على الرغم من أنني كنت معتادة على إخفاء مشاعري.

“آه…”

بعد قراءة الرسالة التي أرسلها تريستان، انفتح فمي في دهشة.

“آه… حقًا….”

قبل أن أغادر، تعلمت تعويذة تتبع يمكن استخدامها مع دم الوحوش.

وقد تأكدت عدة مرات من خلال السحر أنه لم يتبقَ أي وحوش في هذه الغابة.

بعبارة أخرى، فإن الحراشف التي قالت مارثا أنها جلبتها يجب أن تكون قد جاءت من الوحوش التي هزمها كايل وأنا بالأمس.

من المخيف بما فيه الكفاية أنهم جاءوا إلى هنا وتتبعو خطواتي.

العقلية التي تقف وراء فعل ذلك كانت غبية للغاية، كما لو أنهم لم يفكروا حتى في إمكانية أنني قد أعترض ذلك.

أعتقد بأنها ظنت بأنني سأُعامل  الأمر بهدوء كما كنت أفعل في إقامة الدوق.
على الأقل شعرت ببعض الراحة بفضل الماء الدافئ الذي كنت أغتسل فيه. أنهيت حمامي بسرعة وكتبت ردًا لتريستان.

[شكرًا لك على إيصالي هذا الخبر المهم. يبدو أنه يتعلق بي كما كنت تخشى. سنصل إلى الخيمة غدًا. حتى ذلك الحين، أود منك أن تتظاهر بعدم المعرفة. سأكافئك بعشرة أسياخ!]

حينما كنت أراقب الصقر الطائر، التقطت ملابسي المبللة ولبستها. ثم اقتربت من كايل، الذي كان يستند على صخرة.

“…”

كانت جفونه مغلقة، ولكن مع اقترابي، رفع فمه ببطء.
بدا وكأنه فتى يجلس على العشب ويسترخي.
كانت لوحة تتناغم بشكل جيد مع المناظر الجميلة من حوله.

بطريقة ما، بمجرد أن رأيته، بدا أن قلبي الغاضب بدأ يهدأ.
لا، ما وراء الهدوء، شعرت حتى بشيء من الانزعاج بطريقة مختلفة قليلاً.
تحرك فمه وجفونه ما زالت مغلقة.

“هل استمتعتِ بحمامك؟”

“كيف عرفت بأنه أنا؟”

ابتسم كايل كما لو كان قد توقع أن يُطرح عليه هذا السؤال.

“بسبب صوت خطواتك الخفيفة والمبهجه.”

كان يبدو مرتاحًا جدًا بعد أن خلع درعه ولبس قميصًا خفيفًا.
جعلني أرغب في مشاهدة ذلك المشهد إلى الأبد.

وأردت حمايته.
لتكن تلك الابتسامة السلمية دائمًا على وجهه.

ما هذا الشعور؟….

وجود ذلك الرجل وحده يجعلني أشعر بتحسن بعد أن سقطت إلى القاع.

< نبض… نبض >

صوت دقات قلبي تدغدغ أذني.

” أنا… هل أنا حقًا أحبه؟. ‘

في تلك اللحظة، فتح كايل عينيه وسأل بلطف، قاطعًا أفكاري.

“ما هذا الورق الذي في يدك؟”

“أوه، حصلت عليه من صديق…”

بينما كنت أفكر في ذالك ، لم يكن من السهل أبدًا النظر إلى كايل في عينيه.
لم أتمكن من التلعثم، احمر وجهي وأخرجت ملاحظة.

“صديق؟.”

الرجل الذي ظننت أنه سيسأل أولًا عن ما هو مكتوب، رد غير متوقع أولًا على كلمة “صديق”.

“تريستان دايك.”

عُبست حواجب كايل قليلاً ثم عادت إلى حالتها الطبيعية.

“حسنًا. أعتقد أنك بدأتم تنادون بعضكم البعض بأسمائكم.”

بطريقة ما، بدا أن هناك شيئًا في كل كلمة قالها.
كنت مشغولة جدًا بالفكرة التي سمعتها للتو لدرجة أنني مررت بها.

“سمع بأنني وصلت، لكنه كان قلقًا لأنه لم يجدني.”

“…”

“لكن الرسالة تحتوي على خبر سيء.”

كما لو كنت أشكو.
أخبرتُ كايل عن فظائع مارثا.
وقد وافق على أن مارثا لابد أنها تبعتنا وسرقت حراشف الوحش الذي قتلناه.

سأل كايل، وهو يعبس وجهه.

“إذا مالذي تخططين للقيام به؟”

“ما زلت أفكر في الأمر.”

تنهدتُ بخجل وندم وتحدثت بهدوء.

“جهودك في إخفاء حقيقة ظهور الوحش قد فشلت بسبب شقيقتي ، آسفة.”

“ليس عليك أن تعتذري. لأنني تفاعلت بشكل خاطئ.”

بعد أن طمأنني، فتح فمه وقال.

“سأساعدكِ بأي طريقة تريدينها. فكري في الأمر ببطء.”

أومأت برأسي واقترحت على كايل أن يأخذ حمامًا أيضًا.
أخبرني كايل أن أبقى قريبًا وأصرخ فورًا إذا حدث اي شيء، ثم ذهب ليغتسل.

جلست على الصخرة التي كان يستند إليها سابقًا وقلدت كايل.
بينما كنت أراقب الغيوم تتحرك عبر السماء التي كانت تظلم ببطء، شعرت براحة كبيرة.

على أي حال، كنت من النوع الذي يؤمن أنه لا يوجد أسرار دائمة في العالم. كانت مارثا تقول كذبة يمكن كشفها بسهولة بمجرد جمع بعض الأدلة.

كان لدي شعور أن كل شيء سيكون أفضل قليلًا غدًا.

قريبًا بعد أن حاولت التفكير بشكل إيجابي، عاد كايل.
سألته وأنا أنظر إلى شعره المبلل.

“لم تسرع بسببني؟”

“كنت في عجلة من أمري لأنني أردت أن أراكِ، لكنني لم أكن في عجلة بسببكِ.”

على الرغم من أنني قلت ذلك على سبيل المزاح، ارتجفت كتفي الآن.
شعرت وكأن شيئًا علق في حلقي ولم أستطع التحدث.

‘ استيقظي، إنريكا!. ‘

حتى اليوم، علينا أن نقضي الليل وحدنا في الكهف.
إذا بدأتِ واعية لهذا، فستتصرفين بتصلب حتمًا.

أوضحت حنجرتي وبدأت السير في الاتجاه الذي كان يقوده كايل.
كان كايل، المعتاد على التخييم بسبب وقته في فرقة الفرسان، يجهز سريرًا مريحًا ببراعة كما لو كان قد فعله بالأمس.

كنتُ مرتاحة لأنه لم يعد يتعين علي رؤيته وهو يعاني من السم، وحظيتُ بنوم أعمق من أمس.

❈❈❈

كان هناك وقت كنت فيه فضولية بشأن النوم أثناء الاستماع إلى قصة تريستان عن مأدبة الصيد التي استمرت ثلاثة أيام.

استيقظت وأنا أسترجع ذكريات شعرت وكأنها منذ زمن بعيد.
الآن كنت معتادة على الاستيقاظ في الصباح وأنا أنظر إلى سقف الكهف.

‘لكنه أخيرًا اليوم الذي سأعود فيه.’

ربما بفضل حمام الأمس، لم تعد عضلاتي متصلبة بشكل ملحوظ.

استفاق كايل مبكرًا كما في الأمس، ولم يكن يُرى وهو يراقب المحيط.
بينما كنت أستعد للنهوض ببطء، سمعت محادثة خارج الكهف.

“… ماذا؟”

كنت في قمة اليقظة وتمسكت بجدار الكهف عن كثب.
أولاً، كان صوت شخص الأول جميلًا لدرجة أنه كان يبدو بالتأكيد كصوت كايل.

أما الآخر…

في تلك اللحظة، تذكرت شيء.

“باكوس، صحيح!”

ركضت على الفور خارج الكهف وصحت بصوت سعيد.
كما توقعت، كان هو.

رجل ضخم البنية وعضلي تم تقديمه كنائب قائد الفرسان.
التفت باكوس، الذي تم مناداة اسمه، بعينين مليئتين بالدهشة.

“أنتِ حقًا بأمان، سيدتي.”

“كيف وصلت إلى هنا؟”

كنت في غاية السعادة لرؤية شخص غريب للمرة الأولى بعد يومين.
بدا أن باموس تأثر قليلاً، رغم أنه لم يظهر ذلك بوضوح.

“لم أتوقع أن تتذكري اسمي، لكن أن تستقبليني هكذا….”

ثم، عندما رأى نظرة كايل، عاد وتحدث بصوت جاد.

“حسنًا، لا فائدة من النظر إلي هكذا. فقط اتبعي النصيحة هذه المرة.”

“ماذا يحدث؟”

عندما سألته بصوت فضولي، بدا باكوس في حيرة.

“آه، هذا….”

“عندما يتعلق الأمر بلعنتي، هي تعرف، لذلك لا داعي لإخفائها.”

لم يكن باكوس الوحيد الذي اندهش من هذه الكلمات.
بما أنني شخص مشارك في رفع اللعنة، فمن الطبيعي أن يخبرني بذلك.

يبدو أن الرجل يكتسب ثقة كايل الآن حيث يحمل منصب نائب القائد.

تنهد باكوس بعمق وفتح فمه.

“إذاً سأخبركِ بكل راحة. القائد يحتاج إلى العودة إلى الخيمة فورًا.”

“لذلك قلت إنه لا داعي لذلك.”

كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها صوت كايل يبدو مزعجًا هكذا، لذا ارتجفت.

“أنا أعرف جسدي جيدًا.”

”  مساعدك والساحر أزعجونا وقالا إنه يجب إحضار القائد فورًا ، لأنك ستبدأ بالإنهيار تدريجيًا.”

على الرغم من أن باكوس كان يواجه صعوبة مع القائد كايل، إلا أنه بدا أنه يهتم به حقًا.

“ما المشكلة؟”

عندما سألته مجددًا، فتح باكوس فمه بسرعة وبدأ يجيب على السؤال.

“كما تعلمين، القائد قد أصيب بلعنة و هو لايملك قلباً ، لذا يتم حقنه بالطاقة السحرية بشكل دوري.”

كان هذا ما كنت أعرفه حتى هذه النقطة.

“الشخص الذي يؤدي هذا الدور هو مساعد القائد والساحر… ووفقًا له، فإن الفترات بين حقن الطاقة السحرية تزداد قصرًا.”

“…”

“من عشرة أيام إلى أسبوع، ومن أسبوع إلى ثلاثة أيام. واليوم هو اليوم الثالث.”

كان تعبير كايل أصبح من الصعب قراءته.

“إذا استمر الوضع لفترة أطول، فقد تقع في مشكلة كبيرة حقًا. لقد جلبت حصانين، لذلك دعونا نعود إلى الخيمة.”

بعد أن استمعت إلى كل شيء، أصبح فضولي يتصاعد لدرجة أنني لم أتمكن من إخفائه.

“لماذا لا تستمع إليه؟”

“…”

“كايل، ألا تريد أن تعيش؟ عد فورًا كما قال باكوس!”

أعطى باكوس نظرة مشجعة من الجانب.

“لن يستغرق الأمر أكثر من نصف يوم لحقن الطاقة السحرية.”

“إذن؟”

“بينما أنا أسترخي في الخيمة، سيكون عليكِ التعامل مع مسألة شقيقتكِ وحدك.”

“أنا ممتنة، لكنني بدأت أغضب. هل تعتقد أنه ليس لدي القدرة على التعامل مع شقيقتي الصغيرة؟”

أجبت بصوت محرج.

“و حتى لو سقطت السماء الآن ، فأكثر ماهو ثمين  ومهم بالنسبة لي هو أنت.”

كان هناك صمت طويل بعد ذلك.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت ما قلته في وجود باكوس.
كنت أرى عيني باكوس تدوران بهدوء.

“حسنًا…. أعني….”

  ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》