73
هب نسيم لطيف من خارج النافذة حاملاً معه رائحة الزهور البرية.
حدقت آنا في زهرة حمراء زاهية ظهرت فجأة أمامها.
كومة من البتلات، لم تتفتح بالكامل بعد، متراكمة فوق بعضها البعض، مدعومة بسيقان خضراء داكنة وأوراق نابتة.
كانت وردة حمراء، وكانت أشواكها مشذبة بعناية حتى لا يتأذى أحد ما وهو يحاول التقاطها بلا مبالاة.
“اعتقدت أنه سيكون من الأفضل أن أتقدم لخطبتكِ بشكل صحيح منذ البداية”.
وراء ذلك، ظهر وجه رجل جميل يحمل وردة.
كان الرجل، الذي لفت انتباهها بمظهره إلى درجة أن الزهور بدت بلا لون أمام عينيه، كان يرتسم على وجهه ابتسامة رشيقة وكأنه رسمها، لكنه كان يراقب تعابير وجه آنا دائماً.
كان شديد الحساسية تجاه رفضها.
حاولت آنا أن تخفف من تعابير وجهها المتجمدة وقبلت الوردة مع كل الأشواك المقطوعة.
“أنا مندهشة. أين خبأتها بحق السماء؟”.
أجابها بتعبير خجول وعينين خافضتين قليلاً.
“إنها مجرد خدعة مملة.”
عرفت آنا.
كان قد استخدم للتو السحر لاستدعاء وردة واحدة مشذبة جيدًا من يده الفارغة.
ونتيجة لذلك، تعكر الهواء في الغرفة، الذي كان نظيفًا حتى ذلك الحين، قليلاً.
اتسعت عينا آنا وهي تنظر إلى الوردة في يدها بعينين باردتين.
كان هناك شيء فضي ولامع داخل برعم الوردة المستدير.
فأدخلت إصبعها فيه بذهول ثم أخرجته، ثم تأكدت أنه خاتم فضي مع ماسة صغيرة ونظرت إلى الرجل.
ابتسم الرجل ابتسامة مشرقة وهو يمسك بيدها دون استئذان ويضع خاتمًا فضيًا في إصبعها البنصر، وكأنه يسألها عن سبب دهشتها.
لكن آنا لم تستطع أن تحافظ على هذا التعبير، لذلك نظرت إلى إصبعها المخزي الذي يحمل الخاتم الماسي بنظرة فارغة.
وفقاً لذاكرتها، كان هذا الخاتم يخص الكونتيسة سينويس.
عندما تفكر في الأمر، كان الأمر واضحاً جداً.
فمثلما انتزع ذلك الرجل خاتم سينويس بلا خجل، فإنه سيتجرأ يومًا ما على وضع الخاتم الذي سرقه في إصبعها.
ومع ذلك، لم يكن من السهل على آنا أن تتعافى من الصدمة.
على الرغم من أنني أعرف الآن أنه لا فائدة من إزعاجه، إلا أنني ظللت أقول لنفسي ألا أبالغ في رد فعلي، مهما فعل من أشياء فظيعة.
تسارعت أنفاسي أكثر فأكثر، كما لو أن جرحًا لم يلتئم، واختنق حلقي بصرخة صامتة.
لكنها في النهاية تمكنت من تهدئة نفسها.
“أردت أن أعطي آنا شيئًا ذا معنى. آنا تحب هذه الأشياء أفضل بكثير … … … ولكن إذا كنتِ تريدين مجوهرات أغلى ثمناً، فقط أخبريني لا، يمكنني حتى أن أتصل بصائغ في العاصمة. هناك يمكنني أن أملأ صندوق مجوهراتك بالأشياء التي تحبينها فقط”.
“لا، لست مضطرًا لفعل ذلك. أنا سعيدة جداً… … سعيدة بهذا.”
كان وجه آنا، وهي تنظر من يديها إلى الرجل الذي أمامها، هادئًا ومبتهجًا للغاية.
ما كان يشغل بالها ليس الماضي الرهيب الذي حدث بالفعل، بل المستقبل القادم والأشخاص الذين سيكونون مسؤولين عنه.
ستفعل كل ما يلزم لإخراج إيثان راي وآرثر كلارنس وخان هاركر من هنا.
سأخرجهم من هنا بأي وسيلة ضرورية وأعيد أخاه الوحيد إلى الطفل المريض الذي تُرك وحيداً في العاصمة.
دعنا فقط نفكر في ذلك الآن.
تجاهلي كل الأشياء المعقدة الأخرى، الأشياء التي تستحوذ على مشاعري وتهزها بعنف.
أفكر فقط في أولئك الذين يثقون بي وفي سلامتهم.
ثم اختفت كل المعاناة والحزن اللذين كانا يعذبانها، وغلبت عليها حالة من الخدر الهادئ لم تختبرها من قبل.
وكانت عيناها الشاحبتان اللتان كانتا تحدقان فيه حية تتلألأان خافتتين في ضوء نجوم السماء، مما جعله يبتسم كزهرة في كامل تفتحها.
“شكراً لكِ يا آنا. لقولك ذلك … … لقبولك لي … … “.
مد يده بكلتا يديه وأمسك وجهها بحذر، وقد تأثر وجهه بشدة.
خفضت جفوني وأنا أتساءل عما إذا كان سيقبلني مرة أخرى، عندما لمس شيء ما جبهتي.
وضع جبهته برفق على جبهتها، كما لو كان في الصلاة، وهمس بهدوء بصوت خاشع.
“آنا، أنتِ فرحتي وخلاصي وسبب حياتي”.
نعم، كانت تعرف جيدًا بالفعل أين تقف بالنسبة له.
***
إذا سأل أحدهم آنا ما هو أكثر شيء مؤلم بالنسبة لها منذ أن أصبحت مرشحة للقديسة، فإنها بالتأكيد ستختار لقاءها الأول مع آنسة المركيز كليو.
في ذلك الوقت، كانت ابنة المركيز كليو فتاة تتمتع بصفات القديسة في كل شيء.
عائلة ذات نسب عريق يعود تاريخها إلى عصر المملكة المقدسة، وقوة إلهية لا تقل بأي حال من الأحوال عن قوة كبار الكهنة، وكرامة فطرية وشخصية ذكية وحكيمة.
على الرغم من أنها ولدت في ثروة كبيرة وشهرة كبيرة أكثر من آنا، إلا أنها تربت في دير منذ نعومة أظفارها، ولم تتعلم فقط عادات التوفير والاعتدال، بل كانت معروفة أيضًا بتقواها.
كانت آنا قد التقت بها لأول مرة عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها، وكانت قد شعرت بالرهبة من سمعة الآنسة كليو حتى قبل أن تراها شخصيًا.
اتفق الجميع على أن الآنسة كليو ستصبح قديسة في النهاية، وكانت آنا مجرد منافسة لإضفاء الإثارة على الأمور.
ما الذي يجعل آنا أفضل منها هو مقدار وتركيز قوتها الإلهية الفطرية؟.
خلاف ذلك، يمكن اعتباره انتصارًا ساحقًا لماركيز كليو.
وبالطبع لم تكن آنا، التي كانت في الخامسة عشرة من عمرها، تعلم أن السبب في ضجة الناس هذه هو ببساطة أن كونتيسة سينويس، التي فقدت سلطتها منذ زمن طويل، ولم يبق من عائلتها إلا سلالتها العائلية النائية، قد هُزمت في معركة الرأي العام أمام المركيز كليو، وهو شخصية محورية في الدائرة الاجتماعية الأرستقراطية القديمة التي كانت تقدر المذهب الديني والتزمت.(صراحة مدري هل الكونتيسة هزمت او هُزمت الكلمة الكورية ما فهمتها.)
لقد كانت ببساطة تخشى آنسة الماركيز كليو التي اقتربت منها بكل ثقة.
لا أدري لماذا، ولكن آنا اعتقدت أن آنسة الماركيز ستغضب وتتهمها بالنفاق بمجرد أن تراها.
“أنا أعرف جيدًا أعمالكِ يا آنا. بالنعمة التي منحك إياها الرب، أنتِ تشفين الفقراء الذين يأتون إلى دير القديسة ميلبومين كل يوم. إن عدد الذين يأتون بالفعل بمئات الآلاف. أنا أيضًا أبذل قصارى جهدي كل يوم لأكون صالحة مثل أمنا. يشرفني أن أتنافس بحسن نية مع شخص صالح مثلك.”
ولكن جاءت آنسة الماركيز لتصافحها بطريقة ناضجة للغاية.
بعينين مستقيمة وذكية وابتسامة تنم عن اعتزاز وثقة بالنفس.
ومدت يدها الأولى كما لو أنها كانت تمد يدها اعترافاً واحتراماً لشخص من العامة مجهول الأصل كمنافس لها.
وتدلت من معصمها شجرة شوك ترمز إلى أمها ملبومين، ومسبحة من اللؤلؤ الأبيض النقي.
عرفت آنا من النظرة الأولى أنها كانت شخصًا صالحًا.
كان من المفترض أن تكون هذه الفتاة التي أمام أعينها هي الابنة الكبرى للرب التي كان من المفترض أن تكون قدّيسة.
وسرعان ما أمسكت آنا بيدها دون أن ترفع رأسها، وشعرت كما لو كانت الدموع على وشك أن تنهمر.
“أنا، أنا … … … يشرفني أن ألتقي بك يا آنستي، لا يا أختاه، حتى بهذه الطريقة.”
وكما فعلت لي ماركيز كليو للتو، شعرت أنا أيضاً بالحاجة إلى أن أرد لها الجميل بتلاوة إحدى حسناتها التي كانت تتحدث عنها الصحف باستمرار، ولكن ذهني كان فارغاً ولم يخطر ببالي شيء.
من المؤكد أن الناس الذين يشاهدونني أنا والآنسة الماركيز الآن سيقارنون فيما بعد بين آنسة الماركيز اللطيفة والطيبة مع آنا المتغطرسة والكئيبة ويقولون شيئًا ما.
لقد كانت نهاية كان بإمكان آنا أن تخمنها بسهولة، لكن شفتيها كانتا ملتصقتين ببعضهما البعض كما لو كانتا مغطيتين بالغراء ولن تنفصلان.
أرادت آنا فقط أن يمر هذا الوقت المؤلم بسرعة.
شعرت بالأسف على الشخص الذي ساندني وآمن بي، لكنني شعرت بأنني سأقبل هزيمتي بكل سرور إذا كان بإمكاني إنهاء هذا اللقاء بسرعة.
لكن يبدو أن ابنة ماركيز كليو لم ترغب في ترك آنا تذهب بهذه السهولة.
“ليس لدي أي نية للتهرب أو الابتعاد عن مستقبل الكنيسة الواضح. إذا أُسندت إليّ مهمة قديسة، فإنني أنوي أن أواجه هذا العالم الذي يفيض بالسحر والإلحاد بكل ثقة.”
وما إن انتهت من تحيتها حتى كشفت بثقة عن طموحاتها بعيون متلألئة.
آنا، التي أُجبرت عمليًا على أن تصبح مرشحة للقديسة ولا تزال تعتقد في أعماقها أنها لا يمكن أن تصبح قديسة، لم يسعها إلا أن تغمرها هذه النظرة.
لا أعتقد أنه يجب على الكنيسة أن تعرّفهم كهرطقات دون قيد أو شرط، وأن تكرههم وتعزلهم. أعتقد أن المساومة معهم عندما يكون هناك ما يجب المساومة عليه، والتعاون معهم عندما يكون هناك ما يجب التعاون معه، هو الطريق الحقيقي لممارسة المحبة والرحمة التي علمتنا إياها أمنا.
فهمت.
“أيتها الأخت آنا، إذا أصبحتِ قديسة في المستقبل، كيف تخططين للقيام بمهمتك؟”.
“أنا، أنا…”.
ضاق حلقي فجأة.
لقد كان أحد الأسئلة التي تدربت عليها عدة مرات مع كونتيسة سينويس ورئيسة دير القديسة ملبومين، لكنها لم تتمكن من الإجابة.
إن الأشخاص الذين كان من المتوقع أن يسألوا مثل هذا السؤال هم الكاهن الذي أدار الامتحان أو مراسل صحيفة، وليس فتاة في سن آنا.
إلى جانب ذلك، كان من المستحيل تقديم الأعذار التي كنت أحفظها بشكل طبيعي أمام شخص تحدث بصدق وجدية عن مهمته وطموحاته.
في ذلك الوقت، اعتقدت آنا أنها كانت كذبة.
حتى لو كانت منافسة، فكيف تكذب أمام شخص أظهر صدقه وإخلاصه؟.