“هايدن، هل ترغب في أن تكون حارسي الشخصي؟.”

تحولت ملامح هايدن التي كانت جامدة بسبب الارتباك إلى إشراقة وسعادة بسرعة. هو أيضًا كان من بين الذين رفعوا أيديهم للتطوع كحارس لي.

“حقًا؟”

“بالتأكيد.”

كانت الفارسة التي تسببت في رمي شظايا السيف الخشبي المكسور عليّ تتقدم نحونا.

تلألأت عيناي عندما رأيت الفارسة ذات الوقفة المستقيمة.
من ملامحها الشاحبة، بدا من الواضح أنها جاءت لتقديم الاعتذار.

“ساشا، أعطيني السيف الذي بيدك!”

تحدث هايدن بحماس دون أن يمنحها فرصة للرد.

“هذا السيف المكسور؟ لماذا فجأة؟”

“أسرعي! هل ستكونين مسؤولة إذا غيّرت السيدة رأيها؟”

نظرت الفارسة إليّ بنظرة مستغربة ثم ألقت بالسيف لهايدن.
سلّمني هايدن السيف وبدأ يشرح بسرعة.

“أمسكي بالمقبض واضربي كتفي مرة واحدة.”

“لمَ كل هذه العجلة…كما أن القائد ليس هنا الآن؟”

شعرت بعدم الارتياح لأنني شعرت بأنه يقوم بشيء بدون تخطيط جيد، لكن في النهاية لم أتمكن من مقاومة حماسه الشديد وأمسكت بالسيف.

للحظة، شعرت بالدهشة من وزنه الثقيل الذي كان يفوق ما توقعت. تغيرت ملامح هايدن سريعًا وأصبح جادًا، ووضعت السيف الخشبي على كتفه وهو راكع على ركبتيه.

“هايدن إيفرت، ابن برونماير. حياتي الآن ملكٌ لكِ، سيدتي.”

بعد الانتهاء من الطقوس البسيطة، رفع رأسه إليّ بابتسامة واسعة.

“هل تدركين وزن هذه الكلمات؟.”

سألت ساشا، التي كانت واقفة بجواري بنظرة مليئة بالارتباك.

وكذلك أنا، التي لم أكن على دراية بمدى ثقل تلك الكلمات، التفتُّ إليها بنظرة مستفسرة. عندها بدت ساشا وكأنها استوعبت فجأة وتحدثت بوجه شاحب.

“أنا… أنا آسفة جدًا!”

كان عرق بارد يسيل على عنقها كما لو أن الأمر كان خطيرًا حقًا.

“كان خطئي أنني كسرت السيف بسبب قلة مهارتي. لو لم يكن هايدن بجانب السيدة، لكان قد حدث أمر خطير.”

أغلقت ساشا عينيها بإحكام وأكملت حديثها:

“سأبلغ القائد بخطئي وأطلب منه أن يعاقبني بالشكل المناسب. أعتذر مرة أخرى….”

“هل هذا ضروري حقًا؟”

“نعم؟”

كان هذا هو الجواب الذي فكرت فيه لبعض الوقت.

“لو كان أي شخص آخر غيري، لما كنتِ ستتعرضين للعقاب، أليس كذلك؟ أنا مجرد ضيفة زرت مركز التدريب اليوم دون سابق إنذار.”

باستثناءي، بقية الفرسان قادرون على حماية أنفسهم مثل هايدن، لذا لم يكن الوضع ليزداد سوءًا.

“كسر السيف الخشبي القوي، أعتقد أن ذلك يُظهر قوتك الرائعة. لا تفكري في العقاب وركزي أكثر على التدريب.”

“لأني لن أخبر القائد بأي شيء.”

أضفت وابتسمت ابتسامة مشرقة.

“سيدتي تشبه الملاك…..”

“أتفق معك.”

تمتم هايدن وساشا هزت رأسها بالموافقة.

ثم عاد كايل الذي كان بعيدًا.

❈❈❈

“كايل، اخترت هايدن كحارسي الشخصي! وأتممنا طقوس التنصيب بشكل غير رسمي!”

قال ذلك بابتسامة عريضة.

“هل أصبحتم قريبين لدرجة المزاح؟ هذا جيد.”

“الأمر ليس مزاحًا.”

نظرت إلى كايل بحيرة وشرحت له ما حدث للتو دون ذكر خطأ ساشا.
الرجل، الذي كان يبدو عليه الغموض أثناء الاستماع، تنهد في نهاية الحديث.

“يا إلهي، فعلتِ ذلك دون حتى إخباري.”

“هل ارتكبت خطأ؟”

سألته بتردد، وهز رأسه نافيًا.

“هايدن صغير السن، لكنه فارس ماهر ومخلص. وكان بالفعل الموهبة الأولى التي فكرت بها عندما كنت أختار حارسك الشخصي.”

إذن، لا توجد مشكلة.

أنا التي كنت أشعر ببعض القلق، تنفست الصعداء.

ولكن على العكس، كان وجه كايل يحمل ملامح القلق.

“كنت أتساءل إن كان هايدن يحبكِ بما يكفي ليتصرف بهذه السرعة.”

جعلني تعبيره الحزين أسترجع ذكريات الليلة التي عدت فيها من لقائي بالدوق الأكبر.

“لا تتجاهليني….”

عندما فكرت في كايل في ذلك الوقت، شعرت ببعض الاحمرار في وجهي.

“إنه طفل، كايل. أشعر وكأنني أرى أخي الصغير.”

“هايدن في نفس عمرك.”

آه، الآن بعدما فكرت في الأمر، أنا أيضًا كنت صغيرة.
عندما ابتسمت بخجل، ازداد كايل كآبة وفتح فمه.

“إذا كنتِ تفكرين في المشاركة في مأدبة الصيد ، عليكِ تعلم أساسيات الدفاع عن النفس. سيكون هناك حارس بجانبكِ، لكن الحوادث قد تحدث في أي وقت.”

لأنني توقعت ذلك، أومأت برأسي بوجه جاد.

“لكن ذراعيكِ ضعيفتان جدًا لحمل السيف.”

تحولت عينا كايل تلقائيًا نحو ذراعي.
كانت نظرته التي تفحصت معصمي وكأنها تقيس سُمكهما شديدة للغاية.

“ربما القوس أو الرمح….”

“إنها مسألة مهمة، لذا هل يمكننا التفكير فيها حتى الغد؟ أشعر بالتعب الشديد.”

أشرت إلى ساقيّ اللتين كانتا تؤلمانني لمجرد المشي إلى ساحة التدريب. أصبحت تعابير الرجل أكثر جدية وكأنه أدرك أخيرًا مدى قوتي الجسدية.

” حسناً إذا، اراكِ غدًا، سيدتي.”

أصبحت ملامحه جامدة بشكل غريب.

“أنتِ بارعة جدًا في التعامل معي.”

“حسنًا، الأخيرة كانت مجرد مزحة.”

“لا أعلم إلى أي مدى تستطيعين التحكم بي، لكن الغد سيكون مختلفًا.”

“لا، أعني… نعم.”

لقد أسأت فهم شيء ما لفترة.
لم أكلف نفسي عناء تصحيح الأمر ووعدت بالتدريب غدًا.

❈❈❈

عندما عدت إلى الغرفة، قفزت فورًا على الأريكة الناعمة.

“آه، إنه صعب.”

سمعت صوت تأوه من تحت قدمي.

“أوه، فيرمونت!.”

صرخت بفرح عند لقائه بعد فترة طويلة.
في هذه الأثناء، كان القط يتباهى بمظهره بفروه اللامع أكثر من ذي قبل.

“سمعت بانه في الآونة الأخيرة أصبحت المكونات تختفي من المطبخ. سمعت أن الخادمات كنّ قلقات من أنه قد يكون شبحًا.”

على الرغم من أنني أقدم له وجبات غذائية متوازنة ومغذية في الحديقة بانتظام!.

ذراعي القط أشبه بالذراعين العلويتين، حقًا.

ظننت أنه سيصرخ في وجهي كعادته لكوني قاسية عندما سمع تلك الكلمات.

لكن القط تمدد ببطء بطريقة غريبة وقفز إلى حضني.

في هذه الفرصة النادرة، ابتسمت وبدأت أداعب رقبته.

“هل تعلم كم كان اليوم صعبًا؟”

كما هو متوقع، لم يكن هناك رد.

“لم أكتفِ فقط بالمشي إلى ساحة التدريب، بل كدت أُقتل بسبب شظايا السيف الطائرة.”

عندما كنت أتحدث إلى نفسي، فجأة تبادر إلى ذهني ذكرى.

“الآن بعدما فكرت في الأمر، لقد استخدمت قوى سحرية في وقت سابق. لم أفعل شيئًا عظيمًا حقًا….”

“مياو.”

“واو، هل كنت حقًا تراقبني؟”

أنكر فيرمونت بصمت. كانت حالته مختلفة قليلاً عن المعتاد.

“حسنًا، هل هناك شيء يحدث…؟”

“الآن بعد أن وصلنا إلى الحد. ادركت بأن رائحتكِ لذيذة للغاية، يا وينترسور.”

“عمّ تتحدث؟”

خطوت ببطء إلى الخلف، حذرةً من القط الذي يقول شيئًا غير مفهوم.
استمر في شم أنفه الوردي ونظر إلي وكأنه يتذوق شهيته.

“م-ما الأمر؟”

“شيطان على حافة الجوع.”

“عندما يتعلق الأمر بالطعام، فقط كل جيدًا!”

“الأمر مختلف عن ذلك….”

استمر فيرمونت في دفن وجهه في ذراعي.
كيف يمكن أن يكون الموقع محددًا بهذا الشكل؟.

هل يمكن أنه يبحث عن آثار القوة السحرية التي انطلقت في وقت سابق؟.

استمر الفرو الناعم في ملامسة جلدي.

وبينما كنت أتحمل الدغدغة، خطرت لي فكرة فجأة.

“اليوم… هل ستوقع العقد؟”

بالصدفة، كنت بحاجة أيضًا للاستعداد قبل المشاركة في مأدبة الصيد.
يبدو أنه هو أيضًا يعاني بسبب جسده الذي على وشك نفاد طاقته السحرية.

تنهيدة…~

ثم فتح فيرمونت فمه وكأنه سيقول شيئًا.
الآن سيعترف بي أخيرًا ويقول إنه يريد أن يصبح متعاقداً معي.

أو أنه سيساعد بصدق في رفع لعنة كايل؟.

“إنريكا وينترسور، أنا….”

“نعم، تفضل وقلها!”

“فقط قضمة.”

“حسنًا، الآن دعنا نوقع العقد…- ا..ماذا؟”

سألتُ بدهشة من الطلب غير المتوقع.

“هل تعاملني كطعام الآن؟”

“ألن يكون شرفًا إذا استُخدمت قوتك السحرية كوجبة لي؟”

“ابتعد عني، أيها القط المجنون!”

عندما صُدمت ودفعته بعيدًا، أخيرًا تحدث فيرمونت عن موضوع العقد.

“العقد، نعم. دعينا نبدأ بالعقد.”

نظرتُ إليه بريبة وسألته.

“أنت تساعد في رفع اللعنة، صحيح؟”

“حتى في هذه اللحظة… !”

تنهد فيرمونت وتحدث بصوت مشوب ببعض الانزعاج.

آه، الآن.

بينما كنت أراقب الوقت، انتهزت الفرصة وتركت القليل من السحر يتدفق إلى أطراف أصابعي.

ضوء يتكثف بحجم صغير ثم يتناثر كالغبار.

عندما رأى فيرمونت ذلك، توقف للحظة وتذوق شهيته.

“نعم، معًا سنحصل على أدوات الدوق السحرية ونرفع اللعنة.”

رائع، كان الأمر محرجًا بعض الشيء، لكنني فعلتها!.

إذا كان سيُحل بهذه السهولة، لكنت أغريتُه بالسحر منذ البداية.

بينما كنت أشعر بالراحة وأبتسم بسعادة، بدا فيرمونت، الذي لم يمتلئ بطنه بعد، لا يزال متوترًا.

“حسنًا، ماذا عن العقد؟”

“أغمضي عينيكِ.”

“ماذا؟”

تساءلت إن كان يمزح، لكنه بدا جادًا.

“ماذا ستفعل عندما أغمض عيني؟.”

“سأمتص بعضًا من قوتك السحرية، ومن تلك اللحظة سنصبح متعاقدين.”

“لماذا لا تكتب عقدًا أو شيء من هذا القبيل؟ أليس من الممكن أن أتعرّض للخداع؟.”

“هل تعتقدين أنني أبرمت عقدًا أو اثنين فقط في حياتي التي تبلغ 400 عام؟”

“لم أكن أعلم أنني سأُجبر على توقيع عقد بهذه الطريقة بين عشية وضحاها.”

لسبب ما، كانت أصابع قدمي ترتعش بسبب الشعور المتزايد.

عضضت شفتي السفلية وانتظرت.

لكن حتى بعد أن أغمضت عينيّ لفترة، لم يحدث شيء.

“….”

ما الذي تحاول فعله حقًا؟.

كان ذلك في اللحظة التي فتحت فيها إحدى عينيّ بلطف بسبب القلق الذي بدأ يتسلل إلي.

يا إلهي.!

التقيت بعينين غير مألوفتين على مسافة قريبة جدًا لدرجة أنه لم يكن هناك فراغ.

شخص ظهر فجأة وكأنه نُقل في لحظة.

“!”

في اللحظة التي شهقت فيها وتوقفت عن التنفس، ضاق جبين الرجل الذي رأيته لأول مرة. لا، ليس غريبًا.

هذا هو…

وصف من القصة الأصلية التي مرت في ذهني عدة مرات ظهر فجأة.

متعاقد إنريكا.
لديه شعر فضي طويل لامع ومظهر مميز يجعله يبدو و كأنه ليس بشريًا.

شامة جميلة على خده الشاحب وعينان تبعثان شعورًا بالبعد.

ظننت أن الوصف كان دقيقًا حتى عندما بدا كقط.
الطريقة التي تحول بها إلى إنسان كانت حقًا…

فقط الآن استطعت أن أقول ذلك اللقب بعفوية.

“ل-لورد فيرمونت….”

“قلت لكِ أن تغمضي عينيكِ.”

في اللحظة التي اقترب فيها الصوت المألوف، أصبحت رؤيتي سوداء تمامًا.

كان صوت العض على جلد رقبتي، بالقرب من أذني، غير مألوف.

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》