“كايل، هل أنت قائد الفرسان؟.”

“نعم ، وأُجيد استخدام السيف قليلًا أيضًا.”

بغض النظر عن حمله للقب الكونت، إذا أراد أن يكون قائدًا لفرقة الفرسان، فلن يكون مجرد استخدام السيف كافيًا.

قال كايل ذلك وكأن الأمر ليس شيئًا مهمًا.
بطريقة ما، حتى بعد العمل طوال الليل، كان لا يزال يبذل جهدًا في ساحة التدريب!.

بينما كنت أستوعب هذا الأمر، كان باكوس لا يزال يبدو وكأنه رأى شبحًا.

“لماذا تبدو هكذا؟”

“لا، الأمر فقط… هل أنتما حقًا ستتزوجان؟”

“و هل تعتقد أنني أكذب؟”

كنت منزعجة من كايل الذي تحدث وكأنه منزعج.
زواجنا مزيف على أي حال.

“أين البقية؟”

“آه، لقد أمرتهم بأخذ قسطٍ قصيرٍ من الراحة في الظل.”

“إذن، دعونا نذهب إلى هناك.”

كايل، الذي كان على وشك السير، نظر إلي وسأل:

“هل ما زال الجو حارًا جدًا؟”

“إذا قلتُ بأنني لا أستطيع المشي بسبب الحرارة، فهل ستحملني على ظهرك؟.”

“نعم.”

أجاب الرجل فورًا دون تردد.
نظرت إليه باستغراب وقلت:

“لا بأس، فقط أعطني يدك.”

دون أن يسأل لماذا، أمسك الرجل بيدي عندما مدّ ذراعه وجعلتها تلامس خدي المحمّر.

“آه، إنه بارد….”

كايل، الذي كان ينظر إلي بلطف وبإبتسامة مشرقة، فجأة تحدث إلى باكوس.

“هل رأيت ذلك؟.”

“لا، لا.”

باكوس الذي أجاب وهو يتصبب عرقًا، بدا متوتراً و سأل فجأة:

“لماذا تتحدث بهذه الطريقة المخيفة؟.”

“تقصدني أنا؟”

“هل رأيت ذلك؟ كان الأمر هكذا.”

شعرتُ اليوم عدة مرات وكأن كايل يبدو غريباً.
خلف كايل، الذي كان قلقًا بتعبير صارم، كان باكوس يقف خلفه.

بدا وكأنه يرسل نظرات دعم سرية في هذا الاتجاه.

“إذا لم يعجبكَ الأمر، سأُصلحه.”

“هذا شأن السيد، لذا لا أستطيع قول شيء. كنت فقط فضوليًا.”

بينما كنا نتحدث حديثًا عابرًا، صعدنا التل حييث كان الفرسان الذين بلغ عددهم نحو ثلاثين فارساً. كانت النية هي ترك انطباع جيد في البداية.

“مرحبًا!”

توجهت كل الأنظار إلي فورًا.
شعرت بقليل من الثقل من تركيز العشرات من الناس، فابتلعت ريقي.

“قد يعرف بعضكم ذلك بالفعل، لكن دعونا نعرّفها رسميًا. هذه خطيبتي إنريكا وينترسور. “

الآن بعد أن فكرت في الأمر، رأيت الوجه الذي رأيته في أحضان كايل عندما التوت كاحلي. بينما ابتسمت وحييتهم، كان أول ما قاله كايل هو:

“كما كنت من قبل، أنا القائد أمامكم. لم يتغير شيء أمامها، لذا انتبهوا لما تنادونها به.”

آه، إنه من النوع الصارم.
يبدو أن كايل قد شعر بنظرتي المهتمة فالتفت ليسأل:

“لماذا تنظرين إلي هكذا؟”

“لأنك تبدو رائعًا.”

أذناه احمرتا قليلاً.
حتى و إن لم يكن هنالك حبٌ حقيقي، فرد فعله كانت صادق.

“من الآن فصاعدًا، سيكون من الجيد أن نلتقي في ساحة التدريب كل صباح.”

“آه، لا يعجبني ذلك لأن الجو حار وأنا متعبة.”

بالمناسبة، الجميع يحدقون بي بهذا الشكل…

اتجهت كل الأنظار نحوي.

بينما كنت أفكر بعمق في السبب، نطقت فجأة بكلمة واحدة:

“كيف نسيت ذلك….”

شددت الرجل الذي كان ينظر إلي بإستغراب واقتربت منه وهمست:

“كايل، نحن في علاقة تعاقدية فقط! لماذا جلبتني إلى هنا!.”

“نعم؟”

رسميًا، كنتُ حبيبة سرقني بينما كُنت مخطوبة للدوق الأكبر.
والأسوأ من ذلك، القائد يقدمّني أمام الفرسان الذين يُقدرون النزاهة.

بينما كنت أضرب الأرض بقدمي بقلق، تحدث كايل:

“اهدئي ، الأمر ليس كما تعتقدين.”

“لا أحتاج إلى إختلاق اعذار، سأعود فورًا. لا أريد أن أتسبب في مزيد من الضرر!.”

همهم قليلًا ثم رفع حاجبيه ورفع صوته دون تردد:

“سأدخل في صلب الموضوع ، هل هناك من يرغب بالتطوع ليكون حارسًا لخطيبتي؟.”

لماذا تسأل ذلك بصوت عالٍ؟ بغض النظر عن أي شيء، سأشعر بالألم إذا تجاهلني الجميع. أغلقت عيني بإحكام وأدرت وجهي بعيدًا عن الفرسان.

“….”

عندما أخذت نفسًا عميقًا وفتحت جفوني مرة أخرى، كان المشهد الذي رأيته لا يُصدق.

“آه، الجميع… رفعتم أيديكم.؟”

“الجميع يرحب بكِ إنري. كما قلت من قبل، المشكلة تكمن من عندي.”

سألتُ، وأنا أنظر حولي بعينين مفتوحتين في واقع يشبه الحلم:

“لماذا بحق جميعكم؟..”

تحدث كايل إلى المجموعة المترددة:

“لا بأس بأن تكونوا صريحين. أعدكم بأنه لن يكون هناك أي أضرار في المستقبل.”

بينما كان الجميع يراقبون، صرخ شاب شجاع بصوت عالٍ:

“أنا أيضًا! ، …أريد العمل مع إنسان بدلاً من الوحش!”

تعالت همهمات القلق بشأن مستقبله والتعاطف مع محتوى كلماته من جميع الاتجاهات. ثم رفع كايل كتفيه بفخر.

تمتمتُ وأنا أشعر بالذهول والسعادة وبعض الاكتئاب:

“كايل أيضًا شخص ودود جدًا، لكن يبدو أن الناس لا يعرفون ذلك.”

“لذلك أحيانًا أشعر بوحدة شديدة.”

شعرت بالحزن على صوته العميق وفكرت أنني لم أعد أسمع الضجة من حولي.

‘يجب أن أكون أفضل من الآن فصاعدًا.’

تدخل نائب القائد باكوس بهدوء وسأل:

“ربما يمكنني التقدم أيضًا…”

حتى النائب…

“كيف سيكون وضعي في المستقبل؟”

أجاب كايل بتعبيره المعتاد:

“سأزيد راتبك الحالي إلى النصف وأعفيك من التدريب الصباحي المبكر.”

حتى من النظرة الأولى، همهم الفرسان بشأن المعاملة غير العادية.

“ومع ذلك، لاً اعفو عن الأخطاء تحت أي ظرف من الظروف. فقط تقدموا إذا كنتم مستعدين للمخاطرة بحياتكم من أجل مهاراتكم في المبارزة.”

لم يُنزل أحد أيديهم على الرغم من الكلمات المهددة.

كانت عينا نائب القائد مليئة بالفخر وهو ينظر إلى الأعضاء الذين يثقون بقدراتهم. ثم سألني كايل:

“إنري، ايهم قد ترينه مناسبًا؟.”

“أنا؟”

“كشخص سيرافقك ، تفضيلك هو أولويتي القصوى.”

بعد الاستماع إليه، فالأمر صحيح.
شعرت بالحرج من النظرات التي كانت تحدق بي وكأنها تطلب مني اختيارهم. وبينما كنت غير قادرة على اتخاذ قرار، قطب الرجل جبينه فجأة.

“لكن إذا لفت أحدهم انتباهك ، فهذه مشكلة أخرى.”

“لماذا؟”

“لأنني شخص غيور جدًا.”

“حقًا، تقول شيئًا لا تعنيه حتى.”

بينما كنت أشهق بسخرية، اقترب نائب القائد الذي كان يتجول بالقرب من كايل وقال:

“كابتن، أعلم أنك مشغول، لكن للحظة فقط.”

عندما خفض باكوس صوته إلى همسة، تغير تعبير الرجل إلى الانزعاج.

“لماذا تتحدث عن ذلك الآن؟”

“لم أكن أعلم أنك ستزور مع خطيبتك اليوم.”

اقترب كايل مني بينما كنت أشاهد المحادثة بشعور من اليأس.

“إنري، أنا آسف، لكن….”

هل ستتركني هنا وحدي؟.

لا، هذا غير مريح!.

أمسكت بذراعه بإحكام ونظرت إليه بصمت.
كايل، الذي كان ينظر إلي بوجه محرج ، أشار فورًا إلى شخص ما.

“هايدن، قُد السيدة.”

“نعم، كابتن!”

أدرت رأسي باتجاه الصوت.
شاب بدا وكأنه قد خرج للتو من مرحلة الصبا، جاء يركض نحوي بعيون متألقة.

“يجب أن تأتي بسرعة….”

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.”

تركت كايل على مضض وتبادلت التحية مع الشاب المسمى هايدن.

“إنه لشرف لي أن أخدمك، حتى و لو للحظة، سيدتي.”

انحنى على ركبته ووضع شفتيه على ظهر يدي.
شعرت بالغرابة لتلقي التحية لأول مرة، فقررت قول شيء ما.

“بما أن القائد بنفسه يعطي الأوامر، أعتقد بأنك محل ثقة حتى في هذا السن الصغير.”

للحظة، اتسعت عيناه وكأن ذيله المفقود كان يهتز.
هل هذا هو الشعور الذي شعرت به سارة عندما قارنتني بالجرو الذي كانت تربيه؟.

“اليوم، مرّ شهر بالضبط منذ أن أصبحت مهندسًا متدربًا. لكن عندما يتعلق الأمر بالشغف، فلا أحد يتفوق علي هنا!”

آه، كان ذلك التعبير في عينيه لأنه مبتدئ.
كان يتحرك باستمرار ويعبث بجسده وهو يتحدث.

“حقًا، إنه لشرف كبير لي مقابلتك، سيدتي!”

“شكرًا لقولك ذلك.”

“أنا لا أقول هذا فقط. أنا أحترمك أكثر من أي شخص آخر في العالم!”

واصل هايدن حديثه وهو يشد قبضتيه بحماس.

“كما توقعت، كنت أعتقد أن خطيبة القائد ستكون شخصًا مستقيمًا وجميلًا كهذا. سأبذل قصارى جهدي لأبهجك أثناء غيابه!”

كان متحمسًا للغاية.
رمشت بعينيّ وابتسمت له بأكبر قدر من الاستقامة.
ابتسم هايدن بفخر وبدأ يقودني في جولة.

“هذا هو ميدان التدريب الذي نتدرب فيه بشكل أساسي.”

“حجمه مذهل.”

قلت وأنا أحاول تقدير نهاية المكان الذي لم أستطع رؤيته.

“كل يوم عند الفجر، أبدأ التدريب بالركض 20 دورة حول ميدان التدريب.”

هل هذا هو السبب في أن الجميع رفعوا أيديهم سابقًا؟.

“تُجرى معظم المبارزات هنا. أحيانًا ينضم القائد بنفسه إلى التدريبات!”

سألت وأنا أتخيل كايل وهو يستخدم السيف.

“هل مهاراته جيدة؟”

اعتقدت أن الأمر غريب عندما استمر الصمت لفترة طويلة ونظرت إلى هايدن. كان مذهولًا وسألني.

<< كيف يمكنكِ طرح سؤال كهذا؟ >>

كان وجهه يعبر عن هذا الشعور تمامًا.

“القائد… إنه واحد من أكثر الأشخاص موهبة في القارة. لم يره أحد يخسر.”

واو، هل هو بهذا القدر من القوة؟.
في الحقيقة، كنت أعتقد أنه تم تعيينه قائدًا بسبب نُبله وليس بسبب مهاراته في المبارزة. كنت على وشك إغلاق فمي لأنني لم أكن أعلم كيف سيرد هايدن إذا قلت له ذلك.

<تحطم!!>

في منتصف ميدان التدريب، حيث كانت التدريبات تُجرى بضجة عالية منذ وقت سابق. سُمِع صوت شيء يتحطم.

كان في الواقع سيفًا خشبيًا كان فارس يضرب به دمية قش.

بينما كنت أرمش، خفضت جفوني وفتحتهما.

‘ تلك… هل تطير نحوي؟ ‘

كانت شظايا السيف المكسور تقترب بسرعة يصعب تفاديها.

< طخ.!>

في تلك اللحظة بالضبط، هايدن الذي كان بعيدًا، اعترض طريقي وكأنه يحميني. ورأيت ذلك بالتأكيد. قوة سحرية خفيفة تحيط بالشظايا وتبطئها تلقائيًا.

“آه، لكن لا يزال ينقصني القوة…!”

في اللحظة التي فكرت فيها بذلك، تحرك هايدن.
أبعد الشظايا الطائرة بحركة بدت وكأنها تتجاوز أي نطاق طبيعي.

“…”

انهارت ساقاي دون أن أتمكن من استيعاب الموقف المربك.
لو ضربتني في رأسي، لكانت مشكلة كبيرة حقًا.
شعرت بالدوار للحظة واهتززت، وهايدن ساعدني على الوقوف.

“هل كنتِ خائفة جدًا؟”

كان الوجه الشاب متجمدًا بجدية.
بينما كنت أنظر إلى ذلك المشهد بهدوء، ازدهر داخلي إيمان غريب.
شعرت بأنني لن أموت أبدًا إذا كان هذا الفتى بجانبي.
سألته بثقة أكثر من أي وقت مضى.

“هايدن، هل ترغب في أن تكون حارسي الشخصي؟.”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》