69
بمجرد أن تم تسليم المرآة، وصل صبر آنا الذي كانت تحاول الحفاظ عليه منذ الأمس إلى أقصى حد له.
وقبل أن تتمكن إيثان من قول أي شيء، بدأت بطرح الأسئلة بصوت منخفض.
“ماذا عن السيد هاركر؟ ماذا حدث الليلة الماضية؟ سمعت طلقات نارية. أنتما لم تذهبل حقاً إلى المكتبة، أليس كذلك؟ لماذا فعلتم ذلك بحق السماء؟ لم يكن هناك أي سبب على الإطلاق لتخوضا كل ذلك”
“حسنًا، لديّ فم واحد فقط، لذا لا أعرف من أين أبدأ بالإجابة على سؤالك”.
ضحكت إيثان بحرارة وأجابت بخبث.
على الرغم من أنها أرادت استغلال الوقت الذي أمضته في الضحك لحثها على الإجابة، إلا أن آنا تراجعت واستمعت إلى ما قالته إيثان.
“أولاً، هاركر بخير. إنه بخير دون أي إصابات مثلي. الليلة الماضية … … لم يكن ذلك النوع من الشجار الدموي الذي تفكرين فيه يا سيدتي. لقد فعلنا هذا وذاك وذهبنا للمكتبة وهو لم يلاحقني بعد ذلك لكن هناك شيء أكثر أهمية يجب أن أخبركِ به…”
“آسف لإبقائكم منتظرين يا سيدات لقد حدثت عقبة صغيرة جداً جداً في ترتيبات الزفاف… “.
ثم عاد الرجل
وكما قال من قبل، كان قد أنهى عمله للتو وعاد بسرعة كبيرة.
أطبقت آنا دون وعي منها على تنورتها بإحكام وبالكاد تمكنت من إطلاق القوة في قبضتيها.
ومن ناحية أخرى، رحبت إيثان بالرجل بشكل طبيعي تمامًا.
“هل سار كل شيء على ما يرام أيها الكونت؟”.
“لقد كان سوء تفاهم كان من الممكن توضيحه بحديث سريع. ليس فقط أنا، بل كل من في القلعة مجنون تماماً.”
أمال الرجل رأسه وهو يجيب.
سيطرت آنا بسرعة على خوفها وعصبيتها التي لم تكن قد تخلصت منها بشكل صحيح، وأعربت عن اهتمامها بالحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات من الرجل.
“إذا كنتم جميعًا تمرون بهذا بسببي، فلا داعي لأن تكونوا هكذا. إنها مجرد طريقة لتذكر ماضينا. لنجعل الأمر بسيطاً.”
“آنا، نحن نفعلها بشكل بسيط بما فيه الكفاية الآن. كم يمكن أن نجعل الأمر أكثر بساطة هنا في كنيسة سينويس، حيث نعيش؟ كان السبب في اضطراري للمغادرة الآن هو تقرير بأن عدد الأغراض التي يجب إحضارها إلى الكنيسة كان غير صحيح”.
ثم استمعتُ باهتمام إلى تفسير الرجل، وكأنه كان مظلومًا.
فذهب إلى المصلى.
الآن فهمت لماذا عاد بسرعة.
تقع الكنيسة في الطابق الأول، لذا يمكنك إنهاء أعمالك بسرعة والعودة دون الحاجة إلى صعود الدرج.
“كان هناك عدد قليل مفقود. لا بد أنه كان هناك خطأ بين الخادم والقرويين عندما تم تسليمهم عبر القرية القريبة. قيل لي أنه سيتم إرسالها مرة أخرى خلال عشرة أيام، لذا لا تقلقي.”(الذين يعلمون💀 الذين لا يعلمون🙂)
أومأت آنا برأسها وكأنها فهمت أخيرًا. ضحك الرجل ضحكة خافتة على موقفها الفخور كملكة وأعطاها قبلة خفيفة على خدها مثل النسيم.
كان عقل آنا في اضطراب دائم.
أجرؤ على القول بأن الكنيسة كانت المكان في هذه القلعة المخيفة الذي كان يحمل أكثر الأسرار في هذه القلعة المخيفة.
ما الذي يضعونه هناك بحق السماء؟.
إذا سألت رجلاً، سيقول على الأرجح أنها للزينة من أجل حفل زفاف القادم.
ولكن بطريقة ما كان لدي شعور بأن هذه بالتأكيد ليست زينة عادية.
بقى 39 يومًا بالضبط قبل أن يسقط مذنب كاركوسا على هذه الأرض.
***
انتهى غدائي مع إيثان راي دون نجاح كبير.
لا، في الواقع آنا بذلت قصارى جهدها. ألم تكن هي التي اقترحت الغداء مع إيثان في المقام الأول؟.
على الرغم من أنها لم ترى ذلك بأم عينيها، إلا أنها تأكدت أن إيثان كانت بأمان، ومن خلالها علمت أن خان كان بأمان أيضًا، وسمعت القصة العامة لما حدث لهم الليلة الماضية.
كما كان عليها أن تختار بين خيارين اقترحهما عليها الرجل: عن طريق البحر أو القطار.
إذا نظرت إلى الوراء، يمكنها أن ترى أنها ربحت الكثير، فلماذا تشعر بأنه لم تربح الكثير؟.
ما هو مصدر هذا القلق الذي لم يتم حله؟.
ماذا أريد أن أعرف؟.
جلست آنا، التي كانت تجلس في إحدى زوايا الغرفة، تائهة في التفكير، ثم جلست باندفاع وفتحت فمها.
“أنا ذاهبة إلى الطابق السفلي لألقي نظرة على الأرانب”.
كان الظلام قد حلّ بالفعل في الخارج.
وعلى النقيض من اليوم الخامل، استعدت آنا للخروج بمفردها.
أغلق الرجل الجالس بجانب آنا الكتاب الذي كان يقرأه.
“لنذهب معاً. هل أطلب من نورا إحضار بعض الوجبات الخفيفة؟ يمكننا أن نتمشى ليلاً في الفناء.”
“لا، أريد الذهاب بمفردي… ….”
تكلمت آنا، التي أجابت بشكل لا إراديّ، بسرعة وبصوت هادئ قدر الإمكان، متعجبة من سبب قلقها وعدم رغبتها في أن يكتشف الرجل ذلك.
“لدي الكثير مما يشغل بالي مع اقتراب موعد زفافي.”
عند هذه الكلمات، ابتسم الرجل ابتسامته الخيرية المميزة وطمأنها.
“لا تكوني متوترة جداً يا آنا. الأمر سهل للغاية. نحن مثل زوجين متزوجين بالفعل.”
“هذا صحيح. ولكن أعتقد أنه لا يمكنني منع نفسي من أن أكون متوترة قليلاً.”
عندما قالت ذلك، توقف الرجل عن الإصرار على ملاحقة آنا. حتى أنه لم يصر على اصطحاب نورا معهم دا كما كان من قبل.
على الرغم من أنه كان تغييرًا في سلوكه يتطلب الانتباه من نواحٍ كثيرة، إلا أن آنا أسرعت بخطواتها خارج الغرفة.
مشيت في الممرات والسلالم المألوفة الآن إلى الفناء ورأيت حظيرة الأرانب. كان هذا هو المكان الذي اعتدت أن أخبئ فيه جهاز التسجيل الذي يحتوي على الأدلة التي جمعوها أثناء تجوالهم حول القلعة.
عندها فقط استعادت خطى آنا رباطة جأشها.
ماذا أفعل هنا بحق الجحيم؟.
احتياطًا، وضعت يدي في الداخل وبحثت بين الأرانب المزدحمة لكنني لم أتمكن من التقاط أي شيء.
كانت نتيجة طبيعية جدًا، حيث لم يتم إخباري بشكل منفصل قبل استلام المسجل.
كانت آنا لا تزال عاجزة عن فعل أي شيء حيال قلبها الفارغ، فبحثت في قفص الأرانب مرارًا وتكرارًا.
ما الذي أبحث عنه؟.
ظلت تكرر أفعالًا لم تستطع حتى آنا فهمها.
“هل تبحثين عن مسجل؟”.
“آه.”
كان خان هاركر هناك.
نظرت آنا إليه، الذي ظهر بهدوء شديد لدرجة أنها لم تكن تعرف حتى متى وصل، وفي البداية لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بالحرج.
لو أن رجلاً بهذا الحجم تحدث إليها فجأة بجوارها مباشرة، لكان أي شخص سيتفاعل بنفس الطريقة.
ولكن في اللحظة التالية، تسرب شعور لا يوصف بالارتياح إلى أعماق قلب آنا.
مع مثل هذا الوجه السليم، آمنًا أمام عيني… .
“ماذا حدث بحق الأرض الليلة الماضية؟”.
وسرعان ما تحدثت آنا التي كانت تغمض عينيها بهوف شديد، بصوت حاد. ثم، وبدون أن تمنح خان فرصة للتوضيح، صبت توبيخها.
“قلت لك أن تكون حذرًا. لماذا لم تستمع؟”
اتسعت عينا خان من العدوانية التي لم يسبق له أن رآها من قبل من آنا، التي كانت دائمًا غير مبالية وطيعة.
“لا تفكر حتى في الدخول في شجار متهور كهذا مرة أخرى. إذا شعرتِ أن الأمر خطير، اختبئ واهرب. هل فهمت؟”.
تجنب خان نظراتي وحك خده وكأنه لا يعرف كيف يتصرف.
لم يعجب ذلك آنا أيضًا.
لماذا لا تجيب بأنك ستفعل؟. في المرة القادمة التي سيحدث فيها شيء كهذا، هل ستفعل شيئًا متهورًا، سواء مت أنت أم لا؟.
يجب أن أحصل على وعد منه الآن بأن شيئًا كهذا لن يحدث مرة أخرى، مهما حدث. لقد قطعت هذا الوعد وكنت على وشك أن أقول كلمة قاسية أخرى.
“هل أنتِ قلقة؟”.
سألني وهو لا يزال غير قادر على مقابلة نظراتي.
عندها فقط أدركت آنا مصدر خوفها وأغلقت فمها بسرعة.
حاولت الاقتراب أكثر من اللازم دون أن أدرك ذلك.
بدا من الأفضل أن تحافظ على المسافة بينهما من أجل بعضهما البعض.
أضافت اعتذارها بصوت أكثر رقة وخفوتًا.
“أنا آسفة لأنني تحدثت بعصبية شديدة. لقد قلت لك نفس الشيء الذي قلته للسيدة راي، ولكن انتهى بي الأمر بتكرار التذمر الذي لا معنى له”.
“لا، نحن الذين نأسف لإثارة الضجة. لا بد أنكِ كنتِ قلقة جدًا بالأمس … … سنحاول أن نكون أكثر حذرًا في المستقبل.”
كان الاعتذار الذي عاد كان لطيفًا جدًا لدرجة أنه جعل العاطفة التي أظهرتها آنا في تلك اللحظة باهتة بالمقارنة.
أدركت آنا أنها فعلت شيئًا غبيًا للغاية.
كيف يمكن أن تكون بهذا الغباء؟.
إنها على الأرجح أكثر شخص مهمل في هذه القلعة الآن.
“إذن… سأغادر الآن لا أعتقد أنه من غير الجيد لأي شخص أن نبقى هنا لفترة طويلة.”
حاولت آنا أن تبعد مشاعرها عن عقلها وتبقى هادئة وهي تخطو خطوات مترددة إلى الوراء.
“أنا.”
ولكن سرعان ما أمسكته يد خان هاىكر الكبيرة والقوية.
نظرت آنا إليه بعيون مذهولة من هذا الإمساك المفاجئ، ودُفع شيء ملفوف بالقماش أمامها مباشرة.
“قالت السيدة راي إنه لم يكن لديها الوقت لتخبركِ على الغداء. لقد وجدته في المكتبة.”
أخذته آنا بين ذراعيها دون أن تلاحظ.
وعندما نظرت إليه بعيون تتوقع تفسيرًا، أضاف خان هاركر بهدوء
“إنه لكِ.”
ذُهلت آنا وهي تنظر من خلال القماش الملفوف لترى أنه سيف ملبومين الذي رأته في المكتبة في وقت سابق.
“هل تعرفين ما هذا؟”.
أجاب خان بهدوء.
“إنه سيف الأثر المقدس للأم ملبومين، هذا ما دعته به السيدة راي.”
“لماذا هو لي؟”.
“لا يمكننا أن نسمح لهؤلاء السحرة بالحصول عليه، وإذا كان لا بد لأحدنا أن يحصل على هذا السيف، فأنتِ أفضل من يستطيع ذلك.”
وبهذا، ألقى خان هاركر توديعًا مقتضبًا، كما لو كان هذا كل ما لديه ليقوله، وعاد إلى الظلام.