بعد الانتهاء من تناول وجبتهم، واجه الاثنان اللذان كانا يعتزمان الذهاب في رحلة بالقارب عقبة صغيرة. 

بدا الأمر وكأن هناك بعض المخاوف المتعلقة بالسلامة فيما يتعلق بوضع آنا، التي لم تتمكن من الرؤية، في قارب تجديف صغير.

ارتفعت الهمسات بين الأشخاص القريبين، وحتى الرجل الذي كان يقف بجانب آنا غادر في النهاية، وطلب منها الانتظار قليلاً وهو يبتعد بضع خطوات.

جلست آنا بهدوء على ضفة البحيرة، وهي تحمل مظلتها.

كواك، كواك. صوت الأوز الذي كان بعيدًا أصبح أقرب. وسرعان ما بدأ شيء مثل المنقار ينقر كتفها.

نظرًا لأنه لم يكن مؤلمًا كثيرًا، فقد بدا الأمر وكأنه بدافع الفضول أكثر من أي نية للهجوم.

تذكرت آنا فجأة أنها كانت ترتدي ثوبًا للخروج مزينًا بالكثير من الزخارف المرفرفة.

يبدو أن الدانتيل والأشرطة المتمايلة التي التقطتها الرياح كانت تبدو شهية للغاية للأوز.

بدلاً من القلق بشأن تمزيق الإوزة لفستانها، قامت آنا ببساطة بمسح عنقها برفق.

“أيها الوغد، اخرج من هنا الآن! من تظن نفسك، قادمًا إلى هنا طوال هذه المسافة…!”.

كواك! كواك!. 

ولكن سرعان ما رفرفت الإوزة بجناحيها وانطلقت بعيدًا، مدفوعة بصوت صبي صغير.

“أعتذر سيدتي، هذه الإوزة حقيرة للغاية ولا تتمتع بأي أخلاق…”.

كانت نبرة صوت الصبي الاعتذارية مليئة بالحرج.

من السياق، يبدو أن الصبي كان مسؤولاً عن رعاية الأوز. الطريقة التي حاول بها إلقاء اللوم على الأوزة التعيسة لتجنب المسؤولية جعلت آنا تضحك.

“لا تقلق بشأن هذا الأمر، لقد كان الأمر مسليًا للغاية، في الواقع”.

ربما كان الصبي يتوقع أن يتم توبيخه، فتردد للحظة قبل أن يسأل سؤالاً غير متوقع.

“… المعذرة؟ هل تحبين الأوز سيدتي؟”.

“في الدير الذي كنت أعيش فيه، كنا نربي عددًا لا بأس به من الحيوانات. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت حيوانًا، لذا كان الأمر لطيفًا إلى حد ما”.

“أوه، فهمت! إذن… من فضلكِ انتظري لحظة، سيدتي!”.

كما لو أن فكرة مفاجئة خطرت في ذهن الصبي، صرخ وانطلق مسرعا.

ومن بين الرجال المنخرطين في المحادثة في مكان قريب، سمعت آنا أحيانًا صوتًا مألوفًا.

لا بد وأن يكون أمامها منظر هادئ وجميل لبحيرة.

ولكن كل ما استطاعت آنا رؤيته هو عالم أبيض نقي.

في ذلك العالم الأبيض، كانت هي الوحيدة التي تجلس بمفردها.

“سيدتي!”.

ولحسن الحظ، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى عاد الصبي.

كان يتنفس بصعوبة من الجري، فأعطاها شيئا أحدث حفيفًا.

“هذه قطع من الخبز. تحبها الأوز. إذا قمت بنثرها أثناء رحلتكِ بالقارب، فسوف تتبعكِ… فكرت، بما أنكِ تحبين الأوز… ربما يكون ذلك مفيدًا…”.

الصبي الذي كان متحمسًا في البداية ويتحدث كثيرًا، أصبح أكثر هدوءًا وتوترًا.

استطاعت آنا أن تشعر بأنه كان قلقًا بشأن أن يكون مصدر إزعاج عندما ركض إليها بمرح.

مدت يدها بسرعة وتحسست المكان حتى أمسكت بحزمة الخبز التي قدمها لها.

“إذن، هذا هو المكان الذي ركضت إليه – لتجلب لي هذا؟ شكرًا لك. أود أن أعطيك شيئًا في المقابل…”.

أخرجت آنا عملة ذهبية وملاحظة كانت مخبأة في كمها.

لقد سمعت بوضوح الصبي يلهث بهدوء، ويبدو أنه مندهش.

كانت هذه العملة هي التي عثرت عليها أثناء استكشاف القلعة في الليل.

وبعد صعودها على درج حلزوني، وصلت إلى غرفة صغيرة مليئة بصندوق مليء بالعملات المعدنية.

وعند الفحص الدقيق، لم تكن هناك عملات معدنية من بلدان مختلفة فحسب، بل كانت هناك أيضًا عملات معدنية من العصر القديم للمملكة المقدسة وحتى من الإمبراطورية القديمة، كلها مختلطة معًا.

لفترة من الوقت، شعرت وكأنها قد سُحرت، لكن الأمر مر بسرعة.

فكرت آنا بهدوء وقررت أن تخبئ بعض العملات المعدنية سراً، في حالة احتياجها إلى الاتصال بشخص ما خارج القلعة.

“سأكون ممتنة إذا قبلتها كمكافأة على كل عملك الشاق في مثل هذا اليوم الحار”.

“شكرا جزيلا سيدتي!”.

صرخ الصبي ثم ركض بسرعة، ويبدو أنه كان خائفًا من أن تطلب منه استعادة العملة إذا تأخر.

إذا كان من النوع الذي يحتفظ بقدر من البراءة، فسوف يقرأ المذكرة ويلبي طلب آنا؛ وإلا، فمن المحتمل أن يمزقها. وحتى لو تم تجاهل الملاحظة، فهذا شيء لا يعرفه سوى الصبي، لذا فلن يكون الأمر مشكلة كبيرة.

حتى لو اكتشف أحد هذه الملاحظة، فمن المرجح أن يرفضها القرويون، معتقدين، “إنها مجرد مزحة من طفل”.

بعد كل شيء، كان هو الشخص الأقل خطورة الذي يمكنها أن تقابله هنا.

وبينما كانت تفكر في أفعالها، استمر قلب آنا في التسارع.

هل رأى ذلك الرجل؟. 

هل كان شاهدا على كل ما أعطته للصبي؟. 

في هذه اللحظة، لم يكن لدى آنا أي وسيلة لمعرفة ذلك.

أم أن الصبي كان على علاقة بالرجل؟. 

وضعت آنا كيس الخبز الذي أعطاه لها الصبي على تنورتها وضغطت بيدها على صدرها.

لقد تم ذلك بالفعل، فلا تتوقفي عند هذا الحد.

لقد فعلتِ كل ما بوسعكِ في الوقت الراهن.

توقفي عن تعذيب نفسكِ بهذه الأفكار.

إذا كان قلبكِ ينبض بهذا الشكل، فسوف يشعر بالشك.

“آنا”.

قام أحدهم بالضغط على كتفها بلطف.

“كل شيء جاهز. سأساعدك في الصعود إلى القارب”.

لقد عاد الرجل.

طوت آنا مظلتها، وتركت المقبض المنحني يستقر على معصمها، وسمحت لنفسها بأن يقودها.

“الدانتيل على كتفك ممزق”.

“لقد التقيت بإوزة في وقت سابق. لا بد أنها بدت وكأنها طعام لها. أوه، وهذا هو… أعطاني إياه الصبي لإطعام الإوز أثناء رحلة القارب”.

لسبب ما، أطلق الرجل ضحكة صغيرة.

تم استبدال الأرض التي كانت ناعمة بالعشب والتربة الآن بألواح القارب الصلبة.

الرجل الذي ذهب إلى الأمام، وضع ذراعه حول خصرها، ورفع قدميها عن الأرض.

وبطبيعة الحال، وجدت آنا نفسها متكئة على كتف الرجل.

“الآن، يمكنكِ الجلوس. سأعتني بفستانك، لذا فقط اجلسي بشكل مريح”.

باتباع تعليماته، خفضت آنا نفسها بشكل محرج في المقعد، وشعرت بالقارب الضيق يتأرجح من جانب إلى آخر.

عندما أدركت أنها لم تعد على أرض صلبة بل كانت تطفو، توترت غريزيًا.

مع تركيز أعصابها على الحفاظ على التوازن، بالكاد لاحظت أنه يضبط تنورتها.

وبعد قليل، استقر القارب.

“هل انطلقنا؟”.

“نعم، سوف نعبر البحيرة بهدوء ثم نعود”.

رمشت آنا، وشعرت بدفء الشمس يشتد، ففتحت مظلتها مرة أخرى.

بدأت رائحة زنابق الماء الخفيفة تغلف المكان.

وبعد قليل، شعرت وكأنها تطفو فوق الماء.

وبينما تباطأ القارب، لم تتمكن آنا من مقاومة محاولة مد يدها للمس الماء.

سبلاش. بدا الصوت والبرودة وكأنهما يملآنها بإحساس منعش.

“سيدتي، هناك حوالي ستة أوز تسبح في الجوار. إذا ألقيت فتات الخبز، فسوف تقترب”. 

أخذت آنا حفنة من فتات الخبز من الكيس ونثرتها بعيدًا.

كواك كواك، كانت الأوز المتحمسة تصرخ في مكان قريب، متلهفة للحصول على المزيد.

وبفضل طبيعتها المتسرعة والعدوانية، مدّت إحدى الإوزات رقبتها محاولة الاستيلاء على كيس الخبز بأكملها.

قبل أن يتمكن أحد من التهام كل الفتات، أخفت آنا الحزمة بسرعة خلفها، وابتسامة غير واعية تلعب على شفتيها.

بيك.

شعرت بلمسة خفيفة على خدها، وكأن بتلة زهرة هبطت هناك.

فزعت آنا، وأسقطت الكيس، واغتنمت الأوز الفرصة لالتهام الفتات المبللة.

“آسف، لقد كنتِ تبدين لطيفة جدًا عندما ابتسمتِ”.

عندما أدركت أن شفتيه على خدها، تصلبت آنا، وغطت خدها بيد واحدة.

كانت تعلم أنها يجب أن تتجاهل الأمر، لكنها لم تستطع الحفاظ على تعبيرها هادئًا.

“سأكون ممتنة لو… امتنعت عن مثل هذه الأشياء لفترة من الوقت”.

كان صوتها يرتجف كما لو أنها صفعت شخصًا ما.

“… أنا آسف. لم أقصد أن أجعلكِ تشعرين بعدم الارتياح”.

كان صوت الرجل صادقا، ممزوجا بالحزن والندم.

لقد فوجئت آنا.

لقد بدا وكأنه زوج مخلص، واقع في الحب بشكل يائس، بينما كانت هي الزوجة الباردة القلب وغير المتوازنة.

ومع ذلك، فإن كونها عاطفية في الوقت الراهن لن يفيدها بأي شيء.

وبعد عدة أنفاس عميقة، تمكنت من الاعتذار.

“أنا آسفة على رد فعلي المبالغ فيه. لقد كنت متوترة مؤخرًا”.

“أتفهم ذلك. كان ينبغي لي أن أكون أكثر مراعاة. لا داعي للاعتذار”.

لقد قبل بسرعة لفتة السلام منها.

“كان يجب أن أدرك أن البقاء في القلعة أمر خانق. لم أكن أعلم أنكِ تحبين الحيوانات. هل ترغبين في أن أرتب لكِ حيوانًا لطيفًا لتعتني به؟”.

لقد استمتعت آنا بالحيوانات.

عندما عادت ذكرياتها إلى الدير، كانت تستمتع بإطعامهم وتنظيف المكان بعدهم.

ولكن الغريب أن الحيوانات التي تعلقت بها لم تدم طويلا.

في بعض الأحيان كان الناس يهمسون عنها.

“لا بأس، أنا لست جيدة جدًا في الاعتناء بالأشياء”.

“الخدم سوف يتعاملون مع الأمر…”.

“لا أريد تحمل المسؤولية”.

“…”

“أنا لا أريد أن أشعر بالذنب أيضًا”.