“آآآآآه!”

بدأتُ عرضًا لا يُنسى بصرخة واقعية.

بعد دقائق، جاء رجلٌ بدا كحارس أمن راكضًا بعد أن سمع صراخي.

“ما الأمر!”

“آه، إنه يؤلمني. إنه يؤلمني بشدة…”

“اتصل بالساحر الآن!”

“ما هذه المرأة بحق…”

“يا إلهي! إذا حدث خطبٌ ما، لن يتركك وشأنك!”

كنتُ أركض بجنون وأشتكي من الألم كما لو أن شيئًا ما في جسدي قد حلّ.

رمقني الحارس بنظرة حيرة، ثم غادر بسرعة كما لو أنه استفاق من تهديداتي.

“إنه يؤلمني بشدة، إنه يؤلمني بشدة…”

بقيتُ وحدي، أحدق في الباب الذي قد يُفتح في أي لحظة، وأتمتم.

بعد ذلك بوقت قصير، عاد الساحر، يمشي على عجل.

 “ما الذي يحدث في هذه الساعة من الصباح…؟”

“أشعر بألم شديد، أرجوكم أنقذوني. ألم شديد لا أستطيع تحمله.”

بينما واصلتُ التمتمة، اقترب الساحر من الكرسي الذي كنتُ مقيدًا به. أمسك بذقني ورفع وجهي حتى التقت أعيننا.

آه. تأوهتُ بهدوء واستسلمتُ للمسة الساحر.

من ناحية، شعرتُ بالارتياح لأنه لم يُقبض عليّ.

 كان فيرمونت، الذي عاد إلى هيئته الصغيرة، لا يزال ملتفًا في الزاوية، يخفي وجوده.

لم أكن خائفةً لأنني كنتُ أعلم أنه سيساعدني إذا احتجتُ إليه.

“أين يؤلمكِ؟”

“رأسي. رأسي يؤلمني بشدة لدرجة أنني أشعر وكأنه سيتمزق. إنه مرض مزمن أعاني منه…”

“كذبة.”

 رغم أنه رأى عينيّ تتسعان، أنكر الساحر الأسود ذلك تمامًا.

“آنستي، إن كنتِ ستوقظين شخصًا نائمًا في منتصف الليل، كان عليكِ تجربة شيء أعمق قليلًا.”

تحدث الرجل العجوز بنبرة غاضبة.

“هل ظننتِ أنني سأتخلى عن جسدكِ إن تظاهرتِ بمرض مزمن؟”

“اذهب واسأل الدوق. لقد كنتُ مريضةً منذ صغري…”

“لا تقلقي. أرى أنكِ بصحة جيدة.”

ابتسم الساحر كما لو أنه استطاع أن يرى ما بداخلي.

“نعم، في الواقع، هناك العديد من الأجساد التي يمكن نقلها. إن بحثتِ عن واحدة، ستجدين واحدة أصغر سنًا وأكثر صحة. ومع ذلك، بعد سماع قصة الآنسة من الدوق، شعرتُ بالقدر.”

“…”

“اهدأي يا آنسة. نحن نتشارك الألم نفسه. لقد نشأتُ أيضًا مع والديّ اللذين يستغلان قواي السحرية.”

ما المشكلة؟ لقد عاملني الدوق معاملة سيئة، لكنني لم أفكر قط في فعل الشيء نفسه مع أي شخص آخر.

“عندما أرى قواك السحرية الفطرية، أتذكر طفولتي. سنكون مناسبين لبعضنا البعض. سأستغل جسدكِ ومواهبكِ جيدًا.”

“لا أعتقد أن هذا سيحدث.”

“ماذا قلتِ؟”

“لا أعتقد أن هذا سيحدث.”

كنتُ أستفز الساحر.

 إن انخدع بهذا الاستفزاز وتفاعل بذهول، فقد كان ناجحًا.

تذكرتُ القصة التي روتها لي سارة عن ماضيه. قالت إنه كان يستمتع بالمقامرة لدرجة أنه أسس بيتًا في بيت قمار.

لنُحفّز روحه التنافسية قدر الإمكان.

“قلتَ إنك ستُقيم الحفل بعد المزاد غدًا؟ هل تعتقد أن زوجي سيبقى ساكنًا حتى ذلك الحين؟”

“هاه، إذًا فقد تخلّيتِ تمامًا عن التمثيل الآن؟”

“لن يحدث الأمر كما تظن. غدًا، ستُمزق إربًا وتموت من الألم.”

ارتعش حاجبا الساحر. انتهزتُ الفرصة لأُخرج كلماتي.

“سيفشل المزاد حتمًا. لقد بالغتم في الأمر. هناك من يتبعني أكثر منكم!”

 بينما كنت أصرخ كما لو كنت مسكونًا بالشر، صمت للحظة ثم قال:

“لا تسيئي فهمي يا آنسة. الموعد النهائي المحدد للغد مناسب لكِ يا آنسة، وليس لي.”

“…”

“إن كان هذا ما تريدينه، فنعم. بدأت أشعر بصداع شديد الآن.”

أخرج الساحر كيسًا صغيرًا بحجم كف يده من جيب معطفه.

ثم فتحه وبدأ يُدخّن المسحوق الذي خرج منه بعود.

استنشقت الدخان بالخطأ، وسرعان ما أطلقت سعالًا عاليًا.

“كح، كح! آه… آه.”

كان ساخنة لدرجة أن عينيّ وأنفي لم يتحملاه. في الوقت نفسه، شعرتُ بأعصابي، التي كانت متوترة من التوتر، تسترخي قليلًا.

‘ احبسي أنفاسكِ قدر استطاعتكِ. إنه نبات مهلوس.’

 تدفق صوت فيرمونت في رأسي. فتحتُ شفتيّ قليلاً وأخذتُ نفسًا عميقًا.

“هل نبدأ المراسم فورًا؟”

تحدث الساحر الأسود كما لو أنهى أفكاره وهو يدخن نبتة مهلوسة.

لا بد أن هناك مزيجًا معقدًا من الأسباب وراء قراره. ربما كان خائفًا بعض الشيء من كلماتها الواثقة بأن الدوق الأكبر سيتحرك غدًا.

ظننتُ أنه لا داعي للشك، إذ لم يكن هناك سبب يدفعني لإظهار وعيي عمدًا.

‘ أحسنت يا أحمق. ‘

لكن هذه كانت الكلمات التي كنتُ أنتظرها.

امتلأت الغرفة بدخان كثيف، حجب مظهر فيرمونت أكثر.

❈❈❈

بعد أن تظاهرتُ بالمقاومة عدة مرات، شعرتُ بالاختناق.

بعد ذلك، بدأت دائرة سحرية كبيرة بما يكفي لملء الغرفة بالتشكل.

“… أليس هذا أمرًا مهمًا بالنسبة لك؟  أنتم تتعاطون الهلوسة في مواجهة أمرٍ بالغ الأهمية، أيها المدمنون اليائسون.”

سمعتُ أن الأمير قد خُدع، لكن اتضح أن الساحر الأسود كان مدمنًا بنفس القدر.

ربما، حتى لو لم تكن اللوحة التي صنعتها، لانهارت من تلقاء نفسها قريبًا.

“…”

نظرتُ إلى وجهه وهو على وشك الانتهاء من دائرته السحرية. شعرتُ بعزيمة وقوة غير متجانستين في زوايا فمه، التي كانت مرفوعةً بشكل غير محكم.

وضع أحجارًا سحرية أرجوانية متوهجة، واحدًا تلو الآخر، حول دائرة سحرية مليئة بأنماط هندسية معقدة، تُحيط بالدائرة بأكملها.

بقي ساعة قبل شروق الشمس.

 تفاعلت قوة السحر الأسود في الظلال. ثم اهتزت الأرض كزلزال خفيف.

هبت ريح هادئة وعبثت بشعري.

“سيصل رافائيل قريبًا. عليّ إنهاء هذا العمل بنجاح قبل أن يُنهيه.”

 أكمل الساحر الأسود القطعة الأخيرة من الدائرة السحرية دون أن يخطر بباله نواياي. كانت حركةً خاليةً من أي تفاصيل غير ضرورية، كما لو أنه تدرب عليها بضع مرات فقط.

الساحر الأسود، الذي سرعان ما حوّل نظره إليّ، اقترب مني بيديه دون استخدام أي قوة سحرية، كما لو أن طاقته كانت تنقصه.

ثم فكّ الحبل الذي كان يربطني بالكرسي، وبدأ يربط يديّ وقدميّ مجددًا.

“آه… آه.”

تظاهرتُ بالارتجاف والتمرد حتى لا أثير الشكوك حتى النهاية.

 ألقى الساحر الذي شدّ الحبل بجسدي في وسط الدائرة السحرية.

“آه!!!”

كان الألم بسبب فخذي الذي قد أُصيب بكدمة بعد اصطدامه بالأرض الصلبة.

“لا تغضبي يا آنسة.”

صوت ذالك اللع.ين.

الوحيدة التي أشعر بالارتياح عندما تناديني ب ‘آنسة’ هي سارة!.

انتظرتُ الساحر ليُلقي تعويذته، وأنا أُتمتم في داخلي. رأيتُ السحر الأسود يتدفق إلى الدائرة السحرية، يختلط ببطء.

غمرني شعور غريزي بالرفض. انطفأت أضواء الأحجار السحرية المحيطة بالدائرة السحرية واحدة تلو الأخرى.

الشموع التي كانت مشتعلة في الجوار فقدت هي الأخرى ضوئها وهي تتأرجح في الريح.

ثم أعطاني فيرمونت الإشارة التي شرحها لي مسبقًا.

تحركنا معًا في الظلام كما لو كنا نعمل معًا طوال حياتنا.

فك فيرمونت أولاً حبلي بسحر رفيع المستوى يعمل بصمت.

 بمجرد أن فعل ذلك، نهضتُ بسرعة وبدلتُ مقعدي بشيء آخر.

كانت عملية معقدة بعض الشيء، لكنني تجاوزتها بسرعة. في الواقع، وجدتُ العملية ممتعة.

حتى في الظلام، كانت حركات فيرمونت واضحة. ففي النهاية، كان متعاقدي الشيطاني الذي رافقني لنصف حياتي.

عندما انتهى الساحر من تلاوة التعويذة، بدأ مركز الدائرة السحرية يُشعّ ضوءًا من جديد…

كان هناك فأرٌ أمسك به فيرمونت قبل قليل.

“همم؟”

أطلق الساحر تأوهًا مكتومًا. كانت هذه آخر كلماته كإنسان.

❈❈❈

بمجرد انتهاء المراسم، سُمع في الخارج صوت خيول تُساق بصخب.

بعد ذلك بوقت قصير، اقتحم رافائيل باب الغرفة التي كنتُ فيها ودخل مسرعًا. كان توقيتًا مناسبًا.

“إنري!”

” رافائيل! آسفة لأنني اقلقتكَ. أنا بخير.”

كنتُ في غاية السعادة والحماس لدرجة أنني لم أستطع التوقف عن الكلام.

بدا رافائيل مندهشًا للحظة من مظهري المرح للغاية.

ما الذي حدث في أقل من يومين؟ بدا في حالة يرثى لها. كان شعره أشعثًا، وأزرار قميصه مفكوكة، وكانت هناك هالات تحت عينيه.

اقترب مني وهو يمشي ببطء وعانقني بشدة.

رافائيل، الذي كان يؤكد وجودي بدفء ذراعيه لفترة طويلة، سرعان ما ابتعد بصعوبة وفتح فمه.

“فرسان عائلة الدوق الأكبر يبحثون حاليًا عن من اختطفك.”

“أوه، هذا الرجل هنا.”

“نعم؟”

“ها هو.”

أشرتُ إلى الأرض ، عندها كان هنالك فأرٍ يبكي.

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧