72
سخر آرثر، تاركاً آنا التي كانت تستحوذ عليها الأفكار المشؤومة.
“إذا كنت خائفًا من الذهاب بمفردك وليس لديك ثقة، فقل ذلك بصراحة”.
“نعم يا كلارنس. كما قلت، أنا خائف وغير واثق من الذهاب بمفردي.”
ثم شعر بالحرج الشديد من اعتراف خان هاركر الوديع.
“كلما راقبت هذه القلعة، كلما شعرت أنها مليئة بقوى خارقة لا يمكن لجاهل مثلي أن يستوعبها. مستذئبون، وسحر الوهم، وسحر آخر لا يمكنني حتى تخيله… كلما أمعنت النظر فيه، كلما شعرت أنني وقعت في فخ رهيب.”
كان صوته جادًا للغاية.
لم يكن ينتحب أو يغضب مثل آرثر، بل كان يحلل موقفه بجدية وهدوء شديدين.
“لكن يجب أن أخرج من هنا بطريقة ما. يجب أن أخرج من هنا وأعود إلى أخي الصغير الذي بقي وحيدًا في العاصمة. لذلك يجب أن أتخلى عن كبريائي وكل شيء وأطلب المساعدة وأفعل ما يُطلب مني.”
“… … .”
“نعم، قد لا تجدها جذابة. أنت ملحد. لكنها هي التي أنقذت حياتك عندما كنت تحتضر من حمى مجهولة”.(لو تتذكروا كان آرثر يقول ان العصر مختلف عن اول ومن المفترض ما يخافوا من السحر او اي شيء، ولما اتهم آنا وقال لها باوهامها او شي زي كذا، كان يقصدها هي يلي كانت راهبة وهو الملحد اي ان آرثر ما يؤمن بوجود رب وآنا يلي تؤمن فيه شخص مجنون بنظره وشعورها ان الكونت خطير اشبه بشعورها بوجود الرب وآرثر الملحد ما يصدقها، صراحة لما قال اعطوني دليل اتذكرت المللحدين على طول شكر له ما خيب ظني)
أدركت آنا، التي كانت، مثل آرثر، قد استمعت إلى كلمات خان في فراغ، فجأة أن قصتها تخرج من فمه وأدارت نظراتها الشاغرة في اتجاهه.
واصل خان هاركر بهدوء، ولكن دون تردد.
“لأكون صادقًا، مثلك يا كلارنس، ما زلت أجد صعوبة في قبول مثل هذه القصة الغريبة. السحرة يعبدون إلههم … … … ولكن إذا كانت هذه القلعة حقاً وكر للشيطان، سنحتاج إلى قديسة لهزيمتها. أعتقد أنها ستكون قديستنا لقد كانت هنا لفترة أطول منا، وساعدتنا مرات عديدة، ولديها إرادة نبيلة وقوية”.
وجدت آنا صعوبة في الاستماع إلى هذه الكلمات في صمت، فبدأت تتململ بأصابعها.
“لذا أتمنى ألا تشك في شخص نبيل بهذه السهولة يا كلارنس”.
ثم أخيراً، وهي لا تعرف ماذا تفعل بوجهها الذي احمرّ لونه لدرجة أنها شعرت بأنه سينفجر، أخفضت رأسها.
“أنت مجنون، أنت لست في كامل قواك العقلية … … … أنت متعصب ومجنون تمامًا.”
فقط من صوت آرثر كلارنس وهو يتمتم لنفسه بطريقة متعبة، استطعت أن أتصور بوضوح في ذهني نوع الوجه الذي كان يبدو عليه.
لم تستطع آنا إلا أن تفتح فمها، على الرغم من أن وجنتيها كانتا لا تزالان ساخنتين ولم تستطع منع نفسها من ذلك.
“في الواقع، لديّ شيء أريد أن أخبركم به جميعًا”.
في غرفة الرسم في الظهيرة، حيث كانت الستائر مسدلة حتى يتمكن الفنانون من الرسم، لم يكن لعيني آنا وظيفة أخرى غير النظر إلى الضوء.
نهضت ببطء من على كرسيها، متحمّلة الإرتباك من الوقوف وحدها في الضوء الأبيض النقي.
“كان يجب أن أخبركم في وقت سابق … … … لا، أعتقد أنكم جميعًا ربما خمنتم بالفعل … … … على أي حال، ما أحاول قوله هو … …”
كان من الطبيعي، على عكس المعتاد، أنني كنت مترددة ولم أتحدث بوضوح.
لم تكن آنا تعرف ماذا تقول أولاً، لذلك أغمضت عينيها بإحكام ثم فتحتهما مرة أخرى.
مهما حاولت جاهدة تنظيم ما أردت قوله، لم يكن الأمر سهلاً.
ما فائدة الحديث عن ذلك الآن؟ كان ضميري يردد في أذني أن ذلك سيجعلني أشعر بذنب أقل.
“في الواقع، سبب وجودكم جميعًا في هذه القلعة هو بسببي.”
“… … .”
“هذا، ذلك الرجل … … … منذ أن اكتشفت أنه كان يكذب عليّ، اعتقدت أنني بحاجة إلى مساعدة للخروج من هذه القلعة. فخدم هذه القلعة جميعهم خدم هذا الرجل، وأنا نصف عمياء لا أستطيع أن أفعل أي شيء خلال النهار… … … … لذا فكرت في أن أحضر بطريقة ما شخصًا غريبًا إلى هنا.”
توقفت آنا للحظة لقياس ردود أفعال الناس.
لم يكن هناك صوت.
صمت بدون نفس واحد.
تمنيت لو أن آرثر كلارنس خرج وقال شيئاً سيئاً عني.
فتحت “آنا” شفتيها وواصلت الكلام كما لو كانت تخطو على نصل.
“فقدمت له عذر الزفاف، وبما أنه كان مهتماً برسم صورة للزوجين، طلبت منه أن يدعو فناناً لرسم البورتريه إلى القلعة. وهكذا انتهى بكم الأمر… إلى هنا.”
“هل أوصيت بنا شخصياً؟”.
ذُهلت آنا من سؤال خان المفاجئ وتلعثمت في التوضيح.
“لا، لقد أحضر لي ثلاثة مرشحين للصور لأختار من بينهم… … وكان ذلك أنت. كنت أتساءل أي واحد أختار عندما قال فجأة دعنا نوظف الثلاثة. بالنسبة لي، كلما زاد العدد كان ذلك أفضل…”.
“إذن لا بأس كان فقط يتظاهر بأنه يطلب منكِ أن تختاري بعد أن تم كل العمل الأساسي. ليس عليكِ أن تشعري بالذنب.”
كان موقفًا بسيطًا للغاية وغير مبالٍ.
كان من الأفضل لو قال شيئًا على الأقل للتعبير عن استيائه.
ظل خان هاركر هادئًا، ولم تكن تعرف ما إذا كان يعرف مشاعر آنا أم لا.
“على أي حال، يبدو أنه خطط لدعوة الرسامين الثلاثة إلى هذه القلعة منذ البداية. ربما كان لديهم شيء مشترك. على سبيل المثال، كانوا جميعاً رسامين في حاجة إلى المال … … أعتقد أن هذه هي حالتي”.
أجاب آرثر كلارنس على الفور.
“لم آتي إلى هنا من أجل المال. كنت فقط أشعر بالفضول بشأن كونت سينويس، التي أبقى جداراً بينه وبين المجتمع. بالإضافة إلى ذلك، إذا كنت تريد هذا القدر الكبير من المال، ألن يقبل أي شخص التكليف برسم اللوحة حتى لو لم يكن في حاجة ماسة إلى المال؟”.
ثم أوضح إيثان سبب قبوله التكليف برسم لوحة الكونت المزيف سينويس.
“كنت أخطط لقضاء الصيف في الساحل الجنوبي على أي حال. فالأجر جيد جدًا، لذا فكرت أن أذهب إلى شرق القارة في المرة القادمة وأسافر في جميع أنحاء القارة”.
بخلاف ذلك، لم يستطع تحديد ما هو المشترك بين الرسامين الثلاثة.
فتح خان هاركر، الذي كان يمضغ إجابات الآخرين بهدوء، فمه مرة أخرى.
“كلارنس على حق. لو كنت قد طلبت هذا المبلغ من المال، لكان أي فنان رسم بورتريه سيقبل، بغض النظر عن وضعه المالي. لكن الكونت لم يفعل. يبدو أنه قد اختارنا مسبقاً، ومن بين العديد من الرسامين في العاصمة، لم يقدم هذا العرض إلا لنا نحن الثلاثة فقط. من وجهة نظركم، لماذا برأيكم كان عليه أن يتصل بنا نحن الثلاثة؟”.
لم يجب أحد على سؤال خان هاركر، وتساءل عما إذا كان الآخرون غير قادرين على إيجاد رابط مشترك.
أليسوا ثلاثة أشخاص من مختلف الأجناس والأعمار والأوضاع الاقتصادية والخلفيات التعليمية والأماكن الأصلية والعلاقات الأسرية وحتى المعتقدات الدينية؟.
لكن بعد الحديث إلى هذه النقطة، بدا واضحًا أنه لا بد من وجود سبب وراء استدعاء سحرة هذه القلعة لآرثر وإيثان وخان معًا.
فجأة، فتحت آنا فمها.
“قال الفراغ الذي لا يوصف: “يا من مُنحت اسمي بالكامل، إذا كنت ترغب في الاستيقاظ معي إلى جوهر الكون، فضحِّ بدماء رجلين وامرأة واحدة”. يجب أن يكون أحد الثلاثة شريرًا لا يمكن إنكاره.”
كانت آية من الكتاب المقدس حفظتها مرارًا وتكرارًا خلال فترة وجودها في الدير.
لقد كان الجزء الذي علَّم فيه الشيطان شخصيًا المؤمنين الكاذبين في هذه الأرض كيف يستدعونه.
بقي 30 يومًا بالضبط حتى يسقط مذنب كاركوسا على هذه الأرض.
***
“آنا، هل ترين ذلك هناك؟”.
كانت سماء الليل من خلال التلسكوب لا تزال جميلة.
استطاعت آنا الآن أن ترى بسهولة كاركوسا، النجم الذي بدا أحمر بشكل خاص على البساط الأسود.
“ألا تبدو النجوم أكثر احمرارًا مما كانت عليه من قبل؟”.
هل هذا صحيح؟.
لكن كاركوسا، التي كانت قد لاحظتها من قبل من خلال التلسكوب في هذه الغرفة، كانت حمراء وجميلة بما يكفي لسرقة قلبها.
أضاف الرجل الذي كان بجانبها بإلحاح على موقف آنا الفاتر.
“انظر إليه بعناية، من الواضح أنه أكثر احمراراً من ذي قبل. إنه دليل على أن مذنب كاركوسا يقترب.”
مذنب كاركوسا؟.
بالتفكير في الأمر، كثيراً ما تحدثت إيثان راي أيضاً عن اقتراب المذنب.
ماذا قيل عن رؤيته في دورة 500 سنة؟.
من قبل، كنت أعتقد أنه مجرد شيء تقوله إيثان راي لتغيير الموضوع عندما لا يكون لديها شيء آخر لتقوله، لذلك لم أفكر كثيرًا في الأمر، ولكن عندما خرجت هذه الكلمات من فم رجل، كان لها شعور مختلف تمامًا.
ولكن ربما كان من الممكن أيضاً أن يكون هذا الموضوع قد طرحه الرجل عرضاً.
لماذا أقترحت إيثان راي قبل بضعة أيام أن يذهبا إلى مرصد في الشمال لقضاء شهر العسل؟.
ربما كان هذا هو السبب في أن اهتمام الرجل بالمذنب القادم قد زاد كثيراً.
نظرت آنا بعيداً عن التلسكوب ودرست تعابير وجه الرجل الذي كان بجانبها.
“هل أنت متحمس بشأن المذنب أيضاً؟”.
“لم لا؟ إنه مذنب لا يمكن رؤيته إلا مرة واحدة كل 500 عام. سيكون جميلًا حقًا يا آنا. فوفقاً للسجلات، في الليالي التي يمر فيها المذنب، يتحول لون السماء إلى اللون الوردي المحمر. ألا يبدو ذلك رومانسيًا؟”.
نظرت آنا إلى وجه الرجل متحمسة مثل الطفل، وأجابت بلا مبالاة.
“إذا كانت السماء حمراء بالكامل… … سيكون الأمر مخيفًا.”
“لا، لن يكون كذلك. ستكونين معي.”
شعرت بدفء فاتر، فنظرت إلى الأسفل ورأت أن إحدى يديه الكبيرتين كانت تغطي يديها الاثنتين اللتين كانتا مطويتين على ركبتيها.
عندها فقط أدركت آنا مدى خطورة هذا المذنب.
يجب أن نهرب قبل ظهور المذنب، مهما كان الأمر.
“لدي شعور بأننا سنراه في ليلة زفافنا.”