الغابة الملكية حيث أقيمت وليمة الصيد.

عادةً ما تكون غير مفتوحة للعامة، لذا فهي سرية، ولأنها مساحة خارجية، فهي آمنة نسبيًا من خطر الحريق.

مهما فكرتُ في الأمر، كان مكانًا يستوفي جميع الشروط.

“لكن هل هو بالتأكيد في الأراضي الملكية؟”

القيام بذلك سيكون محفوفًا بالمخاطر.
لأنه سيعطي انطباعًا بأن العائلة المالكة تُقيم مزادًا غير قانوني.

لكن الأمير الثاني هز رأسه.

“أخبرتك. إنه تحت تأثير عقاقير مهلوسة. لا يُمكننا استبعاد ذلك.”

في النهاية، توقف صوت ارتطام الأطباق وساد صمتٌ ثقيل.

ثم فتحت صوفيا، الغارقة في أفكارها، فمها مُعربةً عن قلقها.

“إذا فعلوا شيئًا كهذا في الغابة حقًا، أعتقد أن الأمن سيكون مُشددًا هناك حتى في غياب المزاد.”

اتفقتُ مع صوفيا على أن التأكيد المباشر سيكون صعبًا.

كلما أسرعنا في التأكد من أن هذه هي الغابة، كان ذلك أفضل.

في ذلك الوقت، وبينما كان الجميع يتساءلون إن كانت هناك طريقة صحيحة، خطرت لي فكرة.

“سأرسل شيطاني المتعاقد. بما أنه بارع في تغيير شكله، سأجعله يتنكر في هيئة حيوان غابة ويراقب المنطقة المحيطة.”

فيرمونت!

بفضلك، نجوتُ. رفعتُ شفتيّ بفخرٍ وقلتُ بثقة.

لو كان ذلك ممكنًا، لفكرتُ في طلبه منه، حتى اليوم.

“هل هذا ممكن حقًا؟”

سألني الأمير الثاني بنظرة فضولٍ حقيقي لا شك.

عندما التفتُّ، كان وجها صوفيا ورافائيل متشابهين.

بالتفكير في الأمر، لقد أريتُ رافائيل كيفية استخدام السحر، لكنني لم أسمح له قط بمقابلة فيرمونت.

“هل من المقبول أن أتصل بشيطاني الآن؟”

ظننتُ أنه من الأسرع أن أريهم ذلك بأعينهم بدلًا من أن أقول لهم مئة كلمة.

بما أنه كان قصر الأمير الثاني، فقد حصلتُ على إذنه أولًا وتحققتُ مما إذا كانت صوفيا تخاف القطط.

ثم التقطت سكينًا جديدًا غير مستخدم وغرزته على يدي.

“إنريكا!”

اتسعت عينا رافائيل وهو يراقبني كما لو أنه لم يتوقع أفعالي.

قفز من مقعده ومد يده بسرعة وأمسك يدي كما لو كان يسألني عما أفعله.

ولكن أسرع من ذلك، سقطت قطرة دم واحدة.

–بوم!.

فجأة، استُدعي قط رقيق إلى الكرسي.

ركزت أعينهم جميعاً عليه فورًا. وصل إلى مكان غير مألوف، فنظر حوله مرة واحدة ثم نظر إليّ.

لم يكن الموقف خطيرًا، ولم أُصب بأي جروح باستثناء إصبعي. لسببٍ ما، بدا وكأن فيرمونت ينظر إليّ بشفقة ويسألني.

“هل جُرحتِ بسكين أثناء تناول الطعام؟”

بدا وكأنه ظن أنني ناديته بالخطأ، حتى أنه بدأ يموء متظاهرًا بأنه قطة عادية.

” مياو~”

لا، هل سيصدق الناس ذلك؟.

من الطبيعي أن تكون حذرًا في مكانٍ غريبٍ مع وجود الناس حولك، لكن هذا الموقف كان سخيفًا للغاية. إلى أي مدى يظنني أحمقًا عادةً؟.

“ألا يمكننا التواصل؟”

كنت على وشك سماع تلك الصرخة المُقززة عدة مرات أخرى، لكنني استعدت وعيي وشرحت بعد سماع سؤال الأمير الثاني.

” فيرمونت. يمكنك الوثوق بهم.إنهم يشتركون في هدفنا نفسه…”

“حقًا؟”

أجاب فيرمونت دون تردد، وسرعان ما توقف عن تقليد القط.

ظننتُ أنه سيشعر ببعض الإحراج، لكن وجهه الهادئ كان مزعجًا بعض الشيء.

انحنت القطة، واقفةً على قدمين على الكرسي، ومدّت جسدها ونظرت إلى الطاولة. ردّت صوفيا والأمير الثاني، اللذان التقتا أعينهما، بتعبيرات فضولية.

في هذه الأثناء، انحنى رافائيل نحوي وهمس بهدوء.

“هل هذا الجرح سليم؟”

“أوه هل أنت متفاجئ؟ . آسفة. عند استدعاء شيطاني، احتاج إلى دم.”

“كاد قلبي أن يسقط.”

قبل رافائيل، بعينين قلقتين، ظهر يدي برفق وقال.

“ربما كانت مجرد مزحة، لكن بعد أن استعدتُ ذاكرتي، لم أعد أستطيع الضحك.”

عدتُ أدراجي بوجهٍ غريبٍ لم أستطع تمييزه إن كان يضحك أم يبكي.

“هاه؟!!”

ثم صرخ فيرمونت بصوت عالٍ وأمال رأسه.

بينما كان الجميع ينظرون إليه بوجوهٍ مُتحيّرة، قفز القط من على الكرسي وركض إلى الجهة المقابلة.

قال فيرمونت رافعًا رأسه مُتأمّلًا وجه الأمير الثاني.

“أوه، أجل. بالنظر عن كثب، هذا صحيح. ألستَ حفيد فيليب؟”

“فيرمونت، إنه صاحب السمو الملكي الأمير!”

عندما شعرتُ بالحرج من كلامه الفظّ وسلوكه المباشر المعهود، حاولتُ إيقافه.

“هل تعرف جدّي الأكبر؟”

فتح الأمير الثاني عينيه على اتساعهما، ورفع نبرة كلامه بشكلٍ لا إرادي تجاه فيرمونت.

ما الذي يحدث بحق؟

استندتُ إلى الوراء على كرسيي، والتقطتُ بسكويتة من على الطاولة، وبدأتُ أُشاهد باهتمام.

أتت صوفيا، التي كانت بجانب الأمير الثاني، ببطء وانضمّت إلي للمشاهد.

”  في ذلك الوقت، كنت أساعد كبير سحرة القصر في عمله، وصادفته عدة مرات. كان فتىً ذكيًا حقًا.”

تمتم فيرمونت بنبرة رجل عجوز يسترجع ذكريات الماضي.

جلس الأمير الثاني فجأةً منتصبًا، وظهره متيبس.

ثم تحدثت صوفيا بهدوء بجانبي وكأنها تشرح شيئًا ما.

“كما قلتُ في المرة السابقة، سمو الأمير تقليدي بعض الشيء ويقدّر التقاليد. وعلى وجه الخصوص، فهو صادقٌ بشكلٍ مدهش في احترامه لكبار السن.”

“كما أكد فيرمونت دائمًا أنه عاش لأكثر من 400 عام. في الواقع، ظننتُ أنها مجرد مزحة…”

تشاركتُ البسكويت مع صوفيا، وهمسنا لبعضنا البعض.

“أوه، أجل! لديكَ نمشٌ صغير على أنفك.”

ثم شهقت صوفيا.

“هذه عقدة سموه التي لا يمكن معرفتها إلا إذا دققتَ النظر فيها!.”

وكأن كلمات صوفيا صادقة، بدا تعبير الأمير الثاني وكأنه قد تصلب قليلاً.

انتظرتُ بفارغ الصبر كلمات فيرمونت التالية.

“لا بأس، لا بأس! كان فيليب يعاني من هذا أيضًا، لكنه اختفى مع تقدمه في السن.”

“يا إلهي، هل هذا صحيح؟”

“أجل. سيختفي على الأرجح عندما تبلغ الثلاثين أيضًا.”

سواءً كان هذا الجزء معقدًا أم لا، فقد أصبح تعبير الأمير الثاني الأكثر إشراقًا الذي رأيته في حياتي.

‘ يا للعجب، يتناغم الاثنان معًا بشكل رائع. ‘

يبدو فيرمونت سعيدًا أيضًا لأنه وجد أخيرًا من يتقبل أفعاله.

“لا! أنا أحب النمش. أجده جذابًا سرًا.”

تحدثت صوفيا بهدوء من الجانب بوجه مصدوم.

“على أي حال، سبب اتصالي بك هو…”

كنتُ أهز رأسي، لكنني اتصلتُ بفيرمونت مرة أخرى وبدأتُ بالشرح.

لم يكن هناك حاجة لشرح مطول، فهو مشغول أيضًا بمساعدة سارة في إيجاد مكان لإقامة مزاد هذه الأيام.

“هذا مجرد تخمين معقول… ولكن هل سيكون جريئًا لهذه الدرجة؟”

عبس القط وتمتم في نفسه، ثم أومأ برأسه.

“أجل، سأتحقق من ذلك هذا الصباح. لن يكون من الصعب عليّ التنكر كأرنب أو شيء من هذا القبيل.”

ومع اقتراب المحادثة من نهايتها، فتح الأمير الثاني فمه بسرعة.

“بما أنك قطعت مسافة طويلة، لماذا لا تتناول وجبة قبل أن تذهب؟ سأطلب منهم إحضار طعام جديد.”

عند هذه الكلمات، نظر فيرمونت فوق الطاولة. أومأ برأسه راضيًا، ويبدو أنه أعجبه الطعام.

“همم. أعتقد ذلك. لقد مر وقت طويل منذ أن حضرت وليمة ملكية.”

مرة أخرى، وبصوتٍ عالٍ. تحول فيرمونت إلى شكل بشري.

بدا الأمير الثاني، الذي رأى الشعر الفضي الطويل، أكثر ثقة بقدرات فيرمونت، فسعد بذلك. كانت صوفيا الوحيدة التي فوجئت قليلاً بهذا، لكنها سرعان ما هدأت وتقبّلت الأمر.

بعد وجبة طويلة، انطلق فيرمونت مباشرةً إلى الغابة.

صعدتُ أنا ورافائيل إلى العربة متجهين إلى منزل الدوق الأكبر.

❈❈❈

“أوه، أنا متعبة. ظننتُ بأمنا سنتناول الطعام فقط، لكن كان هناك ما هو أكثر مما توقعت.”

“انعمي بنومٍ هانئ. يمكنكِ النوم على كتفي الآن.”

هل يستطيع فيرمونت فعلاً أن يجد حلاً؟

كان قلبي يخفق بمزيج من الحماس والقلق.

ربما لهذا السبب لم أستطع النوم جيداً. نظرتُ من النافذة وسألت رافائيل.

“رافائيل، هذه أول مرة ترى فيها فيرمونت. كيف كان؟”

ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتي الرجل.
فسّرتُ الإشارةَ إيجابًا، وشعرتُ بارتياح.

“لم يُعجبني الأمرُ حقًا.”

“همم؟ حقًا؟”

تعجبتُ ، فاضطررتُ لإخفاء إحراجي.

لم يتحدثا حتى أثناء تناول الطعام، ولم يكن هناك ما يُؤذي مشاعر رافائيل.

“هل يُمكنني أن أسأل لماذا؟”

“حسنًا، من الصعب بعض الشيء التعبير عن ذلك بالكلمات…”

تمتم رافائيل دون أن يُعطي إجابةً واضحة.

لكن بينما واصلتُ التحديق به بتساؤل، فتح فمه على مضض ليتحدث.

“في الواقع، لم يُعجبني كيف بدوتما أنتِ وهو قريبين جدًا. بدوتَما كصديقين مقربين.”

“ماذا، ماذا قلتَ؟”

ارتجفت حدقتاي من الإجابة غير المتوقعة.

“إنه شيطان. ليس بشريًا.”

“لكن ، ألا يتحول أيضًا إلى شكل رجل بشري؟”

بعد أن دققتُ النظر، رأيتُ الانزعاج على وجه رافائيل. حتى هو، الذي كان بارعًا في إخفاء تعابير وجهه، كان لديه هذا الجانب منه.

كان هذا المنظر… ظريفًا جدًا.
لم أستطع إلا أن أسأل.

“رافائيل ، هل أنت غيور الآن؟”
__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐••

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧