“إذا كان الأمر يتعلق بمزاد، فهو مُنظَّم من قبل والدي، دوق وينتسوار…”

“إنريكا تعرف، أليس كذلك؟”

نظرت إلى صوفيا بعيونٍ مشوشة.

بالطبع، كان دوق وينتسوار شخصية بارزة تدعم الأمير الأول، وكانوا يلتقون كثيرًا في أماكن سرية.

وفقًا لما أخبرتني به سارة، كانت قوات الأمير حاضرة حتى في مزاد العبيد.

‘كنت أظن أنهم ربما كانوا متورطين في العمليات المباشرة، لكن كان من الممكن أيضًا أنهم كانوا مجرد زبائن.’

بالإضافة إلى ذلك، كان هدفي في النهاية إسقاط عائلة الدوق، لذا لم أولِ اهتمامًا كبيرًا للأمير الأول.

‘بالطبع، حتى لو كان يشارك كضيف عادي، شعرت أنه يجب عليَّ منع شخص كهذا من أن يصبح إمبراطوراً للبلاد.’

لكنني لم أتخيل أبدًا أنني سأفعل ذلك مع صوفيا. كنت أحدق بها مجددًا، مذهولة.

لكن الشخص الذي فتح فمه أولاً لم يكن صوفيا، بل الأمير الثاني.

“أشعر بالخجل من قول ذلك، لكن لم يمضِ وقت طويل على اكتشافي الأمر. كنت مشغولًا جدًا بالتحكم في القوى الداخلية المضطربة لدرجة أنني لم أُعِر اهتمامًا للأعداء أو الظروف الخارجية.”

“كان الأمر صعبًا بعض الشيء، أليس كذلك؟ أنا أفهم.”

فتح رافائيل فمه وأجاب بدلاً مني. كان شيئًا لم أكن أعرفه، لكنه كان مثيرًا للاهتمام أن أراه يتحدث مع صديقه.

يبدو أن صوفيا تأثرت أيضًا، وأصبح الجو أكثر استرخاءً.

“هممم، على أي حال. لو لم يكن الحريق الأخير في دار المزاد، لما لاحظنا الأمر إلا لاحقًا.”

“ها؟ الحريق الذي بدأته؟”

توجهت جميع الأنظار إلى السؤال الذي تفوهت به بشكل عفوي، معتقدة أنه قد يكون صحيحًا.

“تقصدين ذلك المزاد الذي أُقيم في شوارع مونتريال قبل فترة؟ هل كان الحريق قد بدأته السيدة؟”

سأل الأمير الثاني بدهشة، متسائلًا إذا كان لا يعلم تلك الحقيقة.

“كانت تلك المرة الأولى لي في حضور مزاد. كنت أخطط فقط للمراقبة بهدوء، لكن عندما رأيت ولدًا صغيرًا كان مهددًا بالموت…”

قلت هذا، وأنا قلقة من أن الانفعال الذي حدث في ذلك الوقت قد يكون قد شكل إزعاجًا للأمير الثاني أيضًا.

منذ ذلك الحين، لم أتمكن من العثور على أي أدلة حول أعمال الدوق الشريرة، وغالبًا ما لومت نفسي وندمت على أنني قد أكون قد أهملت طريقة أفضل للتعامل مع الموقف.

“من الجيد أن محادثتنا قد أُسِرَّت. لقد تلقيت أيضًا تقريرًا، لكن الشخص العادي ما كان ليتحمل تلك الوضعية.”

لحسن الحظ، بدا أن الأمير الثاني كان يوافق على تصرفي بشكل حقيقي.

“أخي، لا… هذا الشخص الذي لا أريد حتى أن أسميه أخي.”

بينما استمر في الحديث، ضغط على حاجبيه كما لو كان رأسه يؤلمه.

“في يومٍ ما، صادفت أحد أتباعه يدخل وهو مصاب بحروق في يده. الجرح لم يكن عميقًا كما لو أنه تم معالجته للتو، لكن بغض النظر عن ذلك، كان هناك شيء لم يكن يبدو على ما يرام.”

إذا كان هذا الشخص من أتباع الأمير أو من المقربين، فهذا يعني أنه شخص ذو مكانة نبيلة. من المؤكد أن مثل هذا الشخص نادرًا ما يتعرض للحرق.

“لقد أزعجني ذلك لبضعة أيام. استمررت في البحث عن النقطة التي شعرت أنها غريبة. وفي النهاية، صادفت دار المزاد.”

لقد أثار انتباهي عين الأمير الثانية الثاقبة في البحث عن شيء قد يكون مر بسهولة دون أن يُلاحَظ.

ثم راقبت صوفيا بعناية، وانضمت إلى المحادثة.

“صاحب السمو، هل هناك سبب آخر للقيام بمثل هذا الفعل؟”

“لا داعي لأن تكوني مهذبة للغاية، صوفيا.”

شعرت بالاهتمام من تردد صوفيا. كنت ممتنة لأنها كانت تفكر في مشاعري، حتى وإن كنت لا أعرف ماذا أفعل.

“لم أفكر في الأمر على أنه كان له غرض خاص. عائلة الدوق كانت تستغل السحرة على مدى الأجيال من أجل الحصول على القوة.”

فجأةً، بدأ صوتي يرتعش قليلاً بينما كنت أواصل الحديث.

الأشياء التي مررت بها قبل أن أعود بالزمن.

وكان السبب في ذلك هو ما مرَّت به أمي، حيث ظننت أنها الأم البيولوجية لـ”إنريكا” وليس أنا عندما فقدت ذاكرتي.

“بالنسبة للدوق، أنا وأمي تأثرنا أيضاً. قبل أن أتورط مع رافائيل، كانت صحتي في حالة سيئة للغاية لدرجة أن قوتي السحرية كانت على وشك النفاد.”

رافائيل، الذي كان جالساً بجانبي، أمسك بيدي ببطء كما لو كان يحاول تهدئتي.

كانت يداه الباردة أكثر حناناً بالنسبة لي من أي دفء في العالم. وبفضله، استطعت أن أخفي المشاعر التي كانت تتجمع في داخلي.

عينيَّ صوفيا بدأتا تصبحان حمراوين وكأنها صُدمت من اعترافي.

عندما تتحدث بهذه الطريقة الصريحة كما كانت تفعل من قبل، دعونا نرى كيف تتعاطف حقاً مع ألم الآخرين…

“صوفيا ستصبح إمبراطورة جيدة.”

كنت أشعر بالسعادة لأنني تعرفت عليها، حيث كنت ممتنة لرؤية جانب آخر من صديقتي.

ثم فتح الأمير الثاني فمه أخيرًا.

“إذا كان المال هو الهدف، لكان من الأسهل إقامة مزاد عادي للعبيد. الدوق، بشكل غريب، يتعامل مع أمور تتعلق بالسحر. أشياء وأشخاص.”

“…”

“أجد نفسي أفكر أن هناك سببًا آخر وراء هذه الهوس غير العقلاني.”

لم أتمكن من قول شيء فوراً، لكنني قررت أن أتذكر كلمات الأمير الثاني.

“إذن، لأي غرض يتدخل الأمير الأول في المزاد؟”

“يدفع الدوق مبلغًا كبيرًا من المال كل شهر مقابل حمايته. ولكن السبب الحقيقي هو…”

تردد الأمير الثاني لفترة طويلة لأنه كانت هذه المرة الأولى التي يراه فيها.

يبدو أنه كان من الصعب عليه أن يكشف فساد العائلة المالكة بتفصيل من فمه.

“إنه نبات مهلوس.”

كان هذا شيءً مفاجئًا لي بمجرد سماعه.

“قال الدوق إنه يدير مزادًا ويستورد الأعشاب المهلوسة التي يصعب العثور عليها في الإمبراطورية. ويبدو أنها تناسب ذوق الأمير الأول.”

بالتأكيد، كان الأمير الثاني قادرًا. حتى لو تورط في هذا متأخرًا، كانت كمية المعلومات التي حصل عليها ومحتواها مذهلة.

“هل سمعتِ شيئًا منه منذ المزاد الأخير؟”

بعد لحظة من الصمت، طرحت صوفيا عليّ سؤالًا.

كنتُ قليلاً محبطة، حيث كنت أمني نفسي بأن الأمير الثاني يعرف الأخبار الأخيرة.

“لا، القاعدة قد تحركت بالتأكيد، لكنني لا أستطيع العثور على أي أدلة.”

في تلك اللحظة، قال الأمير الثاني:

“لقد غادرتِ العاصمة… لا. هؤلاء النبلاء الثقيلون لم يتبعوكِ إلى هذا الحد.”

كانت هذه همسات عابرة مرت بأذني، لكنها لم تكن عادية.

“نحن أيضًا، لكنني متأكد أنكِ بحثتِ في كل مكان يمكن أن تجديه.”

“نعم، كنت أعتقد أنهم سيكونون أكثر حذرًا لأنهم ظنوا أنهم قد تم اكتشافهم.”

بما أن قوة المعلومات لدى الأمير الثاني لم تستطع العثور على أي شيء، بدأت الأمور تصبح أكثر صعوبة يوماً بعد يوم.

“ستكون الخسائر ضخمة إذا فاتهم المزاد لشهر واحد فقط، لذا لا يمكننا القول إنهم تخلوا عنه بين عشية وضحاها.”

“جمهوره حذر وخائف. بعد الحريق، سيخافون من الأماكن المغلقة مثل المرة الماضية.”

كانت هناك عدة استنتاجات معقولة، لكن ذلك كان كل شيء.

حتى بعد أن وضعنا رؤوسنا معاً، لم يتبادر إلى أذهاننا شيء آخر.

أخيرًا، خففت من توتري قليلاً وجُلب الطعام الذي كان قد تأجل.

“أعتذر عن التحدث في أمور ثقيلة بينما أنتم هنا. هيا، تناولوا الطعام.”

تجددت الأجواء الكئيبة حين ظهرت الأطعمة الشهية.

بط مشوي يغلي بالبخار وبلح البحر المطهو بالخمرة.

حتى المشروبات الكحولية النادرة التي تتناسب مع الطعام.

لو كان الوضع طبيعيًا، لكانت شهوتي للطعام قد تملكتني بالفعل، لكن ربما بسبب الحديث الذي انتهى بشكل محرج، لم أكن أسمع سوى الصمت.

وبالنظر إلى أنني كنت ضيفة، تناولت الطعام قليلاً على مضض.

وفي تلك الأثناء، كان رافائيل يقشر قشور بلح البحر وكأنه يقدم الطعام لي، ويضع اللحم الصالح للأكل فقط على طبقي.

ومع تزايد عدد القشور على طبقه، بدا وجه رافائيل أكثر رضًا.

‘ توقف…’

كنت أريد أن أقول شيئًا، لكن الجو لم يكن مناسبًا لكي أفتح فمي.

مضغت بلح البحر بصمت، وكان له طعم لاذع لذيذ.

“إنريكا، بالمناسبة، أين أنفقتِ أموال جائزة حفل الصيد؟”

سألت صوفيا بمرح وكأنها تحاول تخفيف الأجواء.

“لا أملك مكانًا مناسبًا لها حتى الآن، لذا أنا فقط أخزنها.”

في تلك اللحظة، انخفضت حاجبا رافائيل قليلاً. هو الذي ظل صامتًا طوال هذه المحادثة، تحدث لأول مرة.

“ألم يُسند جلالته تنظيم هذا الحفل للأمير الأول؟”

“نعم.”

توقف الأمير الثاني لحظة بعد أن أجاب على سؤال رافائيل المعنوي. بدا أن شيئًا ما لمّح في ذهنه.

عندما رأيت تلك الإيماءة، شعرت أيضًا أن التروس بدأت تدور معًا.

فجأة، خطر على بالي تلميح لم أفكر فيه من قبل. بدأت عدة أفكار تتداخل وتتحرك معًا.

مكان مفتوح، ليس مكانًا مغلقًا.

مكان ليس بعيدًا جدًا، ولكنه ليس صعب الوصول إليه، وأيضًا بعيد إلى حد ما عن الأنظار العامة.

وفي الوقت نفسه، هو واضح أنه من أراضي الأمير الأول، وبالتالي مكان لا يستطيع الأمير الثاني رؤيته.

لم أكن قد فكرت في ذلك لأن غرضه الأصلي كان واضحًا، ولكن عندما خرجت من أطر تفكيري النمطية، تفاجأت عندما اكتشفت أنه بيئة مثالية لإقامة المزاد.

رفعت رأسي بسرعة وخفضت صوتي لأعبر عن أفكار الجميع.

“الغابة التي أقيم فيها حفل الصيد…!”

__________________________________________

• حسابي واتباد: Toro1312 !!⭐•

《لاتدع الرواية تشغلك عن العبادات》

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧