من الواضح أن الشرفة، حيث سُمِع صوت الدوق الأكبر قبل لحظات، كانت فارغة.

 

يبدو أن شخصًا ما قد غادر للتو، وكل ما رأيته هو باب مفتوح قليلًا.

 

نظرت إلى المساحة الفارغة بمزيج من الفرح والارتباك.

 

كان هناك منديل نظيف وناصع البياض موضوع على الكرسي.

 

هل هناك أي أحرف أولية منقوشة عليه؟.

 

التقطت المنديل ونظرت إليه، لكنني لم أرَ شيئًا من هذا القبيل.

 

“أنا متأكدة من أنه ليس للدوق الأكبر.”

 

كان من الصعب أن أتخيل أن الشرير يحمل منديلًا معه.

 

يا إلهي، أليس هناك سمٌّ عليه؟.

 

عندما وصلت أفكاري إلى هذه النقطة، قفزت وأعدت المنديل إلى الكرسي.

 

لكن حتى مع مرور الوقت، لم يظهر أي رد فعل خاص.

 

بالفعل…

 

لم يكن أمامي خيار سوى الاستنتاج بأنه مجرد منديل عادي لمسح الدموع أو شيء من هذا القبيل.

 

لقد التقيت بالدوق الأكبر، ولكن لم يُحَل أي شيء.

 

كنت أنا من أرادت الهرب، لكن الشخص الذي هرب دون أن ينطق بكلمة كان الدوق الأكبر.

 

ما الذي يحدث بحق السماء؟.

 

عند الفجر، عندما كان الحفل على وشك الانتهاء، خرجت من الشرفة وأنا أشعر بقلق شديد.

 

بطبيعة الحال، لم يكن بإمكاني استخدام عربة الدوق بعد الآن.

ولكن، لم أرغب في إزعاج كايل، لذا لم أطلب عربة منفصلة.

 

كنت أترك قاعة الحفل بنيّة دفع المال لاستئجار عربة.

 

ولكن لسبب ما، بدا أن مجموعة من النبلاء المتغطرسين قد تجمعوا في مكان واحد لمشاهدة شيء ما.

 

بينما كنت أسير باتجاه الهمسات المتناثرة، متسائلة عمّا يجري، رأيت وجهًا مألوفًا.

 

“كايل؟”

 

عند سماع ذلك، صرخ الرجل الطويل الذي كان متكئًا على العربة قليلًا.

 

وفي لحظة، تركزت أعين الناس عليّ، وقد ارتسمت على وجوههم تعابير عدم التصديق.

 

هل انتشرت الشائعة بأن الدوق الأكبر قد تقدم لي بالفعل؟.

 

كان من الواضح أنهم يرونني كامرأة وقحة تخوض علاقة غرامية علنية، بينما أتسكع مع كايل في مكان مثل هذا.

 

في الواقع، إذا فكرت في الأمر، فهذا ليس خاطئًا تمامًا!.

 

ركضت إليه بسرعة، ممسكة بالقناع الذي على وجهي.

 

“هل أتيت إلى هنا لمقابلتي؟”

 

“ألم يكن عليكِ أن تفعلي ذلك؟”

 

قال كايل وهو يفتح باب العربة ويُدخلني.

 

“لا! شكرًا لك، فقط شعرت بالحاجة إلى نشر الخبر أكثر.”

 

“….”

 

“حسنًا، التقيت بالماركيزة، وما زالت تعتقد أنني سأصبح الدوقة الكبرى.

والأهم من ذلك، أنني قابلت الدوق الأكبر على الشرفة…”

 

شعرت أنه من الغريب أن الرجل لم يرد، لذا رفعت رأسي ونظرت إليه.

عندما نزعت القناع ونظرت إليه مباشرة، لاحظت شيئًا غريبًا بالتأكيد.

 

على عكس ابتسامته المعتادة الماكرة، بدا وجهه حزينًا بعض الشيء.

كانت عيناه متصلبتين كما لو أنه قد مرّ بشيء مؤلم وحزين.

 

كان من الصعب تصديق أنه هو.

 

سألته بصدمة ؛

 

 “كايل، هل تبكي؟”

 

“صحيح أن هناك أوقاتًا أردت فيها البكاء، لكنني لم أفعل.”

 

كانت هالة الرجل الذي قال ذلك مختلفة تمامًا عن المعتاد، مما جعلني أشعر بالحيرة الشديدة.

 

“آها، هل اشتقت إليّ كثيرًا لدرجة أنك لم تستطع التحمل وبكيت؟”

 

“ربما.”

 

كان رده فاتراً حتى على المزاح الطفيف.

 

وهذا يعني أن الوضع كان جادًا بالفعل.

 

بينما كنت في حيرة من أمري، اقترب وجهه أكثر فأكثر داخل العربة الضيقة.

 

شعرت للحظة وكأنني على وشك أن أفقد صوابي عندما اقتربت عيناه الزرقاوان مني.

 

“آه، آه، لحظة واحدة.”

 

< تُك. >

 

لم تكن الوجهة الشفاه.

 

بل أسند كايل رأسه بخفة على كتفي.

 

 

بعد تفكير حاد للحظة، احمرّ وجهي بشدة. ومع ذلك، كان قلبي لا يزال ينبض بقوة. بينما كانت أعصابي مشدودة، ثم تمتم الرجل قائلاً:

 

“لا تكرهينني كثيراً.”

 

فقط حينها أدركت الشعور بعدم الارتياح الذي كنت قد شعرت به سابقاً. 

كانت رائحة الكحول الخفيفة التي تنبعث من كايل تدغدغ أنفي.

 

“هل أنت مخمور؟”

 

ماذا؟ هل هو مخمور؟.

 

شعرت بالراحة، فرفعت يدي وربتّ على رأسه الذي كان متكئاً عليّ.

 

كان يبدو مثل جرو كبير وكان قليلاً لطيفاً. ارتعش الرجل قليلاً واستمر في الحديث مرة أخرى.

 

“لو كان بإمكاني الدخول والخروج من قلبكِ لمرة واحدة فقط، لما تمنيت شيئاً.”

 

[يقصد أن هاذي أفضل أمنية ممكن تتحق له.]

 

“أنت تتحدث عن قلبي؟.”

 

“لست مهتماً بشخصٍ آخر سواكِ، إنري.”

 

هذا الشخص هكذا حتى وهو مخمور. بدا كأن كايل قرأ أفكاري الداخلية وقال بابتسامة صغيرة:

 

“أنتِ لم تصدقيني بعد.”

 

“من الغريب أن أصدق ذلك. ، أنت تبدو و كأنك فتىً مغازل.”

 

عندما تذمرت، قدّم الرجل بعض الأعذار وكأنه شعر بالظلم، ثم غيّر الموضوع سريعاً.

 

“هل أنتِ بخير؟ سمعت أنه حدث شيء سيء.”

 

“هل هو سيء؟”

 

“قابلتِ الدوق الأكبر و كان مخيفاً وقبيحاً بمجرد النظر إلى وجهه.”

 

“آه، صحيح. عندما أفكر في الأمر، انتهى بي الأمر بقول ذلك.”

 

رطبت شفتي وأخرجت لساني.

 

“لم أفعل شيئاً، لذلك لا بأس. كان مخيفاً، ولكن كان جزءاً من خطئي.”

 

“لا يوجد شيء خاطئ فيكِ، إنري. كان الخطأ مني أنا.”

 

“ماذا تقول؟ أنا من جلبتك.”

 

أجبتُ وأنا أنظر قليلاً بشفقة إلى الرجل الذي بدأ فجأة في التقليل من نفسه.

 

“حتى وإن لم يكن ذلك كذلك، أنا آسفة لأنني شعرت وكأن كايل كان يتعرض للانتقاد بلا سبب.”

 

“من قال شيئاً سيئاً لكِ؟”

 

“عندما أخذتني. كان الجميع يهمس حولنا.”

 

“آه، ذلك.”

 

دهشتُ من الرجل الذي أجاب على ذلك بكل بساطة.

 

“هل لا يوجد شيء خاطئ مع كايل؟”

 

“لن يسبّوكِ، سيشتمونني أنا، لا تقلقي من ذلك.”

 

“آه، شكراً لك على كلماتك، لكن هذا هراء. وإذا كانوا يهينونك، فيجب عليهم أن يشعروا بأسوأ من ذلك!”

 

“أنا معتاد على الانتقادات، إنري.”

 

كايل الذي أعرفه كان دائماً رجلاً واثقاً ومسترخياً. كان من الغريب رؤيته يظهر جانبه الضعيف هكذا.

 

عندما فكرت في الأمر، أدركت أنني لا أعرف شيئاً عن هذا الرجل.

 

وأيضاً عن أصوله وعائلته. يبدو أنه قبل أن آتي، كان هناك مالك واحد فقط لتلك الإقامة الواسعة لكونت.

 

سأسأله إذا تناولنا العشاء معاً غداً، فكرتُ وأنا أروّح عن شعره الأسود مرة أخرى.

 

 استمعت إلى تنفسه الذي أصبح أكثر انتظاماً من قبل وهمست بهدوء:

 

“كايل، هل نمت؟”

 

“….”

 

همم. يبدو أنه قد نام حقاً. بحركة حذرة، أعدّت وجهه الذي كان مستنداً على كتفي براحة.

 

نظرت إلى وجه الرجل النائم وهمست:

 

“احلاماً سعيدة ، شكراً لأنك تنقذني في الأوقات الصعبة…”

 

مُنقذي.

 

ابتلعت الكلمات التي لم أستطع إنهاءها وابتسمت.

 

❈❈❈

 

وصلت العربة إلى مقر إقامة الكونت، لكنني جلست في مكاني دون أن أجرؤ على إيقاظ كايل.

 

رغم أنه اعتاد أن يبقى مستيقظًا حتى الفجر، ويخرج إلى ساحة التدريب كل صباح، إلا أنني لم أشأ أن أزعجه وهو يحظى بنوم هانئ نادر.

 

عندما لم ننزل بعد مرور بعض الوقت، طرق السائق نافذة العربة بلطف.

 

“سيدي… سيدتي… عذرًا…”

 

اتسعت عينا السائق عندما رأى الرجل نائمًا بين ذراعي، وكأنه شهد مشهدًا لا ينبغي له رؤيته.

 

“هششش.!”

 

وضعت إصبعي على شفتي، فأومأ السائق برأسه بقوة.

 

“إنه في نومٍ عميق ولا أريد إيقاظه، هل يمكنكَ مساعدتي في إدخاله إلى الداخل؟”

 

“آه… لا، لا، كيف لي أن ألمس جسد سيدي؟! سأذهب لأستدعي أحدًا!”

 

“أوه، ليس إلى هذا الحد… لقد ذهب فعلًا.”

 

تمتم السائق بكلمات غير مفهومة وكأنه رأى مشهدًا صادمًا، ثم اندفع مبتعدًا.

 

بينما كنت أحدق عبر النافذة إلى ظهره وهو يركض، شعرت بحركة طفيفة تحت رأسي.

 

هل استيقظ بسبب الضجة؟.

 

قبل أن أنظر للأسفل، سُمع فجأة صوت طَرق حاد.

 

استيقظ كايل فجأة، وكانت يده مرتفعة لتلامس النافذة.

 

تألقت عيناه الزرقاوان في العتمة.

 

كان منظره مفاجئًا، لكن الأغرب أن تعابيره بدت باردة وخالية من الابتسامة المعتادة.

 

اقترب مني قبل أن أتمكن حتى من استيعاب ما يحدث.

كان الجو مختلفًا تمامًا عن ذي قبل.

 

“كايل، ماذا تفعل…؟”

 

اقتربت المسافة بيننا حتى كدت أشعر بأنفاسه على وجهي.

 

أرجوك، لا تخدعني مرة أخرى!.

 

وإن كان ما أفكر به صحيحًا… فهذا سريع للغاية!.

 

تراجعت قليلًا، لكن العربة كانت ضيقة، ولم يكن هناك مهرب.

 

لم يبدُ عليه الاهتمام، بل انحنى أكثر…

 

وشفتاه…

 

توقفتا تمامًا قبل أن تلامسا شفتي السفلى.

 

وفجأة، عبس كايل، ثم رمش و كأنه يحاول استيعاب الموقف، وسأل بصوت خافت:

 

“هل هذا…حلم؟”

 

حلم… ماذا يفترض بي أن أقول في هذه الحالة؟!.

 

“ليس حلمًا.”

 

بمجرد أن سمع إجابتي، ابتعد عني فورًا بطريقة مهذبة.

 

ساد صمت غريب في العربة للحظات.

 

في العادة، كان من المفترض أن أطرح عليه بعض الأسئلة، لكنني لم أشأ أن أزيد من إحراجه، فقد بدا مرتبكًا أكثر مني.

 

ظل يبلل شفتيه الجافتين، ثم مسح وجهه وتنهد قبل أن يقول:

 

“أنا آسف. لم أكن أتوقع أن أنام هكذا.”

 

“لا بأس… حسنًا…”

 

“أنا بالكاد أنام، ولا أفعل ذلك أبدًا أمام الآخرين. لذا، آه…”

 

تردد قليلًا ثم أضاف بصوت خافت:

 

“لا بد أنكِ تفاجأتِ كثيرًا. أعتذر.”

 

“لا بأس. قد يحدث هذا لأي شخص وهو نائم.”

 

لم أكن أعلم إن كان هذا التوقيت مناسبًا، لكن في تلك اللحظة، وصل الخدم الذين استدعاهم السائق.

 

رأوا مشهدًا مختلفًا تمامًا عما توقعوه، وبدا أنهم يرمقون السائق بنظرات تعني:

 

 حقًا؟ هذا ما كنت تقصده؟.

 

أما السائق، فقد نظر إليّ بعيون ملؤها الإحباط، لكنني لم أستطع فعل شيء حيال ذلك.

 

عدنا أنا وكايل إلى غرفنا، ونحن محاطان بهالة من الإحراج الصامت.

 

   ___________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》