منذ ذلك اليوم، أصبح من المعتاد أن أقضي نصف يومي على الأقل في المكتبة.

“آنستي، هل تجدين الأمر صعبًا؟”

“أمم، لا.”

لكن الحقيقة أنني كنت أشعر وكأن ظهري سيتحطم من الجلوس طوال اليوم، وعيناي جافتان من القراءة المستمرة، وكنتُ أقاوم النوم بصعوبة.

مع ذلك، لم أستطع التوقف عن التفكير أن كل هذا ضروري من أجل كايل.

حتى أن سارة واللورد فيرمونت اقترحا عليّ أخذ استراحة أولاً.

كل صباح، بعد الإفطار، كنتُ أتجه مباشرةً إلى المكتبة لأقرأ وأعيد القراءة. وعند الفجر، كنتُ أرسم الدائرة السحرية التي تعلمتها خلال النهار تحت ضوء القمر.

وكأن جهودي بدأت تؤتي ثمارها، فقد أصبح السحر شيئًا مألوفًا لي شيئًا فشيئًا.

“سرعة التعلم غير معقولة! يبدو أن ذاكرتكِ لا تزال تحتفظ بالسحر في أعماقها!”

أما سارة، فكانت مشغولة في الخارج بجمع المعلومات.

أما من بقي بجانبي طوال اليوم، فكان اللورد فيرمونت.

❈❈❈

ذلك اليوم أيضًا، انتهى بي الأمر بالسقوط على مكتبي من شدة الإرهاق بعد الدراسة طوال النهار.

شعرتُ أنني بحاجةٍ إلى استراحة، فالتقطت القط الذي كان ملتفةً بجانبي.

“اتركيني!”

احتج وهو يتلوى بأقدامه الأمامية، لكنني لم أعره اهتمامًا. ارتفع جسد القطة في الهواء وتمدّد وكأنه قطعة جبن ذائبة.

ياااه، إنه لطيف جدًا في مثل هذه الأوقات.

“اتركيني، اتركيني!”

“أعلم في أعماقك أنك تستمتع بهذا.”

دفنتُ شفتي في بطنه الناعم وأخذتُ أفركه بلطف، فارتفع ذيله فورًا.

قفزت القط كما لو أنه تحول إلى سمكة، وصرخ قائلةً:

“يبدو أنكِ نسيتِ عظمتي الحقيقية…”

“نعم، نعم، من فضلك، ابقَ هكذا إلى الأبد.”

“أنتِ أول شخصٍ تعاملني بهذه الطريقة…”

“نعم، نعم، أعلم.”

سألتُ وأنا أشعر بالسعادة بعد أن ازعجت القط المتعجرفة كما يحلو لي:

“هل تريد بعض الطاقة السحرية؟”

كنتُ أظن أنه سيكون سعيدًا لأن الوقت قد حان ليشتكي من الجوع.

لكن، وبشكل غير متوقع، هزّ رأسه بالنفي.

“إيه؟ ما سبب هذا التغيير المفاجئ؟”

في الماضي، كنتُ أشعر بالخوف أحيانًا بسبب هوسه برقبة عنقي كل يوم. حسنًا، على الأقل، هذا مريح بالنسبة لي.

حدّق بي للحظة، ثم أدار رأسه وقال:

“أنتِ بالكاد تستطيعين الاعتناء بنفسكِ بهذا الجسد الضعيف، وهذا كل شيء.”

“هل أبدو متعبةً إلى هذه الدرجة؟”

“الآن لم تعودي بحاجة إلى دفع ثمن دمكِ لاستدعائي.”

توالت كلماته العشوائية.

“ما معنى هذا فجأة؟”

“لقد وجدتُ طريقةً أخرى.”

“كان عليكَ إخباري بذلك في وقتٍ سابق! ما هذه الطريقة؟”

“إنها سر.”

لكن كان هناك شيءٌ غريب في تعبير القطة وهو يقول ذلك. شعرتُ أنه يخفي عني حقيقةً مهمة.

“أوه، لماذا تتصرف بهذا الشكل؟”

لم أستطع كبح فضولي، فبدأتُ أخبط قدمي على الأرض وأنا أصرخ، لكنه لم يكن ينوي إخباري.

بدلًا من ذلك، اختفى لوهلة ثم عاد وهو يحمل صحيفةً صغيرةً في فمه.

“ما هذا؟ من أين حصلتَ على الجريدة؟”

“أحضرتها لأريكِ شيئًا. اقرئي العنوان الأول.”

[ في مأدبة الصيد، يسطع النجم الأول للدوقية، بينما يأفل الثاني. ]

أوه، يا له من عنوانٍ غريبٍ وساذج.

“تمت كتابة سقوط أختكِ بشكل أكثر وضوحًا في الصحف الصفراء اللاحقة.”

حسنًا، مهما حاولتُ التظاهر بعدم الاهتمام، فمن المستحيل أن لا ينتشر هذا الخبر.

همم، لا أشعر بفرحٍ خاص تجاه سقوط مارثا، ولكن…

“الرأي العام هكذا، لذا سيكون هذا مفيدًا في الحفل الملكي القادم.”

رفع طرف فمه وتحدث بنبرةٍ مرحة.

نظر فيرمونت إلى المشهد بصمت، ثم تمتم قائلاً:

“أعتقد أن من الأفضل أن تكوني سعيدةً بدلًا من أن تكوني متألمة.”

كلمات لم أكن أتوقع أن أسمعها أبدًا من فم هذا القط ، خرجت فجأة.

“هل سمعت شيئًا خاطئًا؟”

“تشه، حتى عندما أحاول أن أكون لطيفًا….”

“نعم، نعم، هل تحب ذلك؟ من؟”

بما أننا كنا معًا طوال اليوم، قضيتُ وقتًا أطول في الاعتناء به، ولمسه، والتحدث معه.

هل كان هذا كافيًا لتغيير سلوك قط متعجرف مثله؟

“حسنًا، بما أنكِ انتهيتِ من كل شيء آخر، فلننهِ الدراسة الآن. ما هو الشكل الموجود على الجانب الأيمن من الدائرة الثالثة لدائرة السحر الدفاعية؟”

بمجرد سماع صوته الجاف والحاد، بدا أن كل ما فكرتُ به كان مجرد خيال.

“أمم… مثلث بداخله قمر مرسوم؟”

“إجابة صحيحة.”

❈❈❈

عدتُ منهكةً مجددًا هذا اليوم، واستلقيتُ على سريري وأنا أفكر.

إذا كان صحيحًا أن الأمير الأول والدوقية قد تحالفا سرًا، فقد يكون من الجيد كسب صفّ صوفيا، خطيبة الأمير الثاني. وبناءً على تصرفاتها في مأدبة الصيد، بدا أنها تحمل مشاعر ودية تجاهي.

“هي من مدت يدها أولًا، لذا حان دوري الآن.”

رفعتُ ساقيّ المؤلمتين وجلستُ أمام مكتبي مجددًا، ثم التقطتُ ريشةً وبدأتُ بكتابة رسالة على ورق مزخرف بذهب الأوراق:

[مرحبًا، آنسة صوفيا.
اللطف الذي أظهرتِه في مأدبة الصيد السابقة كان ذا فائدة كبيرة لي.
إذا لم يكن هناك مانع، أودّ رد الجميل بدعوتكِ إلى حفل شاي صغير.
إذا لم يكن الأمر عبئًا عليكِ، آمل أن نصبح صديقتين.

–الأميرة وينترسوار]

حسنًا، هذه رسالة تستغل مهاراتي الاجتماعية المحدودة بأقصى طاقتها.

رغم أنها لم تكن بالضرورة مسألة سياسية، إلا أنني شعرتُ بمشاعر طيبة تجاهها لأنها بادرت باللطف أولًا.

“أتمنى أن تقبلي الدعوة.”

وضعتُ عطري المفضل على الرسالة، ثم ختمتها في ظرف.

لكن ما لم أكن أعرفه هو أنه في اليوم التالي، حين استلمت صوفيا الرسالة، كانت تهتف بسعادة وهي تركض في أرجاء غرفتها.

[متى سيكون الوقت مناسبًا؟
يمكنني الذهاب الآن فورًا! هل هناك شيءٌ ترغبين فيه كهدية؟]

في صباح منعش، فتحتُ الرد الذي تلقيته منها.

كان الأمر أشبه برؤية جرو يهزّ ذيله أمامي.

“هممم، بعد القط.. الآن لدينا كلب.”

فكرتُ بذلك بينما كنتُ أداعب فيرمونت الذي كان يجلس بجانبي بهدوء.

❈❈❈

عندما رددتُ عليها بأن أي وقت سيكون مناسبًا، زارتني صوفيا في اليوم التالي مباشرةً، وهي تحمل باقة زهور فاخرة.

رغم أن كايل أخبرني منذ فترة بأنه لا بأس بدعوة الضيوف، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي أدعو فيها أحدًا بالفعل.

“آنستي! لقد مر وقتٌ طويل حقًا!”

حسنًا، أعتقد أنه لم يمر سوى أسبوع منذ آخر مرة رأيتكِ فيها.

وضعتُ هذه الأفكار جانبًا، ورحبتُ بضيفتي بحرارة.

“الباقة تبدو نضرة جدًا.”

“لقد اخترتُ الأزهار بنفسي.”

احمرّت صوفيا قليلًا وهي تتحدث بخجل.

واو، هذا لطيف. تمامًا كما تتصرف البطلة أمام البطل الرئيسي.

جلسنا معًا عند طاولة أُعدت في الحديقة الخارجية، وكانت تصدر صريرًا خفيفًا كلما تحركنا.

بدأنا بالمجاملات المعتادة والمحادثة الرسمية التي حاولت أن تكون مهذبة. لكن بعد حوالي عشر دقائق، لاحظتُ شيئًا غريبًا.

“…أنتِ بخير، صحيح؟”

كنتُ أدرك أنني أتصرف بفظاظة قليلًا، لكنني لم أستطع تجاهل الشعور الغريب.

هذا صحيح، صوفيا في القصة الأصلية كانت شخصية حمقاء تمامًا.

“هممم، لستُ متأكدة… لص؟ حسنًا، أشعر بالشفقة عليه، لذا سأتركه يذهب…”

كانت دائمًا تتورط في المشاكل، وبالرغم من شخصيتها الخجولة، إلا أنها كانت تُظهر تعاطفًا غير ضروري مع الأشرار، مما كان يضعها في مواقف خطيرة باستمرار.

“ما الذي تغيّر؟”

على الرغم من أن الأحداث الحالية بعيدة جدًا عن القصة الأصلية، إلا أنه من الغريب أن شخصية البطلة نفسها قد تغيّرت!.

عندها، تحدثت صوفيا بتردد.

“في الحقيقة… ليس لدي أي أصدقاء، آنستي.”

شعرتُ برغبة طفيفة في الضحك بشكل غير لائق. حسنًا، بالنظر إلى تصرفاتها المعتادة، فهذا منطقي تمامًا…؟

“أنا خائفة أنه لو ارتكبتُ أي خطأ بسيط، فسيعاقب سموّه أي صديق لي أمام الجميع كمجرد استعراض.”

لكن ما قالته بعد ذلك كان مفاجئًا بالفعل.

“ألا تريدين ذلك، صوفيا؟”

ارتجفت يداها عند سؤالي.

“لم أعد أحتمل. أشعر أنني بحاجة للتحدث مع شخص ما لأرتاح! لقد كنت أبحث عن شخص يمكنه الاحتفاظ بسرّي منذ وقت طويل.”

“هاه؟”

“ثم ظهرتِ أنتِ أمامي!”

كانت صوفيا تفكر كثيرًا منذ مأدبة الصيد.

“لدي شعور غريب بأنني قد أتمكن من مشاركة سرّ معكِ، آنستي…!”

بالإضافة إلى ذلك، فإن خطيب إنريكا، الدوق الأكبر، يدعم الأمير الثاني.

بغض النظر عن مدى تحفظ إنريكا في الكلام، لم تكن في وضع يسمح لها بالكشف عن السر الذي كانت صوفيا على وشك قوله.

لقد كان قرارًا فكّرت فيه صوفيا بعد فترة طويلة من التردد.

في تلك اللحظة، سارعتُ لمحاولة إيقاف فم صوفيا قبل أن تتحدث.

“انتظري، انتظري لحظة. يبدو أن هذا شيء لا أستطيع التعامل معه….”

لكنها لم تهتم بكلامي وانفجرت قائلة:

“أنا في علاقة عقدية مع سموّ الأمير الثاني!”

ماذا؟.

شعرتُ وكأن قنبلة قد انفجرت أمامي. حدّقتُ بها مصدومة، بينما بدأت الرؤية أمامي تتشوش قليلًا.

“لماذا أصبح الجميع يخبرني بأسرارهم هذه الأيام؟!”

تمتمتُ، محاولة استيعاب الأمر:

“حسنًا… لنفترض أنني لم أسمع ذلك…”

لكنها لم تكن مستعدة للتوقف.

“لا أريده! لقد سئمتُ من التمثيل أمام الجميع!”

لا، انتظري. إذا كان هذا صحيحًا… فماذا سيحدث للقصة الأصلية؟!.

بدأت صوفيا بالكلام بسرعة، وكأنها كانت تكتم هذه المشاعر منذ فترة طويلة، وعيناها تلمعان بدموع مكبوتة.

“الأمير الثاني شخص مجنون!”

   __________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧