“أنت تغار؟ من إنسان؟ كلا بل شيطان؟”

بقي رافائيل صامتًا لفترة دون أن يُجيب، ولكن بدلًا من صوته، احمرّت أذناه تدريجيًا، مما جعلني أصدق ذالك.

اندهشتُ، فلم أرَ في فيرمونت يومًا شريكًا رومانسيًا.

أولًا، لسنا جنسين مختلفين فحسب، بل هو شيطانٌ عاش طويلًا، لذا لا يُمكن اعتبار إنسان مثلي عقلانيًا في نظر فيرمونت.

مع أنني مررتُ بتجربة الرفض المؤلمة قبل أن أعترف.

بالنظر إلى تعبير وجه رافائيل، بدا لي أنه ليس من الجيد قول ذلك الآن.

“حسنًا، أنا جميلة في عينيكِ فقط.”

تمتمتُ في نفسي، وشعرتُ ببعض الإحراج، لكن ليس بهذا السوء. عندها فقط فتح رافائيل فمه مجددًا.

“لا.”

“نعم؟”

“لستِ جميلة في عينيّ فقط.”

كان قلبي يخفق بشدة.

التفتُّ ونظرتُ إلى رافائيل.

كانت عيناه الزرقاوان لا تزالان عميقتين.

 انحنيتُ قليلًا وقبلته أولًا.

عندما ابتعدتُ، كان وجه رافائيل أحمرًا متوهجًا. لم يكن انعكاس وجهي في النافذة مختلفًا كثيرًا.

“…”

أمسكت بيدها فقط وحولتُ نظري إلى مكان آخر. لسببٍ ما، كانت أصابع قدميّ ملتفةً، ولم أستطع النظر في عينيه.

شعرتُ بشعورٍ رائعٍ أن أبدأ المواعدة بعد الزواج.

❈❈❈

في ذلك الصباح، استُدعي فيرمونت إلى غرفتي مجددًا وجاء يبحث عني.

“يا إلهي…”

كان من غير المعتاد أن يتنهد أكثر من المعتاد كما لو أنه مرّ بالكثير.

بدا جسده متعبًا ومنهكًا، وكانت الأوراق والأوساخ تغطيه في كل مكان.

استمعتُ إلى القصة وأنا أربت على جسد فيرمونت.

“لقد تأكدتُ من وجود عشرات من آثار الأقدام الحديثة والرائحة. يبدو أنه كان هناك مزادٌ آخر قبل أسبوعين.”

دقّ قلبي وانخفض. أعتقد أنني لم أستطع إيقافه في النهاية.

كانت المأساة أمام عينيّ مباشرةً. كدتُ أُصاب بالاكتئاب، لكنني استعدتُ وعيي بينما استمر فيرمونت في الحديث.

“سيُقام مزادٌ آخر قريبًا. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”

بما أن الأمر يتعلق حتى بالأمير الأول، كان من الضروري الآن التعامل معه بحذر أكبر.

إذا ساءت الأمور ولو قليلاً، فقد تُعاقَب فورًا بتهمة إهانة العائلة المالكة.

واساني فيرمونت بوضع مخلبه الرقيق على يدي. أعتقد أنه لاحظ شحوب وجهي.

“شكرًا لك، لكن… أنا سعيد لأنك عرفت. أنا سعيدة جدًا.”

في البداية، تذمّر من عدم اهتمامه بما أفعله، لكنه الآن يُقدّم كل ما لديه.

عانقته بقلبٍ مليءٍ بالامتنان والقلق الذي لا أستطيع التعبير عنه بالكلمات.

 القطة التي جاءت إلى أحضاني وكأنها أصبحت فجأة بين ذراعي تجمدت في مكانها.

في الماضي، كنتَ تُرفرف بجناحيك كثيرًا في مثل هذه الأوقات.

“كان هناك زمنٌ كهذا.”

“يُقال إنه عندما تعانق قطةً كهذه، يشعر قلبكَ بشفاءٍ ما. عندما تكون في هيئة بشرية، يصعب عليك فعل ذلك دون تردد…”

حالما انتهيتُ من الكلام، دوّى صوتُ انفجارٍ واختفى القط الذي كنتُ أحمله بين ذراعيّ دون أثر.

رمشتُ بعينيّ المذهولتين، وها هو ذا، قد عاد إلى هيئته الأصلية، أمامي مباشرةً…

رجلٌ وسيمٌ غامضٌ ذو شعرٍ فضيّ يستحق لقب اللورد فيرمونت.

“ما الخطب؟ استمري في معانقتي.”

“هاه، هاه؟”

“عانقيني و امدحيني.”

للحظة، كان موقفه غريبًا لدرجة أنني تساءلتُ إن كان قد انهار تمامًا.

سرعان ما بدأت عينا فيرمونت الذهبيتان تلمعان ببريقٍ ساطع.  في البداية، ظننتُ أن السبب هو ضوء القمر، ولكن بعد التدقيق، رأيتُ الدموع تتجمع ببطء فيهما.

شعرتُ بالحيرة، ولم أصدق أنني شعرتُ بحرجٍ أكبر من هذا. 

سألتُ ، وأنا لا أعرف ماذا أفعل.

“لماذا، لماذا! ما الذي يحدث!”

انهمرت دمعةٌ أخيرًا من تحت عيني فيرمونت المحمرتين.

تحدث بصوتٍ حزين، مؤكدًا على كل كلمة.

“هل يُعجب بي مالكي فقط عندما أكون قطة؟”

“بالطبع لا. عمّا تتحدث!”

“إذن عانقييني.”

مع أنني لستُ لبقةً جدًا، إلا أن هناك شيئًا غريبًا في هذا الجو.

ترددتُ قليلًا، ثم تراجعتُ في النهاية.

“أنا آسفة ، لم أظن بأنك ستشعر بعدم الارتياح.”

“ليس الأمر كذلك. إنه فقط…”

“أنا متزوجة يا فيرمونت.”

 لو كان فيرمونت قد مرّ بوقت عصيب، بالطبع، لرغبتُ في مواساته.

لكن لم يكن الأمر كذلك كما يبدو.

“قبل أن يعود الزمن، لو بقيتُ بجانبك.”

“…”

“لكنتُ منعت الزواج بطريقة ما. ولما تجرعتِ السمّ أيضًا.”

أوه، لقد كنتَ قلقة عليّ.

تجاهلتُ حقيقة أن الذكريات المستعادة كانت ستكون صادمة ليس لي فحسب، بل لفيرمونت أيضًا.

حسنًا، لطالما كان لديه جانب طفولي.

ترددتُ للحظة، ثم رفعتُ يدي أخيرًا وداعبت رأس فيرمونت.

“أنا سعيدة الآن يا فيرمونت.”

كان هذا أفضل صدق استطعتُ استجماعه لأُريحه ولو قليلًا.

التقت نظراتي بفيرمونت، والدموع لا تزال تنهمر.

“حقًا؟”

“أجل، أنا جادة.”

 استمر فيرمونت بالنظر إليّ بنظرات عميقة كأنه يريد أن يكتسب الثقة من كلماتي…

شعرتُ وكأنني أتكسر قطعة قطعة تحت نظراته.

بعد فترة طويلة، هدأ. لكنه ظل يتمتم بصوت مرتجف.

“لأنكِ مميزة جدًا بالنسبة لي.”

أوجعتني تلك الكلمات المؤلمة. فيرمونت، صديقي الذي كان دائمًا بجانبي حتى قبل أن أعود بالزمن…

“أنت مميز أيضًا بالنسبة لي.”

أمسكت بيد فيرمونت بحذر وتحدثت معه.

ثم تحول فجأةً إلى قط. بدا وكأنه لا يريد إظهار عينيه المحمرتين.

“على أي حال، حاولتُ جاهدًا إخفاء وجودي، لكن الحراسة كانت لا تزال مشددة.”

“حتى لو اتخذت شكل حيوان؟”

سرعان ما غيّر فيرمونت موضوع الحديث.

“أجل، لم يكن هناك طائر واحد يحلق في الأرجاء، ناهيك عن حيوان واحد. يبدو أن الساحر قد اتخذ احتياطاته مسبقًا.”

ارتجف فيرمونت كما لو أنه لا يزال يشم رائحة السحر الأسود.

“إنه فعلٌ منافي للطبيعة. بدون ذرة من الخير، يستخدمون سحرًا قاسيًا للغاية.”

“…”

“انتبهي يا إنريكا. وقولي لسارة أن تعتني بنفسها أيضًا.”

ترك فيرمونت تحذيرًا شديدًا، وغادر الغرفة واختفى في مكان ما.

كنت أفكر في نفسي، لذا نهضت بسرعة وتوجهت إلى غرفة النوم حيث كان رافائيل.

 بينما كنت أسير في الردهة، رأيتُ أضواء غرفة النوم الإضافية تتوهج بهدوء كما لو كانت تنتظرني.

“رافائيل.”

“إنري، هل أنتِ هنا؟”

ربما كان ذلك بسبب انشغال ذهني، ولكن عندما رأيتُ رافائيل يُرحّب بي، اقتربتُ منه.

همستُ بهدوء وأنا أدفن نفسي بين ذراعيه.

“لقد كانت الغابة في النهاية.”

عانقني رافائيل بشدة ثم حملني إلى السرير. أغمضت جفوني المتعبة تدريجيًا بينما غطّت البطانية الرقيقة جسدي.

“شكرًا لجهودك. الآن، اذهبي للنوم.”

كان صوتًا خافتًا، كان من الممتع سماعه، و كأنه تهويدة. أومأت برأسي وفتحت فمي لأتحدث قبل أن أغفو.

” لا تقلق يا رافائيل، كل شيء سيكون على ما يرام. سأصلحه…”

❈❈❈

بمجرد أن أشرقت الشمس، سلّمتُ رسالة مشفرة إلى صوفيا.

ولأنني كنتُ في وقتٍ يتطلب مني توخي الحذر الشديد، طلبتُ من مرافقي، هيسدين، أن يوصلها بدلاً من عامل التوصيل.

مع ذلك، تحسباً لأي خطر، استخدمتُ شفرةً يصعب فكّها، وتلقيتُ مساعدةً من رافائيل في هذه العملية.

“انتهى الأمر يا إنري.”

“رائع، شكراً لك!”

وُضعت الرسالة التي كتبها رافائيل نيابةً عني في مظروفٍ بعد أن جفّ الحبر، وأُلقي النص الأصلي فوراً في المدفأة وأُتلفت.

ألتفتُ جانباً ونظرتُ إلى رافائيل.

منذ رحلتنا إلى الشمال، يعيش حياةً شبه غارقةٍ في الأوراق، مع جبلٍ من العمل عليه.

“الأمر صعبٌ للغاية.”

 نظرتُ إلى رافائيل بحزن وجلستُ بجانبه.

صحته سيئة للغاية لدرجة أنه لا يستطيع حتى الحصول على قسط كافٍ من الراحة، والآن عليه العمل بجدٍّ كل يوم.

عندما وصلتُ إلى المكتب، طلبتُ من الخادمة أن تُحضر لي بعض الوجبات الخفيفة.

أخذتُها واحدةً تلو الأخرى ووضعتها في فم رافائيل.

“قال ميلوا إنك لا تأكل الوجبات الخفيفة أثناء عملك.”

“ما تُطعميني إياه مختلف.”

سررتُ برؤيته ككلب صيد مهذب. وبينما كنتُ أضحك، تغيّرت ملامح رافائيل قليلاً.

“بالمناسبة، أنا قلق بشأن رحلة عمل الغد. إنها ليوم واحد فقط…”

“قلتَ إن هناك الكثير من العمل المتراكم. لا يمكنك فعل شيء حيال ذلك.”

“أنا قلقٌ من أن يحدث لك مكروه أثناء غيابي.”

 بسبب تراكم العمل، لم يكن أمامه خيار سوى مغادرة منزل الدوق الأكبر ليوم واحد والذهاب في رحلة عمل.

“أستطيع حماية نفسي حتى بدون رافائيل. هل نسيت؟ أنا ساحرة ماهرة. لديّ أيضًا سارة وفيرمونت.”

ابتسمتُ ابتسامةً مشرقةً وحاولتُ طمأنته، لكن تعبير رافائيل الصارم لم يُبدِ أيَّ تراجع.

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧