أطلقت آنا تنهيدة عميقة، وكأنها قدمت تنازلاً كبيراً، وتحدثت.

 

“حسنًا، ولكن لاحقًا، سيكون عليك أن تخبرني بالمبلغ الذي كلفه كل هذا.”

 

“بالطبع سيدتي.”

 

بعد سماع الرد الرسمي للغاية والمضحك تقريبًا من الرجل، نهضت آنا بشكل طبيعي من مقعدها.

 

“بما أننا نتحدث عن هذا الأمر، فلنذهب إلى المعرض. يبدو أن الجو سيكون غائمًا طوال اليوم، لذا فكرت في أن نتجول حول القلعة ونختار الأماكن التي قد تبدو اللوحات فيها جيدة.”

 

أومأ الرجل، الذي كان يتبعها، برأسه وهو يضع شالاً أعطته له الخادمة نورا على كتفي آنا.

 

دخلت آنا إلى الممر.

 

لم تكن قد رأت قط أي جزء من القلعة غير غرفتها. حتى هذا الممر، كانت تمر به دائمًا بحذر، معتمدة على الرجل أو الخادمة، نورا، للحصول على الدعم.

 

كانت آنا تمشي ببطء، وتفحصت محيطها في الظلام المريح.

 

كان الجزء الداخلي من القلعة مظلمًا وخانقًا، وهو أمر طبيعي في القلاع القديمة، ولكن لم يكن هناك شيء خاص به على وجه الخصوص.

 

يبدو أن الجدران الحجرية الصلبة السميكة قد بُنيت لمقاومة الغزوات أثناء الحروب الإقليمية القديمة. وكانت النوافذ الضيقة لا تسمح بدخول ما يكفي من الضوء لسماع صوت المطر وهو يطرق على الحجارة.

 

صوت قطرات المطر الخافت وهي تضرب الجدران الحجرية، ورائحة الرطوبة المنبعثة من الطحالب التي تنمو في الشقوق، ورائحة ضوء الشموع الخافت المتدلي على طول الجدران، تختلط معًا لتخلق جوًا باردًا وكئيبًا.

 

كان الممر يناسب تمامًا صورة قلعة ريفية قديمة، ولكن إذا نظرت عن كثب إلى الزخارف المنتشرة في كل مكان، أصبح من الواضح على الفور أنه كان بعيدًا عن المعتاد.

 

“هل من الممكن أن يكون هذا الخزف من العصر المقدس؟”.

 

تفاجأت آنا وسألت، وأجاب الرجل بلا مبالاة.

 

“لدى سينويس تاريخ أطول مما تظنين.”

 

“حسنًا، أتذكر أنني سمعت شيئًا كهذا… لكنه لا يزال مثيرًا للاهتمام.”

 

وبينما كانت تراقب محيطها، أصبحت حركات آنا أكثر تصلبًا، وانكمش وضعها قليلاً.

 

كانت خائفة من أنها قد تتسبب عن طريق الخطأ في إتلاف أحد العناصر الثمينة المعروضة بشكل عرضي مثل الزينة في الممر.

 

“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا بد أنكِ لا تزالين غير مطلعة على تخطيط القلعة، آنا.”

 

سحب الرجل آنا قليلاً من خصرها بينما كان يضبط الشال حولها وتحدث.

 

“اسمحي لي أن أطلعكِ على الجولة المناسبة هذه المرة. سيساعدكِ ذلك في تحديد كيفية التزيين.”

 

لقد كان هذا ما أرادته، لذلك وافقت آنا على عرضه على الفور.

 

“نحن في الطابق الثالث من القلعة، لذلك يمكننا النزول ببطء.”

 

عندما وصلوا إلى الدرج المركزي، ألقت آنا نظرة على الدرج المؤدي إلى الأعلى وسألت.

 

“ماذا هناك؟”.

 

“الطابق الرابع هو المكتبة، والطابق الخامس هو مكان إقامة الخدم.”

 

على الرغم من أنها كانت فضولية بشأن ما قد يكون في الطابق العلوي، أومأت آنا برأسها، متظاهرة بالرضا.

 

كانت مكتبة قلعة أحد النبلاء بعيدة كل البعد عن المكتبات العامة التي تجدها في المدن هذه الأيام.

 

ورغم أنها لن تكون واسعة النطاق مثل مجموعة الدير، فإن مكتبة النبيل ستحتوي على مخطوطات أصلية نادرة وقديمة، لا يمكن الوصول إليها إلا بموجب قواعد صارمة ويتعامل معها أمناء مكتبات متخصصون.

 

علاوة على ذلك، وباعتباري سيدة القلعة، سيكون من غير المهذب وغير المدروس إزعاج غرف الخدم، حيث كانوا يستريحون ويعيشون.

 

بناءً على إرشادات الرجل، قررت آنا أن تبدأ باستكشاف الطابق الثالث، حيث تقع غرفتها، وبدأت في المشي ببطء.

 

على يسار الدرج المركزي كانت المساحات الشخصية للسيد والسيدة في القلعة، بينما على اليمين كانت غرف الضيوف مصطفة في صف واحد.

 

عند فتح إحدى غرف الضيوف، وجدتها نظيفة للغاية ولا يوجد بها ذرة غبار، على الرغم من أن الهواء بالداخل كان باردًا بشكل ملحوظ.

 

ومن بين صفوف غرف الضيوف المرتبة بشكل مماثل كان هناك معرض طويل، يقع مباشرة مقابل الدرج المركزي والمدخل.

 

عندما رأت المعرض فارغًا تمامًا بدون لوحة واحدة، شعرت آنا بالعجز عن الكلام للحظة.

 

“لم نستقبل ضيوفًا منذ فترة طويلة… لذلك لم نشعر بالحاجة إلى ذلك أبدًا”، أضاف الرجل، وهو محرج بعض الشيء، وكأنه يقدم الأعذار، لكن آنا لم تستطع بسهولة قبول هذا التفسير.

 

تقليديًا، يتم تزيين صالات القلاع الخاصة بالعائلات النبيلة بصور الأسلاف وإنجازاتهم، كدليل على الاحترام والفخر بنسبهم.

 

ورغم أن غرفتها الصغيرة كانت مليئة بلوحات المناظر الطبيعية، إلا أنها كانت معرضًا لعائلة مرموقة وقديمة – وهو المعرض الذي قد يصادفه أي ضيف يزور القلعة أولاً – ومع ذلك كانت خالية تمامًا.

 

أرسلت القاعة الفارغة والمخيفة قشعريرة عبر آنا، على الرغم من أنها لم تدرك ذلك.

 

“هل أنتِ تشعرين بالبرد؟” سأل الرجل، وكان وجهه مليئًا بالقلق وهو يشد الشال حولها.

 

سلوكه الهادئ جعل آنا عاجزة عن الكلام للحظة.

 

قبل أن تتمكن من السؤال عما إذا كان هذا هو عذره حقًا، ذكّرت نفسها بالرسالة التي تركتها لنفسها.

 

[القلعة، والخدم، والرجل الذي يسمي نفسه زوجي – كلها أكاذيب.]

 

[اسمه هاستور]

 

اسمه هاستور.

 

على الرغم من أنه أجاب باسم جوشوا وقدم نفسه على أنه الابن الوحيد للكونت والكونتيسة الراحلين سينويس، إلا أن اسمه كان هاستور.

 

وبتذكر هذا، ظهرت ابتسامة طبيعية على شفتي آنا.

 

“لا بد أن المطر هو الذي يجعل المكان يبدو باردًا للغاية. إن المعرض الفارغ كهذا لا يزيد إلا من الكآبة.”

 

“لقد كنت مشغولاً جدًا برعايتكِ ولم أهتم بالديكور الداخلي للقلعة. بالإضافة إلى ذلك، لست متأكدًا تمامًا مما تحبه النساء… ولكن الآن وقد أصبح هذا منزلنا، يجب أن تملأيه بما تريدينه، آنا.”

 

رغم أنه احتفظ بالعديد من الأسرار عن نفسه، إلا أنه بدا وكأنه يريد من آنا أن تقبله كما هو.

 

ورغم أنه لم يفهمها بشكل كامل، إلا أنه بدا راغبًا في التعرف عليها بشكل أفضل.

 

في لحظات كهذه، كان يراقبها عن كثب، مثل كلب ينتظر إشارة الموافقة.

 

قررت في الوقت الحالي عدم إزعاجه.

 

“دعنا نستمر في النظر حولنا.”

 

تجنبت آنا النظر إليه عمدًا، وسارت إلى أسفل المعرض القاتم، وهي تفحص الجدران الأرجوانية الداكنة. وعند فحصها عن كثب، لاحظت علامات باهتة حيث كانت الإطارات معلقة ذات يوم.

 

وهذا يعني أن المعرض قد خدم غرضه مرة واحدة من قبل.

 

في وقت ما، كان هذا القصر مأهولًا بالنبلاء، حيث كانوا يستقبلون الضيوف من وقت لآخر – مثل هذا المكان.

 

‘إذا كانت هذه هي قلعة سينويس حقًا، فماذا يجب أن أفعل…’.

 

انتشرت فكرة مفاجئة مثل اليأس في صدرها.

 

إذا كانت هذه هي قلعة سينويس حقًا، فمن المرجح أن تكون عائلة سينويس قد واجهت مصيرًا مروعًا.

 

إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا يتخلون عن القلعة التي كانت مصدر فخرهم وسعادتهم لأجيال؟. 

 

في أفضل الأحوال، كان السيناريو الذي استطاعت تصوره هو أنهم فقدوا لقبهم وطُردوا؛ وفي أسوأ الأحوال… . 

 

توقفت آنا فجأة، وكان وجهها شاحبًا.

 

لم تتمكن من تحمل سلسلة الشكوك التي كانت تدور في ذهنها، فتعثرت، وسرعان ما دعمها الرجل.

 

“آنا؟”.

 

“أشعر فقط بقليل من الدوار.”

 

ابتسمت بشكل خافت، ومدت يدها إلى الحائط لتثبت نفسها، عندما لامست أطراف أصابعها قوة إلهية خافتة.

 

[لقد تم قتلها.]

 

ولكن ابتسامتها المصطنعة سرعان ما تلاشت.

 

على الرغم من أنها لم تكن لديها أي ذاكرة لنقش رسالة سرية هنا بقوة إلهية، إلا أن آنا فهمت على الفور من كانت الرسالة تشير إليه.

 

الشخص الوحيد الذي كانت تحترمه وتحبه بعمق كافٍ لتناديه بـ “ها”.

 

إميلي، كونتيسة سينويس.

 

لم يكن هذا مجرد شك في “ربما تكون قد تعرضت للقتل”، بل كان تصريحًا مؤكدًا بأنها “قُتلت”. وبطريقة ما، كانت مكتوبة بخط يدها. كيف يمكن أن يكون ذلك؟. 

 

حاولت آنا إنكار الجملة التي واجهتها للتو، وبحثت في الحائط عن دليل آخر.

 

وكان هناك المزيد من آثار القوة الإلهية، تركتها يدها أيضًا.

 

[لقد تم قتلها.]

 

“اه، آنا؟ هل يوجد شيء على الحائط؟” سأل الرجل، لكن كلماته لم تصل إلى ذهنها.

 

فزعت آنا، وسحبت يدها ولمست جزءًا آخر من الحائط.

 

[لقد تم قتلها.]

 

ومرة أخرى.

 

[لقد تم قتلها.]

 

ومرة أخرى.

 

[لقد تم قتلها.]

 

[لقد تم قتلها.]

 

 [لقد تم قتلها.]

 

“……”

 

وقفت آنا في مكانها، بعد أن تراجعت بضع خطوات إلى الوراء من الحائط.

 

إلى أي مدى كانت يائسة في كتابة هذا؟. 

 

لقد بدا الأمر وكأنها غطت جدار قاعة المعرض بأكمله بقوتها الإلهية.

 

كان من الممكن الشعور بالعزم على عدم نسيان هذه الحقيقة الواحدة.

 

ولكن منذ اللحظة التي استعادت فيها وعيها حتى الآن، كانت قد نسيت الأمر تماما.

 

أصبحت عيناها الرماديتان باهتة ومغيمة.

 

رمشت جفونها عدة مرات قبل أن يعود التركيز إلى نظرتها.

 

الرجل، الذي كان يطرح عليها أسئلة مختلفة من منطلق ما بدا وكأنه قلق حقيقي قبل لحظات فقط، أصبح الآن يراقبها بهدوء.

 

عندما التفتت آنا برأسها ونظرت إليه بتعبير هادئ، أمسك خدها وكأنه كان ينتظر منها أن تفعل ذلك وسألها،

 

“وجهكِ شاحب. اعتقدت أنكِ ستكونين بخير… لكن يبدو أنكِ بالغتي في ذلك. هل تريدين العودة إلى غرفتك؟”

 

لا بد أن يكون… هذا الرجل، أليس كذلك؟. 

 

أومأت آنا برأسها قليلاً.

 

على الرغم من أنها حصلت على فرصة جيدة لاستكشاف القلعة، إلا أنها قررت عدم دفع نفسها إلى أبعد من ذلك.

 

علاوة على ذلك، أدركت أن ذاتها السابقة، التي لم تستطع أن تتذكرها، تركت مثل هذه الرسائل المشبعة بالقوة الإلهية ليس فقط على لوح سريرها ولكن أيضًا في أماكن مختلفة في القلعة.

 

في كل مرة اكتشفت واحدا منهم، لم تستطع الاستمرار في رد فعلها بالصدمة والشك.

 

بدا من الأفضل أن تنتظر حتى تجد حليفًا مناسبًا وتستمر في استكشاف القلعة بأمان.

 

وبعد أن وصلت بالكاد إلى هذا الاستنتاج، عادت آنا إلى غرفتها بمساعدة الرجل، مستخدمة إرهاقها كذريعة لطرد الجميع.

 

عندما أشارت بشكل خفي إلى أنها تريد أن تكون بمفردها، تحرك الرجل مثل جرو موبخ، ثم غادر في النهاية مع تذكيرها بالاتصال به إذا حدث أي شيء.

 

الآن، لم يعد هناك سوى صوت قطرات المطر المتقطعة يتردد في الغرفة المظلمة.

 

وبينما أخذت آنا عدة أنفاس عميقة، محاولة تهدئة نفسها، وقعت عيناها على رواية كانت تقرأها.

 

التقطته وألقته عبر الغرفة دون تفكير ثانٍ.

 

ارتطم الكتاب بالحائط بقوة قبل أن يسقط عشوائياً على الأرض.

 

قد يتوقع المرء أنها تشعر بالارتياح عند رؤية هذا المشهد، ولكن بدلاً من ذلك، دفنت آنا رأسها في البطانية، ولم تلق نظرة أخرى على الكتاب.

 

~~~

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_