“أليس هذا صعبًا للغاية؟.”

“يستحق ان تتعبي لأجله.”

في البداية، كان التفكير في الاضطرار للمشي طوال اليوم مروعًا.

لكن الرحلة إلى العودة لم تكن صعبة كما كنت أعتقد.

أولًا، كنت متحمسة لأنني كنت أتطلع إلى شرف الفوز.

في كل مرة بدأت فيها ساقاي بالارتعاش، كان كايل يمد لي يده بقوة.

كما أنني كنت أحب القصة التي كان يرويها لي بصوت حلو بينما كان يراقب مزاجي.

كان الموضوع الرئيسي يدور حول الحيوانات التي تتحرك وتخرج من العشب.

كنت مفتونة بعيني الغزال اللامعتين التي صادفتها.

في كل مرة يحدث ذلك، كان كايل يفتح فمه بلطف ويحدثني عما يعرفه.

“سلخ الغزال سهل. بعد أن تدفع الخنجر في مؤخرة عنقه….”

كان سيكون الأمر أفضل لو لم يكن موضوعه من هذا النوع.

“…”

في النهاية، توقفت عن تبرير الأمر وقررت أنني يجب أن أسكته.

هناك حدود للمحاولة المبالغة في الحصول على صوت جيد للاستماع إليه.

ألم يكن يتصرف عادة كما لو كان يملك مفاتيح قلوب النساء؟.

يقولون إنه لا يوجد قانون يقول إن الناس يجب أن يكونوا مثاليين، ولكن لماذا تفعل هذا الآن؟.

أوه، لا يمكن أن يكون.

لفترة قصيرة، مرّت عبر عقلي نذير غير مريح.

“كايل، كم عمرك الآن؟”

“أنا في الثانية والعشرين.”

آه، الحمدلله ، لم يعد إلى ما كان عليه بالأمس.

عندما سألني عن سبب السؤال، هززت رأسي بعينين باردتين.

“لا شيء، فقط تذكرت ما حدث بالأمس.”

“هل حقًا لن تخبريني بما تحدثنا عنه؟”

“إنه سرنا.”

“منذ متى أصبح كلمة ‘سرنا’ تشير إلى شخص آخر غيرك وغيري؟.”

احتج كايل كما لو كان الأمر غير عادل، لكنني حافظت على فمي مغلقًا بتعبير مندهش.

بينما كنا نمر عبر العشب، ظهر طريق خشن لم أره من قبل.

كانت المنحدرات شديدة لدرجة أنها تتطلب تسلقًا ذا صعوبة كبيرة.

“احملني.”

في النهاية، اقتنعت أن الاعتماد عليه سيوفر الوقت، لذا لم يرفض وحملني على ظهره.

رفعني ظهره القوي وحملني في وضع مستقر.

ومع ذلك، كان صحيحًا أيضًا أنه مع مرور الوقت، بدأت أشعر بالقلق بشأن حالة كايل الصحية.

الجروح التي تعرض لها من الوحش كانت عميقة جدًا، وكان سحر إيقاف النزيف ودواء الأعشاب البسيط لهما تأثير توفير الإسعافات الأولية فقط.

لتجنب المصائب، كان من الأفضل أن نرى طبيبًا في أقرب وقت ممكن.

“ماذا لو فُتحت جروح الأمس؟”

“لا، أكثر من ذلك….”

كايل، الذي كان على وشك قول شيء، فكر للحظة ثم أغلق فمه.

كنت أرغب في سؤاله، لكن فاتني الوقت لأنني كنت محمولة على ظهره.

لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير في أنه كان لا بد أن يكون شيئًا مهمًا.

“…”

مشينا لمدة نصف يوم وقطعنا مسافة أطول من المخطط لها.
تمكنا من العودة إلى الإقليم الذي تديره العائلة المالكة قبل غروب الشمس. كنت أرغب بشدة في غمر جسدي المتعب والمبلل بالعرق في ماء دافئ.

ولكن كما لو أن أحدًا قد سمع أمنيتي وجعلها تتحقق، اكتشفنا شيئًا مفاجئًا قريبًا. كنا نبحث عن مكان للتخييم حتى نتمكن من العودة إلى الخيمة غدًا.

سألت عندما رأيت مكانًا يتصاعد منه بخار من بعيد.

“ما هذا؟”

أمال كايل رأسه كما لو أنه لا يعرف ووقف.

“أنتِ استريحي. سأذهب وأتفقد الأمر وأعود.”

“إذن دعنا نذهب معًا.”

في الواقع، كان جسدي كله يؤلمني، لكنني لم أشعر بالراحة وأنا أتركه وحده بعد أن عمل بجد أكثر مني طوال اليوم. لكن كايل رفض بشدة، وأصر على أن أجلس، ثم ذهب لاستكشاف المكان.

“…..”

هل مرت 10 دقائق؟.

عاد كايل مع تعبير وجه سعيد إلى حد ما.

“ربما شيء سيعجبك.”

“واو، ما هي؟”

“أريد أن أريكِ إياها شخصيًا.”

قال الرجل ذلك وأخذني إلى المكان الذي كان يتصاعد منه البخار.
كنت قلقة من أنني قد لا أكون سعيدة كما كان يتوقع.

عندما وصلنا، فعلت كما قال لي،  وذهلت.

“واو….”

كان حمامًا مفتوحًا بماء الينابيع الساخنة التي شكلتها الطبيعة.
الآن بعد غروب الشمس، كان هواء الغابة باردًا بعض الشيء.
ومع ذلك، كلما اقتربت من الماء، كان البخار الدافئ يدفئ جسدي بشكل مريح.

“لم أكن أعرف أن هذا المكان مخفي.”

كنت أرغب في القفز إلى الماء فورًا، فبدأت بسحر بسيط للبحث.
كان الماء آمنًا ونظيفًا.

“هل تريدين أخذ حمام أولًا؟.”

“ماذا عن كايل؟ بل معًا…”

أدركت ما كنت أحاول قوله وغطيت فمي.
كايل، الذي سمع كلامي لوهله، تحدث بنبرة ماكرة.

“إنها عرض مغري.”

“آه، آه، لا! أقصد….”

“إنها مزحة ، سأراقب من خلف الصخرة، لذا خذي حمامك.”

ابتسم كايل وأشار بذقنه إلى صخرة كبيرة موضوعة بالقرب.

“مهما كانت الأرض ملكية، لا أحد سيقترب من هذا المكان.”

من رأسي إلى قدمي، كان كل جزء في جسدي يؤلمني، وبما أنني لم أغتسل بشكل صحيح لمدة يومين، كان كل جزء من جسدي يشعر بعدم الراحة.

“إذن، عذرًا،  لن أأخذ وقتًا طويلاً.”

“لا بأس، خذي وقتكِ.”

ثم أضاف كايل وهو ينظر حوله إلى المنظر.

” أليس هذا المكان أكثر جمالًا من أي شيء آخر؟. “

كان كما قال.
كانت الشمس الغاربة تختلط في الماء المتدفق ببطء. وحولنا، كانت الأشجار تتمايل مع الرياح بين الحين والآخر ورائحة الغابة تعبق في الهواء.

كان هذا كافيًا لجعلني أنسى جميع مشاكلي للحظة وأأخذ نفسًا عميقًا.
جلس كايل خلف الصخرة احترامًا لي وأراح ظهره.

ترددت للحظة بسبب الشعور الغريب عند خلع ملابسي في الهواء الطلق، ولكن سرعان ما انتهيت من خلع ملابسي وغرست أصابع قدمي في الماء.

“واو….”

كان الشعور رائعًا حين شعرت بأن عضلاتي تسترخي في الماء الدافئ.
كنت ألوح بجسدي وأصدر أصواتًا غريبة، ثم غصت فورًا.

كان من المؤسف أنه لم يكن هناك صابون، لكنني غسلت شعري المتهيج وغسلت وجهي.

أدركت مرة أخرى أن الاستحمام هو جزء مهم من الحياة.

بينما كنت أشعر بالانتعاش واستقر في أول مرة منذ أيام، خطر لي فجأة مارثا. تساءلت عما كانت تفعله الآن، وكان هذا هو السبب الذي جعلني أحضر مأدبة الصيد.

‘لأن النقابة كانت قد طلبت تحديد ما إذا كنت سأحضر مع الدوق الأكبر أم لا.’

أتساءل إذا كانت مرتبكة لأنها لا تستطيع معرفة مكان اختفائي أيضًا.

سأعود إلى الخيمة غدًا، ولكن ماذا سيحدث إذا التقينا ببعضنا؟.

بينما كنت أفكر بعمق، اقترب صوت الطيور تدريجيًا. كان هناك الكثير من الضوضاء وكأن قطيعًا من الطيور يطير في هذا الاتجاه.

‘هل هي تتحرك كمجموعة؟’

في اللحظة التي رفعت فيها رأسي بدافع الفضول، رأيت صقرًا يطير في هذا الاتجاه وطيورًا تهرب من أمامه. كنت أحاول المشاهدة باهتمام، لكن بطريقة ما غيّر الصقر اتجاهه.

“لماذا هبطت هنا؟”

لكن ذلك النمط يبدو مألوفًا قليلاً…

اغمضت عيني للحظة، لكن كما توقعت ، كما لو كنت مخطئة، التفت الصقر وهبط أمامي.

طائر يحمل ورقة بيضاء معلقة من قدميه نقر منقاره نحوي.

“هل افتحها؟”

نظرت إلى الطائر والورقة بتردد، ثم في النهاية مددت يدي المبللة.

[إذا رأيت هذه الرسالة، يرجى الرد. أنا أبحث عنك منذ فترة وأشعر بالقلق. -TD]

كان هناك شيء غير متوقع مكتوب على الورقة.

الأحرف الأولى “TD”، وهذه الرسالة.

إنه تريستان دايك!.

بينما كنت أرمش في دهشة، أسقط الصقر المدرب بعناية قلاده.
كان يبدو كما لو كان يحثني على الرد.

كتبت بسرعة على الجهة الخلفية.

[كانت هناك لحظات خطيرة، لكنني بأمان. كيف كتبت هذا؟ -EW]

من أين كنت ترسل هذه الرسالة؟ لقد مررت بالكثير.

لمست ذقن الصقر بعناية وأرسلته مع ربط الرسالة إلى ساقه.
وبعد حوالي 20 دقيقة، وصل الرد مرة أخرى.

[بحثت عنك فور وصولي إلى المأدبة، ولكن لم أتمكن من العثور على أي أثر لكِ ، كان لدي شعور سيء وكنت قلقاً حقاً.]

هل يعرف أحد آخر أنني غائبة؟.

في اللحظة التي التقطت فيها القلم لسؤال هذا، لفت انتباهي الجملة التالية.

[لم أخبر أحدًا. لأنني لا أريد أن أوقعك في مشكلة.]

شعرت بالراحة وأنا أنهيت قراءة الملاحظة التي تركها.

[أحسنت ، شكرا لك]

كنت على وشك رؤية ذيل تريستان يهتز مثل جرو يطلب المدح.

لكن، مع ذلك، بدأ زاويتا فمي اللتان كانتا مرفوعتين في الانكماش ببطء وأنا أقرأ ما تبقى.

[وبخصوص أختك. في الوقت الحالي، أعتقد أنها الأقرب لتكون الفائزة.
لأنها تدعي بأنها اكتشفت وقتلت وحشًا كبيرًا…

نظرًا لأنه وحش تم اكتشافه في أرض العائلة المالكة، كان رد فعل النبلاء قويًا للغاية. هناك العديد من الآراء التي تقول إنه يجب وقف المأدبة فورًا لأسباب تتعلق بالسلامة.
الجو العام فوضوي.
فور أن رأيت المقاييس التي جلبتها، لسبب ما، ظننت أن هذا قد يكون له علاقة بك.
سيدة إنريكا، هل أنتِ بخير حقاً؟]

  ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》