“فهمتُ الآن! لقد اتصل بكَ سمو الدوق الأكبر وهددكَ!”

لماذا لم أفكر في ذلك حتى الآن؟.

“يا إلهي، هذا صحيح. من الغريب أنني فعلت شيئًا كهذا وهو لا يزال صامتًا.”

حاول كايل تهدئتي بينما كنت أشعر بالذنب والخوف من أنني قد جررته إلى هذه الفوضى.

“إينري، لا بأس. الأمر ليس كما تظنين.”

“لا داعي لأن تكذب علي، كايل. فقط كن صادقًا.”

“أنا أقدّر أنك تهتمين بي، لكنكِ لا تحتاجين لذلك حقًا.”

لم يكن يبدو كشخص يكذب. في الواقع، بدا وكأنه أكثر اندهاشًا من شيء آخر.

أوه، هل كان مجرد سوء فهم؟.

شعرتُ ببعض الإحراج، لكن كايل ضحك وهز رأسه.

“أخشى مما قد يخرج من فمكِ إذا واصلتُ الحديث أكثر.”

” أنت متأكد تمامًا؟ لم يهددك الدوق؟”

“أجل.”

لكن كان من السهل أن أُخطئ في الحكم.

راقبته وهو ينهض من الطاولة، ثم جاء إلى مقعدي، وسحب الكرسي، وفتح فمه.

“أعتقد أننا أنهينا تناول الطعام، لذا سيكون من الأفضل أن ننتقل إلى مكان آخر للحديث. ستبدأين جدولًا مزدحمًا بدءًا من اليوم.”

“من اليوم… آه، تقصد جدول أعمالك؟”

“أنتِ من سيكون لديها جدول مزدحم، إينري.”

هل هناك شيء يجب أن أفعله قبل حضور الحفل؟ نظرتُ إليه بارتباك.

“سنزور وسط المدينة هذا المساء.”

كنت قد غادرت المطعم وكنت أمشي في الممر.
فوجئت بشرحه المفصل، فسألته مجددًا:

“فجأة؟”

“لقد تركتِ أمتعتك خلفك بسبب مغادرتكِ المستعجلة بناءً على إصراري. أعتقد أنكِ قد تحتاجين إلى فستان جديد.”

ضيّقتُ عينيّ وأنا أراقب تعبير كايل.
هل أنا أسيء الفهم، أم أنه يحاول التهرب من الحقيقة؟.

“لم أتركها خلفي…”

“هذا خطئي. كنت متوترًا جدًا بعد رؤيتي لجرح خدّك.”

“لكنها كانت الملابس الوحيدة التي أملكها…”

“أنا المسؤول عن دفعكِ إلى التردد، لذا لا تشعري بالعبء.”

الآن تأكدت.

الحقيقة لم تكن تهم هذا الرجل منذ البداية!.

“لقد قلت إنك ستتزوجني، وأعطيتني غرفة، والآن تريد شراء ملابس لي أيضًا.”

قلتُ وأنا أفكر في سلوكه الغريب واحدًا تلو الآخر.

“ما مشكلتك؟ و كأنك تخشى أن أهرب منك.”

“هذا تحليل دقيق.”

“ماذا؟”

“حسنًا، ليس هناك شيء مهم.”

أشاح كايل بنظره قليلًا، ثم سعل بخفة وبدأ يتحدث بجدية.

“لقد غادرتِ قصر الدوق معتمدة عليّ فقط. من واجبي أن أضمن لكِ حياة أفضل من السابقة.”

“أوه، لا، ليس هناك شيء كهذا تحديدًا…”

“إضافةً إلى ذلك، نحن في وضع يتطلب منا نشر الشائعات. لا يوجد ترفيه اجتماعي أفضل من زيارة متجر الملابس معًا.”

عندما فكرتُ في الأمر، بدا منطقيًا. وبينما كنت أستوعب الفكرة، تابع كايل بصوت لطيف:

“أريد أن أراكِ في ملابسكِ الجديدة، إينري.”

بمجرد أن رأيتُ ابتسامته، شعرتُ بأن أذنيّ تحترقان.

“إذن، سأجهّز العربة لكِ هذا المساء.”

أوه، حسنًا.

بوضوح، بدأتُ هذه الخطة بإقناعه بحضور الحفل. لكن عندما أمعنت النظر، وجدت أنني أنا من وقع في الفخ.

تنهدتُ بعمق، ثم حاولت التمسك بآخر ذرة من كبريائي وقلت:

“كايل، قد يبدو هذا سخيفًا الآن، لكن… أعتقد أنني سأجني الكثير من المال قريبًا.”

أنا أخطط للتحرك في الدوائر الاجتماعية مع مألوفي وأستولي على عائلة الدوق.

“سأدفع لك كل ما أدين به يومًا ما.”

بينما قبضتُ يدي وأظهرت عزمي، نظر إليّ كايل بتعبير غريب وقال:

“أنتِ دائمًا تفكرين في رد الجميل مقابل ما تحصلين عليه.”

“أليس هذا طبيعيًا؟.”

“لا يعجبني الأمر، لأنه يجعلني أشعر وكأنكِ ستغادرين إلى الأبد يومًا ما.”

كانت هذه أول مرة يعبّر فيها رجل بوضوح عن شيء يفضّله أو لا يفضّله.

شعرتُ ببعض الإحراج، فسألته:

“هل تريدني أن أبقى؟”

“حسنًا، لا أعرف إن كنت سأظل حيًا في غضون عام…”

“آه، أوقف هذه التشاؤمية!.”

كنت على وشك فقدان صبري وأوقفت حديثه. ابتسم كايل، وقادني بلطف نحو باب الغرفة.

وبينما كنت أدخل وأغلق الباب، فكرتُ للحظة.

الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعتقد أنني قد كنت على وشك قول شيئٍ عجيبًا قبل قليل.

“إذا كنت لا تزال على قيد الحياة بعد عام… هل ستظل ترغب في بقائي معك؟”

همم… لا، هذه ستكون فكرة سخيفة للغاية.

❈❈❈

عندما عدتُ إلى الغرفة وأخبرتُ سارة بجدولي، تلقيتُ ردًا غير متوقع.

“أنتِ ذاهبة إلى متجر الملابس؟.”

نادرًا ما أرى هذا البريق في عينيها.

“لماذا؟ ما الأمر؟”

“هذه أول مرة تذهبين فيها إلى متجر الملابس! لقد كنتِ دائمًا تأخذين ملابس الآنسة مارثا كما لو كنتِ ترثينها.”

رؤية سارة أكثر سعادة مني جعلتني أشعر بشيء من السرور. عندما فكرتُ في الأمر بهذه الطريقة، بدا الأمر مميزًا حقًا.

“الآن بعد أن فكرت في ذلك، لا وقت لهذا! هيا، استعدّي بسرعة.”

“لماذا الجميع مختلفون جدًا اليوم… هل أحتاج إلى الاستعداد لمجرد الذهاب إلى متجر الملابس؟”

“بالطبع! عليكِ أن تستعدي أكثر عند الذهاب إلى متجر الملابس.”

ضيّقت سارة حاجبيها كما لو أنني طرحتُ سؤالًا لا يُصدق.

“ألا تعلمين ما الذي يمكن أن يحدث إذا دخلتِ إلى متجر الملابس وأنتِ تبدين في حالة يُرثى لها؟”

“أمم… ماذا سيحدث؟”

“من الشائع أن يبيعو لكِ ملابس لا تعجبكِ، أو يتجاهلوكِ تمامًا دون حتى التحدث إليكِ. إنه أمر مهم جدًا!”

فكرتُ للحظة في هذا الوصف المريب، ثم سألتها.

“سارة، هل سبق لكِ أن زرتِ متجر ملابس من قبل؟”

“لا.”

“إذًا، من أين سمعتِ هذا الكلام؟”

“يظهر كثيرًا في المسرحيات الشعبية أو في الروايات الرومانسية التي أقرأها غالبًا.”

كان مصدرًا غير موثوق به تمامًا، لكن ثقتها جعلتني أشعر بالتردد.

“آنستي، ألا تصدقينني حقًا؟”

“أوه، لا، لا!”

لم تدم شكوكي طويلًا، فقد كان نظر سارة الحاد كافيًا لإجباري على الاستسلام. بسرعة، تبعتها وجلستُ أمام طاولة الزينة.

“هيه، سارة.”

بالمناسبة، لم أستطع التوقف عن التفكير في عينيها المتألقتين منذ قليل. عندما رأيتها لأول مرة، ظننتُ أنها في العشرين من عمرها.

“لمَ لا نذهب إلى متجر الملابس معًا لاحقًا؟”

“سيكون ذلك رائعًا، ولكن…”

ترددت سارة للحظة، ثم هزت رأسها.

“لدي أمور شخصية عليّ الاهتمام بها. أحتاج إلى البحث عن بعض الأشخاص…”

“آه، فهمتُ! لا بأس!”

عندما رأيتُ تعبيرها يبرد للحظة، سارعتُ إلى تغيير الموضوع.

بما أن سارة المرأة الشريرة تبحث عن شخصٍ ما ، فمن الأفضل ألا أتدخل، حتى لو لم أكن أعرف السبب.

في هذه الأثناء، بدأت سارة تُدندن بلحن هادئ وهي تلعب بخصلات شعري.

“لطالما رغبتُ في قص شعركِ قليلًا. حتى شيء بسيط مثل هذا لم يكن مسموحًا به في قصر الدوق.”

بدت سارة متوترة، كما لو أنها تخشى إفساد شعري، لكنها واصلت الشرح بلطف وهي تحرك يديها بمهارة.

“لا تقلقي. إذا قصصتُ القليل من هنا، ستظهر التموجات أكثر وتصبح أكثر حيوية.”

“واو، هذا حقيقي.”

“وإذا قمت بحل هذه المشكلة…”

“يا إلهي، وجهي صغير جدًا لدرجة أنه سيختفي.”

كان العمل دقيقًا جدًا لدرجة أنه كان من المشتبه فيه أنه قد تم استخدام السحر سراً. الشعر المجعد بشكل طبيعي والذي تم قصه عدة مرات كان رائعًا جدًا.

“هل ترغبين في تعديل مكياجك بينما أكون غائبة؟ ، أود أن أرفع أطراف عينيك قليلاً اليوم.”

“ها!”

شعرت بتغيير كبير بمجرد أن تغير شعري قليلاً، فأجبت بحيوية.

كان هذا أيضًا دليلاً على أنني أصبحت حرة من السيطرة الخانقة للدوق. لم يعد هناك حاجة لأن أتأثر به بعد الآن.

“هيه، سأجعلكِ مثل قطة شقية.”

سارة، التي كانت متحمسة مثلي، لمست وجهي وكأنها تخلق قطعة فنية.

وبحلول المساء، عندما شعرت بالنعاس، أعلنت نهاية العمل.

“انهِ جميل.”

فور أن فتحت جفوني النائمة عند كلمات سارة، اتسعت عيوني الوردية التي رأيتها في المرآة. في اللحظة التالية، نظرت إلى المرآة وقلت بتلقائية تلك الكلمات.

“هل هذه أنا حقًا؟”

ما نوع السحر الذي قمت به؟.

كانت إنريكا جميلة بالتأكيد، لكن مظهرها الخجول إلى حد ما قد تغير تمامًا.

خدود محمرة وبشرة شفافة مثل شابة مهذبة. زوايا الفم مرفوعة بفخر، والشفاه ممتلئة. حتى الشعر كان يتدفق كالأنهار الوردية.

“إذا استمر هذا، سأعامل كـ VIP بدلاً من أن أكون سلعة تباع بصعوبة.”

بينما كنت أتحدث مع نفسي، نظرت سارة إليّ من خلفي وقالت بسعادة:

“لكن بالنسبة لي، ستظلين دائمًا جروًا.”

“لا، لا داعي لذلك…”

بينما كنت أركز لفترة طويلة وأحدق في المرآة، سمعت صوتًا مألوفًا منخفضًا مع دقات على الباب.

“إنري.”

“كايل؟ واو، لقد أصبح المساء بالفعل.”

كنت مشغولة جدًا في التزيين لدرجة أنني نسيت تمامًا موعدي القادم.

كنت على وشك فتح الباب على الفور، لكن ترددت عندما أدركت ما كنت سأفعله.

شعرت بالحرج مرة أخرى من مواجهة كايل وأنا أرتدي شيئًا مختلفًا عن المعتاد.

“أوه، سارة. ماذا نفعل؟”

“أعرف، أليس كذلك.”

“لا أريد أن أريه نفسي بهذا الشكل.”

همست وأتتني إجابة غير متوقعة. سألت بعينين مليئتين بالقلق.

“لماذا؟ هل من الغريب أن يراكِ هكذا؟ الشعر الذي قمتُ بتقليمه، الوجه الذي لمسته… سيكون من المؤسف أن أحتفظ بهذا لنفسي.”

< طقطقة. >

تم تحطيم صورة البطلة الشريرة، التي كانت لا تزال قوية، تمامًا.

بعد سماعي لها، نهضت وعيناي باردة قليلاً.

“شكرًا لكِ. يمكننا فتح الباب الآن.”

بمجرد أن مشيت وفتحت الباب، قابلتني عيون زرقاء تحدق فيّ. كانت عيون كايل العميقة منحنية قليلاً حتى أنها لم تكن ملحوظة.

   ___________________________________________

•• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐••

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》