“أختي، لننتحدث.”

كيف عرفتِ عن هذا المكان؟

ظهور شخص غير متوقع جعل كتفيّ يرتجفان.

بينما كنت أدير عينيّ في حيرة، غير قادرة على معرفة ما يجب فعله، ظهر ظلّ كبير في مجال رؤيتي. الشخص الذي وقف بيني وبين مارثا كان كايل.

‘ يا إلهي، هذه أول مرة أرى هذا التعبير على وجهه…’

حتى دون اتخاذ أي إجراء، كان من الممكن الشعور بالهالة الباردة للرجل. نظر كايل إلى مارثا بنظرة متفحصة ومخيفة للحظة، ثم فتح فمه.

“ألا تعتقدين أن هذا تصرّف غير لائق؟”

امتزج صوته بتنهد خفيف ونبرة مليئة بالشفقة، لدرجة جعلت مارثا، التي ظهرت أمامي فجأة دون سابق إنذار، تتراجع قليلاً.

“أوه، لا، أنا فقط…”

عندها فقط بدأت مارثا تقدم أعذارها بصوت مرتجف قليلاً. كنت مندهشة مرتين، من مظهر كايل غير المألوف، فطرفت بعينيّ قبل أن أقول:

“لا بأس، سأتحدث معها وأعيدها سريعًا.”

“آمل ألا تُجهدي نفسك.”

واو، أشعر بأنني محمية بشكل مبالغ فيه. زادني ذلك شعورًا بالقوة، فأومأت بحزم أن الأمر بخير.

في مثل هذه الحالات، لا أعرف كيف يمكن أن تؤثر الفروق في المكانة بين الاثنين. كان هذا هو الحل الذي فكرت فيه لتجنب تصعيد المشكلة بسببي.

كنت آمل ألا أضطر لرؤيتها مرة أخرى لفترة.

أخذت نفسًا عميقًا ونظرت مباشرة إلى وجه مارثا.

“هل سينتهي هذا الحديث قريبًا؟”

“أوه، لا. لننتقل إلى مكان آخر. لديّ عربة.”

تفاجأت قليلًا من نبرتها الحازمة غير المتوقعة، لكنني أومأت بسرعة.

لم تكن العربة بعيدة.

تركت كايل ينتظر عند الباب وصعدت إليها.

“…”

كانت مارثا أول من كسر الصمت المحرج.

“ألن تعودي إلى المنزل حقًا؟”

“لماذا؟ هل غضب والدي كثيرًا؟ لا أعتقد أنكِ أتيتِ فقط لتخبريني بأمر واضح مثل أن الدوق غاضب.”

وبينما كنت أعبس وأشكك في نواياها، أعطتني إجابة غير متوقعة.

“قال والدي فقط إن ما كان سيحدث يومًا ما قد حصل مبكرًا.”

“مستحيل.”

“أنا جادة. أعتقد أن ذلك بسبب الرسالة التي تركها.”

قالت مارثا وهي تلقي نظرة على ختم كايل الظاهر خارج الباب. لا عجب في ذلك.

لم يأخذني كايل بعيدًا عن قصر الدوق فحسب، بل فعل ما هو أكثر من ذلك.

يا إلهي، كيف كتب تلك الرسالة لتهدئة غضب الدوق؟

رفض الزواج من الدوق الأكبر لم يكن أمرًا يمكن تسويته برسالة واحدة!

تابعت مارثا حديثها بينما كنت أغرق في حيرتي.

“رأيت غرفة أختي بعد مغادرتكِ. أنا، أختي….”

استمرت مارثا في الحديث لفترة، ومن خلال نظرتها، بدأت أفهم ما تحاول قوله.

آثار استغلال الدوق لإنريكا وكأنها مجرد خادمة.

استرجعت بعض ذكرياتي الماضية بلا مبالاة.

جدول يومي صارم لدرجة أنه يستحيل حتى الحلم بحضور حفل.

غرفة بالكاد تكفي للحفاظ على الحد الأدنى من الكرامة، مع خزانة صغيرة فقط، وليس غرفة ملابس.

هذه أمور يمكن ملاحظتها بمجرد إلقاء نظرة على الغرفة التي عشتُ فيها.

لم تترك التجربة ندوبًا جسدية، لكن الندوب العاطفية بقيت.

“أنا… لم أكن أعلم أنه كان بهذا السوء.”

“ربما لأنكِ لم تهتمي، مارثا.”

الاعتذار بأنكِ لم تعرفي بعد كل هذا الوقت؟

لم أستطع السيطرة على الغضب الذي بدأ يغلي بداخلي، فرددت بحدّة.

لم يعد هناك داعٍ للعودة إلى قصر الدوق.

اعتقدت أن هذه فرصتي الأخيرة، فقررت أن أقول كل ما كان مكبوتًا بداخلي.

“لم تكوني تعلمين؟ ، حتى بعد أن رأيتني أتعرض للصفع، كنتِ تتصرفين كأن شيئًا لم يكن. لا تتظاهري الآن بأنكِ نادمة.”

“لكنها كانت غلطة أمي…”

“أنا…”

لم أستطع إكمال حديثي بسبب الغضب، وظهر على وجهي تعبير أشبه بـ “أوه، لقد تسرعت!”

“تقصدين أمك… عشيقة الدوق؟”

اتسعت عينا مارثا إلى حجم لم أره من قبل. لم أقصد قول هذا.

بما أنها فتحت الموضوع أولًا، ألا يجدر بي محاولة التعامل معها بلطف؟

يبدو أنها كانت تعرف أن مارثا لم تكن أختي الحقيقية.

لم أكتشف ذلك إلا عندما قرأت مذكرات الدوقة.

بصفتي شخصًا استحوذ على هذا الجسد، لم تكن ذكرياتي الماضية سوى مجرد معلومات، لذا لم أشعر بها حقًا.

“إنها غلطة أمي…!”

لم يكن هناك داعٍ حتى للنظر إليها. من الواضح أن الدوق لقّن مارثا الصغيرة أفكاره وكأنه يغسل دماغها.

“مارثا، والدتك ماتت في حادث تسببت فيه الدوقة.”

لذا، من الطبيعي أن تكره إنريكا.

بدأت أفهم كل ما حدث حتى الآن، وكأن التروس بدأت تدور في رأسي.

“أنا… لست حقًا ابنة الدوقة…”

“أنتِ تعلمين؟ كيف عرفتِ ذلك…”

بدت مارثا مصدومة للحظة، ثم بدأت تتوسل.

“أرجوكِ، لا تنشري الشائعات. إن انتشر هذا الأمر، أنا…”

“أنا لست مثلكِ، مارثا.”

أجبت بتنهد. هذا اللقاء كان الأسوأ حقًا.

“وأنتِ لم تعودي طفلة أيضًا. فكري بنفسك.”

“…”

“من السهل إلقاء اللوم على الآخرين، أليس كذلك؟ لكن الحقيقة أن ما حدث كان مجرد حادث.”

بهذه الكلمات الأخيرة، أغلقت باب العربة وخرجت.

رأيت ظهر كايل وهو ينتظرني.

“لا بد أنه سمع كل شيء من الخارج.”

كلما حصل شيء كهذا… أشعر بالإحراج.

كان كايل دائمًا رفيقًا قويًا يمكنني الاعتماد عليه.

“هل انتظرت طويلًا؟”

“ليس على الإطلاق.”

حاولت أن أبتسم، لكن تعابير وجهي المتشنجة لم ترتخِ. راقبني كايل بعناية، ثم تحدث بلطف.

“أرغب في الحصول على بعض الراحة أيضًا. إن كان الأمر مناسبًا لكِ، فلنؤجل زيارة المكتبة إلى وقت لاحق؟”

يبدو أنه لاحظ أنني كنت متعبة وحاول تأجيل خططنا عمدًا.

ابتسمت ورددت على لطفه.

“شكرًا لك.”

❈❈❈

ركبت العربة المتأرجحة مرة أخرى، وبدا أن كايل كان يتعمد التزام الصمت حتى أتمكن من الراحة.

ظللت أنظر إلى ملامحه طوال الوقت، محاوِلةً إيجاد طريقة لرد الجميل له. ثم تذكرت شيئًا مهمًا كان عليّ إخباره به.

من الأفضل أن أريه ذلك بدلًا من مجرد الحديث عنه.

أغلقت عينيّ وبدأت أحرّك راحتي يديّ كما لو كنت أستعدّ لشيء ما.

“تذكري شعور الفجر، إنري.”

سرعان ما شعرت بإحساس غريب ينبض بالقرب من قلبي، ثم تصاعد سحر دافئ بلون الدخان من أطراف أصابعي.

“رائع، لقد نجحت!”

خرج صوتي المليء بالحيوية مع إحساس بالإنجاز.

التفت كايل إلى مصدر صوتي ونظر إلى المشهد بملامح مندهشة.

استمتعت بهذه اللحظة الصغيرة من الفخر، وبدأت في الحديث ببطء.

“في الواقع، أنا ساحرة. كنت قد فقدت قدرتي على استخدام السحر لفترة، لكنها عادت الآن.”

“…”

“هذا سر، لكن السبب الذي جعل والدي يقيّدني كثيرًا في منزل الدوق كان بسبب هذه القوة السحرية.”

بلعت ريقي قليلاً بسبب التوتر، ثم واصلت شرحي.

“كنت أتساءل عمّا إذا كان بإمكاني مساعدتك في رفع لعنتك، لذلك بذلت قصارى جهدي.”

“هذا حقًا غير متوقع، إنري.”

تغيّر الجو داخل العربة فجأة، لكنه لم يكن بطريقة سلبية.

كان الرجل يحدّق في السحر المنبعث من أطراف أصابعي وكأنه مفتون. اغتنمت تلك الفرصة لأعبر عن مشاعري الحقيقية.

“سأبذل جهدي أيضًا، تمامًا كما تفعل من أجلي الآن.”

“لم أكن أعلم أنكِ تفكرين بي بهذا القدر.”

“أليس هذا واضحًا؟ حتى لو كان خطوبتنا زائفة ومؤقتة، فأنت لا تزال خطيبي.”

همم، يبدو أحيانًا أنك تعاني من قلة الثقة بالنفس، وهذا يزعجني.

“لذا لا تخبرني أنك قد تموت الآن.”

بعد أن استعادت قوتي السحرية، أنهيت الحديث بابتسامة.

“سنتدبر الأمر بطريقة ما.”

ظل كايل صامتًا للحظة، متأملًا بعمق.

“أشعر أنني محظوظ بلقائك.”

بعد تلك الكلمات، لم يفتح الرجل في العربة فمه مجددًا. شعرت أنه بحاجة لبعض الوقت للتفكير، لذا التزمت الصمت أيضًا.

نتيجة لذلك، اجتمع عليّ التعب الذي تراكم من التسوق، والجدال مع مارثا، واستخدامي للسحر قبل قليل دفعة واحدة.

“لماذا أنام دائمًا في العربة…؟”

حاولت هز رأسي بقوة، لكن جفوني كانت قد أُغلقت بالفعل.

❈❈❈

“إنري.”

عند وصول الدوق الأكبر، رافائيل كرونهارت، إلى مقر إقامته، نادى بهدوء.

“إنري؟”

وضع يده بحذر على كتفها، لكنها لم تُظهر أي علامة على الاستيقاظ.

بينما كان يحمل جسدها بين ذراعيه، لاحظ مدى نحافتها، فانقبضت حاجباه.

“يبدو أنها أرهقت نفسها اليوم.”

في البداية، كان يخطط لجعلها تدين له بالقليل، كطائر بلا قفص. لكنه وجد نفسه يستمتع بمظهرها وهي ترتدي الملابس التي اختارها لها.

ضائعًا في أفكاره للحظة، نزل الرجل من العربة أخيرًا.

لاحظ مساعده حالة إنريكا وسأل باحترام.

“هل عدتم، سموكم؟ إن كانت السيدة نائمة، هل أستدعي خادماتها؟”

“لا.”

أجاب باختصار، ثم رفع جسد إنريكا بين ذراعيه بلا تردد.

اتسعت عيون الخدم الذين كانوا برفقة ميلوا في الوقت نفسه.

أما رافائيل، فقد واصل السير بخطوات واسعة نحو غرفة النوم بملامح غير مبالية.

بعد أن تأكد أنها نائمة بعمق، تحدث رافائيل إلى مساعده.

“لديها القدرة على التحكم بالسحر.”

“يا له من موهبة نادرة.”

“يجب أن نحقق فيما إذا كان لهذا الأمر علاقة بلعنتي.”

رغم انشغال ميلوا بتدوين الأحداث المتزايدة، لم يفوته الشعور بالـديجا فو الذي شعر به في مكان ما.

سيده لا يزال باردًا في حديثه مع الجميع. ومع ذلك، كانت ذراعاه تحملان تلك المرأة بحذر لا يُصدّق.

أخيرًا، لم يستطع ميلوا مقاومة الرغبة في الحديث.

كان يتساءل عمّا إذا كان عليه، بصفته شخصًا خدم عائلة الدوق الأكبر لثلاثة أجيال، أن يخاطر بطرده.

“ألم تقل، سموّك، أن السبب وراء إبقائك للسيدة وينتروسور بجانبك هو رفع اللعنة؟”

“صحيح.”

“هذا… على الرغم من أنني أتجاوز حدودي.”

نظر ميلوا من خلال نافذة الرواق. كانت العربات التي أُرسلت من متجر الملابس لا تزال تصل واحدة تلو الأخرى.

كان مشهدًا لم يتخيّل أبدًا رؤيته في مقر إقامة الدوق عديم الألوان.

“ألا تخلط بين شعور قلبك الذي يخفق بلا سبب وبين المودة…؟”

ما إن أغلق ميلوا فمه، حتى شعر بالندم. كان ذلك بسبب النظرة الباردة التي شعر بها بجواره مباشرة.

“أوه، أعتقد أنني ارتكبت خطأً.”

فكر ميلوا ببرود بينما حاول التراجع عن كلماته.

“حسنًا، أريد فقط أن أتقاعد بسرعة…”

   ___________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》