

“إذا كنتِ تريدين، يمكنني تصديق ذلك.”

أجاب بنبرة هادئة لا تحمل توقعات، جعلني أشعر بشيء من الراحة.

أخذت نفسًا عميقًا ثم تكلمت.

“كما ترى ، لم أُحب كثيرًا حتى بعد أن كبرت.”

“يقال أن والدك يولي اهتمامًا خاصًا بابنته الكبرى، ولا يسمح لها بالخروج كثيرًا.”

“كل ذلك كذب.”

انعقد حاجباه قليلًا.

“يقولون  بأنني الابنة التي يعتز بها كثيراً، لكنه طالب بمهرٍ ضخم. أبي يحب المال كثيرًا.”

أجبتُ بإحباط، لكن سرعان ما أدركتُ أن هناك شيئًا غريبًا في كلامه، فسألتُ مجددًا.

“ماذا؟ قٌلتِ؟ طلب المهر؟”

“لقد سمعتُ أنه قال ذلك للدوق الأكبر، وربما أصبح الآن أمرًا يجب أن آخذه بعين الاعتبار.”

“آه…”

بالأمس، لم يكن لديّ أي فكرة أن الدوق الأكبر قد تقدم لي، والآن ها هو كايل قد بحث عن الشائعات من أجلي.

شعرتُ بتحسن طفيف، فاغتنمت الفرصة لأشكره.

“رغم أنني تفاجأت، إلا أنني ممتنة لأنك أتيت اليوم للوفاء بوعدك.”

ضحكتُ ضحكة خفيفة.

“مارثا كانت أكثر دهشة مني.”

نظر إليّ بعينين دافئتين بشكلٍ جعلني أعتقد للحظة أنه شخص طيب للغاية، ثم قال:

“لقد التقيتُ بشقيقتكِ الصغرى في إحدى الحفلات قبل بضع سنوات، ربما لا تزال تتذكرني.”

رمشتُ للحظة قبل أن أسأله مجددًا.

“وما علاقة ذلك بأن مارثا صُدمت عندما رأتك؟”

رفع حاجبه وكأنه يستغرب سؤالي.

“حسنًا، من الطبيعي أن يُفاجأ الشخص إذا التقى بمن كان يغتابه فجأة.”

وجدتُ تفسيره مقنعًا، فأومأتُ برأسي.

حينها، بدا كايل وكأنه محرج قليلًا، ثم قال فجأة:

“هل تصدقين كل الشائعات عن الدوق الأكبر؟.”

كرونهارت الدوق الأكبر، إذن…

في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير من المعلومات عن الدوق الأكبر في القصة الأصلية. لم يُذكر شيء عن ماضيه أو عائلته، مما جعله شخصية غامضة تمامًا.

‘ في معظم الأحيان، كان يظهر مع سارة. ‘

لكن، لا يبدو أن ذلك الشرير الشهير كان من النوع الذي يضرب النساء.

أما القتل… فذلك أمر آخر.

فكرتُ في الأمر قليلًا قبل أن أجيب:

“أنا لا أصدق تلك الشائعات. كما أنني لا أحاول التهرب من الزواج لهذا السبب.”

عند كلماتي، بدا أن عينيه قد تألقتا للحظة، لكنها سرعان ما خفتت مجددًا.

‘هل كنتُ أتوهم؟’

أملتُ رأسي قليلًا بتفكير، ثم فجأة أدركت أننا ابتعدنا أكثر مما كنتُ أتصور، فنظرت حولي وسألت:

“لكن… إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”

لقد كنتُ منشغلة بالحوار لدرجة أنني لم ألاحظ أن خطواتنا قد تجاوزت حدود الحديقة.

“قد نضيع إذا استمررنا هكذا. علينا العودة من حيث أتينا…”

“نحن في طريقنا إلى عربتي.”

“ماذا؟!”

قال كايل ذلك وكأنه أمر بديهي تمامًا.

“هل كنتِ تظنين أنني سأترككِ هنا بعد أن رأيتُ تلك الإصابة؟”

إذن… إلى أين يأخذني بالضبط؟.

وكأن كايل قرأ تساؤلي، أجاب بنبرة هادئة لكن حازمة:

” سنذهب إلى منزلي.”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》