“هذا هو القدر… لا، بل هو أمر حتمي.”

 

“هل استسلمتِ أخيرًا؟”

 

كان القط لا يزال يسخر مني.

 

“لا، علي إنقاذ كايل من اللعنة.”

 

شعرت برغبة في التفاخر ولو قليلًا، وربما تسديد لكمة لهذا القط المزعج.

 

وبما أننا حصلنا للتو على معلومات مهمة، قررنا الامتناع عن الجدال في الوقت الحالي.

 

“أنا ابنة دوق وينترسوار، فيرمونت.”

 

اتسعت حدقتا القط قليلًا.

 

“إذا كان صحيحًا أن الأداة السحرية موجودة في قصر الدوق، فلنذهب ونسرقها على الفور.”

 

“ماذا؟”

 

“يمكننا التسلل باستخدام السحر! أنا أعرف بنية القصر الداخلية جيدًا.”

 

قلت بحماس واضح.

 

“…بصرف النظر عن حقيقة أنني أشك في أن هذه الثرثارة هي حقًا ابنة الدوق.”

 

ظل القط يفكر في صحة كلامي للحظة، ثم تحدث بصوت غير مريح.

 

“لا يمكن أن تكون الأدوات السحرية العائلية في مكان يسهل الوصول إليه، يا غبية. حتى أنا لا أعرف موقعها الدقيق.”

 

رغم نبرة صوته المليئة بالأسى، لم أشعر بالإحباط حقًا.

 

حسنًا، لو كان الأمر بهذه السهولة، لكان كايل قد فعلها بنفسه.

 

“حسنًا إذن.”

 

بعد لحظة من التفكير، توصلت إلى استنتاج.

 

“سأستولي على منصب الدوق.”

 

“…”

 

“…”

 

ساد الصمت المذهول في الغرفة لفترة طويلة.

 

“هل فقدتِ عقلك؟”

 

“لا، لا بد أن هناك طريقة.”

 

“وما هي هذه الطريقة؟ الحل الوحيد هو فسخ الخطوبة”

 

“كيف لي أن أترك رجلاً ينبض قلبه كلما رآني؟! هل هذا تصرف إنساني؟”

 

إذا كنت مألوفًا لي، ألا ينبغي عليك دعمي دون قيد أو شرط؟.

 

“أنا… لن أفعل. إذا كنتِ ستتصرفين هكذا، فسأعود إلى عالم الشياطين.”

 

لوّح القط بذيله الكثيف وتحدث بنبرة بريئة. ها، هذا هو التحدي، أليس كذلك؟

 

“إذا كنت تستطيع العودة، فعُد.”

 

هل تعتقد أن بإمكانك التفاخر وحدك؟.

 

قلت بثقة:

 

“لستُ متأكدة مما إذا كنت تستطيع فتح بوابة عالم الشياطين بشكل صحيح بهذه القوة السحرية.”

 

بعد قراءة اليوميات واستعادة قواي السحرية، شعرت وكأنني اكتسبت منظورًا جديدًا تمامًا. وبالنظر إلى حالة فيرمونت الجسدية بعينيّ الجديدتين، كان وضعه بائسًا جدًا.

 

“لقد قلت بنفسك إنك استعرت جسد قطة لاستعادة قواك السحرية.”

 

تصلّب تعبير القط وكأنني أصبت الحقيقة.

 

“ولكي تستعيد قوتك الأصلية، عليك أن تصبح متعاقداً مع ساحر قوي جدًا، وتظل تتغذى على الطاقة السحرية باستمرار.”

 

“…”

 

“إذن، من الذي يندم الآن؟.”

 

فتح القط فمه لفترة طويلة، ثم أطلق صرخة عالية كما لو كان يبذل جهدًا أخيرًا، قبل أن يندفع خارج النافذة ويختفي بصوت حاد.

 

ذلك المخلوق هو بالفعل شيطان عاش أكثر من 400 عام.

 

“فيرمونت؟”

 

“…”

 

“هل رحلتَ حقًا؟ إذن، أعتقد أن عليّ البدء في البحث عن تقنية لاستدعاء متعاقد جديدة اعتبارًا من الغد.”

 

سمعت صوت حفيف قادمًا من الغابة خارج النافذة.

 

همم، يبدو أن المتعاقد سيعود إليّ في غضون أسبوع.

 

رفعت حاجبيّ بسعادة واتجهت إلى سريري الدافئ.

 

شعرت أنني سأحظى بحلم جميل هذه الليلة.

 

❈❈❈

 

{ صباح اليوم التالي. }

 

انسكب الشراب الحلو فوق كومة من الفطائر السميكة والهشة. وبجانبه، كان اللحم المقدد المقرمش المليء بالعصارة والبيض المخفوق الرقيق يثير حواسي ويحفز غددي اللعابية في آنٍ واحد.

 

تنهدت، ثم التقطت قطعة من الفطائر كانت ناعمة لدرجة أن الشوكة اخترقتها دون أي مقاومة، وحشوتها في فمي.

 

“هل يعجبك الطعام؟”

 

على سؤال كايل، أومأت برأسٍ سعيد. أثناء إقامتي في قصر الدوق، كانت كل وجبة أشبه بالعذاب.

 

هل يمكن أن يكون تغيير الشخص الجالس أمامك سببًا في جعل الطعام أكثر راحة؟.

 

بينما كنت أستمتع بالفطور الحلو، بدأت ببطء ألاحظ أن الوقت قد حان لطرح الموضوع الذي كنت أفكر فيه منذ البارحة.

 

هدفي كان الاستيلاء على منصب الدوق وسرقة الأدوات السحرية الخاصة بالعائلة. وأول عقبة يجب أن أتجاوزها لتحقيق ذلك هي…

 

على الأرجح، هذه.

 

“كايل، اتعلم…”

 

“قولي لي أي شيء.”

 

“أريد أن أظهر في المجتمع.”

 

التعبير الذي كان يزين وجهه بابتسامة طوال الوقت تغيّر إلى شيء يصعب قراءته.

 

لدي شعور سيئ.

 

“آه، الأنشطة الاجتماعية.”

 

“ألا أستطيع؟”

 

“بالطبع لا، ليس لدي الحق في منعكِ من فعل ما ترغبين به….”

 

ضيّق كايل حاجبيه قليلًا كما لو كان يفكر في شيء ما، ثم سأل:

 

“هل هناك سبب يجعلكِ تتركين منزلكِ المريح وتذهبين طوعًا إلى ساحة المعركة؟”

 

كان هذا رفضًا لطيفًا، لكن لا بأس. 

فلدي ورقتي الرابحة!.

 

اتخذت تعبيرًا متحسرًا كنت قد تدربت عليه منذ الأمس، وحاولت التقدم في الحديث بحذر.

 

“منذ صغري، لم يكن والدي يحب خروجي كثيرًا. كان دائمًا يشعر بالإحراج مني.”

 

“إينري؟”

 

“لذا، أنا أفهم سبب قولك ذلك، كايل. لقد اعتدت على أن أكون مخفية.”

 

“أوه، ما كنت أعنيه هو…”

 

“لا بأس. أنا فقط… كنت آمل للحظة أن تتغير حياتي الآن بعد أن خرجتُ من المنزل. ولكن….”

 

بدأت عينا كايل الزرقاوان تهتزان مثل الأمواج.

 

 

“بدءًا من اليوم، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتكِ على الدخول إلى المجتمع.”

 

واو، لقد نجحت!.

 

تركتُ التمثيل جانبًا وابتسمتُ بسعادة.

 ترددت عينا كايل قليلًا وهو ينظر إليّ.

 

“هل خدعتِني للتو؟.”

 

“إذا كنت تشعر بأنك تعرضت للأذى، فهذا يعني أنك تعرضت للأذى، صحيح؟.”

 

مسح كايل وجهه وأطلق ضحكة متحسرة.

 

“لديكِ جانب غريب أحيانًا.”

 

“بمجرد أن تقولها، انتهى الأمر. لا تفكر حتى في التراجع عن كلامك.”

 

“الشائعات تنتشر بسرعة في الأوساط الاجتماعية. لا بد أن شيئًا ما سيؤذيكِ.”

 

“لا بأس، أنا معتادة على ذلك بفضل مارثا.”

 

ابتسمتُ وأظهرتُ تعبيرًا حازمًا مرة أخرى.

 

كان كايل يراقبني، وفجأة استدعى الخادم الواقف خلفنا.

 

“.أحضرها.”

 

وصل إلى مسامعي صوته المنخفض وهو يصدر تعليماته. 

غادر الخادم، ونظرتُ إلى كايل بعينين متسعتين.

 

فتح كايل فمه وكأنه مضطر للاعتراف بالحقيقة.

 

“في الواقع، انتشرت بالفعل شائعة بأنكِ قد غيرتِ عنوان إقامتكِ إليّ.”

 

“واو، بهذه السرعة؟”

 

“لذلك، لديّ بعض الدعوات باسمكِ، إذا كنتِ ترغبين…”

 

“أريد رؤيتها!”

 

“كنتُ أعلم ذلك.”

 

في تلك اللحظة، رأيتُ الخادم يحمل عدة أظرف على صينية صغيرة.

 

حسنًا، لنرَ…

 

يجب أن أذهب إلى المكان الذي يمكنني فيه الاستفادة القصوى من المعلومات الأصلية.

 

كان الاسم المكتوب في أعلى الرسالة غير مألوف، وبينما كنتُ أستعرض التحيات المختلفة واحدة تلو الأخرى، ظهر أخيرًا اسم عائلة مألوفة.

 

“إنها حفلة تنكرية تُقيمها ماركيزة دايك…!!”

 

هذا اسم سمعته من قبل في مكانٍ ما.

 

بينما كنتُ أفكر بعمق، عادت إليّ ذكرى فجأة.

 

واو، هذا بالضبط المكان الذي كانت البطلة الأصلية نشطة فيه في القصة الأصلية!.

 

تألقت عيناي عندما اكتشفتُ مأدبة تملك الظروف المثالية.

 

“إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدة، يمكنكِ إخباري، إينري.”

 

“لا. أعتقد أنني قررتُ بالفعل.”

 

“بهذه السرعة؟”

 

“حفلة تنكرية تستضيفها الماركيزة دايك. ستكون ممتعة!”

 

بدا كايل مرتاحًا بشكلٍ غريب أمام حماسي المفاجئ.

 

“حفلة تنكرية… لا داعي للكشف عن هويتكِ أثناء المحادثة.”

 

“نعم، ظروف مثالية بالنسبة لي.”

 

قبل أن يتمكن كايل من سؤالي عن السبب، واصلتُ شرحي.

 

“مارثا قد تكون موجودة في حفلة شاي تحضرها السيدات فقط، وقد أصطدمت بالدوق الأكبر في مأدبة عامة. لقد تفاجأتُ جدًا عندما سمعتُ أن الدوق الأكبر حضر الحفلة التي التقينا فيها.”

 

عادةً ما يكون تغطية الوجه عائقًا كبيرًا، لكن إذا سارت الأمور كما خططتُ لها، فستكون الحفلة التنكرية فرصة رائعة بالنسبة لي.

 

بينما كنتُ أستمتع بشعور الانتصار، لم ألحظ التغيير الطفيف في تعابير كايل.

 

قريبًا، رفع كايل يده إلى شعري.

 

وبينما كان يلمس خصلاته بلطف وحذر، طرح سؤالًا غير متوقع.

 

“إينري، هل لا تزالين تكرهين الدوق الأكبر؟”

 

شعرتُ بالإحراج، لكنني هززتُ رأسي وقررتُ الإجابة بصدق.

 

“بصراحة، لا أكرهه. أنا خائفة منه.”

 

“يقولون إنكِ لم تقابليه حتى. هل تفعلين هذا بسبب الشائعات؟”

 

“ليس بسبب الشائعات. من الصعب شرح الأمر، لكن… على أي حال، هناك شيء ما.”

 

بدا كايل مختلفًا قليلًا اليوم.

 

عندما تحدثنا عن المأدبة، كان يحدق بي بقلق، وكأنه كلب فقد صاحبه.

 

هل يعقل أنه يعضّ شفته السفلى وكأنه على وشك قول شيء؟.

 

“لماذا تسأل عن سمو الدوق الأكبر هذه المرة؟ سمعتُ أنك تعرفه. هل أنت قريب منه جدًا؟”

 

“أنا آسف إذا شعرتِ أنني أضغط عليكِ. أنا فقط…”

 

ضيّقتُ عينيّ وأنا أنظر إلى كايل، الذي بدا عاجزًا عن الكلام. إذا فكرتُ في الأمر، فلا بد أن الدوق الأكبر غاضبٌ جدًا الآن.

 

امرأة كانت تُعتبر خطيبة مزيفة لم تكتفِ بالرقص مع رجلٍ آخر، بل هربت من المنزل أيضًا.

 

التشهير بالدوق الأكبر، فقدان الاتصال، إنهاء الخطوبة من طرفٍ واحد، رفض عرض الزواج.

 

بينما كنتُ أحاول سرد الجرائم التي ارتكبتها حتى الآن، أصبح وجهي شاحبًا.

 

هل كنتُ قاسية جدًا؟ لكنك أنتَ من حاول قتلي أولًا… هل يمكن أن نعتبرها تعادلًا؟.

 

بعد أن حاولتُ تبرير موقفي، نظرتُ إلى كايل مرة أخرى.

 عندما رأيته منكمشًا كجروٍ مذنب، راودتني فكرة مفاجئة.

 

‘ يا إلهي، لا يمكن!. ‘

 

تباعدت شفتاي من الصدمة.

 

“فهمتُ الآن! لقد اتصل بكَ سمو الدوق الأكبر وهددكَ!”

 

هذا كان استنتاجي النهائي.

 

   ___________________________________________

 

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐••

 

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》