“إذا حدث أي شيء خطير، عُد إلى الخيمة.”

“حسناً.”

“لا أعتقد أن الأمر كبير، ولكن… على أية حال، لم أكن أقصد أن أُحمّلك هذه المخاطرة.”

ضغط كايل على شفتيه  وبدا على وجهه تعبيرٌ صارمٌ غير معتاد.
عندما رأيت ذلك، شعرتُ بالقلق أيضًا.

كنتُ أيضًا قلقةً من الصيحات الغامضة والفوضى من حولنا.
شعرتُ بالفعل أنني أصبح عبئًا مزعجًا عليه.

كل ما كان بوسعي فعله الآن هو جمع خيولي بسرعة حتى لا أتأخر.

وصلنا إلى المكان الذي جاءت منه الصرخات في لحظة. الحشد الذي توقعتُ أن يكون فوضويًا كان قد اختفى تمامًا.

كان عددٌ قليلٌ من الناس يستعدون لركوب خيولهم، ووجوههم شاحبةٌ وزرقاء.

نظر كايل حوله واقترب من أحدهم وتحدث إليه أولًا.

“سمعتُ صرخاتٍ هنا، ما الذي حدث؟”

“ه-هيا! حسنًا، يا صاحب السمو، الأمر هو….”

“اشرح.”

قطع كايل كلمات الغريب بسرعة.

إضافةً إلى أسلوب كايل المتسلط، شعرتُ بعدم الارتياح من تعبير الشخص الذي يقف أمامه.

همستُ وسألتُه.

“ماخطبه؟”

“للأسف، يبدو أنه فقد عقله بسبب الصدمة الكبيرة.”

تحدث كايل بوضوحٍ وتعبيرُه لا يحمل أي شفقة.
بينما كنتُ مقتنعةً تقريبًا بذلك، بدأ الغريب يشرح.

“ب-بالتأكيد، لقد أُقيمت ولائم الصيد لعدة سنوات ولم يحدث شيءٌ كهذا من قبل… لقد شوهد وحشٌ ضخمٌ للتو.”

“هل هذه المعلومة موثوقة؟ وماذا عن الإصابات؟”

“لحسن الحظ، لم يقترب من أحدٍ مباشرةً، لكنني رأيتُ عدة أشخاصٍ يتجولون هنا.”

“… لن يكون قد ابتعد كثيرًا. أحضر الشاهد إلى هنا.”

راقبتُ بصمتٍ من الجانب بينما كان كايل يُدرك بحنكةٍ خطورة الموقف ويعطي التعليمات.

سأل الغريب بحذر بينما غادر كايل للبحث عن الشهود كما قال.

“ألا يجب أن نُبلغ العائلة المالكة ونوقف الوليمة؟”

“في الأصل، كان ذلك صحيحًا، لكن الإمبراطور الحالي شخصٌ عنيدٌ للغاية….”

نقر كايل بلسانه كما لو كان منزعجًا.

“إن وليمة الصيد واحدة من أكبر الفعاليات في العالم. من الواضح أنهم يريدون إخفاء حقيقة أن هناك مشكلة قد تؤدي إلى إيقاف الوليمة أمام هذا العدد الكبير من النبلاء.”

كانت النبرة القاسية التي بدت وكأنها تُقيّم الإمبراطور غير مألوفة ومفاجئة.

“إذًا، ماذا يجب أن أفعل؟”

“يبدو أنها مشكلة علينا حلها بعد إرجاعك إلى الخيمة. لأن هذا هو عملي.”

“هذا هو عملك؟”

بدت على وجه الرجل تعابير وكأنه يحاول تحديد مقدار ما يمكنه شرحه لي. ثم ظهر شاهدٌ أحضره الغريب واضطر للذهاب لبعض الوقت.

من المحادثة التي كان يمكن سماعها على بعد خطوات، بدا وكأنهم يحاولون منع الناس من التحدث لعدم إثارة الخوف فيهم.

كنت أشعر بشكوك كبيرة حول تلك الطريقة، لذلك بدأت بطرح الأسئلة بمجرد عودة كايل.

“هل أنت حقًا بخير؟”

“لو كان جائعًا، لاندفع نحو أحدهم فور رؤيته. إذا وجدناه وتعاملنا معه قبل أن يمر وقت طويل، فلن تكون هناك مشكلة.”

“لكن… لماذا يجب عليك أنت كايل ككونت، أن تتعامل مع هذا؟ ما علاقتك بالعائلة المالكة؟.”

مرة أخرى، ظهرت على وجهه تلك النظرة الحاسبة كما من قبل.

“يبدو بانه من الصعب الإجابة على ذلك، إنري.”

لأول مرة، كان لديه سر لا يستطيع أن يخبرني به.
لم أستطع إلا أن أشعر بالحزن والأسى.

كان الوضع متوترًا، ولم يكن هناك سبب يدعوني لأطلب منه قول الحقيقة. لأن علاقتنا لم تتحدد بعد بأي شيء.

ركب كايل الحصان، وكان يبدو قلقًا لكنه لم يكن يملك خيارًا آخر.

“هل ستكونين بخير وأنتِ وحدكِ؟ بالإضافة إلى أن حالتكِ الصحية ليست جيدة….”

“لا بأس. سأشعر بالاطمئنان بمجرد عودتك إلى الخيمة.”

لم تتغير نبرة الصوت اللطيفة التي تحدثت من أجلي عن كايل الذي أعرفه، لكن مع بقائي بجانبه، شعرتُ لأول مرة بشعورٍ غير معروف بالعجز.

لو أنني درست السحر بجدية أكبر، ونمت أكثر، واسترحْتُ أقل. بدلًا من أن أكون محمية من كايل، ربما كنتُ سأتمكن من إضافة القوة كمُستخدمة للسحر.

“على أي حال، أعتذر لإظهاري لك هذا الجانب السيء مني.”

كايل عبس قليلًا وتمتم.

“لقد مللت من السياسة، لكنني لا أستطيع التخلي عن كل شيء فورًا.”

بدا وكأنه كان يتذكر حادثة خداع الشاهد في وقت سابق.

“لا، أفهم ذلك. عندما أعود إلى الخيمة، سأفعل ما أستطيع هناك.”

رؤية ذلك المشهد أعادتني إلى وعيي. لم أرغب في أن أكون عبئًا، ولا بأس في سماع الموقف لاحقًا. حاليًا، كنتُ أخطط لمساعدته في اتخاذ قراره.

“إنري.”

فجأة، تحدث كايل بوجهٍ صارم.
تمامًا عندما كنتُ على وشك أن أشعر ببعض الحزن، متسائلةً ما إذا كان سيرفض مساعدتي، رفع إصبعه السبابة إلى فمه فجأة، مشيرًا لي بالهدوء.

الصوت الحاد للسيف وهو يُسحب من غمده مرّ عبر أذني. كانت عينا كايل نصف مفتوحتين، وكان يمسح الهواء بعينيه وكأنه في حالة تأهب لشيءٍ ما.

كنتُ على وشك أن أسأله بإشارة إن كان الوحش قد ظهر.

< ضربة.!!>

ظهرت الحركة أمام عيني بسرعة لدرجة أنني لم أكن أعلم حتى ما الذي كان يحدث.

“اللعنة، انحني!”

صوت رجلٍ يصرخ، وسيفٌ في ذراعه، وسهمٌ يسقط على الأرض.
عندها فقط أدركنا أن سهمًا قد أُطلق من مكانٍ ما مُستهدفًا إيانا.

طار السهم مرة أخرى وسقط بعد أن ارتطم بنصل سيف كايل.
فعلتُ كما أُمرت، حابسةً أنفاسي ومستلقيًة على السرج.

كايل، الذي كان يقود حصانه ويمسك بزمام حصاني في الوقت نفسه، زاد من سرعته.

كان عليّ أن أضع الكثير من القوة في فخذيّ حتى لا أسقط بسبب الحركة العنيفة. في تلك الأثناء، بدأت المزيد من الأسهم تتساقط أكثر من ذي قبل.

ملأ صوت الهسهسة الناتج عن انقسام الهواء أذنيّ برعبٍ شديد.

وجد كايل طريقه بتركيزٍ على صدّ الأسهم المتطايرة نحوه. ومع ذلك، لم يكن العثور على المسار سهلًا، وسرعان ما سُمِع صوتٌ وكأنه مستاءٌ من شيءٍ ما.

“يا إلهي، كان هناك كمين في طريق الخروج…”

كان قلبي يخفق بشدة وكأنه على وشك أن يقفز من صدري.

أتأرجح يمينًا ويسارًا، وتمتمتُ محاولًة عدم عض لساني.

“هل هو وحش؟”

“إنه شخص.”

أجاب كايل، الذي تمكن من التعرف على الصوت المتناثر في الرياح.
عندما سمعتُ التأكيد، شعرتُ بقشعريرةٍ في مؤخرة رقبتي.

على الرغم من أنني كنتُ أعلم أن الوحوش لا تمتلك الذكاء لاستخدام الأدوات.

ومع ذلك، كان من الصعب تصور التعرض للهجوم من قِبل شخص.

“انتبهِ لظهركِ، إنري.”

حذرني كايل بصوتٍ باردٍ يُثير القشعريرة.

عندما أدرتُ رأسي قليلًا ونظرتُ خلفي، رأيتُ مجموعةً من الأشخاص يطاردوننا.

بدا أن هناك ما لا يقل عن خمسة أو ستة رجال يرتدون عباءات.

ترنحتُ قليلًا على ظهر الحصان.
كل شيءٍ كان هادئًا حتى هذه اللحظة.

لم أستطع فهم سبب مواجهتي لهذا الموقف الآن.

علاوةً على ذلك، ومع التفكير في أنني قد أكون عقبةً أمام كايل، بدا أن جسدي المرتعش يفقد قوته حتى لو لم يكن كذلك.

تردد كايل، وكأنه لاحظ تلك العلامة، ثم فتح فمه.

“كنتُ أعتقد أنه سيكون من الأفضل الشرح لاحقًا.”

“…”

“تلك مجموعة من الأشخاص الذين يستهدفونني.”

كان الصوت الذي بدا هادئًا ممتلئًا بإحساسٍ بالذنب شعرتُ به بشكلٍ مألوفٍ نوعًا ما.

“السبب في وقوعكِ في هذا الموقف هو أنني كنتُ متهاونًا. لذا، من الأفضل أنت تلومينني بدلًا من لوم نفسكِ.”

لم يكن هذا بالتأكيد الوقت المناسب للحديث.

كانت رؤيتي مشوشة من الحصان الذي يجري بين الفروع القوية للأشجار، وكان وجهي يلسع عندما تلامسه الأوراق.

ومع ذلك، لم أستطع تجاهل الأمر فحسب، لذلك فتحتُ فمي لأقول شيئًا.

< فووووش!>

احتك سهمٌ بأذن حصاني.
لحسن الحظ، لم يكن هناك إصاباتٌ كبيرة، ولكن بضع قطراتٍ من الدم تساقطت.

بصوتٍ مرتجف، بدأ الحصان الأبيض في الهيجان.

“آهه!!.”

أطلقتُ صرخةً قصيرة وتشبثتُ برقبة الحصان بيأس.

الحصان الذي شمّ رائحة الدم أصبح متحمسًا جدًا وركض وكأنه لا يرى شيئًا.

بشق الأنفس فتحتُ جفنيّ وسط الرياح وتحدثتُ وكأنني أستجدي.

“أوه، أعلم. لم نلتقِ حتى منذ وقتٍ طويل… ولسنا حتى قريبين، ولكن….”

شعرتُ وكأنني على وشك السقوط من السرج في أي لحظة.

“أريد أن أعيش ، ساعدني، ألبينو!”

على الرغم من أنني صرختُ بصدقٍ تام، إلا أن كلماتي بدأت تصبح أكثر فوضوية.

يبدو أن اسم “ألبينو” لم يكن مناسبًا تمامًا بعد كل شيء!.

كنتُ أسمع أحيانًا صوت كايل من الخلف، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء.

عندها فقط.
تعثرت حافر الحصان الأبيض، الذي كان يجري بسرعةٍ لا تُصدق، بجذع شجرةٍ بارز.

كان من حسن الحظ أن السرعة انخفضت بفضل ذلك. المشكلة كانت أنني فقدت الزمام الذي كنتُ أمسك به بإحكام.

سقط الحصان للأمام وارتفع جسدي عاليًا في الهواء.

ثُم سقطتُ على الأرض وبدأتُ أتدحرج.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》