“سماع تلك الكلمات يجعلني أدرك حقًا بأنك قد عدت.”

 

 نظرتُ إليه بشعور جديد.

كايل، الذي ابتسم بمكر وكأنه يضيق عينيه، نظّف آثار الليلة الماضية.

 

بعد مغادرة الكهف حيث مُحيت آثار الأقدام البشرية تمامًا،

توجهنا مرة أخرى إلى المكان الذي هزمنا فيه الوحش بالأمس.

 

كايل، الذي قال إنه لا يريد أن يترك انطباعًا سيئًا،

تركَني بالقرب وذهب وحده باتجاه الجثة.

 

ثم فجأة، سُمع صوت نزع الجلد.

أغمضتُ عينيَّ وانتظرتُ، محاولًا ألّا أتخيل المشهد.

 

عاد بعد بضع دقائق وكان يحمل في يده شيئًا يبدو كالعاج الأبيض النقي.

 

“خذي، إنري.”

 

“ما هذا؟”

 

“إنها ناب الوحش.”

 

“عفوًا؟”

 

شككتُ أن كايل يمزح معي، لكن تعابير وجهه كانت جادة تمامًا.

 

“لا تقلقي، لم يبقَ أي سم كما كان بالأمس.”

 

“ليس هذا ما يقلقني!”

 

 مدركًا أن شرحه كان غير كافٍ ، هزّ كتفيه بلا مبالاة.

 

“بالأمس، ألقيتِ تعويذة النار وأعميتِ الوحش.

لقد لعبتِ دورًا حاسمًا، لذا خذي هذه الغنيمة.”

 

“آه، الغنيمة.”

 

“إذا عرضتِ هذا على العائلة الملكية، سيسرعون للقول إنه ناب خنزير بري أو نمر.”

 

ظهر على شفتي كايل ابتسامة مائلة بعض الشيء.

 

“هناك احتمال كبير أن يختاروكِ كفائزة أو يعرضوا عليكِ مكافأة.”

 

“لكن….”

 

الرجل الذي رأى التعبير المصدوّم أضاف:

 

“إذا كانت العائلة الملكية فاسدة على أي حال،ألن يكون من الحكمة استغلال ذلك؟”

 

لم أجد سببًا للرد عليه، فكرتُ قليلًا قبل أن أتكلم.

 

“إذا كان الأمر كذلك، ألا يُعتبر من المنطقي أكثر أن يفوز كايل؟”

 

“أنا أتنكر كحارسكِ الشخصي، لا كمشارك ، لذلك لا ينطبق هذا الأمر عليّ.”

 

آه، كان ردًا مثاليًا.

 

لكن الفوز ببطولة بهذه الطريقة ليس فقط غير مخطط له،

بل يُعتبر أمرًا مرهقًا.

 

“ما الفائدة من أن أكون الفائزة؟”

 

“ستقيم العائلة الملكية مأدبة لكِ إلى جانب جائزة مالية.”

 

في المجمل، لم تكن مكافأة سيئة.

 

يمكنني استخدام الجائزة المالية لسداد الدين الذي أدين به لكايل.

كما أن المأدبة التي ستُقام في القصر الملكي ستكون فرصة جيدة للظهور الاجتماعي وإثبات نفسي.

 

لم أستطع مقاومة الإغراء، فأخذتُ الناب من يد كايل.

كانت الأسنان البيضاء كبيرة وصلبة بما يكفي لتُستخدم كأسلحة.

 

“في الواقع، لدي شيء آخر أحضرته لكِ.”

 

أخرج كايل من بين يديه شيئًا يشبه الجوهرة اللامعة.

 

“هذا هو الحجر السحري الذي جمعته للتو. لستُ خبيرًا في هذا المجال، لكن سمعتُ أنه يساعد في استخدام القوة السحرية.”

 

أخذتُ الحجر السحري من يده دون وعي، وسرعان ما شعرتُ بدوار شديد.

 

“أوه، يا إلهي.”

 

أمسكني كايل وأنا أترنح بشدة.

 

“إنري، هل أنتِ بخير؟”

 

“آه نعم. إنه فقط شعور غير مألوف….”

 

تدفقت القوة السحرية في جسدي بشكل كبير واندمجت مع طاقة الحجر السحري.

 

كتجربة، حاولتُ إلقاء تعويذة النار البسيطة التي استخدمتها بالأمس.

وبمجرد أن اكتمل رسم الدائرة السحرية، صدر صوت فرقعة عالٍ.

 

كان اللهب التي اشتعل أكبر بمرتين من الأمس يتوهج بشدة.

شعورٌ بقوة لا يمكن السيطرة عليها ينبض داخل الجسد.

 

“واو.”

 

صُدمتُ وأسرعتُ بإخماد اللهب ولوّحتُ بيدي.

 

“هل نجح الأمر؟”

 

“بالتأكيد. لكن أعتقد أن الأمر سيحتاج إلى وقت لأتمكن من التحكم به بشكل صحيح.”

 

ليس كل من يمتلك حجرًا سحريًا سيحصل على تأثيرات قوية كهذه.

 

‘ إذا عرضته على فيرمونت، سأحصل على إجابة دقيقة. ‘

 

كنتُ متحمسة لأنني شعرتُ بأنني قد حصلتُ على شيء مميز حقًا.

وبعد شكر كايل، غادرنا المكان سيرًا على الأقدام.

 

دون أن يخطر ببالنا أن هناك من سيزور ذلك المكان بعد ساعة.

 

❈❈❈

 

“هل تعتقد حقًا بأنها ذهبت في هذا الاتجاه؟”

 

“أنا متأكد، تم تأكيد هذه المعلومات باستخدام السحر التتبعي.”

 

“لماذا بحق جاءت إلى مكان مثل هذا….”

 

تمتمت مارثا، التي كانت برفقة حراس الدوق ، بقلق.

 

فجأة، سُمع صوت نقرٍ تحت حافر الحصان الذي كانت تركبه.

 

انحنت مارثا برأسها دون تفكير وسرعان ما وجدت نفسها وجهًا لوجه مع جثة الوحش المقطوعة إلى نصفين.

 

“آآآآه!”

 

أطلقت صرخة عالية وبدأت تتخبط على السرج.

 

هدأ الحارس الحصان ممسكًا باللجام وكأنه معتاد على هذا التصرف.

 

جلست مارثا للحظة، تتنفس بعمق وتتنهد.

 

“لماذا يوجد شيء كهذا هنا….”

 

“أستطيع أن أشعر بآثار القوة السحرية.”

 

فارس الدوق الماهر أدرك ذلك بذكاء.

 

“إذًا، هل يعني هذا أن شخصًا ما اصطاد هذا الحيوان الكبير؟”

 

“إنه ليس حيوانًا، بل وحش. وربما يجب ألّا يُعرف أن شيئًا كهذا وُجد في أراضي المملكة….”

 

“أجب فقط على ما أسألك عنه!”

 

مارثا، التي أرهقتها الرحلة الشاقة، لم تستطع إخفاء شخصيتها كما المعتاد.

هزّ الفارس كتفيه وأجاب:

 

“يبدو واضحًا أن مهارات ساحر قد تورطت في الأمر.”

 

مارثا، التي سمعت كلمات الفارس، بدأت تقضم أظافرها بقلق.

بعد مغادرة إنريكا مقر إقامة الدوق، لم يعد بإمكان مارثا البقاء كابنة الدوق التي لا تعرف شيئًا.

 

لأول بضعة أيام، بدا دوق وينترسوار وكأنه يُنكر الواقع.

 

قال إنه من المستحيل أن تترك إبنته، التي تلقت تعليمًا صارمًا طوال حياتها، المنزل بين ليلة وضحاها.

 

لكن إنريكا، التي ذهبت إلى الدوقية الكبرى، لن تعود أبدًا.

حتى أن الدوق اعترف في النهاية بهذه الحقيقة الواضحة.

 

رغم أنه قد خُدع بالفعل بتقديم مهر ضخم وشروط مغرية للدوق الأكبر الذي أرسل لها عرض الزواج.

 

حتى بعد الزواج، كان الدوق يخطط لاستغلال إنريكا كساحرة وسرقة المعلومات من الدوقية الكبرى.

 

كان دوق وينترسوار مستاءً جدًا لأن خطته باءت بالفشل.

وبالمناسبة، كان قلقًا أيضًا بشأن ما قد يحدث إذا حاولت إنريكا الانتقام من خلال الكشف عن الإساءة التي تعرضت لهل للدوق الأكبر.

 

لاحقًا، بدأ يُلقي بالعبء على ابنته الثانية، مارثا، التي رباها بعناية فائقة.

 

“أليس ما حدث نتيجة لعدم اعتنائكِ بأختكِ جيدًا؟”

 

“لكن يا أبي، لم أكن أعلم حتى أن أختي قد عُوملت بهذه السوء حتى رحلت!”

 

لأول مرة، ردّت مارثا على والدها بتحدٍ.

 

“بالطبع، أعلم أن والدي يكره أختي، لكن بصراحة، لو كنتُ مكانها وتعرضت لمثل هذا، لكنتُ أرغب في الرحيل أيضًا.”

 

لسببٍ ما، ولأول مرة في حياتها، شعرت وكأنها تريد الوقوف إلى جانب أختها.

لكن بقدر ما لم تستطع فعل ذلك حينما كانت أختها في قصر الدوق، حتى الآن.

 

“…”

 

ومع ذلك، أظهر الدوق بوضوح علامات خيبة الأمل تجاه مارثا.

وبعد ذلك، تغيرت معاملته لها شيئًا فشيئًا.

 

“تشه، كان يجب أن يكون لدي ابن ليكون وريثًا موثوقًا.”

 

كان من المعتاد أن يتمتم بهذا في كل وجبة ليجعلها تشعر بالضيق كلما أكلت شيئًا.

 

“أليس من المفترض أن تنتهي سنوات النعمة والرفاهية بلا مقابل؟”

 

حتى أنه كان يستدعي مارثا إلى مكتبه ويضغط عليها لتبذل قصارى جهدها.

كانت تشعر بالارتباك فقط، لأنها اعتادت على ترك كل المسؤوليات لإنريكا وعاشت دون أن تُحرّك ساكنًا.

 

حب والدها، الذي لم تشك فيه طوال حياتها، أصبح الآن محل شك.

 

‘بعد رحيل أختي، وجّه سهامه نحوي الآن….!’

 

إنه كالشخص الذي يرى أطفاله كقطع شطرنج، وليس كأبناء.

رغم أنه يُفضّل بعضهم أكثر من الآخرين، لكنه لا يراهم أبدًا على أنهم متساوون.

 

لكن حتى وسط هذا الارتباك، كان على مارثا أن تتأقلم.

أعطاها الدوق تعليمات للقيام بأمرين.

 

الأول هو معرفة ما كانت تخطط له أختها.

والثاني هو التدخل في كل ما تقوم به إنريكا.

 

كانت تعتقد أن إنريكا، التي فقدت الثقة وفهمت وضعها، ستتواصل مع الدوق.

 

‘هل هذا صحيح حقًا؟’

 

عندما زارت إنريكا بعد أن غادرت قصر الدوق وتحدثت معها في العربة،بدت أختها أكثر إشراقًا وشجاعة مما رأته من قبل.

 

ومع ذلك، رغم أن مارثا شعرت بالشك تجاه أفكار والدها، لم تستطع عصيانه.

في النهاية، انتهى بها الأمر بزيارة مكان خطير يُدعى “نقابة المعلومات” لأول مرة في حياتها.

 

كانوا يحاولون الإمساك بأي أثرٍ بسيط لمكان وجود إنريكا.

 

مارثا، التي وجدت الوحش الذي هزمته إنريكا وكايل، كانت قلقة.

 

‘كيف يمكنني تدمير خطط أختي؟’

 

لم تكن تريد فعل شيء قاسٍ.

كانت تعتقد أنه سيكون من الجيد فقط إذلالها قليلاً…

 

“من خلال تتبع آثار الأقدام المستمرة، يبدو أنني فقدت الكلمات.”

 

“…”

 

“لدينا لفافات الحركة والخيول، لذا يجب أن يكون من السهل زيادة المسافة.”

 

تحدث حارس الدوق كما لو أنه قرأ أفكار مارثا الداخلية.

رغم أن القليل من الخجل ظهر على وجهها.

 

في النهاية، تذكرت وجه والدها البارد وقوّت عزيمتها.

 

شعرت أن الأمور ستكون أسهل إذا استطاعت العودة لتكون الابنة المحبوبة.

ابتلعت ريقها الجاف وسألت بصوتٍ مرتجف.

 

“إذا كنا قد واجهنا ذلك الشيء هنا، هل كنا سنتمكن من قتله؟”

 

” من الصعب ذلك.”

 

أجاب هاوي بحزم.

 

“من المستحيل أن أتعامل مع وحشين بمفردي. كنت سأُصاب بجروح خطيرة أو أُقتل أثناء حمايتكِ يا آنسة.”

 

فكرت مارثا لفترة بعينيها مغلقتين بشدة.

لكنها في النهاية، فتحت فمها وتحدثت.

 

” من فضلك احتفظ ببقاية آثاره.”

 

  ___________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》