أُعلن إختفاء الدوق، واحتُجز جميع المنظمين الآخرين.

بعد أن غطينا المشهد، أصبحت الأدلة قاطعة للغاية.

سرعان ما أدرك النبلاء المتمردون الحقيقة وبدأوا بالتخطيط للخروج.

بما أن الدوق قد اختفى، بدا أن هناك من يعتقد أنه يستطيع استغلال الفوضى لتكفير أخطائه.

لذا، كان من المهم اعتقال المنظم الآخر، الأمير الأول، علنًا، ولو ليكون عبرة لغيره.

إذا سقط الرأس، فستسقط بقية الذيول أيضًا.

ولكن، كيف بحق…حدث هذا

جميع الوثائق التي كان الدوق يحتفظ بها، بالإضافة إلى قائمة الأسماء التي بقيت في منزل الساحر، أصبحت الآن في حوزتي.

لكن لم أجد في أي مكان لأي دليل على تورط الأمير الأول.

لم يكن ذلك منطقيًا، بالنظر إلى مدى تورطه في هذه القضية.

 هل فعلتَ شيئًا حيال ذلك مُسبقًا؟ ظننتُ أنه سيكون مُهملًا في تعامله مع الأمور لأنه مُدمن على مُخدرات الهلوسة…

سألتُ رافائيل، الذي كان يُساعدني، لكن هذا لا يعني أنه يُمكنه اختلاق أدلة غير موجودة.

“لنتحقق من الأمر حتى النهاية أولًا.”

كان فيرمونت وسارة مُجتمعين أيضًا، يُراجعان الوثائق كما لو كانا يبحثان عن مخلب قطة.

ربما انتشرت الشائعات بالفعل بين النبلاء، وستكون مُشكلة إذا هرب الأمير بين عشية وضحاها.

بينما كنتُ أُسند ذقني على يدي وأبحث عن دليلٍ لم يكن موجودًا، سمعتُ طرقًا على باب مكتبي، رغم أن الوقت كان مُتأخرًا.

“ربما يكون ميلوا.”

قال رافائيل ذلك وفُتح الباب وسمح له بالدخول.

كان الشخص الذي طرق الباب هو ميلوا بالفعل. دخل بنظرة حيرة على وجهه، وأبلغه بأخبار غير مُتوقعة.

” أعتذر عن الإزعاج. هنالك ضيفة تبحث عن صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

“في هذا الوقت؟”

“إنه أمرٌ عاجل، لذا أتت الآنسة مارثا وينترسوار لرؤيتكِ.”

‘ هل أتيتِ لرؤيتي بعد سماع خبر الدوق؟.’

لكنني لم أتجهم كما كنت أفعل عندما سمعتُ أنها جاءت لرؤيتي. كان ذلك لأنني شعرتُ أن هناك سببًا.

“خذها إلى غرفة الاستقبال. سأكون هناك الآن.”

عندما نهضتُ، نهض رافائيل أيضًا بشكل طبيعي.

ظننتُ أنه يُبالغ في حمايته، لكن بما أنني قد اختُطفت مؤخرا، فقد فهمتُ ذلك. عندما قال إنه سينتظر في الردهة، تظاهرتُ بالعجز وذهبتُ معه.

❈❈❈

عندما دخلتُ غرفة الاستقبال، رأيتها بدون مكياج، كما لو أنها جاءت راكضةً. كانت ملابسها بسيطة أيضًا.

“أختي!”

 لا بد أن مارثا كانت تنتظرني بفارغ الصبر، فبمجرد دخولي غرفة المعيشة، قفزت ورحبت بي بحفاوة.

ربما لأنني كنت أستعيد ذكريات من قبل، شعرتُ بغرابة وسعادة طفيفة لرؤيتي هذا المنظر من جديد.

“ماذا تفعلين في هذا الوقت؟”

“هذا لأنني سمعتُ أخبارًا عن والدي.”

كان هذا كلامًا يحمل تفسيراتٍ عديدة. 

تمنيت لو أنها لم تأتِ لرؤيتي لقلقها على الدوق.

ومع ذلك، عندما نظرتُ إلى تعبير وجه مارثا، بدت بعيدةً كل البعد عن القلق.

“إذن، هذا…”

ترددت مارثا للحظة، ثم أخرجت أخيرًا الحقيبة التي أحضرتها. كانت داكنة وكبيرة، وليست من النوع الذي يناسب امرأةً نبيلةً أو شابةً.

مع أنني وجدتُ سلوكها المفاجئ غريبًا، إلا أنني انتظرتُ في صمتٍ مؤقتًا.

“أختي أخبرتني شيئًا ما ذات مرة. لقد طلبتِ مني أن أجد طريقي بنفسي.”

“أجل، هذا صحيح.”

“في البداية، لم أفهم معناها. لذلك انتظرتُ فحسب.”

أومأتُ بهدوءٍ واستمعتُ إلى كلمات مارثا المتواصلة.

” كل ما استطعتُ فعله من موقعي هو أن أراقب الوضع الآن. هكذا جمعتُ هذه الأشياء.”

بعد أن تفقّدتُ محتويات الكيس، ناولتني مارثا إياه بتعبيرٍ مُريح.

 استقبلتُه في ذهولٍ وتحقّقتُ من محتواه.

“… رائحته كالفحم.”

مع أنني لمستُه لمحةً سريعةً فقط، ظهر سخامٌ أسود على أطراف أصابعي.

تحقّقتُ بعنايةٍ مما بداخل الكيس. وياللمفاجأة…

كانت هناك عدة أوراقٍ مربوطةٍ ببعضها…

فتحتُ عينيّ على اتّساعهما في ذهولٍ وتحقّقتُ من محتواه.

 الوثائق التي كنتُ أبحث عنها طوال المساء كانت هنا.

“لقد جمعتُ الأوراق التي كان والدي يحرقها كثيرًا في المدفأة، وحتى تلك التي حاول استخدامها كوقودٍ قبل بضعة أيامٍ فقط. نسختُ الأجزاء غير المرئية قدر استطاعتي.”

سمعتُ لمحةً خفيفةً من الرضا في صوت مارثا. اتسعت عيناي وأنا أتحقّقُ بسرعةٍ من محتويات الوثيقة.

 لم تكن هناك وثيقة سرية تُفيد بأن الأمير كان أحد منظمي المزاد فحسب، بل كان هناك أيضًا عقد مع الدوق للتحضير لخيانة محتملة.

حتى لو احترق نصفه، فقد كان دليلًا واضحًا.

بمجرد أن يقع هذا الشيء في أيدينا، لن يتمكن من الفرار أبدًا.

“ربما خمن أن هذا سيحدث، بما أنه كان يجمعها ويحاول حرقها.”

تحدثت بهدوء، ولم تبدُ كأختي التي أعرفها.

“… لا أفهم كل التفاصيل. لكنني أعلم أن والدي فعل شيئًا سيئًا للغاية. لأختي ولأشخاص آخرين.”

“وأنتِ أيضًا. مارثا.”

قلتُ، متذكرًا الندبة على خد مارثا في ذلك اليوم.

هزت مارثا رأسها قائلةً إن ما حدث لها لم يكن خطيرًا.

” لم أكن أعرف شيئًا حتى ذلك الحين. لذا أعلم أنني مسؤولة عن كل شيء. الفساتين التي ارتديتها، والمجوهرات التي ارتديتها، والوجبات التي تناولتها يوميًا…”

مارثا، التي أدركت متأخرًا أفعال الدوق، قالت إنه كان من الصعب عليها الاستمتاع بالثروة التي جمعتها.

لقد كانت مشكلة صعبة بالفعل.

عندما رأيتها تبكي، أردتُ أن أخبرها أن الأمر ليس خطأها، لكنني تساءلت إن كان الضحايا يشعرون بذلك أيضًا.

انحصر دوري في إعطاء مارثا منديلًا.

على الأقل قررتُ أن أسامحها على ما فعلته بي.

دفنت مارثا عينيها المحمرتين في منديلها وقالت:

“كل دقيقة مؤلمة. لكنها الآن أفضل بكثير مما كنت عليه عندما كنت أعيش في الماضي، معصوبة العينين لا أعرف شيئًا.”

“…”

“أريد أن أعيش حياتي وأتعلم الكثير من الآن فصاعدًا. ولكي أفعل ذلك، أعتقد أنني بحاجة إلى التغيير.”

كان من المدهش كيف تغيرت قيم مارثا بسرعة دون أن يُعلّمها أحدٌ شيئًا مُباشرًا.

ربما كان ذلك لأنها كانت لا تزال صغيرة. بل كانت في سنٍّ يسمح لها ببدء أي شيء جديد.

“إذن… سأغادر الإمبراطورية.”

بدا أن مارثا كانت لديها نفس أفكاري واتخذت قرارًا بناءً على ذلك.

“يقولون إن من بين من باعهم والدي، كان هناك العديد من الأطفال.”

“أجل، هذا صحيح.”

فكرت قليلًا، ووجهها مُشوّه بتعبيرٍ مُرّ، ثم قالت:

“لن أعود نبيلةً. سأعمل، وأرى أشياءً كثيرة، وأكسب عيشي بمفردي.”

لا يوجد الكثير من السيدات النبيلات اللواتي يُمكنهن التخلي عن الحياة التي عشنها طوال حياتهن ويقولن شيئًا كهذا. لقد كان قرارًا هائلًا.

“لكن لا تفعلي ذلك يا أختي.”

بينما كنت أشعر بمشاعر غريبة تجاهها، قالت لي مارثا.

 “أختي، أنتِ مختلفة عني، لذا لا تشعري بالذنب وامضِ قدمًا.”

قالت مارثا كلماتها الأخيرة وهي تحزم أمتعتها الخفيفة.

قد نحتاج إلى شهود، لذا قد لا تكون هذه نهايةمانراه.

لكن يبدو أن هناك لمحة في النهاية ستأتي قريبًا.

“قد يكون الأمر مغرورًا بعض الشيء، لكن أختي الكبرى مناسبة تمامًا لمنزل الدوق.”

❈❈❈

بعد توديع مارثا، عدتُ إلى الردهة حيث كان رافائيل ينتظر.

“رافائيل… ألا تشعر بالملل؟”

“لا بأس.”

“لديّ أخبار سارّة. لنذهب أولًا.”

ابتسمتُ بوجهٍ متألقٍ لم أستطع إخفاءه. لا بد أن الجميع سعداء لسماع أنني وجدتُ الوثائق.

من ناحية، كان هناك شعورٌ طفيفٌ بالقلق في قلبي المُتحمس.

” قالت مارثا إنني مناسبة لمنزل الدوق.”

 في البداية، راودتني فكرة الاستيلاء على منزل الدوق وإيجاد أدوات سحرية.

لكن عندما فكرت في كل ما دمره والدي والذي عليّ إعادة بنائه من الصفر، شعرتُ بالمسؤولية، وفي الوقت نفسه، بالإرهاق.

نظرتُ إلى رافائيل، فابتسم كأنه يسألني عن السبب.

حالما رأيتُ ذلك المشهد، شعرتُ بارتياح. وفي الوقت نفسه، شعرتُ وكأنني وجدتُ الحل، فابتسمتُ وتمتمتُ.

“حسنًا، حتى لو لم أكن بارعةً في ذلك، فهو أفضل من أن أكون دوقًا…”

ربما كان قلقًا لا طائل منه.

تعاطف رافائيل بشكلٍ غريب مع ما كنتُ أقوله.

“ستُخلّدين في التاريخ كواحدٍ من أعظم الدوقات.”

“إذن، أعتقد أنه يجب عليّ البدء بالاعتذار.”

الضحايا، وعائلاتهم، وحتى أهل الإبراطورية الذين صُدموا بأفعال الدوق الذي خدموه.  أمسكت بالوثائق التي سلمتني إياها مارثا بإحكام.

ابتداءً من الغد، سأكون مشغولةً للغاية.

مع أنني تنهدت ، ارتسمت على شفتيّ ابتسامة صغيرة مفعمة بالأمل للمستقبل.

“إنها رحلة طويلة يا رافائيل. هل سترافقني؟”

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧