عندما عدتُ إلى الغرفة، كنت ممزقة بين قلبي القلق وعينيّ المثقلتين بالنعاس.

أنا أشعر بالنعاس، لكنني أيضاً أرغب في الفضفضة مع شخص ما.

لا يمكنني الاتصال بسارة في هذا الوقت.

همم… والآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعرف كيف حال متعاقدي المستقبلي.

يبدو أنني لم أكن أولي اهتمامًا كبيرًا له أثناء انشغالي بالتحضيرات للوليمة خلال الأيام الماضية.

“فيرمونت، هل أنت هنا؟”

“… “

وكالعادة، كان هناك صمت طويل.

“توقف عن التململ واخرج! لدي شيء أريد قوله.”

“… “

“يا للخسارة. اليوم، ولسبب ما، شعرت برغبة في توقيع عقد المرافق…”

تمتمتُ بذلك، متجاهلة إحساسي بأنني مالكة سيئة للغاية.

< حفيف. >

بعد لحظات، سمعتُ صوتًا دغدغ أذني. كان ذلك الصوت الذي يحدثه قط نحيل وهو يمشي بين الشجيرات في الحديقة عند الفجر.

“ماذا، هل سمعتني الآن؟.”

سألتُ بينما كانت القط يقفز فوق العشب ويتجه نحو النافذة.

“هل تخلى خطيبكِ عنكِ أخيرًا؟”

“كلا. لقد ناديتكَ لأنني أردت التحدث عمّا حدث اليوم.”

تجعدت ملامح فيرمونت وكأنه شمّ رائحة كريهة. وعندما رأيت القط يستدير دون أي اهتمام، صرختُ بسرعة وأنا ألاحق ذيله.

“لا، انتظر لحظة. أيها القط!”

“منذ المرة الماضية وأنت تناديني بالقط، هذا فظٌ جدًا. نادني اللورد فيرمونت.”

كنتُ قد بدأت بفتح النافذة لأسمح له بالدخول، لكنني توقفت.

“لماذا أنت مهووس بهذا اللقب إلى هذا الحد؟”

“أيتها الفتاة الغبية، لو كنتِ تعلمين كم عشتُ من مئات السنين، لكنتِ ستصعقين في الحال!”

“أوه، هذه القطة العجوز. ماذا؟ هل تقول إنها مزحة؟”

كيف يمكن لمخلوق يبدو هكذا أن يثير غضبي بهذه السهولة؟.

نظرتُ إليه بفضول، وهذه المرة فتح فيرمونت فمه ليتحدث.

“إذًا، يبدو أنك بدأتِ تحتاجين إلي الآن، أليس كذلك؟ لدرجة أنكِ تختلقين الأعذار لتناديني في منتصف الليل.”

“إنها ليست عذرًا.”

“بل هو عذر.”

“ألستَ جائعًا للطاقة السحرية؟ لقد أتيتَ راكضًا بمجرد أن ناديتك.”

كان ذيله الكثيف مقارنة بجسده النحيل يتحرك بتوتر، وكان ذلك لطيفًا بعض الشيء. ومن الواضح أن هدفي الأساسي من مناداته لن يتحقق بهذه السهولة. هل عليّ أن أُسرع في إقناعه؟.

“أنا بخير من دون مرافق. حضرتُ الوليمة اليوم ووسّعتُ شبكتي المعلوماتية.”

“ههه، مجرد حظ المبتدئين، على ما يبدو.”

أخرجتُ مظروفًا من جيبي بتفاخر. كانت السيدة التي انتظرتني عند البوابة الأمامية بعد لقائي بالدوق الأكبر على الشرفة وقبل مغادرتي للوليمة قد أعطتني إياه.

“حسنًا، إن لم تصدقني، فلنلقِ نظرة عليه معًا.”

بدأتُ بتمزيق الظرف عشوائيًا، والذي كان على الأرجح رسالة، بينما كانت القطة تتمتم بتذمر لكنها رغم ذلك وجهت نظراتها نحوي.

كُتبت رسالة المركيزة بنبرة غاية في الأدب والاحترام.

[أنا ممتنة للمساعدة التي تلقيتها اليوم وأودّ رد الجميل بطريقة ما.]

لقد اقترحتْ حتى أن نلتقي في مقر إقامة الماركيز في الوقت المناسب.

بدأتُ أبتسم ببطء عندما أدركت النعم التي تدفقت أمامي دون جهد.

كما ذكر بنفسه، جاءت المركيزة من عائلة نبيلة من الفرسان وكانت من النوع الذي يعيش على الولاء ويموت عليه.

إذا حافظتُ على علاقتنا الودية بهذه الطريقة، فستكون في صفي تمامًا كما كانت في صف البطلة في القصة الأصلية.

“غدًا، لا. سأرسل لها ردًا بعد غدٍ وأخبرها أنني سأقبل دعوتها.”

عندما التقطتُ القلم بحماس، خرّ القط بغضب.

“هل تعتقدين حقًا أنكِ ستتمكنين من كسر اللعنة بدوني؟.”

“أمم، لا.”

هذه المرة، أجبتُ بصدق وعلى الفور.

وضعتُ القلم الذي كنت قد حملته وبدأتُ أتحدث بجدية.

“أقصى ما يمكنني فعله الآن هو التباهي بقوتي السحرية.”

“… “

“أريد أن أمتلك قوة حقيقية أيضًا. أعتقد أنني أستطيع تحقيق ذلك إذا ساعدتني.”

كان الأمر نفسه في الوليمة في وقت سابق. لو كنتُ قادرة على استخدام السحر العادي، ربما كنتُ سأتمكن من العثور على الهدية بطريقة أكثر أناقة.

أردتُ أن أستعد قبل أن يحدث شيء كهذا مجددًا.

كنتُ قلقة أيضًا بشأن الحالة الجسدية السيئة لفيرمونت بسبب نقص الطاقة السحرية.

“يمكنني ببساطة أن أنحني وأكمل العقد.”

إذا لم أكسر عناده منذ البداية، فأعتقد أن الطريق أمامي سيكون صعبًا جدًا.

نظرتُ إلى عيني القط وسألتُ ببطء:

“هل لا تزال ترغب في العودة إلى عالم الشياطين لمساعدتي على كسر اللعنة؟”

“أنا أكرهكِ.”

بدا أن فيرمونت يفكر للحظة، ثم فتح فمه ليتحدث.

“أنا ضعيف جدًا لدرجة أنني أشعر أنني لا أستطيع حتى حماية نفسي، لذلك لا أريد أن أقول إنني سأساعدكِ، أيتها الخطيبة الغريبة..”

“كنتَ تفكر بي بهذه الطريقة….”

“أكره أن تستدعي شيطانًا عمره 400 عام وليس لديكِ أدنى اهتمام بغزو العالم! لذا لا تكوني ضعيفة!”

لم يستطع فيرمونت السيطرة على غضبه، فنفخ الهواء بغضب وقفز من النافذة مرة أخرى.

أملتُ رأسي وأنا أنظر إلى أثره الذي اختفى في مكان ما.

“لقد قلت للتو إنك تشعر بالضعف، صحيح؟”

لا أعرف إن كان هذا نجاحًا أم لا.

هل جميع الشياطين متقلبون هكذا؟.

على أي حال، شعرتُ أنني أقترب تدريجيًا من هدفي.

❈❈❈

لم يكن هناك الكثير لأفعله بعد تلك الليلة.

أحيانًا كنتُ أبقى في مكتبة الكونت وأتصفح كتب السحر القديمة، لكنها لم تكن مفيدة كثيرًا.

ومع مرور الوقت، جاء اليوم الذي سألتقي فيه بالمركيزة.

“هل لا يزال كايل في القصر اليوم؟”

“أرى ذلك، أين يتجول ذلك الكونت المشغول بهذه الطريقة؟”

تابع حديثه متجاهلًا الموقف العدائي المستمر من سارة تجاه كايل.

“همم. يجب أن أخبره أنني سأزور قصر الماركيزة.”

“لا تقلقي، سأخبر الخادمة.”

كنتُ أشعر بعدم الارتياح طوال هذا الوقت. لقد مرَّ بالفعل ثلاثة أيام منذ آخر مرة رأيتُ فيها كايل. أنا متأكدة أنه لم يتعمد عدم الظهور بعد ذلك اليوم الذي كان فيه ثملاً.

لكن بطريقة ما، بدا من غير المعقول أن ذلك الرجل الهادئ والمتحايل قد يتجنبني لهذا السبب.

يبدو أنه مشغول حقًا. إنه نبيل يعيش في قصر ضخم وفاخر، إذًا… ربما كان من الغريب أننا كنا نرى بعضنا البعض يوميًا في المقام الأول.

لم أستطع سوى الإيماء برأسي وقلتُ لسارة:

“إذًا، سأغادر أولًا. لا يمكنني التأخر عن موعدي.”

كان قصر الملركيزة في العاصمة على بعد مسافة قصيرة بواسطة العربة. وعندما وصلتُ في ظهيرة دافئة ومشمسة، اقتربت مني امرأة في منتصف العمر بينما كنت أنزل من العربة.

“يبدو أن قدومكِ إلى هنا في يوم حار كان شاقًا، آنسة.”

“لا، سيدتي! من فضلكِ، لا تترددي في مناداتي إنريكا.”

ربما لأن جميع المواقف المتوترة قد حُلَّت، لكن على عكس المرة السابقة، كانت نظرتها مليئة بالودّ الواضح.

سرعان ما قادتني الماركيزة إلى حديقة خارجية مظللة.

“لقد زينتِ الحديقة بشكل جميل حقًا.”

جلستُ أمام طاولة بيضاء نظيفة وأطلقتُ تنهيدة إعجاب صادقة.

“شكرًا على الإطراء. لقد اهتممتُ بها جيدًا من أجل إنريكا.”

عندما انفجرتُ ضاحكة بعد سماعي لهذه الكلمات، والتي كانت أيضًا صادقة، تغيّر وجه المرأة التي كنتُ أظن أنها ستضحك معي بشكل غريب.

“أعتقد أنه من الأفضل أن أخبركِ بهذه القصة أولًا. لقد كنتُ قلقة بشأنها طوال هذا الوقت.”

حان الوقت للاستماع إلى ما كان يُقال بنبرة جادة إلى حد ما.

“بعد الحفل، كان هناك شخص يرغب بشدة في مقابلة إنريكا. لقد جاءت إليّ مباشرة وطلبت مني ترتيب ذلك.”

حتى تلك اللحظة، كنتُ أستمع إلى حديثها دون تفكير كبير، لكن يدي توقفت عن الحركة.

لأن ذلك ذكرني بالصوت البارد للدوق الأكبر الذي التقيتُ به في الحفل.

خشية أن أسكب الشاي، وضعتُ الكوب الذي كنتُ أحمله وأخفيتُ يدي المرتجفتين تحت الطاولة.

طرفتُ بعيني بقلق ونظرتُ إلى شفتي الماركيزة.

رجاءً، قولي لي إنني لستُ من تظنينها.

“يبدو أن الآنسة لم تتعرف عليكِ بسبب القناع. لا شك في ذلك، خاصة أنها وصفت طريقتكِ الجديدة في ارتداء الملابس.”

بمجرد أن خرجت كلمة “آنسة” من فم الماركيزة، زال التوتر عني.

أي شخص غير الدوق الأكبر سيكون مقبولًا.

شعرتُ بارتياح كبير. التقطتُ كوب الشاي الذي كنتُ قد وضعته، لكنني توقفتُ بعد لحظات.

“صوفيا فيجرين… هل تعرفين تلك السيدة؟.”

“كح!”

“أوه، لا بأس…”

لم أعد أسمع صوت المرأة التي كانت تقلق بشأن ما حدث لي.

طرفتُ بعيني في مزيج من الارتباك والقلق، بينما أصبح ذهني فارغًا تمامًا.

لا، لم يكن هذا ما قصدته عندما قلتُ إنه سيكون بخير طالما لم يكن الدوق الأكبر!.

لماذا بحق ترغب بطلة القصة الأصلية في مقابلتي؟.

“آسفة ، لقد تفاجأتُ للحظة.”

حاولتُ تهدئة الفوضى التي حدثت للتو وإستعادة هدوئي.

“لماذا تريد إبنة عائلة فيجرين مقابلتي؟.”

“حسنًا، لقد أُعجبت بروحكِ من النظرة الأولى. كان ذلك أمرًا غامضًا.”

< طرق! >

بدأ رأسي يدور بينما كنتُ أحاول بصعوبة الحفاظ على توازني.

“ما الذي تعنيه بذلك؟”

“لم تفسر الأمر وكأنه سر. ألم تلتقِ بها إنريكا من قبل دون أن تدرك ذلك؟”

هدأتُ قلبي المرتجف.

بالمناسبة، هل كانت تستمع إلى المحادثة عندما كانت استجوبها بشأن الهدية؟.

“باستثناء ذلك الوقت، لم يكن هناك أي موقف يمكن أن يُوصف بأنه مليء بالروح.”

لا، ما الذي تعنيه بالإعجاب من النظرة الأولى في المقام الأول؟.

أوقفتُ سيل الأسئلة في رأسي وسارعتُ بفتح فمي.

“حسنًا، حسنًا، إذًا ماذا قلتِ؟.”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》