عندما استيقظت مجددًا، كنت مستلقيًا على الأرض الباردة.

رمشتُ بعينيّ، وشعرتُ بألمٍ شديدٍ في رأسي حتى شعرتُ أنه سينفجر، لكن رؤيتي كانت لا تزال مُظلمة. كنتُ أسمع همهماتٍ حولي.

“… أوه، إنها مستيقظة!”

“إنها مستيقظة. أظن أنها استيقظت بسببك.”

“شش، اصمت.”

في اللحظة التي رفعتُ فيها ذراعي، سمعتُ صوتًا معدنيًا كسلاسلٍ تتصادم. أعادني ذلك الصوت الحاد إلى وعيي.

أغمضتُ عينيّ بإحكامٍ وحاجبيّ مُقطّبان، ثم فتحتهما تمامًا. سرعان ما وجدتُ مصدر الصوت.

“أطفال…؟”

من حافة رؤيتي، رأيتُ مجموعةً من الأطفال يجلسون في دائرة، ينظرون إليّ.

“يا إلهي، إنها جميلة.”

“ماذا أفعل إذًا؟ كح، في أحسن الأحوال، ستُباع بسعرٍ أعلى.”

 “أغلق فمك. تفضلي، اشربي بعض الماء.”

لم أستطع التركيز إطلاقًا لأن الأصوات الثرثارة كانت تتداخل في آن واحد.

بالكاد بللت شفتيّ بالماء في الوعاء الذي ناولني إياه طفل. كان طعم الوعاء كالصدأ، ربما لأنه معدني.

“أين هذا المكان؟”

فجأة، خطرت لي فكرة. ظننتُ أن هذا ربما هو المكان الذي كنت أبحث عنه.

لكن الذاكرة انقطعت في منتصفها، وآخر ما أتذكره هو تعرضي للضرب على يد هيسدين في الغابة وإغمائي.

التفكير في العيون المحمرّة التي يتحكم بها السحر الأسود أصابني بالقشعريرة، لكنني كنت قلقًا أيضًا على هيسدين، الذي كان لا يزال صبيًا صغيرًا.

أتساءل إن كان بخير. هل تم التخلص منه بعد أن استنفذت فائدته؟.

“نحن أيضًا لا نعرف. كل ما نعرفه أن هذا مستودع لتخزين البضائع.”

 أجاب الصبي ذو البشرة الداكنة بصوت أجش.

بعد سماع ذلك، رفعتُ الجزء العلوي من جسدي ونظرتُ حولي.

للوهلة الأولى، بدا المكان كسجن، فريد من نوعه في قبو كل قصر نبيل، يُستخدم لحبس مجرمي العقار.

لكن ضوءًا خفيفًا من الشمس دخل من خلال نافذة صغيرة جدًا ذات قضبان حديدية.

نهضتُ من جسدي الثقيل كما لو كنتُ قد شربتُ ماءً، ومشيتُ نحوه وأنا أعرج.

في البداية، فوجئتُ بارتفاعه الذي لم أتوقعه. ظننتُ أنه قد يكون الطابق العلوي من برج ما.

ثانيًا، كان المنظر المحيط بالبرج، الذي كان جميلًا لدرجة أنه بدا في غير محله، مذهلًا. كانت الزهور الأرجوانية تتفتح في كل مكان، فشعرتُ وكأنني أقف في وسط حقل خزامى.

لم تكن هناك أي دلائل أخرى. كان معصميّ وكاحليّ مقيدتين بقيود ثقيلة تعيق قواي السحرية.

“…”

تنهدتُ بعمق من هول الموقف.  نعم. كنتُ مهملة للغاية.

خرجتُ دون أن أتحقق من أي شيء لأني ظننتُ أن سارة في خطر.

علاوة على ذلك، لم أستطع حتى أن أتخيل أن هيسدين قد غُسل دماغه على يد ساحر.

ولكن بدلًا من لوم نفسي، كان عليّ إيجاد طريقة للتغلب على هذا الموقف أولًا.

أشحتُ بنظري عن النافذة ونظرتُ إلى الأطفال مجددًا.

كانت مساحة ضيق جدًا، ضيق لدرجة أن ثلاثة أشخاص لاً يتسعون فيها. لاكن أنا وعشرة أطفال عالقون هنا.

“هل أنتِ بخير؟ لم تفتحي عينيكِ منذ يوم كامل.”

“مرّ يوم؟”

سألتُ بصوتٍ مُندهش. شعرتُ ببرودةٍ شديدةٍ في جسدي.

“هل نحن الوحيدون هنا؟”

حالما فتحتُ فمي، سمعتُ صوتَ دويّ عالٍ قادمًا من الجدارعلى الجانب الآخر. كان ذلك اهتزازًا ناتجًا عن لكمةٍ ما.

“مهلاً، اهدأ! اللعنة. لا أستطيع النوم!”

كان صراخ الرجل مسموعًا بوضوحٍ عبر الجدار. وبينما تجمدتُ في مكاني من شدة التحذير، هزّ الصبي كتفيه.

“نحن الوحيدون في هذه الغرفة. هناك الكثير من الناس في الخارج. لا بد أنهم مئة.”

“أليس هذا لأنكم تستطيعون العد حتى المئة؟”

سألت فتاةٌ صغيرةٌ بتهورٍ، وتلقّت نظرةً باردةً بلا سبب.

لكن السؤال لم يكن غريبًا لأنهم جميعًا أطفال. بدا الصبي الأكبر في الثالثة عشرة من عمره فقط.

 في هذه الأثناء، اقتنعتُ بأفكاري. كان هذا بالفعل المكان الذي يُجمع فيه الناس لعرضهم في مزاد.

لكن لم يكن هناك سببٌ لاختطاف الدوق لي وإحضاري إلى هنا. كان أمرًا سيُكتشف يومًا ما.

إذا كان ذلك لأنهم أدركوا وجود مزادٍ في الغابة، فهذا بالتأكيد أسوأ ردٍّ قد يتلقونه على الإطلاق.

“ألا تخافون من غضب الدوق الأكبر؟”

فكرتُ في الأمر مليًا، ثم خفضتُ صوتي وسألت الأطفال مرةً أخرى.

“هل لديكم جميعًا قوى سحرية أيضًا؟ هل لهذا السبب أُسرتم؟”

“نعم، باعني والداي، وهما من دار أيتام.  ظنّ المدير أنهم وكالة تبني فأرسلهم إلى هناك.”

أجاب الصبي على أسئلتي بإخلاص، رغم تعبير الانزعاج على وجهه.

“هل كنتَ معصوب العينين عندما أتيتَ إلى هنا؟”

“لم أكن معصوب العينين، لكنني لم أستطع الرؤية في الخارج لأنني كنتُ محمولاً في عربة.”

“أي نوع من المديرين هذا المكان…”

ولكن ما إن سألتُ سؤالاً عن هذا المكان، حتى تصلب تعبيره.

عبس كأنه منزعج، ثم تابع حديثه بقوة.

“إذا كنتِ ستتحدثين عن هراء الهروب، ففكّري في الأمر بمفردك. قد يعلق الأطفال عليكِ آمالاً كبيرة. هل تعلمين أن هناك أكثر من شخص أو اثنين مثلك؟”

“…”

“الآن وقد وصلتِ إلى هنا – كح، من الأفضل أن تقلقي بشأن وضعك.”

كانت يقظة الأطفال أشد مما توقعت.

أنا أيضًا في حالة بدنية سيئة للغاية الآن، وأعاني من صداع شديد، لذا لا أستطيع التفكير بكلمات مقنعة كما أفعل عادةً.

أولًا، تراجعتُ خطوة إلى الوراء واتكأت على الحائط.

 ثم اقتربت مني الفتاة التي كانت تراقبني خلسةً.

“لا تسيئو الظن. أخي مريض، ولهذا هو كذلك.”

“ماذا يعني ذلك؟”

“ذهب إلى المزاد عدة مرات، لكنه لم يبع لأنه بدا مريضًا، فعاد. بِيعَ مرة واحدة، لكنهم استعادوا أموالهم لأنه كان يسعل. ربما يكون هو الأطول هنا.”

طقطق الصبي بلسانه، ظانًا أنها تقول هراءً.

عندما سمعتُ ذلك، نظرتُ مجددًا ورأيتُ وجه الصبي شاحبًا للغاية. لم يكن يسعل بشكل متقطع فحسب، بل حتى تنفسه المعتاد كان خشنًا.

 ثقل قلبي. ازدادت رغبتي في حل المسألة بأسرع وقت ممكن.

“لم يُقبض عليّ يا رفاق.”

بدا وكأنني اضطررتُ لإخفاء كذبة صغيرة لأطمئن الأطفال.

“أنا دوقة كرونهارت الكبرى. أتابع هذا المزاد منذ زمن طويل منذ أن علمتُ به.”

“ها، الآن سيُقبضون حتى على الكاذبين دون تمييز.”

ضحك الصبي ولم يُصدقني. واصلتُ حديثي بجدية.

“كان المزاد يُقام في مبنى بشارع مونتريال، أليس كذلك؟ ولكن بعد أن اشتعلت النيران في المسرح، تغير المكان إلى وسط الغابة.”

“كيف عرفتِ ذلك يا أختي؟ هذا ما أخبرني به أخي قبل قليل…”

“هش ، اصمتي.”

فتح الصبي عينيه على اتساعهما وصاح دون أن يُدرك، ثم أطبق فمه بانفعال.

“هل رأيتِ النار على المسرح؟”

 “… كنتُ أعاني من سعالٍ شديدٍ ذلك اليوم، لذلك كنتُ مُقيدًا أنتظر.”

أجاب الصبي بصوتٍ ما زال باردًا ولكنه خفت حدته قليلًا.

“أنا من أشعل تلك النار. رأيتهم على المسرح، يحاولون جعل صبيٍّ في مثل سنك يُقاتل وحشًا بريًا. إنه يقيم حاليًا في منزل الدوق الأكبر.”

“يعقوب؟ هل هو على قيد الحياة؟”

“هل تعرف هذا الصبي؟”

تبادلنا نظراتٍ مُستغربة، وحرصنا على عدم رفع أصواتنا.

“لا يُمكننا التواصل على أي حال.”

“يمكنك التواصل معه، أليس كذلك؟ إنه من جزيرةٍ أجنبية، كما تعلم.”

في عجلتنا، تداخلت أصواتنا تقريبًا.

“بطريقةٍ ما، هذا ما حدث. جربتُ كل قاموسٍ مُمكن، لكنها جميعًا فشلت.”

نظر إليّ الصبي من أعلى إلى أسفل، ربما مُخففًا من حذره قليلًا وهو يتحدث.

“إذا كان هذا صحيحًا، فلماذا أتيتِ الآن فقط؟”

صمتُ للحظة. أمسكت بيد الصبي بسرعة بحذر.

“أنا آسفة. لقد تأخرت كثيرًا.”

“…”

“أرجوك ساعدنا قبل فوات الأوان. حتى لا يُصاب المزيد من الناس.”

نظر الصبي في عينيّ مباشرةً وعضّ على شفتيه بتعبير مرتبك.

ثم قالها فجأة.

“إذا سارت الأمور على ما يرام، فخذيها أولًا. أنا مريض على أي حال.”

“لا تقلق. سنذهب جميعًا معًا.”

“إذن، ما الذي يثير فضولك؟”

ابتسم الصبي الذي كان يراقبنا بقلق من الجانب ابتسامة مشرقة كما لو كان يشعر بالارتياح.

❈❈❈

“هل تتذكر كم ساعة استغرقتم للوصول من تلك الغابة إلى هنا؟”

“انطلقنا في الصباح عندما كانت الشمس تشرق، وعندما وصلنا كانت الشمس قد بدأت تغرب. كان هناك وقت توقف فيه سائقو العربة لتناول وجبة في المنتصف.”

سألت نفسي عدة أسئلة ثم نظرت من النافذة وفكرت. برجٌ شاهقٌ يقع في حديقة زهورٍ خلابة. أين هذا بحق السماء؟.

“بناءُ مبنى جديدٍ أمرٌ مُلفتٌ للنظر. وشراءُ برجٍ قائمٍ هو أيضاً أمرٌ محفوفٌ بالمخاطر من نواحٍ عديدة.”

ليس من الغريب أن يستخدم دوقٌ هذا المكان، مع أنه كان هنا أصلاً.

“…”

لم أُرِد أن أُصدّق، لكنني شعرتُ وكأنني أعرفُ مكانه. لقد زرتُ هذا المكانَ عدّةَ مراتٍ قبل أن أعودَ بالزمن.

كتمتُ خفقان قلبي وتمتمتُ بهدوءٍ في نفسي.

كانت الدوقة، والدتي، تُحبّ الخزامى.

بعد وفاتها، زرع الدوق زهوراً حول قبر زوجته وبنى مبنىً لإحياء ذكرى إنجازاتها كساحرة.

بدا كبرجٍ ما، لكنه كان مُزخرفاً لدرجةِ أنك لن تتخيل أنه فارغٌ من الداخل، لذلك لم تستطع تمييزه فوراً.

 حتى في ذلك الوقت، ظننتُ أنني أفعل شيئًا لا يُناسبني.

أصبحت مخاوفي حقيقة. هنا كان قبر أمي.

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧