“حسنًا.”

لم يكن هناك وقت للتفكير.

فالكلمات خرجت من فمي قبل أن أتمكن حتى من تحريك رأسي.

 وجه رافائيل أشرق كالشمس الصباحية.

“أنا سعيد جدًا… حقًا، حقًا….”

ثم رفعني من جديد بين ذراعيه. والفرق هذه المرة أن خاتم الزهور كان يزين إصبعي.

ردًا على مشاعره، انحنيت وأنا في الهواء وقبّلت رافائيل مرارًا.

كان الخاتم المنسوج من زهور الحقول يلمع تحت أشعة الشمس. وكانت الأمطار تتوقف تدريجيًا.

وربما فسر رافائيل نظرتي المعلقة على الخاتم بطريقته الخاصة، فوضع قبلة خفيفة على خدي وقال:

“سأجلب لك خاتمًا جديدًا، أجمل من ذلك الذي فقدناه.”

“آه، صحيح. ماذا سيقول الناس إذا اكتشفوا أن كنز دوقية الشمال قد اختفى؟”

“أنا هو الدوق، فما المشكلة؟”

كان هذا الجانب المتبجح من رافائيل شيئًا لم أره منذ زمن.

ضحكت ضحكة عالية، ثم قلت مازحة:

“لكني وافقت على الزواج لأنني أحببت هذا الخاتم من الزهور.”

“سيذبل خلال أيام.”

“ممم، ومع ذلك، ما زال يعجبني.”

عندما شددت على كلماتي، تغير تعبير وجه رافائيل إلى مزيج مربك من الجدية والمزاح.

كان مضحكًا أن أراه يتلعثم فقط في مثل هذه المواقف، فاضطررت إلى كتم ضحكتي.

“هل… هل أجرب تعويذة للحفاظ عليه؟ أو يمكنني أن أقطف لك زهورًا جديدة من الحديقة كل صباح.”

راقبت وجهه وكأن عليه عرقًا بارزًا من التوتر، ثم انفجرت ضاحكة واعترفت بصدق:

“ابقَ معي كل صباح… حينها، لن أحتاج لأي شيء آخر.” 

أدرك رافائيل أخيرًا أنه انخدع، وتنهد بعمق. لكنه لم يستطع إخفاء سعادته.

“وأنا كذلك، إنري.”

وفور انتهاء الحديث، توقفت الأمطار تمامًا وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

شعرت بقليل من البرودة في الهواء الصباحي بينما كنت لا أزال أرتدي فستانًا رقيقًا.

وضعني رافائيل على الأرض برفق كما لو كنت شيئًا ثمينًا.

ثم تناول معطفي الذي كان يحمله، وألبسني إياه بعناية شديدة، حتى أنه أغلق أطرافه بإحكام، كأنه لا يريد لأي نسمة أن تمسني.

“هل نعود إلى الداخل؟”

سألني بهدوء، فأجبته وأنا أفكر في فطور دافئ:

“نعم!”

وسأطلب كوبًا من الشوكولاتة الساخنة، لا بد أن يكون سميكًا ولذيذًا.

❈❈❈

بعد الفطور، دخل رافائيل إلى مكتبه ليبدأ في معالجة الأعمال المتراكمة عليه، بما أنه قد تعافى تمامًا.

وبفضل ذلك، استطعت أن أتناول وجبة الغداء مع سارة وفيرمونت.

عندما علمت سارة أنني أعطيت نصف قلبي لرافائيل، صُدمت في البداية، ثم تنهدت باستسلام:

“نصف قلب إنريكا، هممم… مؤسف، لكنه لا مفر.”

“أنت تعلمين أنه سبق أن منحني قلبه بالكامل، أليس كذلك؟ أتشعرين بالأسى رغم ذلك؟”

“القيمة ليست متساوية، القيمة!”

كان من المريح رؤية سارة تهتم بي دائمًا، حتى إن كانت تمزح.

“أنا سعيدة من أجلكما حقًا.”

رغم مزاحها، لم تستطع سارة إخفاء سعادتها، وبدت فخورة للغاية وهي تتحدث.

فهي كانت الأقرب لي، وشهدت كل لحظات علاقتي المتقلبة مع رافائيل وساعدتنا كثيرًا.

فكرت أن أسألها عن حالها هذه الأيام، لكنني توقفت.

فلون وجهها الوردي كان كافيًا للإجابة، كما تذكرت حديث الخادمات في الممر عن وجود فئران قرب غرفتها.

يبدو أن الغرفة تُصدر أصواتًا غريبة مؤخرًا، رغم أنها لم تكن كذلك من قبل.

قررت ألا أفتح ذلك الموضوع.

فأنا أرغب فقط في سعادتها.

ثم حولت نظري إلى فيرمونت، الذي جلس أخيرًا في هيئة بشرية وتناول طعامه معنا.

وفي تلك اللحظة، قطع قطعة كبيرة من الفطيرة ووضعها في فمه، ثم قال ببرود:

“سأعود قريبًا إلى عالم الشياطين.”

كان تصريحًا مفاجئًا زلزل أجواء المائدة.

“ماذا قلت؟!”

“الدوق استعاد قلبه، وقضية المزاد تقريبًا انتهت. لم يعد هناك شيء أستطيع مساعدتكم فيه.”

حدّقت فيه بعينين واسعتين من الدهشة.

“ستعود إلى هناك لتفعل ماذا؟ لا تقل لي أنك لن تعود أبدًا!”

“سأعود في يوم إعدام الأمير الأول. إنها مناسبة أمتلك فيها بعض الحقوق، من الأفضل أن أشهدها بعيني.”

“مناسبة، تقول؟ لماذا… لماذا قررت هذا فجأة؟”

“أنت تعرفين السبب يا إنريكا.”

جاء رد فيرمونت بلا مبالاة، لكنه طعن قلبي بعمق فجأة.

لم أكن أظن أنني سأواجه مشاعره بهذه الطريقة الصريحة، لذا شعرت ببعض الارتباك والمفاجأة.

كنت قد لمحتها من قبل، ولكن بما أنني لم أكن متأكدة، فقد واصلت تأجيل التفكير فيها.

مشاعر معقدة وعميقة يكنّها لي فيرمونت، وهو خادمي الروحي، بينما أنا بشرية.

وكوني أحب رافائيل، فلن أستطيع على الأرجح الرد على تلك المشاعر… حتى آخر لحظة من حياتي.

وعندما تجمّدت في مكاني، ابتسم فيرمونت ابتسامة ساخرة.

“لا بأس، أيتها الصغيرة. ماذا عساك أن تعرفي؟”

حتى مع هذا السخرية المعتادة، لم أتمكن من الرد عليه كعادتي.

كان شعوري غريبًا، لكن كلماته التالية بدأت تخفف من ثقل قلبي.

“تبدين سعيدة الآن، إنريكا. وهذا ما كنت أتمناه دائمًا.”

“…”

“لذا، لا تحمّلي نفسك عبء الذنب. إذا احتجتِ إليّ كخادمك الروحي، يمكنك استدعائي في أي وقت. أنا فقط… أغادر لأخذ قسط من الراحة.”

كانت سارة، التي لم تفهم ما يجري على الإطلاق، تتابعنا بنظراتها المترددة.

لكنني أنا أيضًا، لم أستطع قول شيء، ولم أفعل سوى أن أدير عينيّ بلا حول ولا قوة.

للمرة الأولى، شعرت فعلًا أن فيرمونت قد عاش أكثر من أربعمائة عام.

بينما كنت أنا تائهة في حيرتي، بدا هو، الذي جُرح للتو، هادئًا بشكل مدهش.

كان غريبًا أن أراه على وشك الرحيل هكذا.

رغم أن العلاقة بين الساحر وخادمه الروحي تكون هكذا غالبًا، إلا أنني تلقيت منه أكثر بكثير مما أعطيت.

وقد يكون الوداع حين يحين أوانه أمرًا لا مفر منه… وربما يكون لمصلحة الطرفين.

لكن، حتى إن كان القبول بالوداع هو الخيار الأفضل، فأنا لا أريد أن أتركه يرحل بهذه الطريقة الباردة.

عصرت ذهني بسرعة، وفور أن لمعت الفكرة في رأسي، تفوهت بها دون تردد.

“حفلة! سأقيم حفلة حين ينتهي الخريف، لذا… فقط انتظر شهرين.”

“…حفلة؟”

“سـ-سأستخدم السحر… وسأقيم حفلة رائعة في الهواء الطلق. بزينة لم ترَها عيناك من قبل، ومائدة طعام لا تُقاوَم، وسأدعو الكثير من الناس!”

ضحك فيرمونت ضحكة مكتومة، وكأنه اكتشف خدعتي بسهولة.

كان واضحًا أنه يريد أن يرى إلى أي حد يمكنني المضي في اختلاق الأعذار، وكان هذا مزعجًا قليلًا.

وشعرت بدوار خفيف وأنا أفكر في فوضى الترتيبات التي ستقع كلها على عاتقي لاحقًا.

“ومتى فكّرتِ في هذه الحفلة؟”

“مـ-منذ فترة… كنت أنوي إقامتها بعد انتهاء كل شيء…”

كانت سارة تتابع الحوار من جانبي بعينين متلألئتين، وكأنها تستمتع بكل كلمة.

إنها حقًا تفتقر إلى حس التوقيت… رغم أنها على الأقل أفضل مني.

بعد الزفاف، اضطررت أخيرًا إلى الاعتراف بأنني ربما أفتقر إلى الحسّ أكثر من الآخرين.

على أية حال، حصلت على ذريعة لإبقاء فيرمونت بقربي مدة أطول.

فأنهيت حديثي بصوت متظاهر بالهدوء.

“بما أنك سترحل، فلتكن حفلة الوداع جزءًا من تلك المناسبة. ستأتي، صحيح؟”

تظاهر فيرمونت بالتفكير، ثم قال وكأنه خطرت له فكرة جيدة:

“هل يمكنني أن أطلب من فرقة موسيقية عزف موسيقى من عالم الشياطين؟”

“ربما أُختطف بعد الحفلة إلى مكان مجهول… لكن إن كان هذا ما تريده، فليكن.”

“اجعلي جميع الأطباق تحتوي على السمك. وقد أشارك في الحفل على هيئة قطة، فأنا لا أحب لفت الأنظار.”

إذا استجبت لكل مطالب هذا الشيطان المتطلب، فستُسجَّل هذه الحفلة في التاريخ كأغرب حفلة أقيمت على الإطلاق.

لكن مجرد التفكير في إقامة هذه الحفلة جعلني أشعر بالحماس.

صحيح أنني ابتدأتُ بالفكرة كمبرر فقط للإبقاء على فيرمونت، لكنها بدت فكرة جيدة حقًا.

لن يكون هناك حاجة للتوتر كما في الحفلات الرسمية التي حضرتها من قبل.

سأدعو فقط من أحب، لأردّ لهم الجميل على ما قدموه لي.

وكان رافائيل، بطبيعة الحال، من سيقف إلى جانبي وقتها.

وسارة وفيرمونت سيحصلان على أول دعوات الحضور.

ثم السيدة فرانسيس، زوجة الماركيز السابقة، والأمير الثاني وصوفيا، هيسدين وساشا اللذان يتعافيان حاليًّا…

وبينما أحدد قائمة المدعوين في رأسي، بدأت صورة جميلة ترتسم في مخيلتي.

منذ وقت ليس ببعيد، كنتُ في حالة من الخوف من فقدان من أحب، ومن مصير دوقية سيتقرر في مزاد مشؤوم.

أما الآن، فأنا أفكر في زينة الحفلة التي سأقيمها بعد بضعة أشهر.

وأدركت من جديد… كم أنا سعيدة بهذه السكينة.

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧