“و حتى لو سقطت السماء الآن ، فأكثر ماهو ثمين  ومهم بالنسبة لي هو أنت.”

بعد ذلك، كان أول من كسر الصمت الطويل هو كايل.

“هل كان ذلك اعترافًا للتو؟”

باكوس صرف نظره بوضوح ونظف حنجرته.

عضضت شفتي وتمكنت بالكاد من قول كلمتين بصوت خافت.

“اعني الحب.”

“هههههه.”

ابتسم كايل بلطف بينما خفض وجهه المحمّر.
توقفت عن البكاء وفكرت في مدى سعادته.

نعم، يكفيني أن يكون كايل سعيدًا.

“لا أشعر بالراحة بتجاهل اعتراف مليء بالشغف كهذا.”

“لذا أرجوك عُد.”

تحدثت بنبرة قليلة الجفاء.

“ما حدث مع مارثا ليس مهمًا أبدًا مقارنةً بكايل. أنا حتى لستُ سعيدة بتلقي مساعدتك بهذه الطريقة.”

“إذا قلتِ ذلك، أفهم. بدلًا من ذلك، تأكدي من وجود مرافق معكِ.”

كايل، الذي أخيرًا تخلى عن عناده، وافق وكأنه لا يستطيع فعل شيء.

“هل هايدن في الخيمة؟”

باكوس تدخل بحكمة.

“حتى وإن كان كذلك، كان محبطًا جدًا. سيكون سعيدًا بخدمتكِ كمرافِق مرة أخرى.”

“كايل بالغ في الأمر هذه المرة.”

عندما تحدثت إليه وكأنني أمازحه، تنهد الرجل بمزاح.

“يجعلني أرغب في إلغاء القرار الذي اتخذته بشق الأنفس على الفور.”

بفضل الحصانين اللذين أحضرهما باكوس، تمكنت من تجنب عناء العودة إلى المنزل.

سارعنا بالعودة إلى وجهتنا بسرعة ملحوظة.
بعد توديع كايل وتبادل كلمات العناية بالنفس، افترقنا.

بحسب استعجال باكوس غير المعتاد، بدا وكأن الوقت ينفد حقًا.

كنت فقط أشرح ما حدث حتى الآن لهايدن، الذي انضم إلينا بدلًا منه.

“أشعر بالإحراج لأنني أكشف عن أسراري، لكن فقط اعتبرني أختًا صغيرة غير ناضجة.”

“لابد أن الأمر كان صعبًا عليكِ، سيدتي.”

كنت ممتنة لهايدن الذي واساني ببساطة دون قول الكثير.

“كيف هو الوضع هناك؟”

“إنه معقد جدًا. حفل توزيع الجوائز قادم قريبًا، وهناك نقاش حول ما إذا كان من الصواب اعتبار الوحوش كصيد.”

أخيرًا وصلت إلى وجهتي بينما كنت أهدئ الحصان المسرع.

تحرك العديد من النبلاء والخدم بين الخيام الممتدة بنشاط.

شعرت بالراحة عندما عدت إلى المكان بعد بضعة أيام، لكن ذلك استمر للحظة فقط.

بالصدفة، وجدت مارثا جالسة على طاولة خارجية تتحدث مع السيدات.

“حينما اكتشفت الوحش. شعرت بالخوف، لكنني استخدمت مهارات الرماية التي تعلمتها من عائلتي لاختراق قشوره….”

ما الذي أسمعه الآن؟.

كنت أستمع إلى تباهي مارثا بشعور من الاستياء.

مارثا، التي نظرت إلى هذا الاتجاه وكأنها شعرت بالنظرات، ارتعشت وتفاجأت.

“بالطبع، الفائزة هي السيدة! أنقذتينا جميعًا من الخطر بجسدك الرقيق.”

“صحيح. إذا لم يحدث ذلك، سأحتج بصوت عالٍ.”

بدت مارثا، التي كانت أيضًا بارعة في المهارات الاجتماعية، وكأنها كوَّنت بالفعل عدة جهات داعمة لها.

معظم تابعاتها كنّ شابات يسهل تحريضهن.

مارثا، التي كانت تنظر إليّ بعيون مرتجفة، صرفت نظرها على الفور.

“متى قلتِ أن حفل توزيع الجوائز سيبدأ، هايدن؟”

“حوالي ساعة من الآن.”

كان من غير المجدي القلق من أنني قد أفقد شجاعتي عندما أرى وجهها.
سأكشف الأمر بأكثر الطرق علانية وأرى الدموع تتدفق من تلك العيون.

❈❈❈

<دوي دوي! >

صوت الطبول المهيب يُقرع.
في المأدبة، كان الصوت يُشير إلى بدء حفل توزيع الجوائز.

النبلاء الذين كانوا يستريحون في خيامهم تجمّعوا واحدًا تلو الآخر.
ثم ظهر شاب يرتدي زيًا عسكريًا ملكيًا و تحدث عبر مكبر الصوت.

“أود أولًا أن أشكر الجميع الذين بذلوا جهدًا كبيرًا لحضور هذا الحدث. آمل أن تكونوا قد استمتعتم بوقتك في مأدبة الصيد لهذا العام.”

بعد أن فاتني بداية المأدبة، تخيلت جوًا فخمًا جدًا.

شعرت ببعض الراحة في الأجواء التي كانت تبدو أشبه بحدث عادي أكثر مما توقعت.

الشاب نظف حنجرته بخفة واستمر في التحدث بابتسامة.

“في هذه المأدبة، حدثت حادثة صغيرة حيث تم اكتشاف وحش في الغابة.”

في هذه اللحظة، فُتح فمي قليلًا.

كانت “حادثة صغيرة” ، لذا كانوا يحاولون تقليل خطأهم قدر الإمكان.
تذمرت في نفسي، معتقدةً أن الأمر فاسد كما قال كايل.

“ومع ذلك، يرجى العلم بأنه دائمًا ما يتم إرسال الحراس إلى الغابة الملكية للتعامل مع المواقف غير المتوقعة، لذا لم تكن هناك أي خطورة على الإطلاق.”

“…”

“ومع ذلك، أود أن أشكر السيدة مارثا وينترسوار على جهدها في قتل الوحش.”

مارثا، التي كانت تتلقى الاهتمام من الناس، ابتسمت بخجل.

“سيدة شابة كهذه قتلت وحشًا كبيرًا؟”

سرعان ما ركزت على سؤال طرحه شخص من بين الحشد.

هناك بالتأكيد من يشكك في هذا الموقف.

مارثا، التي تكذب، تتجنب اللحظة التي يجب أن تثبت فيها نفسها.

العائلة الملكية، التي تحاول تجنب المسؤولية عن الإدارة المهملة، ببساطة لا تتعمق في الموقف.

“والآن، لنبدأ بإعلان الترتيب.”

“انتظر لحظة. لدي اعتراض!”

رفعت يدي وصرخت.
حسنًا، كانت مئات العيون مركزة علي.

كان هذا شيئًا استعددت له تمامًا، ولكن عندما واجهت الموقف الفعلي، شعرت بحرقان في حلقي.

ومع ذلك، أخفيت توتري وتحدثت بثبات وبصوت عالٍ وواضح.
كل ما يمكنني فعله هو كشف الحقيقة على أي حال. لا يوجد ما يُخيف.

“أعتذر لمقاطعة الإجراءات ، لكن لديّ شيء أود قوله.”

“ما الأمر، أيتها السيدة الشابة؟”

“أعتذر، لكن هذا يتعلق مباشرةً بشرف العائلة الملكية ، أرجو التركيز للحظة.”

أولًا، يجب إيصال جدية الموقف من خلال اختيار الكلمات الثقيلة.

تقدمت إلى الوسط دون تردد ووقفت أمام الناس.

“هل هناك أي شخص هنا شهد بنفسه السيدة مارثا وهي تقتل الوحش؟”

ثانيًا، زرع الشك.

بدلًا من الهمسات، كان هناك صمت بارد في الحشد.
كما توقعت، لم يستمع لي أحد بعناية منذ البداية.

ثم فتحت مارثا فمها.

“لماذا بحق تفعلين هذا بي يا أختي؟ هل ما زلتِ تغارين مني؟”

مع حركة بسيطة، فتحت تابعاتها أفواههن.

“نعم، سيدتي، السيدة مارثا قاتلت بشجاعة كبيرة.”

“صحيح. من أين أتيتِ أيتها السيدة الشابة لتفعلي هذا؟”

“اعتذري فورًا عن وقاحتكِ!”

لكن تلك الردود كانت بالضبط ما كنت أنتظره.

“مارثا، هل تودين إظهار قشور الوحش التي أحضرتِها كغنيمة؟”

“لا أعتقد أن هناك سببًا يجعلني أريكِ ذلك.”

بينما قدمت إجابة حادة، بدا وكأنها أخطأت قليلًا.

حتى الأشخاص الذين يثقون بمارثا سيظنون الأمر غريبًا إذا أخفت فجأة الغنيمة التي كانت تتباهى بها سابقًا.

ثم جاء صوت مألوف من بين الحشد إلى جانبي.

“أرجوكِ أظهريها، سيدتي الشابة. أود أن أرى ما سيحدث بعد ذلك.”

كان ذلك صوت تريستان دايك.

الرجل الوسيم، بشفتيه المرفوعتين بلطف، ضيق عينيه باتجاهي.

مارثا، التي حاولت الابتسام بهدوء وسط التركيز الشديد للناس، قدمت القشور على مضض.

عندما نقرّت عليها بإصبعي، أصدرت صوتًا يشبه ضرب المعدن.
رفعت القشور الصلبة كالصخر عاليًا ليراها الجميع.

“حتى الشفرة المغلفة بطاقة السيف لا يمكنها اختراق هذه القشور. لكن مارثا قالت إنها استخدمت القوس.”

في ذلك الوقت، فتحت صديقتها فمها بشكل عاجل.

“أنتِ أخت السيدة مارثا الكبرى. كيف يمكنكِ فعل ذلك؟”

“إنها مأدبة صيد تستضيفها العائلة الملكية. ألا يجب أن تكون العدالة أهم من أي شيء آخر؟”

كان هناك سبب لوضعي العائلة الملكية على المحك في كل مرة أتكلم فيها.

يعني ذلك: لا تفكروا في تجاوز الأمر باستخدام هذا الاسم الثقيل المرتبط به.

“علاوةً على ذلك، لا أعتقد أنه من الجيد لي أن أتغاضى عن أخطاء عائلتي بشكل أعمى.”

النظرات اللاذعة التي كانت موجهة نحوي بدأت بالتراجع بالتأكيد.

في تلك اللحظة، بدأت بعض الدموع تتساقط من وجنتي مارثا.

“أنا… أنا حقًا بريئة.”

الدموع التي انهمرت على وجهها البريء كان لها تأثير واضح.

“صحيح، حقيقة أن السهام لا يمكنها اختراق القشور مجرد خدعه في النهاية.”

الشخص الذي رأى وجهها بدأ بالاضطراب وصرخ في وجهي.

“في النهاية، لا يوجد دليل….”

“لديّ دليل.”

عندما شعرت أنني قد أطلت الأمر بما فيه الكفاية، قلت بصوت مليء بالارتياح.

“أنا من قتلت الوحش.”

ارتفع ضجيج الحشد ليصبح أعلى من أي وقت مضى.
في النهاية، شمخ أحدهم وسأل.

“كيف تمكنتِ من فعل ما لم تستطع السيدة مارثا فعله؟”

“هل يعقل ذلك؟ أنتما الاثنتين تمتلكان بنية جسدية متشابهة، لذا هذا غير منطقي!”

أخذت نفسًا عميقًا وضغطت على يدي اليمنى ثم أرخيتها.

“هكذا.”

فجأة، اشتعلت شعلة كبيرة وتلألأت عند طرف إصبعي.
لم أعد خطيبة الدوق الأكبر أو الابنة الكبرى المريضة لعائلة وينترسوار.

إينريكا وينترسوار.

كانت هذه هي المرة الأولى التي يُطبع فيها ذلك الاسم في أذهان الناس.

  ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》