“إنها رحلة طويلة يا رافائيل. هل سترافقني؟”

“أليس هذا واضحًا؟”

اتسعت عينا رافائيل الزرقاوان. كان الشتاء القاتم يوشك على الانتهاء.

“حتى لو لم تطلبي ذالك، سأكون دائمًا بجانبكِ.”
.
.
.

ربما بفضل الدعم القوي سارت الأمور بسلاسة بعد ذلك.

اجتمعتُ فورًا مع الأمير الثاني وصوفيا لمراجعة الوثائق معًا ومناقشة ما يجب فعله بعد ذلك.

كان هناك إجماع على ضرورة معالجة هذه المسألة بسرعة.

في اليوم التالي، بمجرد أن أشرقت الشمس، اقتحم فرسان الأمير الثاني قصر الأمير الأول. الآن وقد حصلوا على أدلة دامغة، لم يعد هناك ما يدعو للخوف.

قالوا إن الأمير غارق في النوم، ولا يزال ثملًا بأعشاب مهلوسة، حتى بعد أن غزا الفرسان القصر.

كان الإمبراطور الحالي نمرًا عجوزًا بلا أنياب.
لذا انتظر الجميع اختيار خليفة.

حتى الآن، كان المرشح الأوفر حظًا لتولي العرش هو الأمير الأول. لقد كان يحظى برضا الإمبراطو ، على عكس الأميرة الثاني الذي كان يظن أنه فقط يعشق إبنة البارون.

بمعنى آخر، كانت القصة أن الأمير الأول عاش حياةً منحلةً معتمدًا فقط على رضا الإمبراطور القديم، بل ارتكب أفعالًا شريرة.

في هذه الأثناء، كان الأمير الثاني يبني قاعدة نفوذ متينة لن تنهار.

يا من سيدعمكم بقوة عندما تهب هذه الرياح الجديدة.

تتسارع وسائل الإعلام لكشف أفعال الأمير الأول الصادمة أكثر من أي شخص آخر.

[مزاد عبيد الأمير الأول والنبلاء! كشف الستار عن الظل وراء الذهب]

[الاتجار بالبشر على نطاق واسع! كان الأمير الأول والدوق وراءه!]

لقد كان حدثًا هزّ البلاد بأكملها. بدأ المزارعون بالاحتجاج في أماكن مختلفة.

طالب نبلاء آخرون بعقوبات أشد لإثبات براءتهم.

لحسن الحظ، كان هناك قلة ممن عبّروا عن آرائهم ببساطة، واتخذوا إجراءات فعلية انطلاقًا من شعورهم بالعدالة.

كان العقاب الصارم ضروريًا لإخماد غضب الشعب المتأجج.

وُضعت مقصلة في ساحة العاصمة.

أُعدم النبلاء الأربعة الأكثر نشاطًا في شراء العبيد بالمزاد على الفور، بعد ثلاثة أيام فقط من بدء المحاكمة.

حتى أولئك الذين نجوا بأعجوبة من الإعدام جُرّدوا من ألقابهم وعوقبوا.

كان الإمبراطور العجوز طريح الفراش، يُدير ويتلقى التقارير في جميع الأمور.

قيل إنه مع مرور كل يوم، كانت صحته تتدهور بشكل ملحوظ.

ماذا كان يفكر عندما سمع خبر ضلال ابنه ينتشر كالنار في الهشيم في جميع أنحاء الإمبراطورية؟.

المؤكد هو أن الإمبراطور في النهاية اختار أن يبقى إمبراطوراً صالحًا بدلًا من أن يكون أبًا صالحًا.

“أرسلوا الأمير الأول… إلى الشمال. إلى سجن تديره عائلة الدوق الأكبر.”

❈❈❈

مرّ أسبوع تقريبًا.

دُعيتُ أنا ورافائيل إلى حفل عشاء في قصر الأمير الثاني.

بالطبع، كانت صوفيا هناك أيضًا. سمعتُ أن الرأي العام تغيّر كثيرًا عندما عُرف أنها شاركت أيضًا في كشف حقيقة المزاد.

“إنريكا، سررتُ بلقائكِ. هل تواجهين صعوبة هذه الأيام؟”

“لا بأس. سمعتُ أن صوفيا سهرت طوال الليل لثلاثة أيام.”

أُقيمت الوجبة في جوٍّ مريحٍ وهادء.

ولأنهم عانوا كثيرًا، ظهرت هالاتٌ سوداء تحت أعين الجميع.

بدا الأمير الثاني مُدركًا لذلك أيضًا، فأغلق فمه أثناء تناول الطعام، ولم يفتحه إلا بعد أن خفّ الطعام قليلًا.

“هل رأيتَ الجريدة؟”

“رأيتها. بدا وكأنه فاقدٌ للوعي تمامًا حتى أثناء الحراسة.”

أدرك رافائيل على الفور ما كان يتحدث عنه الأمير الثاني، فأجاب.

“الأمير الأول، لا. ذالك الرجل أصبح لا شيء سوى آثم. قال إنه أظهر العديد من المظاهر القبيحة بسبب أعراض ترك النباتات المهلوسة أثناء توجهه شمالًا.”

“والآن وقد كُشف ذلك، حتى النبلاء الذين كانوا في الأصل جزءًا من فصيل الأمير الأول كانوا سيديرون ظهورهم. لا توجد أي علامة على التمرد.”

“ألاً يكون من الأفضل قطع هذه البراعم المشؤومة تمامًا؟”

سأل رافائيل.
سواءٌ أكان ذلك بقصد الإمبراطور أم لا، فقد أصبح الآن مجرمًا تحت رعاية الدوق الأكبر.

“الطقس في الشمال بارد. لا أعرف الآن، ولكن بعد اعتلاء سموك العرش ومرور بضع سنوات…”

“ليس غريبًا أن يغمض مجرمٌ قضى حياته كلها في فراشٍ مريح عينيه من شدة قسوة السجن.”

أومأ الأمير الثاني برأسه وقال، وقد بدا عليه الرضا عن عرض رفائيل الأول.

“إنها قصةٌ شيقة. سأتذكرها.”

أطلقت صوفيا، التي كانت تستمع إلى قصة الرجلين، صوتًا مُريحًا.

“لقد شارفت على الانتهاء الآن. حسنًا، لا يزال هناك أمورٌ مهمةٌ على إنريكا القيام بها.”

“نعم، اليوم هو اليوم الذي اخترناه لنقول هذا.”

ابتسم الأمير الثاني ابتسامةً خفيفةً لكلمات صوفيا ونهض من على الطاولة.

“هل أسحب سيفي؟”

“ههه، لا بأس.”

كنتُ أنا والأمير الثاني نتصرف بغرابة بعض الشيء، لكن مع تجاوزنا للأمور المهمة معًا، أصبحنا قادرين على المزاح هكذا.

ناولني الأمير الثاني الوثيقة التي أعدها مسبقًا.

“إنريكا وينترسوار، دوقة كرونهارت الكبرى. برحيل الدوق السابع عشر لآل وينترسوار، أُعيّنكِ الدوق الثامن عشر نيابةً عن الإمبراطور.”

ربما كان هذا أقصر حفل تنصيب في التاريخ، لكنه كان كافيًا لنا اليوم.

نظرتُ إلى رافائيل وابتسمتُ.

❈❈❈

بعد أن انتهينا من وجبتنا، غادرنا القصر وركبنا العربة معًا. لم تكن وجهتنا منزل الدوق الأكبر، بل منزل دوق وينترسوار.

سألتُ متذمرًا وأنا أستمع إلى قعقعة عجلات العربة.

” إذا أصبحتُ دوقًا، فسيكون لديّ عملٌ أكثر بكثير مما أفعله الآن. سيكون الأمر ممتعًا للغاية.”

“لا أستطيع الرفض.”

“حتى لو حصلتُ على مساعدتك في البداية، فسأضطر في النهاية إلى القيام بذلك بمفردي. ولكي أفعل ذلك، عليّ أن أبدأ الدراسة.”

أخرجتُ لساني وأنا أتخيل المستقبل الرمادي الذي سيتكشف أمام عينيّ قريبًا.

“هل نسيتِ أنني هنا؟ سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك.”

مع ذلك، الأمر صعب. سيكون رافائيل مشغولاً للغاية في الوقت الحالي.

زوجان حديثا الزواج يعيشان جنباً إلى جنب، غارقين في العمل. فتحتُ فمي بعد تفكير عميق في كيفية تجاوز هذا الوضع.

“نحن بحاجة ماسة إلى خليفة قريباً.”

“أجل، صحيح؟”

سعل رافائيل، الذي كان ينظر إليّ بنظرة حنونة، كما لو أنه أصيب بنزلة برد.

“إذن مستقبلاً يمكننا أن ننقل العمل إلى ابنائنا ونخرج بسرعة ونلعب فيما بيننا. إبنٌ من عائلة الدوق الأكبر، وإبنٌ من عائلة الدوق…”

“همم… لكن ماذا لو لم يكن أحدهم مناسباً لنا ولا يريد العمل مثلنا؟”

“ما هذا… لم أقل أبداً أنني أكره عملي.”

“أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا ثلاثة لنكون آمنين. لا، قد يولد إبنٌ آخر بشخصية غبية أو مريضة بعض الشيء. سيكون ذلك مشكلة كبيرة، فلنكن أربعة، أليس كذلك؟ رافائيل؟”

شعرتُ بالحماس وأنا أنظر إلى وجه رافائيل، الذي كان أحمر اللون كما لو أنه سينفجر في أي لحظة.

ظننتُ أنها فرصة لمضايقته وطرح المزيد من الأسئلة عليه، لكنني شعرتُ بالأسف عليه وتوقفتُ.

“أوه، أفهم ذلك، لذا استرخِ.”

“لا، هل كنتِ تمزحين؟”

“ما رأيك؟”

خفض رافائيل وجهه في حيرة وفكّر لبرهة.

عندما رفعتُ نظري مجددًا، تكلم بتعبير يوحي بأنه يعرف الإجابة الآن.

“أشعر أنني بحاجة للعمل بجد ابتداءً من الليلة.”

“ماذا، ماذا؟”

“ما رأيك؟”

أنت تمزح معي باقتباس ما قلته للتو. يبدو أن رافائيل قد تكيف بسرعة مع الموقف وكان يضحك.

سرت قشعريرة في مؤخرة رقبتي وأنا أتساءل إن كنتُ قد حفرتُ قبري بيدي.

ضحك رافائيل ضحكةً خفيفةً عندما رآني متجمدةً في مكاني للحظةٍ قبل أن يسألني بمودة.

“هل ترغبين في إنجاب طفل يا إنري؟”

“حسنًا، ما زال الوقت مبكرًا بعض الشيء…”

“سيكونون أذكياء مثلك.”

عندها فقط بدأت خيالات رافائيل تتضح لي. كان من الممكن أن يولد طفل مثلي ومثله.

تنهد رافائيل، الذي كان يحدق في وجهي المحمرّ، وقال:

“إنه أمرٌ مغرٍ. ما رأيكِ في إيقاف العربة الآن؟”

“هل جننت؟”

كان فمي مفتوحًا على مصراعيه. ما الذي جئتُ من أجله إلى هنا؟.

“أنا أمزح. هيا، أنزلي.”

سمع رافائيل صوتي الغاضب، فسارع إلى النزول.

كانت يداه لا تزالان باردتين جدًا.

عندما أفكر في السبب، لا يزال أنفي يؤلمني، لكنني تعمدت قول ذلك بخفة، أريد أن أضحك عليه اليوم.

“إذا استعدتَ قلبك، هل ستصبح يدا رافائيل دافئتين أيضًا؟”

“أعتقد ذلك.”

“همم، لا يزال الجو باردًا في الصيف. إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء.”

“هل ترغبين بالعودة الآن؟”

ظل رافائيل يرد على كلامي بنكات لا معنى لها.

في الواقع، ربما كنا متوترين ونحاول تغيير مجرى الحديث.

اليوم، أتينا إلى قصر الدوق لاستعادة قلب رافائيل.
__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧